耶律洪基抬起淚水縱橫的臉，對身邊的侍衛說："傳朕的旨意，厚賞蕭懷忠全家，召蕭懷忠入朝任職。"
日昇月落，大遼王朝在慘淡的餘暉中又度過了幾個春秋。
儲君的位置一直空著，究竟誰能成為皇位的繼承人？朝野上下議論紛紛。耶律乙辛提議立宋國王和魯斡的兒子耶律淳。群臣沒人敢發表意見，只有北院宣徽使蕭兀納堅決反對。
蕭兀納魁偉簡重，善於騎射。清寧初年，他的哥哥蕭圖獨因為有事入宮拜見耶律洪基，耶律洪基問他的族人裡有誰可堪大用，蕭圖獨說弟弟蕭兀納才思敏捷，而且足智多謀。因此耶律洪基召他入朝，補任為祗候郎君。不久又陞遷為近侍御史，護衛太保。大康初年，進封為北院宣徽使。
蕭兀納進諫說："捨棄自己的嫡孫不立，就是將自己的江山社稷交與外人。"
耶律洪基聽了猶豫不決，此後沒有再提嗣儲之事。
不久，耶律洪基命蕭兀納做了耶律延禧的老師，命他教耶律延禧學習朝中禮儀及未來執掌朝政之策。
在耶律乙辛虎視眈眈的目光裡，耶律延禧搖搖晃晃地長成了一個英俊的契丹少年。
大康五年，正月。
一年一度的春捺缽又要開始了。
耶律乙辛一直在發愁，好好地，卻突然冒出來一個皇太子的兒子，當初不都是斬草除根了嗎？卻怎麼被蕭懷忠那個老東西偷養在家裡，氣得他想去大罵蕭達魯古等人辦事不力，可是他最後還是沒有去。因為駙馬都尉蕭訛都斡自從謀害太子後，居功自傲，又以當朝駙馬自居，所以朝中每有政事朝議，多與耶律乙辛政見不合，這會兒去找蕭達魯古，怕他也隨之與蕭訛都斡聯合起來反對自己。耶律乙辛明白，這個謀逆篡國的集團如果出現內訌，謀害皇太子的事就會大白天下，那麼他的腦袋就會搬家了。
其實還有一個人比耶律乙辛還要擔驚受怕，這個人就是親手殺死皇太子的蕭達魯古，他因殺太子有功，經耶律乙辛力薦，擢升為國舅詳穩。自感罪孽深重的蕭達魯古擔心殺太子的事一朝事發，所以在出入宮禁時常身藏短刀，一遇特殊情況，便立即自殺謝罪。
耶律乙辛知道，自己背負的血債太多了。皇太子耶律浚被殺後，耶律洪基想起昔日父子之情，悲從中來，便召太子妃回京詢問太子的死因，耶律乙辛搶先一步，派人偽裝成盜賊，在半路截殺了太子妃。
好好地，怎麼就突然冒出來一個千刀萬剮的蕭懷忠。什麼蕭懷忠，分明就是一個"蕭壞種"，氣得耶律乙辛在心裡直罵。
可是，現在已經五歲的耶律延禧，對久歷政治風雨的耶律乙辛來說，是一個最大的危脅。假如有朝一日他當了皇帝，就會重新翻出那樁迫害皇后、皇太子的老帳。耶律乙辛多年的苦心經營就會全部付之東流。
天無絕人之路。機會來了，耶律洪基不是要去春捺缽嗎？如果把他的寶貝孫子耶律延禧找個借口留下來，等皇帝走了，一個五歲的孩子就好對付了，尋一個機會，"卡嚓"一下砍了他的頭，像以往那樣編個借口騙過去，就會又一次天下大吉！
耶律乙辛裝出一副慈善的樣子，他晃著腦袋，假惺惺地對耶律洪基說："春捺缽一路大漠荒野，多風多寒，轉徙奔波，車馬為家，皇孫年幼體弱，還是把他留在京都，以免發生意外。"
心繫皇孫安全的耶律洪基覺得有理，點頭同意。
蕭兀納聽說後，急忙闖進宮中，直言進諫："臣私下聽說皇上採納了耶律乙辛的意見，在車駕出遊時要把皇孫留在宮中，皇孫尚幼，假若所托非人，保護不當，一旦有個三長兩短，那麼皇上就真的要斷子絕孫了。如果非得要把皇孫留下的話，那麼臣請求留下來保護皇孫，以防不測之禍！"
