不過，近代以來的世界畢竟是西方的世界，體系、規則、座次都得由人家來定，然後把你拖進來摁到某個位置上。被拖的民族，或早或遲都得接受人家的規矩，包括名詞概念。中國人的學習能力和識時務的能力都不差，只因為國家太大，資格太老，架子放不下來，耽誤了太多的工夫。好在中國人畢竟聰明，當我們被西方的好學生日本人教訓了一頓之後，終於肯放下架子學習了。
上海是晚清中國新鮮事的集散地，各地的中國人都跑到這裡來見識洋人洋事，吃西餐，坐四輪馬車。而住在上海的人也什麼事都敢做，玩回力球，做買辦，講一口洋涇濱英語，甚至投票選舉也敢一試。
不過，上海人最早的投票不是選政治領導人，而是選美女。19世紀末的上海是個繁榮「娼盛」的年代，從街頭的流鶯到書寓的校書，鶯鶯燕燕，成千累萬。妓女多，文人也就多。那是個文氣未消的時代，即使是青樓，也要講究一點琴棋書畫，詩詞歌賦，於是肉竹發，小報出，花酒來。甲午戰爭後，文人學士的家愁國恨無處排遣，有關醇酒婦人的行動格外活躍，於是有人發起為妓女評花榜活動。
花榜模仿科舉考試，分色藝兩項給妓女打分，分為一甲、二甲、三甲，只是妓女們用不著動筆，也不需交卷。能進入三鼎甲的美女自然是行中最紅的人，至少有人樂意捧場。這種活動相當古老，據說17世紀就有，當時怎麼搞的不太清楚，但此時的花榜卻採用投票選舉的形式，由報紙來主辦，其中最著名的要算是李伯元的《遊戲報》的花榜評選。這位《官場現形記》的作者筆下生花，罵官罵得暢快，辦報點子也多，《遊戲報》的花榜評選自1897年夏開始，每年評選四次，以當年的首次選舉最受關注，報紙的銷量為之大增。花榜選舉的票，當時叫「薦書」，一份薦書算一票，以票多為勝，得票相同則參照輿論定上下。一甲三名，二甲三十名，其餘有票的都放在三甲。所有參賽的妓女，無論一、二、三甲，都在報上列出。
第一次選舉，雖然是僅僅事涉花界名花，但依然看的人多，投票者稀，狀元僅得九票，榜眼和探花各得七票。不過，參與者中至少有一個是外國人——美國人雅脫，他發信抗議，說是醜的排前面了，美的落了後，要求更正。顯然，如果此信屬實的話，只表明了西方人對中國美女的感覺跟中國人自己是不一樣的，按「民主原則」，名次是不可更改的。雖然花榜高第一不能做官，二沒有獎品，但所得到的好處也是明顯的。發榜之時，報上在每個人的名字後面都註明了住所，而且開列了些贊詞。據說這些贊詞都來自於薦書，名次越是靠前，贊詞就越長。贊詞的話有長短，可肉麻程度卻差不多，比人則非西施即王嬙，喻物則非花即月，什麼「清若白梅」，什麼「與月爭妍」，連最後兩名也是「身材俏麗」和「琪樹瓊花」（從後來流傳下來當時的照片看，這些當年被吹成羞花閉月的美人，大多面容平板，目光呆滯，以今日之眼光觀之，一點都不美）。發榜之後，不僅榜上有名，尤其是名次靠前的名花們以後生意興隆，收入驟增，就連寫薦書的秀才們也因其文辭的艷麗，多了些在報上露臉的機會，可以多收點潤筆錢。
當然，得到好處最多的是發起活動的報紙，銷路增，廣告多，評一次花榜怎麼也能吃上幾個月。事實上，隨著花榜的評選，相關的各行各業都得到了拉動。當時中國的照相業剛剛起步，正是由於花榜上了妓女的玉照，最終吊起了大家閨秀和小家碧玉的照相胃口，得以蒸蒸日上。而妓女的服裝由於報上的宣傳，而被廣大的良家婦女所效仿，因而服裝裁剪業也發達起來。報刊也因為美女的玉照一天天多起來，由妓女而女學生而名媛閨秀日益興旺發達，迎來了中國傳媒業的第一個春天。其他被拉動的產業估計還會有，篇幅有限，就不一一列舉了。
