劉備大軍沿著黃河，由西往東走。
在定都出發時，劉備帶了十五萬大軍，經洛陽，分給呂蒙五千人馬，過野王，分三萬與張遼等，又讓趙雲領了本部五千人馬作為左右接應。如此算來，已經去了四萬人了，如今，開往黎陽的，有士兵十一萬。
當然，劉備又以馬超、凌統為前部，領軍兩萬先行。他自帶著陳到、許褚、魏延、廖化，另外先前路過陳國時，已將昔日舞風營主將齊任調來軍前聽用，如此，戰將數十員，又有程昱、滿寵等謀士跟隨，領兵九萬，殺奔黎陽。
去年大敗時，袁紹只帶了十八騎回了鄴縣，隨即，他讓將軍馬延領兵五萬鎮守黎陽。
及至馬超、凌統領了兩萬人馬先到了城下，馬延乍聞，嚇得膽子也破了。
要知道，前時他駐守陽平時，他就跟馬超交過手。雖然當時的情況是這樣的，劉備準備平定范縣等地，於是聽取了謀士滿寵的意見，欲要繞過黃河，先渡蒼亭擊東阿，再收范縣。於是，馬超奉劉備的命令，跟將軍傅彤一同殺奔武陽。時駐守武陽的武將趙睿為馬超斬殺，馬超又接著殺向了他的駐地陽平。他當時聽聞劉備殺來，不遑思索，立即帶兵出城，準備逃跑。但最終還是跟馬超交上了戰。不過幸運的是，他當時僥倖殺了將軍傅彤，這才逃了出來。而後來，他隨袁紹征討劉備，駐軍濮陽，後濮陽陷，他也只帶了數千人馬僥倖渡過河，得了一命。雖然時下仍為袁紹所重用，但他實在是打怕了，聽到「劉」字膽子就先顫上三顫。
如今，他聽聞又有劉備的人馬殺來。而且是從西而來，也不多想，當即吩咐下去，準備撤離黎陽。馬延副將聽說，立即來找馬延，問道：「將軍，你這是意欲何為？」
馬延看也不看他，只催促著收拾傢伙：「劉備殺來了，你說我還能怎麼辦？當然是逃。」
「逃？」
張副將立即道：「將軍為何要逃？」
馬延道：「你沒看見嗎，本來我以為憑借黃河天險尚且可以阻擋劉備大軍一陣子。可現在倒好，他們直接從西面殺來。目下我已經是無險可守，不逃何為？」
張副將眉頭一皺，道：「那麼請問將軍，將軍準備往哪裡逃呢？」
「往哪裡？」
這句話倒是把馬延給問倒了。去年時，他從陽平關逃跑，他差點就被袁紹給殺了。如今再跑的話，未免說不過去了，他可不想再次向袁紹的耐心挑戰。
張副將立即道：「若敵軍一來。我等就跑，在袁公那邊就無法交代了，不如先扛一陣，等待袁公的救兵。若袁公救兵不來。我等再跑也不遲，袁公也就不好責備將軍了。」聽張副將一說，馬延想了想：「這主意倒是不錯，不過。這些包裹先得收拾好，免得臨時來不及。」
於是，馬延聽從了張副將的意見閉門守關。不敢應戰，一方面派出快馬向鄴縣袁紹求救。
……
……
將黎陽告急的文書反反覆覆拿在手裡看了好多遍，陳琳輕輕歎了聲氣。這時，外面一個十四五歲的少年闖了進來，一進來，向著陳琳行了一禮：「先生！」陳琳趕快站了起來，還禮道：「是公子！」
來人正是袁譚最小的兒子，袁尚。
袁尚長得儀表堂堂，端端正正，面如冠玉，人物偉岸，怪不得袁紹最喜此子，數次為他罷兵罷朝。
袁尚看了陳琳一眼，呵呵笑道：「看先生愁眉苦臉的，似有什麼心事，不妨跟我說說，我或許能為先生分憂。」
「公子請坐。」
陳琳先請了袁尚坐下，將黎陽的表文給他看了：「目下袁公尚在病榻，我怕他要是看了此文……」
