那天下午，當萬斯和我來到史蒂文森俱樂部時，我看到馬克漢正坐在一張直對著圓形大廳的大門的椅子上，身旁還坐著一名高大粗獷、古銅色皮膚、年紀大約四十歲的男人，看上去好像有些拘謹、緊張。
「這位是費普斯交通警官，剛剛從波頓過來，」馬克漢介紹說，」我們和卡蘭佛約好五點半在這裡碰頭。」
萬斯拉過一張椅子，也坐了下來。
「希望卡蘭佛能夠準時赴約!」
「是的，」馬克漢說，」接下來就看你的了。」
「其實我們已經失去了有利時機，不要抱太大的信心，希望是很渺茫的。」萬斯喃喃地說道。
大概不到十分鐘，卡蘭佛出現在圓形大廳門口，然後在櫃檯旁停了一會，便向馬克漢走來。當他走到我們身邊時，向我們打了個招呼。馬克漢問了他幾個問題後，他就離開了。
「你還記得這個被你開了罰單的人嗎，警官？」馬克漢轉身問費普斯。
費普斯露出很痛苦的表情。
「好像是他，有點像，長官。但只是一點點，又好像不是他。」他不時搖著頭說，」不是，不是他，長官，我可以保證地說不是他。我記起來了，那個被我開罰單的傢伙要比這位先生胖一些，而且沒有他這麼高。」
「你確定嗎？」
「沒錯，長官，我很確定。我記得當時那個傢伙還想和我理論，然後還試圖用五塊錢收買我，於是我用燈照著他看。」
說完，馬克漢便給了費普斯一筆不少的小費，便叫他離開了。
「唉！」萬斯鬆了口氣，說：」看來我不必自動消失了。但是這樣的結果卻令人難過，可我們還要面對啊。……哦，對了馬克漢，你知道卡蘭佛的弟弟長什麼樣子嗎？」
「樣子嘛，就是費普斯說的那個樣子啊，」馬克漢說，」我曾經見過他的弟弟，的確比他矮一點，也比他略胖。……這件事有些蹊蹺讓人難以理解。看樣子我得問問卡蘭佛，這究竟是怎麼一回事。」
馬克漢剛起身，萬斯就把他硬拉回到他的座位上，說：
「找什麼急啊，你要學會有耐性，卡蘭佛是跑不掉的。目前還有幾件事急需查清。我現在對曼尼斯和斯科特充滿了好奇感。」
馬克漢被拉回到椅子上。
「現在曼尼斯和斯科特都不在這裡，卡蘭佛也不在。我想知道的是卡蘭佛為什麼撒謊。」
「我可以為你解答，」萬斯說，」其實答案很簡單：他只是為了製造一個不在場的證明，讓你誤認為星期一午夜時他在紐澤西。」
「廢話，這一點還用得著你說！但是，我真不希望你認為卡蘭佛是這起案子的罪犯。大概他知道一些內幕，但是我真的很難想像他會殺人。」
「為什麼不會？」
「因為他根本就不是那種人。即使存在對他不利的證據，我也無法相信他是兇手。」
「哦！這是你主觀的判斷！你之所以把卡蘭佛排除在外，只是因為你認為他的本性與殺人這種行為沒有絲毫連帶關係。但是你的這種假設卻是很危險的，或者說是一種形而上、不準確的推斷。……而我不完全認同你的說法，我認為那個賭徒絕對有可能犯罪。但是，我完全同意理論本身。馬克漢，你把主觀意識強加在這種無知的暗示上，反而認為我所提出的能夠使案子進一步發展的推論是荒誕無稽的。前後一致大概真的是我們小小心靈中的一個妖怪，但是即使這樣，它仍然是無價之寶。……要不要喝杯茶，親愛的馬克漢？」
後來我們走進了棕櫚廳，在靠近入口處的一張桌子旁坐了下來。萬斯要了一杯烏龍茶，馬克漢和我則點了咖啡。舞台上一組非常棒的四人管絃樂團正在演奏柴可夫斯基的《D大調小提琴協奏曲》，我們聽著音樂，十分輕鬆地坐在舒服的椅子上，沒有人說話。馬克漢的臉上還是有些疲憊，而且整個人沒有什麼精神，但萬斯則沉浸在思考中，我想他一定在思考從星期二早上到現在，一直纏繞在他心頭的問題。我以前很少看到他這樣出神地想事情。
