關總點點頭，說：「小吳也真叫你說對了，我所以最終服從了上級的決定，的的確確是著眼於泰達的全體職工。也想，以前縱有救世濟民的抱負沒有施展的平台，現在有了這個平台就應該當任不讓，為群眾做點實事，讓大家得到一些實惠。」
吳桐聽得心裡熱乎乎的，他說：「關總你說得很對，就是要當任不讓，就是要利用這個『平台』大展宏圖。相信大家會和你站在一起，同心協力支持你的工作。也相信在不久的將來，我們泰達將成為新經濟典範。」
關總笑說：「小吳你很樂觀呵。」
吳桐也笑說：「當然，有樂觀的理由嘛。」
關總的笑容慢慢消失了，歎了口氣，說：「小吳，我倒是有些樂觀不起來呀。」
「為什麼？」吳桐不解地問。
「因為事情不以人的意志為轉移。」
吳桐想想覺得也是，便點了點頭。
關總調轉話題，問：「小吳，上次你在電話上說你的同學為泰達評估，出具的是一個虛假報告不是？」吳桐說：「是。」「縮水多大幅度？」「50%上下。」「有沒有一個真實數據？」「有。」「你看過沒有？」「看過。」「是什麼情況？」吳桐如實講了，不動產多少，流動資金多少。關總聞聽「哦」了一聲，又問：「這情況沒透露出去吧？」吳桐說：「沒有。」
關總站起身，圍著沙發踱著步子，後站下，說：「小吳，我看這樣，這情況就不要傳出去了。你知我知就行了。」
吳桐不解地看看關總。
關總坐下來，笑笑，說：「小吳，你不要多想，其實在這一具體操作上何王並沒有錯，擴展開說哪一家都是這樣做的，不這樣反倒不實際。當然，做法一樣目的不一樣，有人是為自己謀私利，有人是為了企業的發展壯大。」
吳桐已明白關總的想法了，也似乎覺得他說的有一定道理，為個人和為企業畢竟不是一回事。有錯也能擺到檯面上。他如實相告說：「關總，知道實際情況的不僅我，還有一個人。」
關總問：「誰？」
吳桐說：「王前進。」
「哈！」關總笑了，「王前進不就是你同學嗎？他搞的評估他咋會不知道？小吳你可真逗。」停停又說，「哪天和王同學一塊坐坐，表示表示，怎麼表示你考慮個意見，對我說，沒問題，會讓他滿意。」
吳桐冷丁覺得這話很熟悉。後想起是何總在定下王前進做評估之後說過這種話。他脫口說：「不必。」
「不必？你什麼意思呵小吳？」關總臉一冷。
吳桐從未見過關總這種樣子，知道他不高興了，趕緊解釋：「我是說我和他的關係很好，表示不表示無所謂。」
關總恢復了原來的神情，說：「小吳你這就錯了，關係歸關係，表示歸表示，現在是市場經濟，什麼都得按經濟規律辦事呵。」
他點點頭，問：「關總，改制的事你考慮了沒有呢？」
關總說：「改制是重中之重，怎麼會不考慮呢，而且我也想就這個問題和你聊聊，交流一下看法。」
吳桐不語，等他說。
關總歎了口氣，說：「小吳，我知道泰達上下幾千人都在看著我，對我充滿期望，從主觀願望上說，我真的希望每個泰達人都能在這歷史性轉折，走向共同富裕路，而且這也是應該的。泰達從最初的財政一百萬元的投資，發展到今天的過億資產，是大家辛辛苦苦掙來的。你來得晚，不會知道當時創業的艱難，記得當時生產的半導體收錄機，打不開市場，全體職工就提著機器走街串戶推銷，播著樂曲，嗓子好的自己唱，走一路響一路呵，用這種方法來吸引人們的眼球，接受我們的產品，就這麼渡過了難關。從此我們的家迅猛發展，現在已可以生產各種尖端產品，享譽世界。可以說泰達能有今天，職工們功不可沒，任何時候都不能忘記這一點。另外一方面，做為一名知識分子，從良知上講也應該與人民群眾同甘苦，共患難，這就是知識分子的立場和理想，除此沒有其他。再退一步說，咱們做為泰達當家人，各方面已有保障，還用得著大地發個人財麼？財產這玩意是生不帶來死不帶去的，銀行裡存上一個億有什麼意義？所以必須端正態度，以公司發展和職工利益為重。」
吳桐一邊聽一邊不住的點頭，等關總講完他說：「我完全贊同關總的觀點。」又發揮說：「不是說個人不可以發財，但是不能發不義之財。」
關總說：「對。」
話題到這裡就有些混亂，偏離主旨了。
