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顛簸的車輪一路發出骨碌碌的聲音，狂躁癲狂的噪舌著，暗合著車上主人內心的不安。
接到張昭、蔣濟的書信，得知李傕、郭汜等已為曹操所滅，關中地區也落到了曹操手裡，劉備是馬不停蹄，立即從江東撤了回來，率領征南大軍向彭城緊急趕來。
緊趕慢趕了數天，劉備在馬上顛簸的不行，此刻只得坐在戰車上，閉目深思。 . .
「李傕、郭汜，無能之輩！原本以為他兩能撐個兩下，好歹等我平定了袁術之後，再騰出手來對付曹操。卻沒想到，轉眼間就為曹操所滅！曾經赫赫一時的西涼勢力，如今也就只剩了張濟一人。然此人……哎，只可惜他現在也是如同喪家之犬，正被曹操攆得東躲xī zang，不成氣候。放眼關中地區，目今唯有馬騰、韓遂，尚可與曹操相抗。我若與他二人結成同盟，則可牽制曹操，使曹操不敢對我徐州妄動。嗯！馬騰、韓遂！我若聯合他二人……」
緊皺的眉毛，此刻好似鬆動了不少。
可沒一會，剛剛抬起的眉頭，卻因為突然想起一事，又是往下一沉，不禁喃喃道：「可是，我若想跟馬騰、韓遂聯繫，則必經過長安。而長安，……曹賊或許早就料到了這一節，於是派了鍾繇前去鎮守。我若想通過那裡，只怕……」 . .
劉備正自暗暗揣度。突然一騎從側面過來，叫了聲「急報」，也就翻身落馬。來人單膝跪地，雙手將一插著雞毛的竹簡高舉過頭。
劉備身後許褚將急報接過。送呈劉備。劉備等到車馬駐了，方自從許褚手裡拿過，刷的一聲，將竹簡抖開。旁邊諸將因為這邊突然停了下來，也就扯住了手裡的韁繩，紛紛把目光投向劉備。劉備看了諸將一眼，然後才把目光落在竹簡上。
劉備快速的掃完竹簡上的內容後，心不由跟著往下一沉。竹簡上。赫然寫著的，正是有關馬騰、韓遂的事！
從彭城發來的急書，上面說，曹操讓鍾繇鎮守長安後。始終不放心屯兵郿縣、魁裡的馬騰、韓遂部，欲要將此二人剪之而後快。恰在這時，郭嘉向曹操獻出了離間之計。郭嘉故意使曹操湊請聖上，計議當初董卓霸京師時，他二人所立之功。以確立誰該得此首功。馬騰、韓遂二人不知是計，乃各呈己功，爭執不休，雙方甚至兵戈相見。也就在這時。二人也覺出不對，欲要講和。而郭嘉這時卻讓鍾繇擺宴。邀二人前來，說是給二人和解。卻是趁機奪了他兩的兵權。馬騰來時，將士兵留在了大營，交由其子馬超統領。馬超在城外見父親久久不回，心裡不安，準備讓探馬進城探聽。不想，郭嘉又使人來騙馬超。馬超不安，欲要走卻，早為郭嘉設下的陷坑所絆，被典韋活捉了去。
至此，關中也就完全落入了曹操手裡了。
而劉備準備聯合馬騰、韓遂，以牽制曹操的想法，也就此打住。
諸將見劉備看完急報後臉色往下一沉，都為著劉備著急，不知發生了什麼事。但看劉備，卻是將竹簡一收，抬起頭來，向著身邊將領，洒然道：「只不過是長史掛念我等，盼我等早回彭城。別無他事，諸軍繼續前進！」
※※※
彭城，劉備率領征南大軍已回。
府衙內，劉備目視眾人。…,
因為關中局勢的突然變遷，涉及到了徐州乃至劉備的切身利益，劉備不得不果斷放棄江東戰場。劉備帶著大軍速速轉回了彭城，就立馬召集了眾文武，以商討應付之策。就曹操新得關中，基本上是武將主戰，文臣主和。
張昭甚至面紅耳赤，面對諸將眾口一詞，仍是死也不改其志，大聲言道：「大軍出征頻繁，士卒無法得到休整，則必成疲憊之師。以疲憊之師東奔西走，戰則無功，動則傷財。更何況，天子東遷途中，李傕、郭汜、楊奉之輩皆不能奉法行事，曹操乃是奉了天子之詔討伐，是以正拂逆。如今曹操新得關中，我等就按捺不住，欲起兵討之，吾不見其順！」
「匹夫！」
