邴吉及時抓住機會，向霍光進言說：「將軍您受孝武皇帝襁褓之托，任天下之寄。不幸孝昭皇帝早崩無嗣，之後所立非其人，復以大義廢之，天下莫不服從。方今社稷宗廟群生之命在將軍一舉。我看現在大臣們所討論的人選都是在位的諸侯宗室，忽視那些還沒有爵位，尚在民間的皇室子孫。將軍，您是否記得，武帝臨終前的遺詔中提到將皇曾孫劉病已認祖歸宗，由掖庭撫養？這個劉病已就是前太子劉據的孫子，我在他幼少的時候見過他，現在已經十八九歲了。劉病已通經術，有美材，舉止有度，名聲在外。希望大將軍先讓劉病已入侍皇宮，令天下昭然知之，然後決定大策，那麼天下幸甚！」
霍光覺得邴吉的建議非常有道理，覺得劉病已不論從血統還是才幹上都適合做皇帝，就下定了尊立皇曾孫劉病已為皇帝的決心。
統攬大權的霍光點頭後，其他大臣也紛紛附和。於是霍光和眾大臣上奏皇太后說：「按照禮法，大宗無嗣，可以擇旁支子孫中的賢者為嗣。孝武皇帝曾孫劉病已，由掖庭撫養長大，至今已經十八歲。他師受《詩》、《論語》、《孝經》，操行節儉，慈仁愛人，可以繼嗣孝昭皇帝之後，奉承祖宗，為天子。」皇太后同意。
皇宮隨即派使節到尚冠裡的劉病已家裡，伺候劉病已沐浴更衣。太僕以軺車載著劉病已，先到宗正府中。隨即，劉病已進入未央宮拜見皇太后，被封為陽武侯。之後是群臣奉上璽、綬，恭迎劉病已即皇帝位。劉病已於是拜謁高廟，向列祖列宗宣佈登基稱帝的消息。
劉病已就是漢宣帝。他即位後，對張賀、史恭等人知恩圖報，加官晉爵，甚至連子孫都大加封賞。對於邴吉，漢宣帝認為他有擁立的功勞，依慣例晉封為「關內侯」（關內侯不是正規確切的侯爵，而只是表明受封者的侯爵資格）。
劉病已並不知道邴吉在幕後對自己的兩次大恩。在他心目中，張賀、史恭等人的功勞要比邴吉更大，朝廷中的官員也都不知道邴吉與新皇帝的關係。邴吉為人敦厚，依然對過去的事隻字不提。在爭功奪利的政壇上，邴吉的品德顯得格外高貴，在歷史上留下了醒目的一筆。
過了許多年後，劉病已排除權臣親政。一個名叫則的老宮婢離開皇宮後，生活困難，於是就讓別人替自己向當時的掖庭令上書請功。則在上書中說自己曾有保護養育皇帝的功勞，是自己在艱難困苦中撫育了當今的皇上，要求朝廷照顧自己的晚年生活。有關部門對這樣的上書不敢怠慢，呈送給漢宣帝御覽。
劉病已看到上書，腦海中許多模糊的印象逐漸彙集起來。他隱約回憶起自己的童年似乎還有許多故事被遺忘了，自己的童年不應該只局限在5歲之後。但是劉病已已經回憶不起確切的情形了。好奇、感恩的情緒促使劉病已下令掖庭令親自去詢問宮婢則，調查詳情。
宮婢則陳述了自己對皇帝的養育之恩，並說所有的事情當年的監獄官、現任御史大夫邴吉都可以證明。掖庭令就把宮婢則帶到邴吉的府中，與邴吉當面確認詳情。年老的邴吉認出了這個老宮婢，他說自己的確見過則，但她根本不是皇帝當年的奶媽。
邴吉這才當著宮婢則，將當年長安牢獄中的情況一五一十地述說出來：宮婢則當年是在牢獄之中，邴吉也曾經讓她照顧過小皇曾孫。但是則並不盡心餵養，有的時候還責打劉病已。邴吉說：「只有淮陽人郭征卿、渭城人胡組才算是皇上的奶媽。」邴吉把自己和兩個奶媽當年在獄中共同撫育劉病已的艱難、害怕和無奈，動情地告訴了掖庭令。