吳桐趕緊拉回說：「我原先弄的那個方案你看過，很支持，也提過許多有價值的意見，關總你看這樣好不好，是不是可以在那基礎上再加以完善。」
關總頓了頓說：「那個方案你費了不少腦筋，想法也不可取之處，但是……但是……在目前情況下，實施尚有問題。」
吳桐問：「什麼問題？」
關總說：「不太切合實際。」
吳桐的心一下子涼了，他茫然問：「關總，不用我那方案，那麼用哪一種呢？」
關總又歎了口氣，說：「也只能用何王報批的那個方案了。當然，那個方案確有不盡人意處，可上級已經批了，另改還要走一次程序，而且還不一定會批准，為快捷起見，還是用那個方案吧。」
還是「快」字當頭。吳桐想。
關總又說：「我想了，我們的原則是不能變的，而且永遠不能變。但是，有些問題在改制以後是可以逐漸完善的呀，事情不是一成不變的呵。」
吳桐的心向下沉。他說：「一旦定局，以後要變就難了。」
關總說：「我看也難不到哪裡去。只要我們下決心，會照顧到廣大職工的利益的。在這一點上我可以以人格擔保。」
他仍不甘心，說：「關總，我真的希望能從我們泰達開個好頭，而且完全有這種可能，上回關總說的那種『知識經濟』模式我覺得很適合像我們泰達這樣的高科技產業，我們為什麼不加以推行呢？」
關總臉上呈出深沉的表情，說：「我倒是希望『知識經濟』理論是一劑解決國家經濟問題的猛料，可惜不是。」
吳桐望著關總。
關總說下去：「後來我仔細思考過，『知識經濟』模式好是好，但現在推行不是時機，我這麼說決不是因為我要接手泰達，就一改初衷。的確有些紙上談兵的成份。就像一朵美麗的花，好看不能吃。」停停又說：「甚至包括職工持股的設想在目前情況下也不太現實，真是不現實。」
吳桐有些茫然，問道：「關總原先不是很贊成職工持股麼。」
關總說：「我現在還仍然贊成。話說回來，贊成也只是一種美好的願望。」
吳桐問：「為什麼只是美好願望？」
關總說：「還是那句話：不到時機，勉強實行起來會帶來負面效應。」
吳桐問：「什麼負面效應？」
關總說：「這既是一個實際問題，又是一個哲學問題。我們的的確確是不能再回頭吃大鍋飯了，中國人讓大鍋飯害得苦不堪言，這是實際問題；從哲學上說絕對的平均是絕對的不平均，人人都是主人最終誰也不是主人。」
吳桐真是給弄糊塗了。
關總又說：「當然，我們的最終目標是走大家共同富裕的道路，這是我們的全部理想。」
吳桐心想所謂「最終」是指什麼時候呢？是共產主義實現的那一天嗎？這麼說來關總是追求遙遠的共產主義理想了。這麼正確的事自然誰也不好反對。可他又迷茫起來，想也許關總是有道理的吧，理想這東西所以誘人正因為理想僅僅是理想，只要心裡有理想在，人人都會活得平心靜氣，以苦為甘了。因為光明在前呵。轉而又想，可如果照目前這種樣子下去，等到了理想實現的那一天，剩給老百姓的東西還會有多少呢？
也許關總看出吳桐的憂慮，安慰說：「小吳，一切我都心裡有數，我絕不會為謀個人和小集團的利益而不顧廣大群眾的利益，我反對何王的做法，自己又怎會與他們同流合污呢。泰達是全體泰達人的，現在是，永遠是。」
吳桐能聽出關總的話是真誠的，可又覺得這真誠的後面有一種搖曳不定的東西，他難以把定。
關總又說：「小吳，有一件事情我想聽聽你的意見，聽說王梅在下台前濫用職權慷國家之概，向許多人許諾這樣那樣的好處。你說我應該不應該認可她的許諾呢？」
吳桐覺得胸口一疼，張張嘴不知該如何說。這時小汪從廚房探頭出來，問可不可以上菜。
關總樂呵呵地說：「可以呵。我們談完了。」
談完了。吳桐在心裡體會著這話。
關總看著吳桐問：「小吳，知不知道程巧的下落呀？」
吳桐回答：「不知道。」
關總問：「能不能打聽到？」
吳桐說：「能。」
關總說：「小程是個好秘書呵。」
吳桐問：「關總想把她聘回來麼？」
這時伯母繫著圍裙從廚房走出。
關總適時轉向衝她打哈哈，說：「伯母是個好廚師呵。」
好廚師做出來的菜，吳桐卻沒胃口。
從關總家出來，吳桐心裡空落落的，有種幾近絕望的感覺，這感覺是空前的。
103