陳琳也沒說下去。
袁尚點了點頭，說道：「這的確是件大事，先時，劉備的詔書一下，已經將我父氣軟在病榻上了。如今要是他聽說劉備已經發兵攻打我黎陽，只怕……」他思慮片刻，道：「可是，畢竟我父健在，黎陽又是不可不救，這封告急文書，我看還是不能不呈上去呀。」
陳琳搖了搖頭，歎口氣，道：「如此，也只能這樣了。」
袁尚道：「不如這樣，由我陪先生去一趟，如何？」
「那有勞公子了！」
陳琳巴不得他說這句話，當即隨著袁尚一齊來見袁紹。
雖然是白天，袁紹室內看起來是那麼的黑，就連油燈也似昏黃一片，更別說裡面的氣氛了。
袁尚腳一踏進，鼻子裡立即鑽來濃重的藥味，不由皺了皺：「先生請！」
他踏進的那一刻，還是沒有忘記身後的陳琳。
陳琳誠惶誠恐的拱手道：「公子請。」
兩人入得內來，只見袁紹仍是緊閉著眼睛，呼吸十分粗重，每一次撲出的氣息，都似帶了濃重的煙火。
袁尚侍立在榻旁，低著頭，他身後的陳琳亦是沒有發出一絲聲響。
過了一時，袁紹緩緩睜開眼來，眼睛裡帶著渾濁的淚水。他看了袁尚一眼，先是遲疑了一下，但看他身後還站著一個陳琳，臉色轉為平和。他吐了一口氣，從被子裡緩緩拿出手來，叫道：「尚……尚兒……」
袁尚立即將身子挨了上去，將他父親的手拿在了自己的手中，叫了聲：「父親！」
已是眼淚流了出來。
袁紹緩緩的道：「尚兒果真是長大了……」一句話未了，已然臉色蒼白，一連咳嗽了數聲。「父親歇會。」袁尚連忙替他拉了拉被子，將手放在了他的胸口。袁紹將頭別過去，看了陳琳一眼，問道：「孔……孔璋，你有什麼事嗎？」
孔璋是陳琳的字。
陳琳眼見著袁紹、袁尚父慈子孝，心裡不覺有點感動。聽到袁紹來問，看到他臉色不好，他倒是遲疑了一會。但被袁尚搶著說道：」父親不知，先生正是為著黎陽的事情來的。」
「哦？黎陽？」
袁紹整個身子不禁一動。臉色更加難看了，趕緊問道：「黎陽發生了何事？」
事情到了這個地步了，陳琳也不會隱瞞，只得將放在袖中的一卷竹簡拿了出來，遞交給袁尚，再由袁尚交給其父，陳琳拱手道：「據黎陽馬延將軍所述，劉備這次帶兵十萬，突然兵臨黎陽，請求袁公你速速發兵。」
「咳咳……」
袁紹來不及看完。臉色已經的急劇變化。
「父親！父親！」
袁尚看看袁紹猛喘粗氣，咳嗽不止，又吐出一口血來，趕快伸出雙手搖晃他的臂膀。
陳琳眉頭一皺，知道終於還是惹得袁紹氣壞了，趕緊上前道：「這，袁公！」
許久，袁紹看了陳琳一眼，道：「我知道了。你先下去吧。」
「袁公保重！」
陳琳向後退一步，走了出去。袁紹將竹簡丟在了旁邊，躺著無語，袁尚也就跪在榻旁。
許久。突然只聽袁紹說道：「尚兒，為父生病這些時日，你都在幹些什麼？」
袁尚一愣，立即回道：「孩兒當然在為父親祈禱。希望父親早日康復。」
袁紹搖了搖頭，面對著他，突然道：「你這些日子。你不來看為父也就罷了，為何還要東奔西走？今日不是在這位大臣家裡，明日就是在那位大臣家裡，你以為瞞得過為父我？你這麼做意欲何為？」
袁尚一愣，趕緊放下手，說道：「父親平時不是教育孩兒要多多親近這些文武百官麼，孩兒如今也是遵照父親平時的旨意，多在群臣間走動，這難道這也有錯？」