耶律洪基聽了，不禁出了一身冷汗。他覺得蕭兀納說得有理，不怕一萬，就怕萬一。朕的寶貝孫子不能再失去了，他可是大遼江山唯一的繼承人啊。
捺缽的隊伍去往黑山的廣平澱，在行進的途中，耶律洪基突然發現，護從的官員大多都緊隨在耶律乙辛的馬後，而自己身後的隨從卻寥寥無幾。耶律洪基猛醒過來，他意識到，耶律乙辛已經培植了大批的黨羽，足以形成了與自己抗衡的勢力。從此，耶律洪基開始懷疑耶律乙辛，並逐漸洞悉了他與張孝傑等人的奸詐。
耶律乙辛謀害太子的罪行終於東窗事發。
蕭訛都斡娶了耶律洪基的二女趙國公主後，被封為駙馬都尉、始平軍節度使。後來在朝中議事時與耶律乙辛多有不合，兩人互相銜恨。蕭訛都斡見耶律洪基昏庸，又依仗自己是當朝的駙馬都尉，竟然仿照皇帝的規格為自己製作了車輦服飾，耶律乙辛以此為借口上奏耶律洪基，狀告蕭訛都斡譖越皇權，企圖謀反篡位。蕭訛都斡因此被判凌遲處死，他在臨刑時後悔地說："以前我狀告耶律撒剌謀立太子一案，都是奸賊耶律乙辛指使我幹的。現在老賊耶律乙辛恐怕事情敗露，是殺我來滅口的！"
耶律洪基下詔：削耶律乙辛一字王爵，由魏王降封為混同王。貶蕭十三為保州統軍使。三個月後，耶律乙辛入朝謝恩，耶律洪基當天就把他遣了回去，並改任他為知興中府。
耶律洪基知道張孝傑亦為奸佞之徒，在將耶律乙辛逐出朝廷後，即將他貶為武定軍節度使。這一年，張孝傑又因販賣私鹽及擅改詔書罪被削爵為民，流放安肅州，後病死於鄉里。當年張孝傑科考及第，到寺廟裡拜佛，忽然一陣疾風將張孝傑的帕頭吹了起來，當飄在空中與浮圖一般高時，突然風止掉在地上而碎。有一個在場的老僧說："此人必然會驟然發達顯貴，然而卻不得善終。"張孝傑的下場，竟然與這位僧人說得一模一樣。
張孝傑久在宰相之位，貪婪無度，一次他在飲酒時向親戚炫耀說："無百萬兩黃金，不足為宰相家。"張孝傑年少時家中非常貧困，當他當了宰相後，與耶律乙辛一起狼狽為奸，結黨營私，把持朝政，凡想陞官的人，必須給他們送禮，一時之間二人門下饋賂不絕。張孝傑來者不拒，大飽私囊，而今他的家產卻全部被沒收，分賜他人。
大康六年三月，耶律洪基冊封耶律延禧為梁王，加守太尉，兼中書令。皇后蕭坦思生不出兒子來，見耶律延禧被封為梁王，心生嫉恨，耶律洪基將蕭坦思貶為惠妃，出居於乾陵。並將她的妹妹蕭斡特懶趕回了娘家。她們的母親燕國夫人削古見兩個女兒落到如此下場，遂懷恨在心，以巫蠱之術詛咒耶律延禧，事發被殺。蕭坦思也因此被貶為庶人，囚禁於宜州。耶律洪基為了孫子耶律延禧的安全，特派了六名旗鼓拽剌（勇士）隨身保護他，並詔令如有不軌之人接近耶律延禧，當場格殺勿論，不用奏報。
大康七年冬，耶律乙辛出賣宮中禁物敗露，並以"鬻禁物於外國"的罪名，削去官職，按律當斬，但因為他的死黨耶律燕哥為其求情，免去死罪，渾身掛滿大鐵鏈，囚禁於來州。
耶律洪基知曉了皇太子耶律浚的真正死因，追悔莫及，下詔追封耶律浚為昭懷太子，並以天子禮儀將其移葬於玉峰山。大康九年，耶律乙辛看到大勢已去，私藏兵器，密謀投奔宋國，事發後被皇帝下詔縊死。當初皇后蕭觀音被耶律乙辛誣陷，用一條白練懸樑自盡，如今耶律乙辛也是由一根繩子送上西天，結束了他奸詐弄權、罪惡多端的一生。
