任宣見霍禹對朝廷和皇上深懷恨意，意識到了危險的存在。他勸老上司說：「大將軍的時代已經不可能再回來了！當時大將軍把持一國權柄，掌控著生殺予奪大權。許多大臣因為忤逆了大將軍的意思而被下獄，甚至被處死。因此朝野有事都先稟報大將軍，丞相等人形同虛設。現在情況不同了，許史兩家人都是當今天子的骨肉，得勢顯貴起來是可以理解的。大司馬您如果總是這樣心懷怨恨，下官以為不可。」任宣可謂一語道破了中國古代歷史的一大規律：權臣的興起是依附皇權的結果。正所謂三十年河東，三十年河西。皇帝親信誰，誰與皇帝關係密切，誰就能獲取巨大的權力。但是當一個人成為權臣後，他總希望永遠保持權勢，卻忽視了自己家族與皇帝並不能永遠保持密切的關係這一點。
霍禹無話可答，兩人只能默然以對。幾日後，霍禹宣稱病已經好了，重新開始上朝視事。但是心中深深的怨恨和對過去權勢的懷念使他身處朝堂，卻不能釋懷。最後，霍家人決定來次瘋狂的冒險。他們制訂了一個政變計劃，陰謀以太后的名義擺設酒宴，宴請丞相、平恩侯等顯貴，由范明友、鄧廣漢兩人以太后的命令斬殺他們。接著，霍家就入宮廢黜天子劉病已，改立霍禹為皇帝。霍家在之前扶立過三個皇帝，還輕易廢黜了一個皇帝。霍禹和顯等人似乎覺得再多廢黜一個皇帝也是可行的。但是他們卻不知道，霍光在世的時候，他廢黜劉賀，根本就沒有動刀子，召開會議動了一下嘴就成功了。現在，作為霍光的子孫，霍禹等人卻需要如此精心謀劃、大動干戈，可見霍家真的大勢已去。
霍禹等人不僅疏忽大意，而且拖延不決。結果陰謀還在謀劃階段，第一撥兒官職調整中倖免的小集團成員又被調任出京，打亂了計劃的實施。先是霍雲被拜為玄菟太守，要去遙遠的遼東地區任職；接著是任宣要去山西擔任代郡太守，去防備匈奴人。無能的霍山在這關鍵時刻，自亂陣腳，向同夥秘密寫信通報情況，聯絡下一步行動。結果事機不密，霍山先被人告發密通書信，溝通大臣。顯見情況緊急，搶先上書朝廷情願獻出城西的宅第和一千匹馬，請求赦免霍山的罪行。
霍山的書信還是被呈報給了劉病已，朝廷很快就發現了霍家的政變陰謀。劉病已見機採取了嚴厲的鎮壓措施。霍雲、霍山、范明友見事情敗露，自殺身亡；顯、霍禹、鄧廣漢等人被抓捕入獄。結果霍禹被腰斬，顯及霍家親屬被棄市。劉病已以政變案為突破口，大規模清理霍氏黨羽。結果因與此案相連而被誅滅的有數千家之多。
皇后霍成君在事變發生後，被囚禁在昭台宮。起初霍成君傷心、悔恨，責備家人，但是她對自己的命運還是有信心的。自己畢竟沒有幹什麼傷天害理的事情，畢竟是皇上喜愛的妻子，皇后之位也並沒有被廢黜。霍成君期盼著自己有朝一日能夠搬出冷宮，重新成為皇后，但是奇跡並沒有發生。
幾個月後，昭台宮來了使臣，向尚懷希望的霍成君宣讀了劉病已的詔書。詔書說：「皇后熒感失道，懷不德，挾毒與母博陸宣城侯顯謀，欲危太子，無人母之恩，不宜奉宗廟衣服，以承天命。嗚呼傷哉，其退避宮，上璽綬有司。」在詔書中，劉病已責備霍成君追隨母親顯，謀害太子，心懷歹毒，失去了做皇后的資格。霍成君被正式廢去皇后尊位，逐出皇宮。
霍成君在家破人亡、無依無助的情況下被送到長安郊區的上林苑的昭台宮。
