「末將已經探得一清二楚，當初鄡陽城一戰之後，除了明公一路人馬逃了出來，其餘皆未能倖免。袁熙部將呂曠、呂翔，曹操謀士荀彧，皆死於亂軍，就連猛將龐德亦力戰而死，餘者張郃、高覽與袁熙一起被袁軍所俘獲，曹操大將徐晃一戰後，卻是失去蹤跡，就連袁術也不知道他的消息。」
趙牛將手中正方形的黑漆木匣遞放到劉備案上：「曹操為袁軍亂箭射死，這是他的首級。」
劉備目光一直，愣了半響，似乎到現在了，他還不能相信曹操已經死去。
趙牛在旁邊繼續說道：「前著末將奉命到豫章，混跡於南昌城。多方打聽，費了許多功夫，買通了偽仲宮內守衛，這才探到曹操等人的下落。後又經過多方打聽，才知曹操等人的屍體被停放在城左義莊之內，於是末將潛伏到義莊左近，長達一個月。等到摸清了地形，這才唬了機會，偷入莊去，挨個將屍首看過，終於功夫不負有心人，到底讓我找到了他的屍體。他屍體上雖撒了石灰，暫時沒有腐爛透，但屍身上箭創無數，慘不忍睹，我無法將屍體盜運出來，只得割了他的首級，裝在匣子裡。拿到屍首後，末將不敢耽擱，趕緊抽身出來，一路又用去了十幾天，我怕屍首腐爛，只得暫時在緊要處刷了遍油漆。」
趙牛一面說著，一面慢慢啟開了盒子。
一股臭味衝著鼻子刺來，劉備長身而起。倒不是劉備怕聞這口氣，卻是他不忍見得曹操的頭顱。
頭顱雖然已被油漆裹了，但曹操那對透著寒芒且空洞的眼珠，讓劉備還是身不由主的倒吸了一口氣。
眼前，的是曹操。沒錯。曹操的確死了！
劉備揮了揮手。讓趙牛將黑色木匣蓋了起來。心裡非但不高興。反而一陣的莫名憂傷。人死後，不都是這樣麼？什麼醜陋美惡，什麼功名富貴，過後到是一場雲煙。現在還有腐肉在。等若干月若干年後呢？屍骨能存麼？
趙牛見到劉備這副神情，實是不解。忽聽劉備道：「袁術殺了曹操，卻不敢把曹操的屍首公之於天下，只放在義莊。好生保管著。趙將軍，你以為此事這麼簡單麼？若是他真想看守，只怕十個趙將軍你也未必能夠輕易得手。」
趙牛一愣，上前一步：「明公的意思，他是故意讓我拿的？」
劉備嘴角一笑：「算你明白。他這是等我們去取呢。」
趙雲眉頭緊蹙：「他此意莫非是想把殺害曹操的罪名推到明公你身上？」
劉備再次點頭：「他剛剛經歷了一場大戰，雖然勉強將我們逐出境內，但元氣早已大傷。在此時，他只想抽身事外，保個平安，哪裡還敢得罪像曹氏這樣的強硬派。當然。說到怕他，那也未必。畢竟曹操一死，兗州早已成了一盤散沙。而他之所以不敢妄為，卻是他的妄為之處。」
趙牛被劉備這麼一說，腦袋發麻，一時倒是沒有聽懂，只乾瞪著眼睛想了半天，突然回味過來：「明公的意思是，明著看，他是不敢將曹操之死公諸於眾，卻故意借明公之手，實現他的目的。這樣一來，曹氏勢力就會將帳算到明公你頭上，而北方袁紹跟曹操關係又是盟友，到時勢必會幫著曹氏那邊。這樣一來，就算明公你不想打，也得拚命打。而只要兗州戰火不熄，打得不可開交，則欲發對袁術有利，這樣他就可以有了回復元氣的時間。」
劉備伸手捋鬚：「趙將軍你明白過來了吧？」
趙牛一愣，趕緊抱起木匣：「既然這是害人的，那我還是把他送回去！」
