第二，咸豐沒有政治韜略。咸豐戰和不決，小勝即驕。打了敗仗，簽訂《天津條約》；略獲小勝，又撕毀《天津條約》；再打敗仗，又拒絕妥協。沒有使天津談判就地解決，而支持肅順、載垣、穆蔭一夥，將英使巴夏禮等誘擒到北京，導致事態進一步擴大。咸豐帝沒有韜略，沒有格局，耍小把戲，玩小權術，使主動局面變成被動局面，又使被動局面更加被動。第三，咸豐沒有身守社稷。面對英法聯軍6000餘人侵犯八里橋，咸豐沒有動員兵民「勤王」，全力守衛京師，而是準備逃跑。當年，明成祖朱棣遷都北京，原因之一是「天子守國門」，抵禦入侵。明朝的崇禎皇帝，在社稷危難之時，既不遷都逃跑，也不巡狩圍獵，而是發出「朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面」的哀歎，登上煤山，自縊而死。可是，咸豐皇帝在大敵侵入之時，不盡職守，不守國門，卻帶領老婆兒子、軍機大臣、王公貴族，逃之夭夭，美其名曰「巡狩」。咸豐皇帝鑄成了歷史之大錯、特錯！
咸豐皇帝逃到承德避暑山莊做了些什麼？是設法挽救國家危亡，還是關懷黎民塗炭？都不是。咸豐皇帝在避暑山莊裡貪女色、貪絲竹、貪美酒、貪鴉片！
一貪女色。有書記載：奕置兵敗於不顧，攜妃嬪遊行園中，寄情於聲色既聊以自娛，又自我麻醉。他有所謂漢女「四春」：牡丹春、海棠春、杏花春、陀羅春。此外還眷愛「天地一家春」，就是慈禧。還有野史說咸豐養著一位民間寡婦。《野史叟聞》記載：咸豐鍾情於一位寡婦曹氏，山西人，長得秀美妖艷，嫵媚動人。入宮以後，帝最眷之。野史類似的記載還有：「山西籍孀婦曹氏，風流姝麗，腳甚纖小，喜歡在鞋履上綴以明珠。咸豐帝召入宮中，最為眷愛。」
二貪絲竹。咸豐愛看戲，愛唱戲，有時粉墨登場。在熱河行宮，他都經常點戲、看戲。他有時指導太監演戲，如《教子》、《八扯》等戲，還演唱過《朱仙鎮》、《青石山》、《平安如意》等戲。他在熱河逃難，更醉心於戲劇。他把昇平署（宮廷戲班）招到承德行宮承差，親點戲目，欽定角色。他在避暑山莊的煙波致爽殿聽戲，幾乎每天都要戲班承應，有時上午剛聽過花唱，中午還要傳旨清唱。天暖之後，有時在「如意洲」看戲。「如意洲」有水上戲台，憑水看戲，別有情趣。薛福成《庸盦筆記》記載：咸豐帝在熱河不但圍獵，而且觀劇。「和議剛成，即召京師昇平署人員，到熱河行在唱戲，使咸豐帝樂不思蜀」。
三貪美酒。咸豐貪杯，一飲即醉，一醉便鬧，大耍酒風。野史記載：「文宗嗜飲，每醉必盛怒。每怒必有一二內侍或宮女遭殃，其甚則雖所寵愛者，亦遭戮辱。倖免於死者，及醒而悔，必寵愛有加，多所賞賜，以償其苦痛。然未幾而醉，則故態復萌矣。」
四貪鴉片。咸豐繼位不久，違背祖訓，吸上鴉片，並美其名曰「益壽如意膏」。咸豐北狩熱河後，京師被英法聯軍侵佔。他不親率軍民抗擊外敵侵略，卻以吸食鴉片來刺激自己、麻醉自己。
沉湎酒色，縱慾而亡
咸豐生於公元1831年(道光十一年)，死於公元1861年(咸豐十一年)，可謂短命天子。咸豐的死因，一是咸豐自己體質過弱，二是縱慾過度所導致。
