首先問上海市副市長馬天水，行不行，馬天水說可以。接著問鞍山市委書記趙敏，行不行，趙敏說可以。又問武漢、太原、重慶、北京、天津、唐山、馬鞍山的市委書記、工業書記，行不行？回答都是，行。問到冶金部副部長劉彬，毛澤東說：「就看你拿主意啦。」劉彬答，「可以，我們都作計算了。」問到冶金部辦公廳主任袁寶華：「你是經常接觸基層的，你說究竟有沒有把握？」袁寶華答：「冶金工業的生產，從礦山、冶煉、軋制到機修、運輸等有10個環節，我們樹了10面紅旗，只要10面紅旗能站得住，他們的經驗能夠推廣，我看有希望。」問到冶金部部長王鶴壽，他說：「主席只要下了決心，我們可以動員全國的力量實現這個目標，我們認為，實現這個目標是可以的。」
最後問薄一波，薄一波出了一個破釜沉舟的主意：「我建議把1070登報，登報以後，大家都看得到了，義無反顧，就會努力奮鬥。」毛澤東說，這是個好主意。
儘管所有大將都立下了軍令狀，毛澤東還是有點不放心，畢竟只剩下4個月，任務才完成1/3。他念了一句古詩，「夕陽無限好，只是近黃昏」。他提醒在場各位，「鋼鐵尚未完成，同志仍須努力」。
同工業書記們談話後，毛澤東對陳雲說：1070看來還是可以的。陳雲把王鶴壽和袁寶華找來談了一次，他說：「究竟怎麼樣，你們算個細賬給我，毛主席那裡不能算細賬，在我這裡你們算個細賬。」袁寶華、王鶴壽兩人當即把數字細細算了一遍，從現有的基礎能生產多少，新建小高爐能生產多少，所有的生產能力還都打了折扣。這樣一路細算下來，連謹慎的陳雲也覺得，看起來是有希望的。
9月1日，北戴河會議通過了《號召全黨全民為生產1070萬噸鋼而奮鬥》的公報，同日，《人民日報》發表社論《立即行動起來，完成把鋼產量翻一番的偉大任務》，四天後又發表社論《全力保證鋼鐵生產》，號召與鋼鐵生產無直接關係的部門「停車讓路」。
就這樣，一個全民煉鋼的高潮被掀起了。全國各地建起了數以十萬計的小高爐，人們滿懷熱情地日夜煉鋼，很多人把家裡的鐵鍋、鐵盆、鐵門把等都捐獻了出來，倒進火紅的爐膛中。從當年的報紙中，仍能讀出那份難以想像的狂熱景象。
8月22日的《人民日報》刊登了一篇很抒情的小特寫：月光下，一片叮噹之聲。我一口氣穿過了幾條大街和小巷，看到家家都在敲碎碗片。我問一位老大爺：「你敲這幹嗎？」老大爺回答說：「做耐火磚呀！」說罷用手指指月光下的紅字標語，一字一字地念道：「全黨全民動手大辦鋼鐵工業！」老大爺接著說：「我們泰州市計劃要造300個高爐，20天內就要全部出鐵呢！造高爐就要耐火磚，現在我們每家計劃要交6斤碎碗片敲成的細粉，可單是前四天我就敲了20斤。我和我的小孫子要爭取交60斤呢！」老大爺停了一會兒，轉過臉來問：「小牛你能保證嗎？」在旁邊篩粉的小牛，大聲喊著說：「爺爺，能保證！」
9月28日的《工人日報》報道，「鞍鋼二鋼廠發射高產衛星，九座平爐一日煉出7030噸鋼」，他們的經驗是「工人們在溶化時間冒著高溫往爐裡吹壓縮空氣，用大鐵棒來回攪動提高溫度。」該廠的鋼水罐只有20個，一班出九爐鋼，需要27個罐，修罐工人在「出鋼就有罐」的口號下，勇敢地跳進火紅的鋼罐裡去，防熱服被烤得冒煙，鞋底被燒得直響，汗水直流，不顧一切地進行搶修，使修罐時間由一小時縮短到二十多分鐘，保證了平爐生產。鞍鋼經理袁振還寫了一首「有膽就有產」的詩歌：「人有多大的膽，鋼就有多大的產；二煉鋼有那麼些膽大包天的好漢，又放了個衛星上天；同志們，有了六千就不愁七千，有了七千就一定會來八千，有八千就一定會來一萬……」當時，中國人對蘇聯造出了人造衛星十分羨慕，於是就把高產的典型都稱為「放衛星」。