劉備呵呵一笑：「殺敵三千還要自折八百呢，天下的事情哪有這麼簡單的。他袁術想要爭取休養生息的時間，我也同樣需要吞滅兗州，蕩平北方的時間，兩者各取所需，有什麼不好。殺曹操的罪名他袁術既然不敢承擔，那就讓我劉備來替他擔著吧！」
※※※
秋風悲涼，孤寂如墳。早晚帶了點寒意。
城前高丘之上。
「玄德公，你我正處在敵對勢力，而且每天都在互相殺伐，仇人相見。你這樣動不動就請我出城喝酒，這未免有點不像話。」
郭嘉的話乾脆，他的人也利落，看到並著的案几上放著一碗美酒，正飄著不一樣的香氣，真叫人饞涎欲滴。郭嘉拿起碗來，咕噥的喝了一口：「好酒！」還沒稱讚完，又接著咕噥咕噥，長鯨吸水，喝了個乾乾淨淨：「痛快痛快，再來一碗。」
郭嘉今年應該只有二十上下，正是青春之年。可他的鬢角、頭頂，居然露出了一綹綹的白髮，而且眼角的地方，明顯起了褶子。他剛才來時還不停的咳嗽，有時要掏出白色方巾來握嘴。而拿下來後，上面白巾上一條條紅色的血絲隱約見到。只有他在喝酒時，咳嗽才好了些。
只一個月不見，郭嘉居然如同老去了十歲！
劉備雖不明所以，但也知道連番交戰下來，他是不但要費盡體力，晚上又要籌謀劃策，熬盡心智。時間一長，再如何能幹的人，也是難以繼續堅持了，力不從心那是難免的。
聽郭嘉這麼打趣，劉備趕緊又為他滿滿斟了一碗：「奉孝喝的可不是普通的酒，此乃地地道道的宜城醪。記得上次我跟奉孝你說過，我要送奉孝你幾罈子這樣的好酒。這不，我趁著上次簡雍簡憲和回彭城一趟的時候，讓他順便帶了十罈子過來。奉孝你儘管喝，其餘的酒等會我再讓人交給你的部下，讓他們隨你帶回城去。」
郭嘉拱手笑道：「那就先行謝過了！」
兩人又對喝了幾碗，郭嘉突然劇烈咳嗽起來，咳的臉上一遍蒼白。
劉備萬分不忍，眉毛一蹙，趕緊道：「奉孝！你沒事吧？要不我讓華神醫來為奉孝你看看？」
捻出方巾，郭嘉細細將血絲揩乾淨。道：「玄德公請我出來。不光是為了送我酒喝。跟我談論些無關緊要的事吧？有什麼事玄德公請說吧，酒我也喝得差不多了，要沒事我就要回城了。」
劉備請他出來，當然是為了將曹操首級傳給他看。但看他單薄的身子。若是不能承受，害得他病況加重，那卻實在是不忍！劉備眉毛一蹙，一時拿捏不定。
這時。郭嘉卻是長長歎了一口氣，乃道：「人道玄德公你仁義無雙，今天我算是真正見識了。玄德公你考慮我身體現在羸弱不堪，所以怕將事情說出來後，會讓我受到打擊，從而傷害了身體。玄德公你的好心我郭嘉心領了，就請玄德公把事情說出來吧。若是不願意說，我倒是願意替玄德公你說出來。」
劉備一愣，他知道？
只見郭嘉盯著劉備看，一字一句的道：「玄德公此來。是不是準備將曹公的首級傳給某看？」
劉備站了起來，半天才道：「本不忍心拿出來。既然奉孝你說了出來，那就不能再做隱瞞了。不錯，我已得到了曹公的首級。」劉備掌一鳴起，趙牛從下方捧著一個黑漆木匣，走了上來。
雖然事先已經猜到了大概，但看著趙牛懷裡的那隻小小匣子，看著他一步步朝著自己逼來，郭嘉的心也慢慢沉了下去。臉上本是蒼白，而此時，好像僅有的那麼一絲血色，也已經悄悄沒有了，似乎是被人瞬間吸了個乾乾淨淨，只剩下那只鼻翼在清晰可聞中，呼哧呼哧，慢慢的喘息著。沒有節奏，有時甚至都誤以為斷了。
趙牛一步步緊逼而來，郭嘉的腦子嗡鳴著，反覆自己的身子早已墮入了萬丈深淵。不在人間了。