在報紙發起評花榜之前，中國的花業或者說娼業雖然也是一種「產業」，但卻只在中世紀的層次上運行，不過是人肉作坊，有了花榜，尤其是有了投票選舉的花榜才轉變成了美女經濟。花榜評選的設計者李伯元之流對民主政治未必瞭解，但卻無師自通地搞起了投票選舉。顯然，如果不是這種海選性的投票，花榜的評選絕不可能鬧出這麼大的聲勢，當然也就沒有後來綿延二十幾年的花榜選舉，也就沒有了美女經濟。西方的民主政治落到中國人手裡，最先得濟的是我們的美女和美女經濟。
富不出三代的魔咒
隨著改革開放以來，發起來的第一代中國富人逐漸進入暮境，年過半百的富豪們開始操心自己家業的繼承問題，據說還有人辦了專門的培訓學校，給私企老闆的兒女們上課，甚至進行「魔鬼訓練」，為的就是讓這些公子公主們能夠接班。
凡是需要操心的事大都是出了問題的事，這種事在中國，或者說在華人圈裡好像始終是個事。富不出三代，始終好像是中國富人無計擺脫掉的魔咒，不僅做企業的如此，其他類型的富人乃至貴人、富貴人都差不多。當然，就今天而言，企業家的繼承問題可能與中國的發展更有相關性。
過去翻古人的筆記，記不得在哪本書裡有這樣的記載：某富人蓋大宅子，蓋好之後請工匠坐上席，自己的兒子坐下席，工匠不安，富人說，不妨，你們是蓋房子的，他們是賣房子的，理當如此。這樣具有知人之明的故事，絕對是經驗的總結，前人蓋樓後人賣的故事一代一代在重演，湖南的俗話說，崽賣爺田不心痛，這裡的「崽」就是兒子，「爺」就是老子。前代創業，後代敗家，好像是命裡注定。
如果按學者的說法，中國的富不出三代實際上要怪我們的繼承製度。著名的台灣學者陳其南比較過中國和日本的「老字號」，發現像日本三井這樣的幾百年不倒的企業中國之所以沒有，關鍵在於中國的分家析產繼承製度，老子死了，家產要在諸子之間平分，一個大富豪，分到第二代變成中富豪，分到第三代則為小康之家了。富人如果子孫繁盛，那麼家產分散得就更快。而日本則是長子繼承製，家產不會分散，因此傳得長遠，而且日本還有婿養子制度，如果兒子不肖不足以繼承家業，則從外面招女婿進來，改成這家的姓氏，一樣可以頂門立戶。
當代中國，一代先富起來的企業家們繼承製度的問題，已經基本上被中國的人口政策解決了，反正一家一個孩子，分家析產的問題已經不復存在。但是崽賣爺田的問題依然沒有解決，這也是讓眾多的富人著急上火的大事。
其實，現在急於解鈴之人本身就是繫鈴人。無疑，除了少數托自己父輩的權蔭發家者外，大多數先富起來的人都吃過苦，在奮鬥過程中苦吃得就更多，他們創一份家業的初衷在很大程度上是不讓自己的孩子再受苦。於是，富人的子女無不錦衣玉食，一丁點苦也不讓沾，出有車，食有魚，家務活有保姆，加上現在一對夫妻一個孩子，有了錢，一個孩子自然要更加寶貝。原本富人子弟就有優越感，富裕的生活本身就是對人炫耀的資本，因此變成紈褲順理成章。
有人說，現在創業的企業家們忙於自己的事業，沒有精力關心自己孩子的成長，其實他們就算是有時間有精力，估計也多半不知道怎樣讓孩子出息。等到發現孩子已經成了百無一用的紈褲子才知道著急，辦老闆子弟訓練班就是他們集團補救的一種辦法，能否奏效還很難說。更多的人是把在國內連大學都考不上的子女高價送到國外留學，現在看來效果更不怎麼樣，很多小留學生變成了留學垃圾。