陳到脾氣最是暴躁，更何況他跟張昭前有過節，現在又聽他話說得不合胃口，自然是暴跳如雷。也顧不得在場眾人，跳出來，蹌踉一聲，拔刀就要砍他。張昭眼見刀光暴起，身子不由一緊，舌頭微一打結。待看清眾將已經攔住了陳到拔刀的手，這才收過神來，心裡更是狂怒。張昭本來就看不起陳到這樣武夫，也跟他之間存有芥蒂。先時還跟他較量了幾次，尚未分成勝負，無奈就被劉備勸和了。眼見跟他數次較量下來，不但沒有殺了對方的銳氣，反而讓他更加放肆了，怎不讓張昭狂惱？
彭城有我，豈容你個匹夫放肆！更可惱的是，你本就是一個匹夫，居然還罵我是匹夫！是可忍孰不可忍！眼見張昭就要開口大罵，劉備也別過頭去，不耐煩的鎖著眉，不看眾人。也就在這時，門外士兵送來一封書札，乃是流浪南陽的張濟，使人送來的投誠書。
劉備快速看了一遍，說道：「諸位都不要吵了，先看看這個。」
劉備說著，把書札讓人傳了下去，交與眾文武傳視。
張昭似乎忘了剛才還跟陳到的爭執，看了書札，立即嚴詞以正，道：「張濟本與李傕、郭汜同為西涼邊鄙，乃董賊殘部，實屬同流合污之輩。如今李傕、郭汜二賊已亡，獨獨剩這張濟在南陽流竄，他不思引頸就戮，卻欲奢望明公賜他一席之地藉以喘息，真乃不知天高地厚！明公。此賊的話切不可信，望明公速斬來使，以絕張濟之望！」
劉備聽他慷慨陳詞，卻是無可挑剔。但要真的如他所說。心裡卻又不忍。他心裡甫一思索，一時拿不定注意，乃把眼光落到蔣濟身上。
蔣濟先時去穎川領兵，因江東兵起，又召了他回來。不意，卻在途中偶感風寒。蔣濟本不在乎這些小病，不想這一病卻是拖了下來，積成了大患。如今。卻是時不時要躺臥榻上，小小年紀，卻是惹了一身的病魔。雖有名醫華佗在，只因先時隨軍去了江東。現在也只剛剛回來，所以還沒來得及給蔣濟看病。目下，只因軍情緊急，蔣濟又正好碰上害病，但又不能缺席。所以只得臥榻議事。
劉備的目光剛一落到蔣濟身上，果然，蔣濟不負劉備所望，終於打破沉默。開口說道：「長史所言極是！李傕、郭汜、張濟，確實正如長史所言。乃西涼邊鄙，董賊殘部。皆是同流合污之輩！對於這種禍國殃民之人，我等皆是恨不能誅之而後快！目今李傕、郭汜都已得到應有的報應，而張濟，也正如喪家之犬，被曹操殺得幾無藏身之處。張濟落敗，我等當高興才是。想張濟一死，再加上馬騰、韓遂都為曹操所收服。到此，曹操可謂盡得關中，從此就可以高枕無憂了。等曹操關中徹底安定，則可揮軍直搗徐州，到那時，我等也就皆無所歸了。如此，可謂正合長史你之所願了。」…,
「這……」張昭被他一說，面色醉紅，想要反駁，卻一時又找不到反駁之詞，只能瞪目結舌。
蔣濟這一番話如同一磅炸彈，立即在眾文武堆裡起了反應。側面者有之，唾罵者有之。
蔣濟沒有繼續慷慨陳詞，卻是將聲調稍微放緩了一點，低低咳嗽了一聲，才道：「長史！我可聽說，這張濟雖然同為西涼邊鄙，董賊殘部，但卻不同於李傕、郭汜，更不同於董賊。此人行事我雖然不能完全瞭解，但就天子東歸途中他的所做所為，卻是郭汜、李傕之輩不能比擬。當初，天子經過張濟之弘農時，不但供奉如常，不短天子衣食，而且，據說，當初李傕、郭汜放天子東歸不久，他兩又反悔了，立即派兵追到弘農，希望跟張濟合作，把天子再劫回去，但為張濟所拒。並且，當李傕、郭汜率部追近時，張濟還曾與李傕等大戰了一番。以此看來，張濟也不是十惡不赦之徒。」
「這……」張昭不由氣為之結，一時無可反駁。
「更何況……」
堂上只聽蔣濟一人之聲：「張濟勢窮來投我，我等豈可拒人於千里之外？再說，結盟張濟後，如將他所部屯紮在穎川一帶，則，南面可擋魯陽劉表十萬之師，北面亦可擋兗州之曹操。若此，一則彰顯明公之仁義，二則結援以固防。如此一來，可謂是一舉兩得。長史，你看呢？」
此話一出，落地有聲。張昭凜然氣色為之一窒。
劉備在上一聽，不由笑道：「長史之所以拒絕張濟，那是為我考慮到了大節。而子通為我接納張濟，則是為我謀劃將來！嗯嗯，二位都是為我著想，皆我之股肱！」雖然這麼說，劉備到底納了蔣濟的意見，回書一封張濟，表示願意接受他的投誠。
※※※
寂靜的書房，一燈如豆。
