2000年8月，天津市舉辦了歷史上規模最大的一次土地招標會，順馳擊敗眾多參與投標的國有房產公司，以1.72億元的價格一舉拿下3個地塊中的兩塊，轟動一時。根據規定，順馳要在1個月內繳足這1億多元的款項，當時房產界很多人均認為，「小孫」根本不可能拿得出那麼多的錢。可是，他們實在小瞧了這個20多歲時就操過大盤的神奇小子。他日夜奔波、四處遊說，竟準時上繳了資金。在慶祝會上，他數度哽咽，激動得淚流滿面。
屬於孫宏斌的夢幻時刻終於開始了。在接下來的兩年多時間裡，挾競標得勝的威風，順馳在天津攻城略地，叱吒風雲。孫宏斌堅持中介代理和房產開發兩條腿快跑的策略，在天津第一個大規模地創辦中介連鎖店，從2000年到2003年，相繼開出了60家連鎖店，幾乎覆蓋了整個天津市場。順馳還辦起了中國第一個基於互聯網的房產服務網www.tjhouse.com，孫宏斌親自指導開發出一個網上交易軟件，各連鎖店實現了網絡聯結和信息共享。此外，他還借鑒聯想的全國營銷經驗，建立了梯級布控體系，以連鎖店為中心店，各小區物業部為協作店，各社區為基本店，保證最近距離接觸房源，是為「章魚模式」。這個章魚網絡使得順馳在房產推薦及客戶資源的開發上，遙遙領先於同行，奠定了難以撼動的市場地位。
在房地產開發上，孫宏斌則表現得異常的彪悍。中國的房地產業是一個充斥著灰色交易的行業，在許多地塊的背後都有一個讓人厭惡的博弈故事，各種利益環節糾纏不清，房地產企業的總經理們主要的工作就是在這個骯髒的漩渦中擺平關係，互博套利。孫宏斌似乎沒有掉進這個遊戲裡，他的土地大多數是通過合作開發和公開競標獲得的。在競標會上，他拿地以出手凶狠、不肯退讓著稱。一位順馳人後來回憶說：「每做一個項目，大家都認為我們瘋了，快完蛋了，但我們都挺過來了。」儘管拿地成本稍高，可是順馳的項目總是靠推廣炒作而搞得風生水起，它所做的廣告也像孫宏斌本人那樣的張揚和氣勢逼人，每當有樓盤推出必是一個整版接一個整版地轟炸，其用詞往往如「用藍色覆蓋天津」或「天津，看我」。這種大喊大叫式的廣告模式被專業人士看不起，但是，市場反應卻總是很不錯。與此同時，順馳在設計及建造理念上也比那些國有房產公司高出一籌。靠著這種強悍的高舉高打的戰略，順馳房產的售價雖然比附近地段的都要高，卻還是受到市民們的歡迎。
到2002年底，快速成長中的順馳在天津累計開發了30個項目，建築面積達數百萬平方米，佔到天津全市房產開發總量的20%。其比例之高，在各大城市中僅有新疆廣彙集團的孫廣信堪與相比——後者在烏魯木齊商品房開發中佔了2/5的比例。
孫宏斌真的登上了事業的一個巔峰。不過在他的眼中，天津顯然不是他夢想的全部。這個雄心勃勃的男人把目光瞄準了一個更大的天地：全中國。
當孫宏斌槓上王石
在2002年之前，順馳還沒有走出過天津城。
作為天津房地產業的老大，孫宏斌加入了由萬科王石發起的中城房網。這是一個成立於1999年，由全國各城市的主流開發商組成的鬆散型組織，其宗旨是「形成一個集體採購、信息共享、融資互惠的利益平台」。而實際上，這些功能都沒有能夠實現，它最終成了房地產大佬們的「華山」，誰在這裡的話語權越大，便似乎意味著他在江湖上越有地位。