袁紹閉了會眼睛，突然又道：「好吧，我只問你，今日的事又是怎麼回事？」
袁尚皺眉道：「父親是說黎陽的事？」
袁紹沒有說話，袁尚接著道：「父親難道忘了，你雖然是在榻上，但冀州之事還是由著父親來管理的呀。要是黎陽出事了，我不及時報告給父親知道，等到陷落那天，劉備打到這裡來了，若那時再告訴父親，那樣總不好吧？」
袁紹歎了口氣，說道：「尚兒是我生的，你在想什麼為父難道不知道？這樣吧，去把陳琳一干人都叫到這裡來吧，我有話要向他們宣佈。」
袁尚微微一愣，終於雙手撐著病榻，站立起來：「孩兒先退下了。」緩緩步了出去。
門外面，陳琳還在等著袁尚。陳琳看到袁尚走來，趕緊走上前一步，問道：「公子，這袁公如何了？」
袁尚搖了搖頭，臉上愁眉密佈，幽幽歎了口氣：「我父聽聞黎陽之事，很是憂心，目下氣色已經比先時差多了。「
陳琳一愣，跺足道：「哎！我就知道不能將這件事情倉促告訴袁公的，那現在怎麼辦？」
袁尚扶著他的肩膀，說道：「父親說了，他身臥殘榻，不能起身，所以把這事就交給我處理了。來，先生跟我回去再說。」
陳琳憂心忡忡的跟隨著袁尚到了他自己的府上，袁尚先讓他在客廳坐了會。他自己則立馬走了出去，召來心腹將領焦觸，讓他帶了隊人馬到了袁紹府外，將袁紹守值的人馬強行換了下來。他這邊，備好酒水請他吃飯。席上說道：「聽說我父先時曾經交給先生一個密信，不知可有此事。」
聽到袁尚這麼一說，陳琳落筷的手不由一窒，隨即笑道：「公子是何處聽說的？」
袁尚笑道：「這個不打緊，我只問可有此事？」
這封密信是袁紹敗回冀州後，一但身臥殘榻，怕隨時歸天，為了以防萬一，故而立馬交給了陳琳，讓陳琳等他百年之後拆看。陳琳走出袁紹臥室，也立即藏在了身上，不知袁尚是怎麼知道的？但密信的事事關重大，不能輕易說出，故而只是淡淡一笑：「這些都是子虛烏有的事，公子何必聽人亂說。」
袁尚看了他一眼，隨即哈哈而笑：「果然那樣的話，的確是我錯信他人了。」之後也當沒人事兒一般，繼續勸著陳琳飲酒。陳琳被他一說，自然心裡也吃不高興，只隨便敷衍著。也就回府了。一回到府上，陳琳立即將著那封密信從書本的夾縫中取出。他左右琢磨了一時，覺得放在這裡不安全，但一時也不知道該放哪裡合適。也正是彷徨時，突然只聽頭頂瓦礫咯吱一聲，似是被什麼東西給踩響了。
「誰？！」
接下來也沒有什麼動靜，陳琳只當自己聽錯了，也就放下心來，將密信塞入懷裡了。他千想萬想，畢竟將信件放在懷裡隨身帶著。要比放在家中安全多了。第二天，陳琳急著來見袁紹，想要把這件事情告訴他。袁紹跟袁尚雖然是父子，但袁尚居然敢明目張膽的討要這封書信，其中必然有蹊蹺。他也無意要挑破他們父子，只是想要把這件事情具實說罷了。
「站住！」
陳琳還沒踏進大門一步，早被一層層的士兵給攔住了。陳琳微微一怔，這些守衛可不是昨天的呀，而且。如何突然增加了數倍之人？陳琳立即喝問：「你們是誰的部下，為何在此？」把門守衛一點也不給他面子，看他還不走，立即喝道：「再不走就將你帶到袁將軍哪裡去？」
「哪個袁將軍？」
「當然是袁尚將軍。能有幾個袁將軍？」