《光明日報》報道了教育界的煉鋼熱潮，10月4日的報道稱，開封師範學院和河南醫學院兩校停課煉鋼，日夜鏖戰，僅用24小時就煉出優質鋼17噸。一個叫聞傳烈的教授把自己家裡燒飯用的破煤火爐抬出來支援煉鋼，別人說他年紀大，冬天還要烤火，他堅決地說：「烤火是小事，煉鋼才是大事。」23日，該報報道四川農學院的師生在「分秒必爭，斤兩必抓」的口號下，對本單位和自己家裡的東西進行了翻箱倒櫃的清理，一周時間裡捐獻了「廢鐵銅」12噸半。26日，又報道洛陽市西工區的12個小學聯合起來辦了一個紅領巾鋼鐵廠，有3個化鐵爐、10個鐵水包、14個小型土法煉鋼爐和兩個0.5公尺的轉爐，可日產鋼40噸，有4700多個小學教師和小學生參加了煉鋼工作。小學生半天學習，半天煉鋼，從7歲到9歲的低年級學生參加拾廢鐵、挖掏鐵砂、撿木柴和拾缸瓦片等勞動，十四五歲的參加砂型、配料、機械管理、吹氧等勞動，年紀更大一些的就抬鐵水包、鍛造、搪爐子等。14歲的少先隊員白春祥還當上了吹氧煉鋼車間的副主任。
10月20日的《中國青年報》報道，廣西鹿寨縣放出了全國最大的生鐵衛星。這個縣在一天內生產出生鐵20.7243萬噸，另產燒結鐵28.8139萬噸，這個產量等於當年國家分配給廣西壯族自治區的全年任務。為了放出這樣大的高產衛星，全縣湧上前線的「鋼鐵野戰軍」有11萬人，同時還得到了鄰近四個縣2.7萬人的大力支援。它的主要經驗是集中了群眾的智慧，把小煉鐵窯改成大窯，並廣泛利用舊的磚瓦窯、石灰窯、炮樓、碉堡等來煉鐵。
10月31日的《天津日報》報道，該市河東醫院建成了一個小土爐，在歡騰的鑼鼓聲中，150多位白衣戰士展開了一場奪鋼的激烈戰鬥，年輕的女護士們組成了鋼鐵運輸隊，她們從十多里地遠的地方一夜之間就運來了20多噸廢鐵。醫生們在煉鋼爐邊忙個不停，有的用鐵釬伸入爐裡攪拌，有的用大錘鍛打，留在科室的人一有空閒就放下聽診器，拿起20多斤重的大錘去砸鋼。
後世的人們，讀到這裡，也許你在笑，但是，你的眼裡也許帶著淚。
12月5日，《人民日報》傳來喜訊，大煉鋼鐵取得了決定性的勝利，到11月底，全國鋼產量已達到969萬噸，1070萬噸宏偉目標的實現已指日可待，山西、河南、山東、湖南等省份已提前超額完成全年計劃。1959年1月，冶金部宣佈，在全民煉鋼的偉大運動中，鋼產量達到創紀錄的1108萬噸，超額完成了一個不可能的任務。
但是，在這個數字的背後，卻隱藏著一系列無比沉重的事實。
其一，1108萬噸鋼中，有相當比例是靠土法上馬的小高爐煉出來的，其中300多萬噸是毫無用處的廢鋼。一份材料顯示，小高爐煉出的900多萬噸生鐵，含硫量超過冶金部規定0.2%標準的有40%~50%，這些生鐵既不能用於鑄造，也不能在煉鋼後軋成有用的鋼材。
其二，全民煉鋼不但中斷了正常的經濟活動，更嚴重破壞了生態環境。一個個機關、廠礦、學校都搭起煉鐵爐。有人回憶河南省大煉鋼鐵的場面：晚上在一個煉鐵點，人山人海，火光映天，人們通宵不眠，大幹特幹。為了煉鐵，山上的樹全砍光了，群眾家裡的鐵鍋進了煉鐵爐，正當收穫季節，9000萬青壯勞力上山煉鐵，辛辛苦苦種了一年的莊稼卻無暇收割而爛在地裡。最終，小高爐煉出來的卻是根本不能用的「海綿鐵」。