我們大約坐了半個小時，看到史伯斯蒂伍德走了過來。他和我們打了個招呼，馬克漢便邀他坐在我們身邊。從他的臉上，我看到了沮喪，他的眼中還透露著一絲焦慮與不安。
「有一個問題我不太敢問你，馬克漢先生，」史伯斯蒂伍德點了一杯薑汁汽水，然後膽怯地說，」我會不會被作為當目擊證人出庭啊？」
「上一次不是和你說過這個問題嘛，」馬克漢回答，」事實上，這段期並沒有什麼狀況，也沒有什麼改變。」
「那麼你監視的那個人現在情況怎麼樣了？」
「還在監視中，沒有什麼逮捕行動。但是無論如何，我們都希望能夠在最短的時間內有所突破。」
「這麼說你還要把我留在紐約了？」
「假如你能夠照顧好自己的話——我想是的。」
史伯斯蒂伍德沉默了一會兒，說：」我並不想逃避什麼責任——也許我這樣說顯得有些自私——但是，不管怎樣，我希望那位接線生出來作證說明歐黛兒小姐曾經求救時，別把我扯進去，好不好？」
「是的，我考慮過這件事情。如果進入了訴訟程序，我們可以不讓你出庭作證，保證不讓你曝光。我想那時你就不必以證人的身份出庭了。但是，事情最終會變成什麼樣我們都不能預測，如果被告辯稱關鍵時刻不在場，而法官又對那位接線生的證詞產生懷疑，或是他的證詞不被接受，那麼你就必須出面了。」
史伯斯蒂伍德喝了一口薑汁汽水，聽到這話，他臉上的不安與沮喪似乎消失了大半。
「謝謝你，尊敬的馬克漢先生，」他抬起頭，看著馬克漢。」我想你仍然反對我去找歐黛兒小姐。我知道，你認為我無知而且用情不專，但是她在我的生命中佔有十分重要的位置，我無法把她從我生命中排除。即使你不瞭解也無所謂——我自己都不知道是什麼原因。」
「我很瞭解，真的，」萬斯的臉上露出了我從來沒有見到過的同情。」你不必為此道歉。你的這種情感我們常常在歷史和神話故事裡見到。與你得情況最相符的，當然是同卡呂普索仙女一起生活在奧巨吉亞島上的奧德修斯了。自從紅髮夜妖莉莉絲設計報復她那容易聽信別人、受別人影響的亞當以來，那雙媚惑人的柔軟臂膀就開始在男人的頸間纏繞著，就是一條毒蛇。不幸的是，我們都屬於那個淫亂男子的後代。」
史伯斯蒂伍德露出一絲微笑。
「但是你至少向我提供了一些背景。」說著，他轉向馬克漢，」歐黛兒小姐的遺物要怎麼處理——例如她的傢俱？」
「希茲警官說，據歐黛兒小姐的一位住在西雅圖的姨媽說，」馬克漢回答道，」她過一陣子會來紐約，我想她是來處理這些遺物的。」
「那麼這些東西要原封不動地保留到什麼時候呢？」
「這個說不好，但是不管怎樣，我們都要等她姨媽來了再說。」
「那個屋子裡有幾件小東西是值得我留作紀念的。」史伯斯蒂伍德不好意思地說。
和他又隨便聊了幾分鐘後，他便起身說他還有個約會，先走一步。
「我真希望這起兇殺案中沒有他的名字。」史伯斯蒂伍德走後，馬克漢說。
「是的，他真是一個讓人同情的人，」萬斯附和著說，」這種事總會使人感到難過，但是壞人終究會得到報應的。」
「無論在什麼情況下，機會總會站在正義的一邊。如果史伯斯蒂伍德在星期一的晚上沒有去冬園，而且此刻該正和家人團聚在一起，那麼我們也就不會遇到這麼多的麻煩了。」
「的確，」萬斯說著，看一眼他的表，」剛才你提到冬園，這倒提醒了我。我想提前吃晚餐，你介意嗎？因為今晚我要去看《醜聞》。」
聽到這話，我和馬克漢不禁感到訝異，盯著萬斯，他就像神智失常的病人一樣。
「幹嘛這麼驚訝啊，馬克漢。怎麼這樣沒有興致呢？對了，我希望明天和你一塊兒吃午餐的時候，帶給你一些好消息。」