在這個部族的青年男子眼裡，胖姑娘才美，只有一個胖墩墩的女子才能稱為「賢妻良母」，婚後才能幸福，所以這個部落的女子在出嫁之前都千方百計將身體養胖，否則就難以覓得如意郎君。
伊博族女子到了該出嫁的年齡，就被安排住進單獨的茅舍，由姑娘的母親專門侍候她的飲食起居，旁人不得問津。此時的姑娘不操持家務，不必勞作，任務就是把身體養胖。她們睡得足，吃得好，吃的都是用大米、玉米和蕃薯等精心製作的營養豐富的食物。姑娘享受此種優厚待遇的時間少則幾個月，多則一年，時間的長短完全由姑娘是否養胖來決定。每年雨季結束以後，部族裡一年一度的相親活動便開始了。此時，一個個被精心養育的胖姑娘將接受青年男子的嚴格挑選。伊博族青年小伙子在選擇新娘時，要注意到姑娘的聰慧和生活方面的才幹，但最終能不能結為夫妻，主要取決於姑娘身體的肥胖和豐滿程度。在相親活動中，當一位男子相中了一位姑娘時，他便要接受一頓棍棒的「嚴峻考驗」。按照伊博族的傳統風俗，男子向姑娘求愛時，女方的親屬要用棍棒將他痛打一頓，以考察他對姑娘是否真誠和能否成為好丈夫。一個堂堂男子漢如果經受不起這樣的棒打，他不僅是個懦夫，以後也不可能成為好丈夫，姑娘就決不願意和這樣的男子結為夫妻。所以，伊博族小伙子為獲得姑娘的愛慕之心，接受棍棒之苦也在所不辭。
更令威爾遜大惑不解的是，在伊博族，人們吃泥土已成為習慣。維納花了整整3天的時間，在該部落中研究那些專供人們食用的泥土。泥土以批發零售的方式，在市集上公開發售，銷售量還不小。還有一些人把它視為治療嘔吐及痢疾的特效藥，特別是很多孕婦為了吸取到泥土中含量成分極高的鈣質，經常大口嚼食泥土。當小孩子出生後，其母親在一個月內不得吃泥，以後每隔一個月吃一次，而且每次吃泥的時間必須是該月的第一天。這樣堅持一年便可保證其孩子長大後五行不缺土，而且也會變得聰明。一年過後，其母親吃泥的時間則由自己確定了。
吃泥與長胖是否有種奇妙的因果聯繫？威爾遜和維納都苦苦地尋找著答案，但始終懸而未決。
新的食人部落未發現，倒是發現了吃泥的部落。也可算是一大收穫。
威爾遜細細算來，這一次行程已有3年零6個月了。威爾遜一行5人行遍了半個非洲大陸的大部分地區，尼羅河風情、撒哈拉沙漠見聞、食人部落趣事成了他們艱辛行程中的調味品。離開那個富裕舒適的家雖已久，但在露絲的柔情陪伴下，威爾遜像是在度一次蜜月。何況，遠處食人部落時時出現，他前妻秘密失蹤的幻影時時驅動他前行的慾望，到時，他要揭開食人部落真相，他要告訴人們全部真相，威爾遜總這樣告誡著自己。作為博士的維納，總在研究歷史的過程中努力探求行程中耳聞目睹的真相。而一直做著發財夢的西斯科總堅信這不同尋常的經歷定會給他帶來揚名和發財的良機，他一直在期盼。
就這樣，他們一路走走想想，等到年底，便來到了非洲的中部。
風情萬種的俾格米人
在冬季的第一個月，威爾遜他們步入了以剛果盆地為中心的赤道非洲森林地帶。雖是冬季，但熱帶雨林深處帶給他們的仍是難以忍受的炎熱。為了行程的方便，威爾遜在當地的俾格米人中僱用了一名叫拉特爾的中年男子作嚮導。
據拉特爾介紹，俾格米人分為四大群體：賽加人、特瓦人、羞色拉人和姆布帶人。主要分佈在幾內亞、喀麥隆、加蓬、剛果、安哥拉、扎伊爾等國家。俾格米人主要靠狩獵為生，每次集體出征狩獵時，都要在距早已搭好的草棚300米遠的地方燃起一堆「獵火」，陸續到來的人們聚集在火堆周圍。然後，人們用燒過的樹枝敲打獵網和樹幹，同時向森林中的諸神祈禱，保佑他們出師順利，滿載而歸。捕獲獵物之後，人們便興高采烈地將其運回草棚前。他們中間有一條不成文的規定，首先將較大的獵物的頭砍下來，獎給清早點燃獵火的人。中型的獵物一般將前股帶肋骨分成雙份，後股帶腰分為兩份，將其四份加以熏制。對於小的獵物則簡單得多，不必分割，只要完整地進行加工就可以了。他們這樣精心製作肉類，是為了與附近農耕民族交換農產品和生活必需品。至於剩下的其他部分，如內臟、蹄子則當天吃掉，這些東西都要平均分給每一個參加捕獵者，而沒有加入捕獵的家庭也人手一份。
