說漢高祖劉邦是位聖德明君，筆者不敢苟同；說王莽是野心勃勃的篡漢者，筆者也不盡然贊同。還原真實的歷史，也許你也會有不一樣的結論。
都說王莽是反面人物，史上貶多褒少，有史學家認為他也有積極作用，肯定了他的改革意圖。但是陰謀與虛偽始終都是扣在他身上的帽子，篡漢的野心家也成了推不翻的定論。
王莽的姑母是漢元帝的皇后，漢成帝的生母，其伯父王鳳執掌大權之時，他的叔伯弟兄大都生活驕奢，唯有王莽始終保持著虛心樸素，謙恭儉約，禮賢下士的生活姿態，二十四歲的時候升為射聲校尉，深得宮中大臣的賞識。他們紛紛在太后和漢成帝面前舉薦他，很多名士也賞識王莽的品德和才華，聯名上書誇讚。公元前16年，年僅三十歲的王莽被漢成帝封為新都侯，升任騎都尉和光祿大夫侍中，專門侍奉皇帝，參與朝政大事。這時的王莽權傾朝野，卻絲毫不見傲慢驕橫，反而更加謙卑恭敬，廣交名士，將家中錢財散與貧寒之士。
曲陽侯王根是王莽的叔父，擔任大司馬多年，幾次稱病說要退休，王莽的表兄、太后的外甥淳於長為九卿之首，按照慣例，他應繼承大司馬之位。淳於長從前幫助成帝立趙飛燕為後，成帝一直心懷感激，封其為定陵侯，淳於長的權力開始膨脹。這時淳於長飄飄然忘乎所以，不斷接受各方賄賂，驕奢淫逸，成帝廢掉的許皇后也送給淳於長財物，希望他能幫忙說情讓成帝立她為左皇后。王莽知道這些事以後，就假借探病跟王根說：「淳於長看到您久臥病榻高興極了，覺得應該替您輔政，已經許下不少誓言，說要幫他們封官加爵。」王根很是氣憤，馬上稟告太后，太后就叫成帝罷了淳於長的官位。沒過多久，王莽的另一個叔父王立接受了淳於長托兒子王融送來的珍寶，從而替他說情。成帝開始調查此事，王立怕引火燒身叫王融自殺，成帝更加懷疑其間有詐，就把淳於長關在位於洛陽的詔獄中審訊，終於查清了他的罪行，將他處死獄中。
通過此事，王莽因大義滅親，揭發表兄罪行有功，榮升大司馬。升任後的王莽更加勤於政務，克己奉公，選賢舉能，生活上節儉，卻厚待士人。其母患病，各位公卿大臣派夫人登門探望，卻只見一位穿著寒酸的女人出來迎客，眾貴婦以為是傭人，得知此人便是王莽的妻子後，都大吃一驚。
王莽的聲譽如日中天之時，成帝駕崩，哀帝即位了。成帝本無兒子，太子是其侄兒劉欣，劉欣即位，他的母親就成了外戚，王家遭受了沉重打擊，所有相關的官員也都被革職。王莽回到新都侯國，也就是現在的河南唐河縣西南，一直閉門謝客，不再與外界聯繫，對當地官員也極其恭敬，沒有一點架子。他的二兒子王獲殺了一名奴婢，受到了他的斥責並令其自殺償命。王莽罷官大司馬後的三年以來，為王莽上書喊冤的大臣數以百計。終於，在元壽元年，哀帝借侍奉太皇太后之名召回王莽。一年後哀帝病死，哀帝親信董賢被免職並自殺。太皇太后再次成為皇太后，王莽也再次被封為大司馬，他們輔佐九歲的中山王平帝為太子。
再次掌權讓王莽快速組建起屬於自己的心腹班底。在元始元年，也就是公元1年的正月，諸位大臣建議王莽應因「定策安宗廟」的功績受到嘉獎。王莽卻表示，他是與孔光、王舜、甄豐、甄邯四人共同定策，應當嘉獎這些人。而當此四人受封後，王莽依舊不願接受表彰。於是太后下詔：封王莽為太傅，稱安漢公，增加封邑二萬八千戶，以蕭相國的故居作為安漢公官邸，並定為法令，永遠遵守。王莽感到誠惶誠恐，雖接受了稱號，卻無論如何都不要增封的土地與民戶。幾經推辭，最後朝廷改為披澤天下，全國所有人都受到了王莽的恩惠。這讓全國上下都對王莽讚不絕口。