劉病已聽到回答，既震驚又感動。他腦海中有關童年的點點滴滴全都串聯了起來，一幕幕感人的景象逐一再現。邴吉有舊恩卻不言功，甘於幕後，令皇帝感歎不已。
劉病已迅速作出決定，下詔免則為庶人，但念其在自己年幼的時候有過餵養舉動，賜錢十萬給她養老；下詔地方尋找胡組、郭征卿兩位奶媽。地方官回報說這兩個人已經死了。劉病已再下詔尋找兩人的子孫，找到後厚加賞賜。在這裡，歷史顯得多麼的有情有義。胡郭兩位囚犯，忠厚、善良，雖然一生備受磨難，但最終還是得到了報答。
對於邴吉這位救命恩人和道德君子，劉病已專門下詔給丞相說：「朕幼年卑微之時，御史大夫邴吉對朕有舊恩，功德無量。《詩》曰：『亡德不報』。朕要封邴吉為博陽侯，食邑一千三百戶。」使節去邴家授封時，邴吉已經病重，不能起床下地。劉病已就讓人把封印紐佩戴在邴吉身上，表示封爵。邴吉因為自己的善舉、謙讓和高尚的道德，不僅獲得了皇帝的尊寵，也贏得了朝野的敬佩。
邴吉死後，朝廷追諡他為「定侯」。
長安人伍尊年輕的時候是監獄的小吏，看到了邴吉撫養劉病已的一幕。劉病已即位後，伍尊勸邴吉向皇帝上書請功，被邴吉謝絕。後來，劉病已的兒子漢元帝劉奭在位時，伍尊上書說：「先帝（劉病已）在位時，臣曾上書向朝廷陳述我看到的一切。結果上書經過邴吉手中，邴吉謙讓，刪去了臣的言辭，都將功勞歸於胡組、郭征卿。」漢元帝時期，朝野依然對邴吉的高尚行為大為稱讚。
此後，西漢王朝都非常尊崇邴家。邴吉的博陽侯是世襲的，邴吉的兒子邴顯繼承了父親的爵位。邴顯行為失措，曾經犯下大罪。朝廷看在邴吉的功勞上，對邴顯的罪行免於追究。邴家子孫世代繼承侯位，直至王莽篡漢。
三被權臣攪和的婚姻
在劉病已的一生中，除了出身和登基充滿謎團，他的婚姻生活也一樣富有傳奇色彩。
劉病已想在政治生涯中珍惜寶貴、來之不易的真愛，但他的婚姻卻深受政治的左右，不能自己決定。具體來說，劉病已的愛情和婚姻被權臣霍家所左右，充滿了血腥。
成語「芒刺在背」說的就是劉病已和霍光的故事。史載：「宣帝始立，謁見高廟，大將軍從驂乘。上內嚴憚之，若有芒刺在背。」「芒刺」指的是植物莖葉、果殼上的小刺。劉病已雖然做了皇帝，但他去高廟參加典禮的時候，權臣霍光都隨車同行。劉病已就覺得如同有芒刺在背上一樣，心中惶恐不安。
劉病已之所以有這樣的感覺，是因為霍光作為四朝重臣，統攬大權。劉病已的皇位是霍光首肯並且擁立的。正如同霍光以道德原因廢黜劉賀的皇位一樣，劉病已的地位也並非固若金湯，而是受到霍光的潛在威脅。劉病已即位後，以年幼為由，將朝政交由霍光打理。
霍光的確是位有能力的權臣，他是大功臣霍去病的弟弟，是漢武帝遺詔中的輔政大臣。霍去病死後，霍光擔任奉車都尉、光祿大夫，隨侍漢武帝左右，出入禁闥二十餘年，小心謹慎，受到漢武帝的器重。漢武帝晚年，霍光就開始掌握重權；8歲的劉弗陵登基後，霍光開始獨掌朝廷軍政大權。史載：「帝年八歲，政事一決於光。」在霍光主政期間，政治平穩發展，經濟有所恢復，倒也沒有過失。但是霍光其人獨攬大權不放，加上身材高大，不苟言笑，行事嚴峻，朝野上下不由自主地感到壓抑和恐懼。