威爾遜等人在此觀賞到了一場別有情趣的舞蹈。在俾格米人獵狩的一生中，捕獵大象被看成是一種既十分危險又非常神聖的壯舉。正因如此，多次捕獲到大象的人則被視為頂天立地的英雄「圖麻」，備受人們的尊敬和愛戴，這是俾格米人狩獵一生中的最高榮譽。在捕獲大象前，獵手們要跳「大象舞」，由一個人扮成大象，象牙用舉起的雙臂代替，他的動作十分逼真，惟妙惟肖，而其他人則做著各種獵狩的動作，展示即將在獵場上出現的一幕幕驚心動魄的場面，以增強人們的信心，保證狩獵獲得成功。
俾格米人還有一種習慣，讓威爾遜等人感到驚詫，那就是他們最喜歡吃白蟻。白蟻出洞，則預示大雨降臨。每當天氣悶熱，下雨之前，白蟻自動離開巢穴，向平地轉移。俾格米人抓住這個絕妙的時機，邊捉邊吃，津津有味。而平時，在無雨的情況下，他們就採取煙熏的辦法，將白蟻攆出洞來。
在不斷的交往和瞭解中，威爾遜得知俾格米人發育、成長較之一般人要快，在他們八九歲時，性機能就已發育成熟，便開始過性生活，進行自由和不受限制的性交，這個時期一直持續到結婚時為止。婚後夫妻之間是不准背叛的，家庭制度的神聖使得他們之間少有犯罪和敵對現象發生。
俾格米人的信仰與眾不同，他們把森林視為至高無上的神，稱自己為「森林的兒子」。他們是不允許砍伐正在生長著的樹木，要取暖作燃料使用的，必須是乾枯死亡的樹枝。湯姆森為取火，特意砍伐了一棵即將枯萎的樹木，就在第二天，當地的大量俾格米人高舉長矛追擊他們，連嚮導拉特爾也不例外。萬般無奈，威爾遜等人被驅趕出了該森林地帶。儘管如此，俾格米人珍愛自然的信仰卻深深打動了探險小組，只是西斯科多少有些失望，因為他在俾格米人的地盤上又沒發現什麼珍寶。
叢林中的秘密
山下是40℃的熱帶氣候，山上卻是白雪皚皚，終年冰封，被俾格米人驅趕出森林的探險小組又遭到一場大風暴的襲擊，進入了一個人跡罕至、猛獸橫行、氣溫變化迅速的陌生叢林地帶。在這裡，威爾遜他們度過了極其艱難的5天。
離開俾格米人部落的時候還是晴空萬里，熱氣流由東向西，緩緩而行。開始的第一天，他們行走得十分順利。維納看了看方向定位儀，儀表上的讀數顯示出熱氣流正在深入原始叢林的腹地。第二天清晨，又是一個好天氣，一行人走到一個很高的山頭。湯姆森從貯食罐中取出肉乾和奶酪甜餅，大家一邊咀嚼，一邊放眼遠眺熱帶森林的美麗風光。腳下無邊無際的大森林，鬱鬱蔥蔥，把大地覆蓋得嚴嚴實實，猶如一張巨大的綠色地毯，延伸到視野的盡頭，顯得迷人而又深不可測。
但好景不長，到了下午4點左右，空氣驟然劇變，剛才還是明媚的陽光，一下子就被濃厚的烏雲所遮沒。周圍的一切頓時昏暗起來，空氣彷彿被凝固，這預示著有一場可怕的暴風雨即將到來。果然，隨著烏雲越積越厚，天空上方亮出了一道道閃電的光芒，緊接著，又響起了一連串震耳欲聾的驚雷聲。電閃雷鳴之後，暴風雨如同天河決堤般「嘩嘩嘩」地直往下傾瀉。
雨越下越大，風越刮越猛，狂風帶著「嗚嗚」的呼嘯聲，一陣緊接一陣，也不知過了多長時間，外面的世界已被一片黑暗籠罩。大約過了一個時辰，風已漸漸減弱了些。經過這場大風暴的襲擊，湯姆森背包裡的大部分裝備物資已被風吹得無影無蹤了，更糟糕的是，威爾遜他們聽見了一聲聲的怪叫，這分明是飢餓的猛獸發出的陣陣嚎叫。露絲嚇得緊緊地抱住威爾遜，西斯科則站在湯姆森背後一動不動，維納摸摸眼鏡，似乎在尋求著對付方案，只有湯姆森手裡握的鋼刀在黑暗中晃動。還好，野獸並未發現他們，威爾遜根據經驗，設計防禦措施，然後，他們在風雨交加的黑暗中又向前行走了4公里左右的路程。這時，雨已停了，他們便自搭吊床，疲備地入睡了。