關於咸豐的體弱多病，有種傳聞，說是咸豐的生母當時是皇后，在懷孕期間使用了催產的藥物，以便搶在其他嬪妃的前面生下龍種，使自己的孩子出生後作為長子而得到皇位繼承權。因為在中國古代，皇位一般要由大皇子繼承。至清朝，繼承製度雖有變化，但因道光的二子和三子都先後夭折，長子也在24歲那年死去，道光當時是膝下無子，所以誰先產下皇子，誰的兒子就有可能作為皇長子繼位。當時和皇后同時懷孕的還有其他的皇妃，為了使自己的孩子得到大阿哥的名分，皇后就讓太醫使用保胎催產的藥物，但太醫提醒她說胎兒早產怕對孩子的壽命有影響，可這位皇后當時為了一己之私並沒有在意太醫的話，堅持使用催產藥物。皇后最後如願以償，在皇五子出生前十天生下咸豐，咸豐自然也就有了皇長子的名分。咸豐自幼體弱多病，面如黃土。有一年咸豐到南苑打獵，從馬上摔了下來，傷及骨頭，御醫們想盡辦法，可由於咸豐體質差，摔傷始終不能痊癒，咸豐從此落下後遺症，連走路都不能正常行走。
咸豐繼位之初，內有大規模的農民起義，外有西方列強的入侵，內外交困，清王朝危在旦夕。咸豐才識平庸，根本不能扭轉局面。太平軍建都南京，江南、江北大營被打垮，以及英法聯軍的入侵，清軍的潰敗，接踵而來的打擊使咸豐陷入恐懼和絕望，在呼天不應、喚地不靈的境況下，咸豐開始轉向淫樂以逃避現實。咸豐宮內已有妃嬪無數，可他仍不滿足，在宮外養了很多情婦供其玩樂。據說京城有一個叫朱蓮芳的伶人，不僅年輕美貌，歌喉婉轉，而且還擅長詩賦。咸豐很是寵愛她，經常與之幽會。有位姓陸的御史，也與這位伶人私下有染，看到皇上與朱伶人日夜縱歡，就上書咸豐，說皇上不該沉湎女色，咸豐看後大笑，說：「陸老爺子吃醋了」，不以為然。
咸豐縱慾情色，身體非常虛弱，連走路都需要人攙扶。像祭天大典這樣的活動，咸豐都讓恭親王奕訢代表自己到天壇祭天，因為咸豐怕由於自己腿軟而登階失儀。即使身體這樣虛弱，咸豐也不肯停止縱慾，為了滿足自己，咸豐走到哪兒就把春藥帶到哪兒，以致咸豐又患上咯血的痼疾(大約是得了肺癆)。有位太醫想了一個辦法，建議咸豐飲用鹿血以作治療之用，我們知道，鹿血大補屬猛藥，不宜過多服用。可咸豐為了繼續追求情慾，哪顧得了這些，在宮內養了一百多隻鹿，每天取鹿血飲用，以支撐度日。咸豐不思改過，仗著鹿血的維持，仍然沉湎酒色，這樣的結果，只能加速生命的消逝。
公元1860年(咸豐十年)七月，英法聯軍進攻北京，成豐驚恐萬分，倉皇帶著後宮嬪妃和親信大臣等逃往熱河，留下恭親王奕訢和英法談判。臨行前咸豐竟然要把鹿群帶上，在眾臣的勸阻下才作罷。一路上風聲鶴唳，草木皆兵。由於受到驚嚇，咸豐到了熱河承德不久就病倒，之後病情或危或安，但只要病情稍好，咸豐照舊娛樂聲色。終於，油盡燈枯，咸豐再也支撐不下去了，咸豐十一年七月，病情惡化。十七日，咸豐咯疾大發，急命人取鹿血，但已無濟於事，遂駕崩。臨死前，咸豐立載淳為皇太子，並任命肅順等八人為顧命大臣。
咸豐帝愛新覺羅?奕曠就這樣結束了其荒淫的一生，年僅31歲。
難言之隱，同治死亡之謎案