皇后蕭觀音和太子耶律浚被害案，被株連的大臣官位品級之高，人數之多，有史以來，實屬罕見。耶律乙辛等奸臣排除異己，陷害忠良，黨爭之亂給強盛的大遼國造成嚴重的內耗。而作為一國之君的耶律洪基老邁昏庸到了不可思議的地步，當年在耶律乙辛、張孝傑等人害死皇太子後，大擺筵席彈冠相慶，不辨忠奸的耶律洪基竟然在酒宴上對其二人大加讚賞："耶律仁先、耶律化葛因有大賢大智，受到了先帝的重用。朕有耶律乙辛、張孝傑兩位大臣，其智德賢能不在耶律仁先、耶律化葛之下，朕重用賢人，堪與先帝媲美。"
耶律洪基知道妻子之賢、兒子之才，卻不能辨耶律乙辛之奸。他最親近的人，莫過於蕭觀音和耶律浚。奸臣殺其親人而不知，忠臣直言進諫而不悟，真讓人為之扼腕痛惜。
時至今日，耶律洪基方如夢方醒。他見皇后蕭觀音、皇子耶律浚均被耶律乙辛施奸計害死，痛悔自己被其蒙騙，憂思懺悔，日夜追憶當年與蕭觀音一起養育子女，詩詞唱和，夫妻恩愛；兒子年少聰慧，文武雙全，全家其樂融融。而今兩個親人與自己陰陽兩隔，黃泉陌路，而自己卻已是黃昏暮年，雖身居皇位，亦是表面的繁華，與天涯孤旅無異。
往事歷歷在目，耶律洪基每每想起，都是痛悔不已。
好在皇孫耶律延禧尚在，耶律洪基萬分慶幸，是蕭兀納及時地發現了耶律乙辛的陰謀，從而避免了又一場悲劇的發生。
耶律洪基為了表彰蕭兀納的忠良，遂封其為蘭陵郡王。朝中大臣亦歎服蕭兀納的慧眼識奸，稱其與古代的社稷大臣無異，耶律洪基又授予蕭兀納殿前都點檢之職。耶律洪基對王師儒、耶律固等大臣說："蕭兀納忠良淳厚，功勳卓著，雖狄仁傑輔佐大唐、耶律屋質擁立穆宗，也不過如此而已。你等應該將他的耿耿忠心轉告給燕王延禧，讓他知道蕭兀納是大遼的忠臣，在朕百年之後，當以父事之。"
耶律洪基將對皇后和太子的未盡之愛，全部傾瀉給了他的孫子。大安七年，已經是燕國王的耶律延禧被加封為天下兵馬大元帥，加尚書令，總領北南樞密院使。
耶律洪基一直對自己沒有能明辨耶律乙辛之奸而深深痛悔，他告誡耶律延禧說："皇孫在儲君之位，朕一心一意為你治理整頓天下。你不要忘記祖宗淳厚之風，以勤修道德為孝，明信賞罰為治。將來你有朝一日君臨天下，當修身養德，親賢遠小，一定要記住朕所犯的彌天大錯。"
耶律延禧急忙跪在地上說："皇爺爺教訓的是，孫兒都記住了。"
耶律洪基取出太祖、太宗當年東征西殺時穿的鎧甲，指著上面纍纍的箭創槍痕，對耶律延禧說："太祖奮自荒陬，馳驅中夏，漲幽、燕而胡塵，吞八部以高嘯，太祖之興，燎灰灼原矣!太宗承祖父遺基，擅遐陬英氣，控弦鳴鏑，逕入中原，攻城略地，親冒箭矢，浴血奮戰，方創我大遼基業，孫兒當思我大遼江山來之不易，切勿禽色俱荒，嬖倖用事，委任非人，而使我大遼江山傾頹矣。"
壽昌六年十二月，耶律洪基在醫巫閭山聽完僧人志達所講的佛法後，回到宮中不久，就大病不起。耶律洪基知其大限已近，便把耶律延禧傳到病榻邊，苦心叮囑說："大遼與北宋通好已有多年，現在女直部日漸強大，久懷不臣之心，暗圖我大遼久矣。孫兒性情急躁剛直，千萬不要與北宋斷交而起兵亂，否則女直乘隙起兵，我大遼則芨芨可危！"
女直，不就是那個蝸居北部一隅的一個小小部落嗎？他們哪敢以螳臂之力，撼我大遼百年江山！耶律延禧在心裡不屑，但表面上卻是連連點頭答應。
女直，就是當時大遼國所屬的女真部，遼人因為避遼興宗耶律宗真之諱，所以稱其為女直。