小年這天，一早雙桃打來電話，問吳桐回不回姥姥家過節，吳桐清楚自己不會去，張嘴卻問了句馬尼去麼？雙桃停頓了一下，說去。又說他去等於是個動物，沒妨礙的。吳桐這才意識到自己的話沒來由，趕緊說他去他的，可自己已有了安排，雙桃問什麼安排。吳桐說下鄉。
吳桐所說的下鄉是送包師傅一家的骨灰下喪。這事是機械隊常師傅他們張羅的，大伙認定讓泰達出錢買墓地難以實現，便商量湊錢買塊墓地。吳桐聽說後表示自己也算一份。在操辦過程中吳桐把事說給畢可超，畢可超有不同看法，認為買墓地主要是考慮親人的祭祀，而包師傅死的是一家，近親又不在這座城市，進墓地沒多大意義，不如在大山裡選個地方葬了，讓他們一家人獨享清靜。畢可超還說如果同意，他可以和那位岳主任協商，就葬在他們的村後的山上。吳桐覺得畢可超的想法有道理，便把這層意思轉達給常師傅他們，結果他們也認為可行，反過來畢可超又做通了岳主任的工作，就這麼定了。
分兩路進發，常師傅一夥人坐畢可超借的一輛中巴，護送包師傅一家的骨灰。畢可超的車拉著吳桐。小車快，先到了岳主任家。後一塊出來在路口等常師傅他們，等到了便一起往山上攀登。畢竟私下葬人有違政策法規，一行人迸聲頓息，不敢張揚。到山半腰岳主任左顧右盼，在樹間選了一塊空地，齊動手挖出一個墓穴，在往裡擺放骨灰盒的時候大家的意見發生分歧，有的說把孩子放中間，包師傅兩口放兩邊，有的說不應該把夫妻隔開，但是把孩子放在那邊又意見不一，最後岳主任提出呈「品」字型擺放，孩子在上，父母在下，這樣既體現了孩子是「小皇帝」，又讓兩口子相親相依，就解決了所有問題，就這麼將包師傅一家葬下。出於為岳主任考慮，不使他擔干係，沒留墳頭，更沒立碑，只在附近的一棵松樹上做了標記。說起來包師傅一家雖然活著時不如意，而死後也算得上稱心，可謂是青山為碑松為名了。
告別了死者下山，吳桐欲假岳主任家飯店安排一桌喪宴，常班長他們謝絕，說要趕回去過節。吳桐和畢可超同為光棍王老五，過節在哪裡都一樣，就留下吃飯。
剛坐下，手機有短信進入，吳桐按出，是一句情意綿綿的問候：大哥大哥你好嗎？（他似乎記得有這麼一首歌）他的心驀地一動。趕緊按鍵，卻不見落款，只顯示出一個陌生號碼，他即刻發送過去，不料卻是關機，再發送還是關機，他百思不得其解，想這個向自己發來問候的人究竟是誰呢？又為什麼不讓他與他聯絡？他直覺中判定是個女人（一個掛念著自己的女人），於是便本能的想到與自己或深或淺有瓜葛的些女性，他們是喬、陶楚、許點點、雙桃、星小姐……同時眼前依次浮現出她們的音容笑貌。他不由歎了一口氣，是的，短信與她們有關，當然也只與她們中間的一個有關，那麼又是誰呢，他開始思索，像警察破案般對「嫌疑人」進入篩選，最後圈定是星小姐。他覺得星小姐的可能性最大，因為這種虛幻而挑皮的方式，完全是一種「星小姐玩法」，他也認為星小姐只要想做什麼就一定不會被難倒（哪怕在獄中），他的心不由得一疼，再次凝視著視屏上的「大哥大哥你好嗎？」，同時歌的曲調便在耳畔飄蕩起來，那深情而憂傷的情緒使他的心一點一點往下沉。
吳桐心情沉悶，多喝了幾杯，恍惚中忽然想起上回岳主任說的海浪消愁，頓時心血來潮，硬拉著畢可超去海邊，畢可超老大不情願，可還是服從了。正值退潮，海裡退出一大片沙灘，吳桐一步一個腳印走進去，在靠近海水的地方站定，平視著浪花翻滾的海面，心裡在思忖往沙灘上寫什麼字。他清楚，自己現在面臨的窘境是全方位的，從工作到家庭萬般堪憂，如果僅從中消去一件半件，那無濟於事，能選個概括性詞語一欖子解決問題最好。他一下子想到那個「愁」字，既然叫的是消愁，「愁」字自能將一切不如意包括在內。正如一首歌曲所唱：問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。想定，便俯下身，用手指在沙上寫了個斗大的愁字。畢可超站在旁邊看著，一副不以為然的神態。
有道否極泰來，潮退到底，便開始上漲了。由於海灘平闊，潮漲得很快，排浪輪番撲向沙灘，在吳桐眼皮子底下漸漸逼近他寫的那個「愁」上。他內心在憧憬著，希冀著……