第二天，威爾遜叫醒大家時，太陽已高高地升起。此刻，他們的首要任務就是找食物。湯姆森帶領大家，拖著沉重的步履向密林深處走去，整整半天，沒有一點收穫。就在失望之時，維納無意之中發現，右前方有片纏繞半空的籐蔓，上面結滿了紫色的果實。這一發現使大夥兒一下子振作起來，滿身的疲勞頓時煙消雲散。尤其是西斯科，第一個衝到籐蔓處，摘下幾顆好像雞蛋的果實就往嘴裡塞，然後脫下外衣，裝了滿滿的一衣兜。
解決了燃眉之急，他們在森林裡漫無目的地遊走。穿過一片密林，到達一處樹木漸漸稀疏的地方，他們發現這是一條狹長的山谷，他們沿著谷底緩慢而行，沒過多久，就在右邊的巖壁處發現了一個黑黝黝的巖洞，他們決定進洞休息一番。
巖洞裡漆黑一片，越往裡走越開闊。經過幾次左彎右繞，威爾遜等人走到了一個大廳般的巖洞，好開闊，好氣派，他們暗自慶幸找到了睡覺的好地方。可他們哪裡知道，在暗處的巖壁上，懸掛著好多只可怕的小野獸——吸血蝠，它們似乎「聞」到了生人的氣息，正蠢蠢欲動，但他們根本未覺察。湯姆森從洞外拾來了一大捆乾燥的樹枝，點起了一堆篝火，在火光的映照下，幾十隻黑色的影子，從山洞的深處飛出，它們在洞中盤旋飛繞，發出「撲啦撲啦」的翅膀扇動聲，可怕的吸血蝠終於出動了。很快，吸血蝠全部飛到他們5人身邊，其中一隻用翼肘撐起身體，慢慢向露絲的臉上爬去。
「小心！」坐在另一旁的維納感到不妙，似乎發現了吸血蝠的可怕而驚呼起來。在這一喊叫聲中，大家才「清醒」過來。這時，無數的吸血蝠已包圍了他們。威爾遜和湯姆森拾起地上的樹枝一邊不停地驅趕，一邊大聲叫大家離開巖洞，西斯科反應最快，他雙手抱著自己的頭，沒命似的向巖洞外奔去，就連自己的行李也沒帶走。
一場大災難終於逃過去了。然而，遠處黑暗的夜色中，時而閃現出一對對閃亮的野獸眼睛。威爾遜見狀，立即叫大家爬上大樹，躲在樹杈間防止不幸的事發生。
「親愛的，太恐怖了，我好怕。」露絲抱住威爾遜喃喃地說。
「別怕，寶貝兒，一切有我在。」威爾遜安慰道。
躲在另一棵樹上的西斯科撫著怦怦直跳的心，睜大充滿血絲和恐怖的眼睛，直直地盯著那一對對發亮的眼睛自言自語道：「若不是野獸的眼睛，而是珍寶的光亮，該有多好啊！」
天終於亮了。
威爾遜揉了幾下酸痛的頭頸和肩膀，睜開眼睛向四處觀看，發現自己的位置在樹林邊緣，附近有條大河，周圍的灌木很少，幾乎都是一株株枝葉茂盛的大樹。突然，他發現前面的樹枝上掛著一個綠色「大口袋」。威爾遜慢慢爬近，對「口袋」仔細觀察，只見「口袋」外面毛茸茸的，上面佈滿了綠色的藻類植物。這是什麼東西？正當威爾遜納悶時，忽然「口袋」動了起來，但動的幅度非常緩慢，裡面慢慢伸出四肢，還露出了一個猴子腦袋，原來，這是動物界中的頭號懶漢——樹懶。
這個發現使威爾遜興奮極了，因為逮住樹懶，就意味著為大夥兒們找到了一餐精美的食物。可正當他準備去抓時，不料意外的情況卻發生了。
大樹下，有4只非洲豹目不轉睛地盯著樹上的人，兩者一上一下，面對面對峙著。威爾遜知道，豹是爬樹能手，他此刻的處境真是危險萬分。但他並不慌亂，取出腰間的獵刀。在樹下的非洲豹彷彿也知道對手並不好惹，不敢輕舉妄動。幸好在這時，附近樹上有一群猴子吸引了它們，於是非洲豹放棄了威爾遜，把注意力集中到猴群身上。猴群還沒意識到危險已經降臨。非洲豹們悄悄地逼近大樹，它們彼此分工，3只埋伏在四周，另一隻迅猛地躥上樹幹。這次的突然襲擊驚動了猴群，猴子們發出「吱吱」的怪叫，爭先恐後跌下大樹逃命。這一下正好中了非洲豹的圈套，埋伏在周圍的豹子一躍而出，當場有好幾隻猴子喪生於豹口。觀在，豹子們圍成一圈，分享著勝利果實，它們大啃大嚼，直到把肚子填飽，每隻非洲豹還拖一塊猴肉到大樹上貯藏起來。自然界的弱肉強食是多麼殘忍啊！為了生存，為了活命，自然界的各種生物必須要有一種強硬的生存本領：看到這令人毛骨悚然的殘食局面，威爾遜想到了人世間的食人現象，不禁感慨萬端。