其三，片面強調「小土群」——小高爐、土法煉鋼和群眾運動，宣稱「愈土愈好」、「以土為主」。武漢鋼鐵廠置現代化設備不用，也在廠區遍設小土群，追求產量「大躍進」。所有的大鋼鐵廠拚命提高產量，不顧質量，不顧設備的加速損耗和能源消耗。為了圖快圖省，有的廠房建設連地基也沒有打好，就匆匆上馬煉鐵煉鋼。一些年產5萬噸的煉鋼車間也用磚木結構，甚至連勘察設計的基本程序都不顧了，畫張草圖就敢上馬，工人不經任何培訓，一窩蜂上崗。僅在下半年，建築工程系統就因事故死亡435人。
其四，因為全民煉鋼，使得勞動力空前緊張，從8月份開始，各地迅猛從農村招人進城，到年底，全國企業和國家機關職工人數達到4532萬人，比上一年末整整多了2082萬人，其中，從農村招收的人數就為1104萬人。城裡一下子多了那麼多人，糧食供應立刻嚴峻起來，而農村的生產力則同時在下降，這成為後來發生大饑荒的起因之一。
盲目的樂觀和激進戰略，造成了國力的嚴重虛耗。5月召開的中共八大二次會議，通過了「鼓足幹勁，力爭上游，多快好省地建設社會主義」的總路線，提出中國正處在「一天等於二十年」的偉大時期。除了鋼鐵之外，其他所有行業也都提出了大躍進的目標，機械部門提出「二五」計劃期間要平均每年遞增50%，鐵道部門提出要「全民辦鐵路」，未來5年修鐵路3萬公里。1958年，僅中央和省一級的建設性投資就達235億元，比上一年猛增87%，幾乎是「一五」計劃的一半，全年建成的大中型廠礦項目就達700個，平均12小時就有一個，地方的中小型工廠更如雨後春筍。因為投資效率極其低下，稍稍積蓄起來的國力被無端消耗掉了一大半，從而造成財政上的緊張。
這一年的9月，因為寫文章被打成右派的顧准，下放到河北省贊皇縣勞動改造，在那裡他參加了大規模的土法煉鐵運動。在十年後的一份交代材料中，他描述道：「我對土法煉鐵根本沒有信心，有一位青年同志到石家莊去學習地下煉鐵爐，回來後傳授大家照石家莊的爐式挖爐，他說了爐的式樣、挖法以後，我追問尺寸大小，詳細規格，他答覆得不詳盡，而且說差一點不要緊之類以後，我就大發脾氣，說這怎麼能算是傳授先進方式云云。其實，我這不是對這位同志發脾氣，而是對全民煉鐵這一根本方針發脾氣。還有一次，和另一位同志一起抬焦炭，我大發牢騷，說什麼勞動中創造一點什麼東西是極愉快的，可是這種勞動卻根本無益。我明明知道全民煉鋼是毛主席和黨中央的偉大決策，具有極其偉大的政治意義，我卻用算經濟賬來代替政治賬……」
在無比荒唐的1958年，無論是全民殺麻雀還是全民煉鋼，都還不是荒唐的全部。當工業領域自亂陣腳、忙成一團的時候，在廣袤的中國農村，5億中國農民正在干三件事情：大煉鋼鐵、「放糧食衛星」和抱著免費吃飯的幻想集體邁進人民公社。
大煉鋼鐵的景象，在前面已經描述過了，大江南北豎起了上百萬個小高爐，人們把山上的樹都砍光，把家裡的鐵鍋砸爛了扔進火爐裡，晝夜奔忙，然後在歡呼聲中，煉出一爐爐沒有任何用處的「海綿鐵」。
「放衛星」則是提高糧食產量的一個新發明。在大躍進的氛圍中，糧食和棉花指標也當然水漲船高。1957年，糧食產量為3700億斤，棉花3280萬擔，一開始，1958年的糧食指標初定為3920億斤，棉花3500萬擔，當鋼鐵指標翻番之後，糧食指標也馬上漲到8000億斤，棉花則竄上6700萬擔，都比上一年增了一倍多。
如果說，1070萬噸鋼指標還可以通過全民總動員的辦法勉強「完成」——儘管煉出來的是廢鋼，至少還有東西堆在那裡，那麼，糧食指標就只能靠作假來「完成」了。