眾人轟然一笑，陳琳袖子一甩，立即朝袁尚府上走去。他只義憤填膺，想要找袁尚問個明白。誰知。他剛剛闖進來，就見袁尚劍眉一豎，喝道：「好啊。你個陳琳，我正要去捉你，你倒是自己給送上門來了。來呀，給我抓起來！」陳琳只覺一陣莫名其妙。但他是個文臣，被兩個大漢一揪，也就按著不能動彈了。陳琳趕緊問道：「將軍這是何意？」
袁尚嘿嘿冷笑道：「先生勾結賊黨劉備，證據確鑿，還要抵賴麼？」他也不客氣，將一封竹簡丟給了他。陳琳拿起來一看，乃是「劉備」回給他的書信，心中言道『黎陽有某，鄴城就拜託先生了』，云云。陳琳一見，差點氣暈過去，立即叫道：「這乃是封假書，將軍何以不見？如今劉備官拜大將軍，如何上面仍寫著『車騎將軍』？」
被他一問，袁尚不假思索道：「混蛋，我父親才是『大將軍』，如何輪到他劉備了！」
話剛出口，立即臉紅反悔。就連他身後的將士一聽，都覺得太過蹊蹺了。劉備已經是『大將軍』了，難道在稱呼上為了顧及陳琳的感受，卻要仍稱原職麼？陳琳臉色一轉，看袁尚臉色，就知道這封書是他造假的無疑了。但他很是不明白，他為什麼要這麼做。袁尚也怕眾人多想，立即說道：「去搜搜，看可有其他交往的文書！」
兩個士兵得了命令，立即上來，去扯陳琳衣服。陳琳到了此時，方才想起那封袁紹交給他的密信，此時正被他放在懷裡呢。他還想要反抗，卻哪裡動彈得了，不時，也就被士兵手一伸，拿了出來，交給了袁尚。袁尚看到這封火漆封著的密信，臉上一喜，趕緊先讓人將陳琳押了下去，他卻回到了書房裡，迫不及待的將書信拆開了。捧著書信從頭至尾看了一回，心裡一驚，不由淌下兩顆淚來：「父親，孩兒錯了！」
先時，他聽聞手下探子報說，道是陳琳受父親袁紹秘密召見，並給了他一封密信。袁尚也不知這密信裡寫著些什麼，立即跟部下商議。部下們猜測不定，但有人猜測，袁公的這封書信可能是『遺書』。袁尚就更加心驚了，連忙問左右：「那麼大伙說說，父親遺書裡會將冀州交給我，還是二哥袁熙？」多數都說，必是他。但也有少數人說，有可能是袁熙公子。畢竟，袁譚死後，袁熙為長，他雖然沒有什麼能耐，但管保袁公不會將位置交給他。
袁尚一聽就害怕了。本來，他完全可以閉著眼睛想，絕不會有這麼回事。想想，袁熙平時是懦弱無智，膽小怕事。而他能不但腦子好使，就連人也長得漂亮，而且父親三番兩次為他大病而延誤戰機。試想天下，能有幾位父親能做到這些？但也許正因為他得到的寵愛要比別人多，優勢也比別人明顯，但到了真正關頭，他的「擔心」卻又要比別人多。明明他知道，所謂的這種「擔心」是沒必要的，是多餘的，但他卻每時每刻會止不住的去想。於是，在不知不覺間，他也就做出了本不該做的傻事。
父親病重期間，他不去伺候，反是為了拉攏各位文武的支持，故意做出「禮賢下士」的做派，然後，為了保住自己的位子 ，他是費盡心機。先將父親身邊的侍衛換了，又想著法子將所謂的「密信」弄到了手。可弄到手又如何，還不是以後悔收場？
信上，袁紹說他死後，讓陳琳等輔助三子袁尚，使他接替他「大將軍」的位子，做冀州之主。雖然，這個「大將軍」已經得不到朝廷的承認了。
看到這裡，袁尚是無盡的後悔，立即將密信收好，對心腹將軍道：「快，我要去見父親！」