孫宏斌在加入中城房網不久，就展現出他蔑視權威、桀驁不馴的一面。在2001年的一次論壇上，有人提請由萬科牽頭，聯合各家一起去全國買地。坐在一角的孫宏斌突然冷不丁地說：「為什麼要以萬科為主？」旁邊的一個企業家告訴他，中城房網是由王石提議發起的，當年的協議書便是由萬科起草的。孫宏斌馬上回應說：「那就由順馳來起草吧。」四座聞言，俱愕然視之。
算來這是孫宏斌槓上王石的第一個回合。在當時，萬科和王石已如日中天，無論企業規模、知名度還是企業家的號召力，順馳與萬科，孫宏斌與王石，均不可同日而語。但是，孫宏斌對這個比自己年長12歲的前輩好像一點都沒有謙讓的意思。
轉眼到了2003年7月，又是中城房網的一次論壇。輪到孫宏斌發言，他先是東拉西扯地侃了一段，然後突然用輕描淡寫的口吻說：「一個城市應該能支撐一個50億元到80億元銷售額的地產公司。順馳今年銷售額要達到40億元，我們的中長期戰略是要做全國第一。」說到這裡，他微微頓了一下，側臉看了看坐在一旁神情陰晴難辨的王石，接著悠悠地說：「也就是要超過在座的諸位，包括王總。」
這時候，全場已是鴉雀無聲，所有人的目光都在看王石的表情。自19年前出道以來，這大概是王石遇到的最離奇的事情了，從來沒有人敢於用這種充滿火藥味的姿態當面向他發起挑釁，這似乎不是企業家之間應有的相處之道。他幾乎是不假思索地應聲反駁道：「你不可能這麼快超過萬科，是不是要注意控制風險？」
王石的反應在孫宏斌的預料之中。他好像是一個做了惡作劇而得逞的壞孩子，帶著一臉的詭笑回應說：「王總，我們可能超不過，但是你總得讓我們有個理想吧。」
這個有趣的細節被在場的數十位記者親眼目睹，在大家的印象中，此前的順馳和孫宏斌不過是中國地產界的二流角色，而這番突兀的挑釁式對話，卻讓所有的人對他刮目相看。在一個資訊過度的時代裡，任何一個行業都需要那麼幾個與眾不同的異端分子，他們用極端或特立獨行的方式為容易疲倦的媒體提供刺激的話題。孫宏斌的表演無疑讓唯恐天下不亂的記者們興奮不已，從此，順馳的一舉一動都能夠跑到主流財經媒體的版面上了。數日後，賺足了眼球的孫宏斌回到公司，他召開中高層大會，宣佈順馳將走向全國的重大戰略，「堅定、堅決地進行戰略儲備」。他在會上的講話題為《鴻鵠之志向，螞蟻之行動》。聯想到他幾天前挑戰王石的情景，他自比鴻鵠，自然是將後者視為了燕雀。在年底的一次記者訪談中，當被問及「順馳憑什麼挑戰萬科」時，他更是直截了當地說：「萬科不是我們的對手。」他的解釋固然是「我們最大的敵人是我們自己」云云，但是其向萬科挑戰之心卻已昭然若揭。
孫宏斌以近乎無禮的方式挑釁王石，看上去很不可思議。不過，他這麼做，除了桀驁本性之外，並非是完全的衝動行為。事實上，正如柳傳志所評價的，此刻的他，已經一眼把中國房地產業看到了底。2002年以後的中國房地產市場一派火暴，北京、上海等中心城市的房價年均增長都在30%以上，武漢、重慶及天津等次中心城市的房價也水漲船高，民眾購買力很強的杭州等地還出現了炒房團，更引人關注的是，很多二線城市也相繼到了房價井噴的時刻。孫宏斌判斷，隨著宏觀經濟的向好，中國房地產市場將會有一個較長時期的上漲階段，這與當年中國香港和日本及韓國等地方經濟起飛時期的情況非常相似。