這一年年底，平帝駕崩，而就在這個時候，武功縣令孟通在井中挖得一石，用紅字寫著：「告安漢公莽為皇帝。」大臣們認為這是天詔，請王莽做「攝皇帝」即「攝行皇帝之事」，皇太子劉嬰為「孺子」。
這時的王莽想做皇帝的意圖已經很明顯了，他漸漸開始剷除各種阻擋自己當皇帝的障礙，而此時各種因素也都在幫助王莽。在他登基前的幾十年裡，夏天降霜，冬天打雷，地震頻發，天降隕石，日食月食，老天爺裝神弄鬼，搞得百姓人心惶惶。石頭之事更讓人覺得是天降福瑞，正巧王莽上台後，災害大大減少，更讓人相信王莽是天降之才。
王莽當了攝皇帝之後，一個小官——淄博縣昌興亭亭長上表朝廷說：「夢見天公對自己說：『攝皇帝當為真，還說倘若為真，早晨起來就會看到亭中長出一口新井。』」結果第二日，亭長果然發現平地出了一口深井。同時，全國各地都爭獻載有「天命」信息的物件，內容都是王莽應順應天意，即位稱帝。面對這些，王莽只是推辭，而他越推辭，臣民越迫切地希望他能登基，他越是無私，臣民越發狂熱地推舉他即位。
終於在公元8年11月，也就是王莽任「攝皇帝」滿三年之時，又有人向朝廷進獻催促王莽即位的神跡，王莽終於即位做了真皇帝。從此改國號為「新」，王莽同時廢掉劉嬰的皇太子名號，封他為定安公，賜予定安公方圓百里的土地，並把漢代宗祠安置在那裡。自此，西漢二百一十四年的歷史結束了。
現在看來，說王莽是那個時代的民主選舉的皇帝，其實是有些道理的。王莽當上皇帝，當時著名的學者揚雄寫了一篇《劇秦美新》，說王莽「配五帝、冠三王」，「奉若天命」，誇讚王莽功德無量。
當然也有研究學者認為，那些「神跡」不過是王莽想登上皇位而自導自演的醜劇罷了，這只能暴露王莽的篡漢野心。但是，結合各種的實際情況，在當時那種環境下，這更有可能是臣民自發自願的行為，因為王莽之前畢竟給百姓不少恩惠。不妨說這些行為中其實暗藏著百姓的真心期盼，也是王莽未即位之前的三十幾年裡的所作所為贏得了臣民的擁護與愛戴。
王莽廢除皇家的呼池苑，把窮人都遷往此地居住，喬遷的飲食和建設田地所需的器具牲畜以及作物，都由當地官府供給。他還下令在京城中建設廉租房小區供給貧民居住，他還擴大了太學招生，興建學校，讓更多的人接受教育。《漢書·王莽傳》說，王莽在長安城成立了不少研究所，把對研究古典文獻書籍有貢獻的人全部召集至此，做研究做學問。除此之外，他還大抓意識形態建設，學習《周禮》的各種禮儀制度，按照等級劃分了著裝、住房、婚喪的式樣，還規定禁止對童叟加以刑罰，婦女如非重罪不予逮捕。每逢天災，王莽便主動食素，大赦天下。
種種史實表明，王莽其實是順應歷史要求掌握政權並制訂改革方案的。縱觀整個世界，宗教的創始人大都有著寬懷的胸襟和偉岸的人格，信仰他們的那些人，往往只看到了偶像身上的光環而忽略了他們身上的缺點。但是，在西漢時期外戚專政的混亂情況下，是有必要出現這樣一個順民意、安民心的人的。王莽最終還是徹底失敗了，死得也很慘烈，甚至舌頭都讓人割下來吃了。可在他走投無路的時候，依舊有數以千計的人願與他同歸於盡，不知這是否能帶給他一絲安慰。