12年後，劉病已依然對霍成君懷有恨意。他下令不許霍成君繼續居住在皇家宮殿中，而是囚禁在一個名叫「雲林館」的小屋中。不久，劉病已乾脆下令賜死霍成君。我們不知道霍成君被廢黜後的日子是如何度過的，也不知道她是如何自殺的。我們只知道，這位一心想做皇后卻只當了5年皇后的貴族女子自殺時只有33歲。
霍氏家族被剷除後，劉病已出巡或者祭祀的時候，車騎將軍張安世一直陪同皇帝的車騎。現在劉病已和張安世坐在一起，從容舒服，一點也沒有芒刺在背的感覺了。
兩千多年後，我們再來看霍氏家族，不能不承認劉病已殺戮太過。在西漢的君臣關係史中，有很多可以借鑒的先例。漢初名相蕭何韜光養晦，保全自身及後裔。他權勢最大的時候卻在窮鄉僻壤置辦家業，一來為子孫留棲身之地，二來也因為土地偏僻貧瘠，希望不被後代豪強覬覦。漢武帝時的丞相田紛自恃是皇帝的舅舅，「權移主上」，受到武帝警告後始有收斂，得以全身而終。而開國元勳周勃之子、平定「七國之亂」的大功臣周亞夫僅僅因為被景帝視為「此秧秧，非少主之臣」，就被以謀反罪下獄，死在獄中。霍光自受漢武帝遺詔輔弼漢昭帝以來，歷經四代皇帝，主持朝廷政務20年。在霍光主政期間，漢朝一改漢武帝晚年的貧乏和混亂，社會經濟飛速發展。霍光和他哥哥霍去病一樣，對漢朝是立有大功的。但是霍光權勢熏天，其間主持皇帝的廢立，成為前所未有的大權臣，功績、勢力和聲望都超過了作為皇帝的劉病已。在皇權至上的時代，霍光家族嚴重侵犯了皇權。霍家的失敗在於霍光沒有及時全身而退，沒有與劉病已保持良好的關係和溝通。也許，這是像他那樣的權臣所面臨的共同問題。
霍家遇到了劉病已這樣精於世故、老成穩重的年輕皇帝，舉止失措，釀成了大禍。
到漢成帝時，為霍光平反的聲音開始出現，最後朝廷為霍光設置了百戶人家守塚，並尋找到霍光同族的後代霍陽，封他為博陸侯，食邑千戶。霍氏家族最後還是享受到了普通功臣的待遇。
五童話的尾聲
在經歷了戲劇般的童年、少年和與權臣的爭鬥後，劉病已的後半生幾乎波瀾不驚。
公元前64年2月，劉病已冊立了自己的第三位、也是最後一位皇后——王氏。王氏一直在宮中默默無聞，冊後震驚了朝野。劉病已以王氏為皇后，除了王氏老實巴交、低頭做人外，主要是看中了她身上的兩大特點：一是王氏是老友之女，二是王氏沒有生育能力。
王氏的父親王奉光是以鬥雞為生的普通百姓。劉病已在民間生活時喜歡鬥雞，很早就認識了王奉光。如果王奉光只是普通的鬥雞翁，那王氏也成不了皇后。因為王奉光的家族是西漢的開國元勳，在漢高祖時期受封關內侯，只是傳到王奉光時，王家早已經敗落，與普通百姓無異了。王家與劉病已早年的交情和家族歷史，是王氏成為皇后的第一大原因。
王氏入宮後，劉病已幾乎就沒有過問過她。因此王氏年紀雖大，卻一直沒有生育。這樣的人成為皇后，就免去了日後干政的危險，同時也可以作為太子劉奭名正言順的養母。劉病已依然深愛著許平君。為了防止許平君被毒死和劉奭受到威脅的歷史重演，他要為太子尋找一位可靠的養母。因此，劉病已的第三次立後，主要還是為了太子的成長。王氏恰恰符合養母的各方面條件。
王氏成為新皇后之後，物質享受和身份地位都有了極大提高，但她依然過著清宮孤燈的日子。劉病已極少去找她，也從不光顧她的寢宮。寂寞的王皇后將空餘的精力和感情都傾注在了劉奭身上，對太子無微不至地愛護。王皇后和劉奭結下了深厚的母子親情。她雖然沒有從劉病已的身上獲得愛情，但卻獲得了未來皇帝的孝順和尊崇。