而在這種大背景下，全國的房地產公司絕大多數苟安於一個城市，只有萬科等極少數企業開始了異地開發。各地政府在經營城市理念的推動下，其實非常希望有實力的外地房地產公司進入開發，土地的公開招標制度也為企業拿地提供了政策上的可能。一個最為重要的事實是，房地產業實在是一個利潤太高的行業，而且房價又在持續上漲的通道裡。綜合上述的種種分析，孫宏斌得出的結論是，此時正是走出天津，到全國去「割稻子」的最好時機。他對那些房地產到底有沒有泡沫的爭論十分不以為然。在一次對話會上，他不耐煩地說：「咱們開發商在這裡討論泡沫毫無意義，如果你判斷有泡沫，那就趕快賣房；如果判斷沒泡沫，那就趕快買地……」
在下決心要走出天津之後，孫宏斌首先要做的事情就是把順馳的品牌在全國打響。這時候，對他來說，最直接且沒有成本的做法就是，用聳動性的方式挑戰這個行業的第一領袖。這自然也算是眼球經濟的一種。孫宏斌的目的一下子就達到了，他沒有能夠當場激怒早年性情暴烈、後來涵養竟修煉得很好的王石，卻也讓全行業的人和媒體記者跌破了眼鏡。
孫宏斌出征全國，第一個大的戰役就選在了北京。深圳住交會——全稱為「中國（深圳）國際住宅與建築科技展覽會」，是當時國內規模最大的房地產展會，每年與會者超過10萬人，幾乎所有重量級的房地產企業家都在會上出現，因而被視作「超級名利場」。在2002年11月的深圳住交會上，孫宏斌又一次語出驚人：「北京的好房子還沒有出現。」就這一句話，把京城裡上千個同行都集體得罪了。
2003年12月8日，北京市首次拍賣大宗國有土地——大興區黃村衛星城北區一號地。750平方米的國際飯店會議大廳座無虛席，共有10家房地產商報名競買，其中有華潤、住總、廣東富力等著名大佬，順馳也在其中，在一開始並不太起眼。儘管在不久前，孫宏斌已經被炒成了一個新聞人物，但是大家還是把他當成一個喜歡說些瘋話的戲劇式人物。競拍會結束，順馳以高出起拍價1倍多的9.05億元拿下了這塊地。當天晚上，順馳宣佈，6個月後大興項目將上市銷售。順馳的出價讓業內人士大呼難以想像。根據他們的測算，該項目的房價將達6300元/平方米，高出同一區域的項目約2000元。
這時候，人們才相信看上去有點瘋瘋癲癲的孫宏斌似乎真的想兌現他對王石的挑釁。就在北京拍賣會的同時，十幾支調研小組已經像飢餓的獵豹在全國各地四處尋地，孫宏斌把要拿的土地分成四大類：第一類是指三線城市的小地塊，可以快速實現現金流，並且利潤率很高；第二類是主要城市的中高檔項目，規模不大，一期就可以開發完成；第三類是屬於目標城市的中等地塊，分兩期開發；第四類則屬於目標城市的大型地塊，符合公司長期戰略目標，能夠使順馳在未來成為區域性的領導者。
從2003年9月到2004年8月間，全國各地的開發商都經受了一次又一次的順馳風暴。在石家莊，順馳以5.97億元拿下一塊起拍價為2.04億元的地塊；在上海青浦以1.2億元拿下130畝土地；在南京，以6.53億元拍得河西奧林匹克體育中心地塊；在蘇州，更是出價27.2億元吃進蘇州工業園區地塊。在根據地天津，順馳花了17.515億元買進奧林匹克中心配套項目，創下該市土地公開交易史的紀錄。順馳所購之地，大多數為拍賣所得，所以在每一個城市，它都被視為陌生而可怕的攪局者，其參拍的土地基本上都成了當地最貴的地塊，因此又得到了一個「天價製造者」的雅號。它理所當然地受到了很多區域性開發商的抵制。在石家莊，當地最大的房地產商在一次與順馳同台的競標中落敗，其總裁震怒之下起草了一份致業界的倡議書，認為順馳參與競標擾亂了石家莊的土地秩序，導致混亂局面，影響石家莊土地的持續開發。