同治帝載淳，六歲登極，在位十三年，十九歲病死。十三年皇帝，十九年的人生，同治帝是有幸的：沒有兄弟和他競爭，順利地登上了皇帝的寶座。同治又是不幸的：和母后慈禧關係不好，婚姻又不如意，剛剛十九歲就一命黃泉了。同治的死因是一個歷史的疑案，他到底是死於天花？還是死於梅毒呢？同治之死與他的婚姻又有著怎樣的關係呢？
辛酉政變
同治帝載淳，6歲登極，在位13年，19歲病死。年號初定為「祺祥」。「辛酉政變」後改年號為同治，當時兩宮皇太后垂簾聽政，意為共同治國。
公元1873年（同治十二年），同治皇帝親政，公元1874年（同治十三年）死去，實際親政只有一年多。同治6歲繼承皇位之後，對他影響最大的兩個人，一個是他的生母慈禧皇太后，另一個是他的皇叔父恭親王奕訢。這種關係很像順治皇帝同孝莊太后、皇叔睿親王多爾袞的關係，但有兩點不同：一是，當年孝莊太后是在後台懿訓輔政，而慈禧太后是在前台垂簾聽政；二是，當年睿親王多爾袞攝政七年就病死，而恭親王奕訢做議政王直到同治死。同治繼承皇位後，在位的13年間，主要發生了四件大事：第一件是即位當年發生的辛酉政變；第二件是清軍攻佔南京，太平天國失敗。第三件是同治新政；第四件是重修圓明園。同治繼位時，朝廷主要分為三股政治勢力：其一是顧命大臣勢力，其二是帝胤勢力，其三是帝后勢力。三股政治勢力的核心是同治皇帝，哪股政治勢力能夠同帝后勢力相結合，它就會增加勝利的可能性。
當時朝廷大臣實際上分為兩部分：一半在承德，另一半在北京。即：前者是以肅順為首的「承德集團」，後者是以奕訢為首的「北京集團」。在北京的大臣，又發生了分化，一部分傾向於顧命大臣，大部分則傾向於帝胤和帝后勢力。從而出現錯綜複雜的局面。
咸豐臨終前，將自己刻有「御賞」和「同道堂」的兩枚御印，分別賜給了皇后和懿貴妃，並頒詔說，此後新皇帝所頒的一切詔書，都要印有這兩枚御印才能有效。載淳繼位後，尊先帝皇后鈕祜祿氏為慈安太后，尊自己的生母懿貴妃為慈禧太后。載淳的母親懿貴妃葉赫那拉氏，是個陰險、貪權、又野心勃勃的女人，她剛剛坐上聖母皇太后的寶座，就迫不及待地攬權。慈禧先讓人建議，因為皇帝年幼，無法處理朝政，所以要由兩宮皇太后「垂簾聽政」，實際上是要掌握實權。她明目張膽的要權行為自然而然遭到了輔政八大臣的堅決抵制，載垣等以「本朝未有皇太后垂簾」的理由加以反對。雖然兩宮太后掌握著咸豐所賜的兩枚印章，在政治上與八大臣勢均力敵，但由於當時的熱河行宮全部都是輔政八大臣的勢力，慈禧費盡心思也未能得逞，只好虛與委蛇，暫時向八大臣妥協，但她始終也沒放棄垂簾聽政的想法。正好慈安太后對肅順等人的所做所為也是極不贊成，慈禧於是串通了慈安，並且使用苦肉計，將自己的心腹發回北京，與恭親王奕訢串通。