年輕的劉病已在霍光面前就有坐臥不安的感覺，「宣帝自在民間聞知霍氏尊盛日久，內不能善」，他將霍光和霍家的權勢看做是對皇權的極大威脅，對霍家的飛揚跋扈很看不慣。好在劉病已久在坊間生活，深知社會變遷、人情世故，能夠做到不動聲色，對霍光小心翼翼，舉止如常。
劉病已相當於空降到了皇位之上，霍光之前對劉病已並不瞭解，為了維持鞏固自己的巨大權勢，霍光決定要在劉病已身上增加投入，強化自己與皇帝的關係。在歷史上，權臣經常通過與皇帝聯姻來鞏固權勢，所以霍光也想採取這樣的方法。
霍光在擁戴劉病已時就提出，要將自己的女兒霍成君嫁給他做妃子。不久，霍光拐彎抹角地要劉病已冊立皇后，實則要求劉病已立霍成君為皇后。這樣一來，霍光就成了國丈。
劉病已很早就和許平君結婚了，他深愛著這位來自普通家庭的妻子，非常珍惜這段貧寒時期的愛情。劉病已與許平君的夫妻感情非常好，如果要立皇后，他自然要立許平君。
劉病已陷入了兩難之中。一方面是真愛和髮妻，一方面是政治和權臣。劉病已根基不深，即位之初不能得罪霍光，但他也不想違背自己的心願。冥思苦想後，劉病已下了一道詔書，說自己在貧賤的時候曾經有一把心愛的寶劍。雖然現在自己貴為天子，佩上了華貴的新劍，但心中一直思念舊劍，可惜的是，原來的寶劍找不著了，所以請各位大臣們幫忙尋找舊寶劍。
在立後的敏感時期，劉病已的這道詔書準確地傳達了自己的心意。寶劍沒有找到，但是大臣們紛紛上書，說許平君賢良淑惠，是皇后的最佳人選。霍光見事已至此，也不便阻攔。於是劉病已以眾人之口堵權臣之嘴，名正言順地立了許平君為皇后。
但是事情並沒有就此了結。霍光的老婆名叫顯，是個歹毒的女人。她因為自己的女兒沒有被立為皇后，就對許平君懷恨在心。最後，她買通宮中的小人，預謀要殺掉許平君。
兩年後，許平君又懷孕了。皇宮中頓時忙碌起來，太醫們開出一張張藥方，先是滋補、保胎的藥，之後就是產後調理的藥。侍女們為皇后的生產忙作一團。在忙碌之中，一隻巨大的黑手向許平君伸來。
在侍女們中間，有一個人叫淳於衍。她被顯買通，成了潛伏在許平君身邊的殺手。隨著許平君的生產臨近結尾，淳於衍始終沒有找到下手的機會，心中焦急。終於在一次製作藥丸的時候，淳於衍決定孤注一擲，利用自己配藥煮藥的機會，置皇后於死地。
皇宮規定，凡是皇帝、皇后要吃的藥，宮中醫生和經手的人都必須事先服用等量的藥物，無不良反應後，再呈送給皇帝皇后食用。淳於衍如何才能避開這一關呢？
淳於衍的做法就是將一味中藥的粉末加入了配方之中。這味中藥就是附子。附子是毛茛科植物烏頭的子根，生附子有毒，泡製過的附子也辛、甘，大熱。對於心律過緩的人，它有提高心率的作用，但是即便如此，也仍帶有毒性。中醫對附子的使用非常謹慎，規定孕婦、產婦絕對禁用附子。