希望破碎了，希望徹底破碎了。
※※※
「使孤成大業者，必此人也！」
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這是曹操初見面，與他一番長談後，曹操高興之下，於是欣慰的啪著他的肩膀，就跟他說出了這麼一句話。
而郭嘉，聽到曹操的鼓勵，心情沉重了，於是語重心長，由衷說了句：「真吾主也！」
從此，鞍前馬後，唯盡忠字。
曹公的話言猶在耳，可他人卻已經先去了。
「曹公死了，大業也死了。悠悠蒼天，教我郭嘉效忠誰去！」
郭嘉腦子裡反覆說著這麼一句，他的眼神似已迷離，心口咚咚咚的，似乎跳得快了。
「哇！」又是一口鮮血噴了出來，腦子裡卻還是清醒的。在木匣子即將打開前，郭嘉將手一舉，搖了搖頭：「不用了！」他實在不忍再看，轉過身去，快步走了下去。但胸口，怎麼撞得這麼厲害？一顆心恰似要跳了出來！
※※※
「我死之後……將軍立刻撤出魏城，但走前卻不可損毀國家寶貨倉庫，更不可劫掠百姓。但，請將我的屍體留下，或許劉備看在我的屍體上，以後會善待兗州百姓。」
回到魏城後，郭嘉吐了一夜的血，此刻也已蒼白到了極點，華發猛增，又似乎老去了十歲。
曹純等將軍在塌下候著，都已哭成了紅眼。
曹操的頭顱昨天他們已經看到了，頓時全城嘩懼。曹操一死，等於是兗州的半個天塌下來了。而郭嘉的死，幾乎是把兗州的整個天也掀了下來。此時此刻，他們早已是悲傷和恐懼交加著，痛苦到了極點。就算郭嘉不說，他們也萬沒再想跟劉備繼續耗下去的意思，他們點著頭，問道：「軍師讓我們撤出城去，我們該去哪裡？」
郭嘉寧死不降劉備，如果為了生存，再教唆他們做出不義之舉，郭嘉卻是萬萬不願的。
郭嘉目光呆滯著，沒有說話，又咳嗽了一陣，叫道：「酒酒！」
本來郭嘉病重是不能喝酒的，更何況是劇烈的咳嗽。但他人都快要死了，還能顧慮什麼？曹純立即站起身來，趕緊讓人端來一碗水酒，讓婢女枕著他的頭，緩緩灌了下去。一口剛到嘴邊，噗嗤一聲，被郭嘉吐了出來。吐在了婢女身上乾淨的棉花褲上。郭嘉用幾不可聞的聲音叫道：「酒。我要劉備送我的宜城醪……」曹純會意。立即叫人取了宜城醪來。
郭嘉喝了半碗酒。吐了一碗血，不再想喝了。他目光呆滯著看向屋頂，氣息彌留著，一句話再也沒說。
曹純等靜候了多時。見他交代的話也交代完了，但看他一時沒有嚥氣的跡象，也就一個個退了下去，在門外候著。
眾人一出來。都拉住曹純，問曹純：「將軍，你倒是說說，我等出了魏城，該去哪裡？」
曹純一時也是沒有了打算，只得苦惱著。實在被問急了，曹純拔劍而出，喝道：「別以為我不知道你們的意思，你們心裡是不是打算著，軍師一死了。兗州再也無人了，你們就好為各自前途打算。準備投降了劉備？哼，我現在把話就撂在這，你們若敢有半點不忠不義之心，就別怪我手中的劍！」
哧的一聲，拔出來，將跟前一根木案給斬做兩段。
啪，將劍抽入，瞪視了眾人一眼，走了出去。