劉病已知道自己不愛王氏，自己的做法對王氏是不公平的，因此他在其他方面盡力給予王氏補償。王奉光被封為邛成侯，王家享受了作為外戚應有的尊貴和待遇。
從宏觀歷史來看，劉病已是西漢「昭宣中興」的主角。由於他成長於民間，深諳民間疾苦，所以在親政的二十多年裡，勤儉治國，輕徭薄賦，積極恢復和發展經濟。劉病已廢除了一些苛法，屢次減免田租、算賦，招撫流亡，在發展農業生產方面繼續霍光的政策。因為「病」、「已」兩字都是常用字，臣民避諱不易，於是劉病已自己改名為「劉詢」。同時劉病已整肅吏治，加強皇權。他設置了治御史以審核廷尉量刑輕重；規定郡國呈報獄囚被笞瘐死囚犯名數，以加強中央對地方的控制。此外他還召集著名儒生在未央宮講論「五經」異同，統一思想。在對外關係上，劉病已聯合烏孫打擊匈奴。後來匈奴內部分裂，呼韓邪單于公元前51年親至五原塞上請求入朝稱臣，成了漢朝的藩屬。西漢與這支匈奴保持良好的關係，使邊境逐步寧息。公元前61年西漢擊敗西羌，後任將軍趙充國實行屯田，加強邊防，使羌人歸順，接著襲破車師。第二年，劉病已設置西域都護，使現在的新疆地區正式歸屬於西漢中央政權。
劉病已統治下的漢朝政治清明，社會經濟繁榮，在外交上完成了漢武帝傾全國之力而未竟的功業。天下殷富，百姓康樂。史載：「孝宣之治，信賞必罰，文治武功，可謂中興。」劉病已與漢昭帝劉弗陵的統治被並稱為「昭宣中興」。
但是西漢王朝積弊已深，劉病已的各項政策並沒有從根本上解決制度積弊和土地兼併問題。劉奭即位後，社會矛盾開始激化，西漢王朝迅速走向了衰亡之路。
公元前49年冬，劉詢病重，不久病死於長安未央宮。詔命侍中、樂陵侯史高為大司馬兼車騎將軍，太子太傅蕭望之為前將軍，少傅周祿堪為光祿大夫，共同輔佐劉奭。劉病已在位25年，享年44歲，謚號孝宣皇帝，廟號中宗，史稱漢宣帝。
劉病已死後，按照他的願望被安葬在杜縣，他的陵墓就是現在的陝西杜陵。
元康元年（公元前65年)春，劉病已就在杜縣東原上為自己修造陵墓，更名杜縣為杜陵。因為他少年時代在鄠杜一帶遊走，十分喜歡那裡的山水人情。許平君死後，就被安葬在這裡。
但是劉病已並沒有與心愛的許平君合葬，而與他一起埋葬在杜陵裡的是王皇后。王皇后於永始元年，以太皇太后的身份去世。當時的漢成帝是劉病已的孫子，並不明白祖父與三位皇后的恩怨情愛。依照慣例，太皇太后王氏就與丈夫劉病已合葬了，王氏的陵墓被稱為東園。
現在西安市東南曲江三兆村南有東西並排兩個大塚，便是杜陵與東園。許平君的陵墓單稱少陵，也稱杜南。
漢代以來，杜陵一直是長安近郊的遊覽勝地。文人騷客常彙集於此，登高覽勝，並留下了許多詩篇。清代乾隆年間的陝西巡撫畢沅喜歡探游古跡，並題詞留念。他在杜陵前立了「漢宣帝杜陵」碑一座，碑銘至今清晰可辨。此外，陵區還有碑碣十餘方。在這些詩歌、篇章中最著名的是李白的《杜陵絕句》：
南登杜陵上，北望五陵間。
秋水明落日，流光滅遠山。
杜陵現在是國家重點文物保護單位，文物部門對陵區進行了調查，在周圍發掘出土了很多文物，並對陵區內的寢殿、便殿等遺跡和周圍的排水溝渠都進行了修繕。不知道我們這些後來人在遊玩的時候，有沒有驚動同樣「好游於原上」的傳奇皇帝劉病已。