很多似乎很聰明的中國富人，早就在繼承問題上採取了放棄的態度，對他們來說，掙的錢反正足夠自己的子女花一輩子了。他們已經不指望孩子有什麼出息，操不起這個心，也不會操這個心。他們只要想辦法，別讓孩子敗家敗得太快就行，至於第三代第四代怎麼樣，自己眼不見心不煩，管不了那麼多了。建國前，這些富人的辦法是讓孩子抽大煙，那時候大煙便宜，有點錢的人家天天抽也供得起，有了煙癮的人一般不會出去投資玩票，把家產迅速敗光，大抵可以看著這個孩子能豐衣足食地過一輩子。現在不指望孩子出息，只希望孩子享福的富人不少，但古人的招數不能用了，新的招兒還沒想出來，因此崽賣爺田，而且賣得很快的故事還會層出不窮地上演。
走出這個魔咒的辦法不是沒有，學學比我們更富的某些西方富翁，兒子如果不成器，寧把錢捐給公益事業也不留給兒子。產業的管理，主要靠職業經理人。同時，富人的家教是讓一個富翁的兒子成長過程跟一般老百姓一樣，掙一分零花錢也得付出勞動。
銀子堆出來的白象——中華文化城
山東濟寧要建中華文化城，就建在曲阜和鄒城之間的九龍山上。這個城據說是要建成中華文化標誌城，還有一說是中國的文化副都，凡是需要祭拜磕頭的儀式都挪到這裡辦，初步預算300個億，估計十有八九不夠用，有關人士已經放出話來，這300億僅僅是啟動資金而已。既然叫做中華文化的標誌物，那麼伏羲女媧，堯舜禹湯，黃帝、炎帝，乃至關公、媽祖什麼的一股腦兒都得搬家，來新居落戶。孔孟自然也得移民，雖然距離不遠，還是免不了要走上幾十公里。
不過，這樣一來，不知道這些標誌物的老家會不會有意見。其他省份能這麼痛快「割愛」嗎？就算不遷墳動土，以後祭黃帝炎帝都到濟寧，黃帝陵所在的陝西，炎帝陵所在的湖南能幹嗎？其他地方也一樣，以後要祭祀就都奔濟寧九龍山，我們這地方不是像《紅樓夢》裡的晴雯一樣，枉擔了虛名嗎？
因此，最大的可能是此例一開，各地倣傚。原來的陝西黃帝陵、湖南的炎帝陵，浙江的大禹陵，以及已經建成的假古董山西的堯城、河南伏羲台紛紛擴張，你叫中華文化城，我叫中國文化城，或者炎黃文化城、九州文化城、禹域文化城，反正老祖宗留下的中國的代稱很多很多，不愁起不出名來。如是這般，不知道又有多少個300億要扔到水裡。
我們中國人就有這種強固的愛好，一邊說是提倡傳統文化，一邊硬是要把真正傳統的東西扔在一邊，燒大錢建新的，用鋼筋水泥花崗岩堆出一個又一個貌似古人舊物的偉岸建築來。沒人樂意花錢修舊，卻偏偏熱衷燒錢建新，如果這樣復興傳統，大概傳統只好去見鬼。
當然，錢肯定不會白燒，我們暫且假定所有建設大規模（可以申請吉尼斯世界記錄）假古董的人個個都有古君子之風，斷然沒有藉機牟利者。成百上千億的資金砸進去，一座座城池拔地而起，拉動地方經濟，至少在建設過程中拉動一地的經濟是可以肯定的。古人搭台，今人唱戲，唱的都是經濟戲，是多快好省拉動GDP的好戲。至於建成之後能不能如規劃者所料，遊人如織，祭拜者相望於道，守城的人撐開口袋裝錢，那就只好聽天由命了。
只是聽說中國好像還是發展中國家，還有幾千萬的貧困人口，還有很多很多的人有病沒錢看，很多很多的孩子沒錢上學，花點銀子玩文化也就罷了，還要建城。這種城，就算建得美輪美奐，有人認它當文化遺產嗎？就是打算蒙人家海外華人的錢，也得靠點譜不是？
西方把大而無用的東西叫做白象，我們文化城也是白象，用銀子堆出來的白象。