眾人又使人進去探著，發現郭嘉還處在彌留狀態，一時半會也死不透，也就各自散著氣陸續走了出去。但眼看曹純走得遠了，這幫人又低聲埋怨起來，心裡都是不甘。有人長了個心眼，怕被曹純的耳目聽到了，也就將他們都請到家裡來，然後對著眾人說道：「說句不該說的話，諸位不要往心裡去。我想，這兗州本不是他曹家一人的，誰不知，在此之前，那還不是曹大人憑著武力奪到的。如今曹家既然敗落，曹大人又死了，本來還靠著郭軍師，現在他也奄奄一息了，眼看郭軍師一死，我等再無活路了。曹純那廝不顧我等死活，我們可不能不打算著。兗州既不是他曹家一家的，那又有何不可以改他姓呢。」
此言一出，眾人沉默了一時，但旋即紛紛點頭道：「將軍說的是！不知將軍如何打算？」
那人眼光一閃，牙齒一咬，道：「若我說，劉大人破城在即，我等就算想要盡忠，那也晚了。我等不如趁著他大軍未曾全力攻城前，先把城池獻了，也算是我等的進階之功。想那時，我等不但保住了身家性命，榮華富貴亦是無憂了。」
「不若將曹純那廝也一併殺了，將他頭獻了，想必那時功勞更大。」
眾人聽著，心裡雖然有點打鼓，但想到招之即來的富貴，也就不覺心寒了。
眾人一番謀劃，請曹純將軍到府上，準備用爛了的老把戲，席間摔杯為號，然後盡出甲士，將曹純斬為肉泥。
但也許還沒到曹純該死的時候，臨出門時，鞋子掉了，旁人認為不吉，勸曹純不要去。恰在這時，細作將眾人謀劃的事說給了曹純聽，曹純氣得差點吐血，立即召集府兵，準備對眾人先展開反擊。眾人見曹純知曉了，也就盡起諸路兵馬，和曹純對幹了起來。
時天色將黑，郭嘉府上。
一燈如豆，時強時衰，時暗時明，這不正是人生麼？
郭嘉一直躺在榻上，直到曹純他們出去，他到現在仍是一動未動。鼻息漸不可聞，眼睛勉強的支撐著，有時能夠撐開一兩下，但過不了兩下，又要酸麻的耷拉著，半闔了下去。只有他的耳朵，敏銳異常。眼睛不能看到的，可以用大腦去想。大腦想像出的畫面，又要用耳朵感覺出來。
彷彿他，此時正置身於一個峽谷，他拖著疲憊的身軀，正一步一步，慢慢的走著。左右一絲氣息也沒有，似乎一切都已經死亡了。天空，還有天空嗎？頭頂是一片漆黑，好像是烏雲席捲著。四周，除了腳下傳來呼嘯的陰風，什麼也感覺不到。
他的耳朵一動，感覺出來了。正有一隊馬車自身後轟隆而來，捲起漫天烏雲。他下意識避讓開，但馬車突然在他身邊停了下來，一人身穿黑色滾冕，頭戴通天冠，從車簾裡探出腦袋。一見郭嘉，哈哈笑道：「這不是郭奉孝嗎，你到這裡來幹嘛？你死後將踏瑞雲，升九天，永享仙祿。真是晦氣，快去快去，莫再執迷！吾會九殿閻王去也！」一鞭子舉來，朝他頭上砸下：「還不回去！」
郭嘉眼睛猛然睜開，嚇了一身冷汗，但彌留之際的事早已全部忘了，只有耳朵仍是嗡鳴著。
他虛弱的挪動了一下身子，開口問道：「外面……外面緣何如此吵鬧？」
門一推，外面的動靜愈發的清楚傳進郭嘉耳裡。一人臉色蒼白，看了郭嘉兩眼，疑惑問道：「大……大人，你還沒死嗎？」
郭嘉也不理會他的言語冒失，又復問了一回。這次，那人當真是確定郭嘉還沒斷氣，這才如實說道：「大人不知，幾位將軍眼見曹公已去，而大人也處在彌留之際，害怕今後沒有去路，於是他們……他們都反了起來。欲要合夥殺了曹純將軍，可被曹純將軍知曉，兩邊也就殺了起來。目下，目下似乎是有人開了城，放了劉軍進城，曹純將軍眼見不敵，早已帶了本部人馬溜走了……我看，不時劉軍就要殺到這裡了……」