奕訢是咸豐的親弟弟，為人機智、練達，很有才幹，相比之下，身為皇帝的咸豐卻顯得平庸無能，這就招來了咸豐帝的猜忌，因此，咸豐在政治上疏遠奕訢，重用肅順等人。奕訢雖貴為親王，但卻沒有什麼實權，處處受到肅順等人的排擠。咸豐逃亡熱河，命令奕訢留在北京與侵略者議和，一同留下的還有軍機大臣文祥。文祥因為與奕訢關係較好，也受到肅順等人的排擠，不准他隨同前往熱河。後來的八個輔政大臣中，有四個是軍機大臣，只有文祥除外。所以，奕訢和文祥對肅順等人恨之入骨，不除不快。正是基於這些，在接到兩宮太后的求援信號後，奕訢和文祥決定要幫助兩宮太后除掉輔政八大臣。
10月，奕訢經多次申請，才得以以「奔喪」的名義趕到熱河。在大行皇帝的靈前一番哭祭之後，他謁見了兩宮太后，和兩宮太后密謀了許久，最後決議在北京發動政變。奕訢回到北京後，籠絡駐紮在京、津一帶掌握兵權的兵部侍郎勝保，作好了發動政變的一切準備。在從承德回北京時，慈禧以皇帝年幼，不能全程護送先帝梓宮為由，隨靈柩走了一天，就決定和載垣、端華等7大臣由小路提前回北京。讓肅順護送咸豐的梓宮走大路。
11月1日剛到北京，慈禧就迫不及待的接見了恭親王奕訢、軍機大臣文祥等。第二天一早，奕訢手捧蓋有玉璽和先帝兩枚印章的聖旨，宣佈解除了肅順等人的職務，當場逮捕了載垣、端華。又命令將景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等撤職查辦，嚴加看管。並派醇郡王奕譞在京郊密雲逮捕了護送梓宮回京的肅順。不久，慈禧發佈上諭，否認咸豐遺詔，下令將肅順斬首，讓載垣、端華自盡，另外五大臣則被革職或充軍。八大臣的第一個重要罪狀就是「不能盡心和議……以致失信於各國」，也等於向侵略者表示，她是「盡心和議」的賣國賊。接著宣佈廢除八大臣原擬的祺祥年號，改明年（公元1862年）為同治元年，東、西二太后垂簾聽政。
加封恭親王奕訢為議政王大臣，軍機大臣領班。奕譞、文祥、勝保等人也得以加官晉爵。「同治」是指由兩宮太后共同治理朝政，慈禧之號也是從這時開始使用的。這一年是農曆辛酉年，故又稱「辛酉政變」。而發生此事的地點又在北京，故又稱「北京政變」。從此，慈禧作為中外反動勢力勾結的產物和他們的代表，在半殖民地的中國進行了47年的罪惡統治。她上台的第一樁罪行，就是「借師助剿」，和外國侵略者共同血腥鎮壓了著名的太平天國革命。中國歷史上許多不平等條約如中英《煙台條約》、《中法新約》、中日《馬關條約》、《中俄密約》、《辛丑條約》等都是在她統治時期與外國簽訂的。她的篡政和統治，使近代中國蒙受了無窮無盡的屈辱。
慈禧太后操縱下的同治新政
同治皇帝在辛酉政變後，內有兩宮皇太后垂簾聽政，外有議政王奕主政，從而開始了同治新政。
同治朝遇上了難得的歷史機遇：在國內處於「太平天國」與「義和團」兩次重大社會動盪之間，在國際處於英法聯軍與八國聯軍兩次入侵之間，如同處在兩次大風暴中間的緩衝期。同治之前的道光、咸豐，之後的光緒、宣統，都沒有這樣的有利條件。這就給同治朝實行新政提供了難得的機遇。日本明治維新也正在此時。兩宮太后垂簾聽政、議政王奕主持政務，互相配合，推行新政。在奕集團的主持下，新政的主要措施是：成立總理衙門、設立同文館、辦新式學校、派人出洋、辦廠開礦、修築鐵路等，實行學習西方近代化舉措，開始走向開放、進步。