寬大的書案上，堆積著如山的奏牘。這些奏牘，都是從關中搜集來的。對於曹操在關中的一舉一動，劉備不得不時時關注。自決定接受張濟的投誠，劉備就開始了兵員糧草的籌集。對於劉備來說，曹操能在數月間不但橫掃董賊殘部，而且還將盤踞西涼的馬騰、韓遂部一舉收復，如此乾淨利落的行事，可謂是勢如破竹，實在讓人驚魂奪魄。
如今，眼見曹操盡得關中之地，勢力空前大漲，劉備還怎能坐得住？
曹劉間的最終決戰，似乎隱隱來到！
劉備每每想到這裡，一股熱血莫名潮湧。他知道，曹劉間必然將會有次大戰，那是勢所難免。只是，他也沒想到，曹劉的決戰會來的這麼快！
糧草兵員都籌集好了，就等待明天清晨發兵。臨戰前夜，劉備卻一絲睡意也沒有。
推開有關「關中」的奏牘。一封未署名的書札，赫然呈現在劉備眼前。
這是一封匿名書，裡面的內容劉備已經看過了不止兩遍了。
顯然，這封匿名書十分重要。也十分棘手。
但對於這封匿名書，劉備卻一時似乎還沒有想好妥善的處理辦法。
一燈如豆，「辟啵！」燈芯暴跳出一絲殘油。
劉備目光所視，趙牛的話語仍在耳邊：「明公，容末將多嘴說一句。就算此匿信所言非實，但若將彭城安全繼續交在一個降將手上，要是，要是有個萬一。只怕……」
劉備收回目光……「只怕悔之晚矣！」…,
這封匿名書是趙牛呈上來的，他的話，劉備不得不慎重考慮。
他抓住書札，再次從頭看了一遍。目光雖然注視著上面。但腦子裡所想，何止千里！
※※※
一夜幾乎沒睡，只是偶爾打了兩個盹。天還沒亮透，城內營中的士兵將士早就在埋鍋造飯。等候劉備命令的將領們，也都在各自營中結束停當。劉備一個盹醒來後。問了時間，知是還有一個小時天就亮了，也就讓士兵準備了熱水，洗漱完畢。立即就帶著趙牛去見程普。
劉備去年出征江東時，表程普為城門校尉。負責彭城安全。目今，仍是任這城門校尉一職。
程普也沒想到。劉使君居然會在出征前的一個小時來看望自己，以致在聽到部下的報說，他都是微微一楞。現在外面還是全黑的，程普也未曾起床。他裹著被子在榻上一聽報說，立即是從榻上翻身，準備出門相迎。但劉備的腳步聲轉眼就到了，尚在榻上的程普趕緊穿了衣服，還未結束，就見劉備帶著趙牛走了進來。
程普未睹劉備，一眼看到趙牛霜打的臉，心裡不由是一寒。也不知發生了何事，只得硬著頭皮往前迎去。
劉備卻是趕緊將他扶住，連呼程公：「這時過來，實在打擾程公你休息了。」
程普連聲不敢，匆忙結束衣服，回身吩咐家兵掌燈，準備茶水。
劉備卻是舉掌，淡淡道：「不急！我大軍即將出發，不能耽誤。只是，在出發前，我想交給程公一樣東西。」旁邊趙牛把匿名書拿了出來，程普眼光落到上面，雖然不知道裡面寫的什麼，但心裡還是不由一寒。伸手接過，程普猶豫了片刻，但還是把書札展開，一眼掃了下去。突然頓了頓，心如同落入冰窖，腦子裡麻亂起來，額頭上微微見汗。
喘息聲，似乎都重了起來。
程普沒有做聲，卻是將書札一丟。反過身來，看到牆壁上掛著的那把斬馬刀，伸手就拔。旁邊，趙牛眉毛一擰，就要跟著拔刀，卻遲了劉備一步。劉備卻早已搶前一步，一手去奪程普手中的刀，叫道：「程公何為？」
程普臉色紫漲，半天才道：「有人說我在使君你征伐江東時，勾結孫策舊部，欲要謀反。我……我得使君器重，不計前嫌，命我執掌城門校尉一職，雖問心無愧，自問從無此念。但我身為降將，又是孫策舊部，如今有人揭發我，我是難辭其咎！若我不死，恐難證明我之清白！」
程普慷慨陳詞，以為劉備就要成全自己。只沒想到，劉備卻是對他大罵一句：「糊塗！」乃道：「程公之清白，有如皓月，我豈可不知？我之所以不將此書燒燬，交給程公你看，正是以示我對程公你之忠心沒有半點懷疑！」
程普身子忽然一震，許久沒有說話。
旁邊的趙牛，卻是莫名不已，有點糊塗了。心裡暗道：「這……明公難道不是來收押程普的？」
輕輕的歎息，打破了沉靜。程普老淚不知何時淌了出來，突然單膝跪地，雙拳一抱，叫道：「謝明公！」
明公！……
劉備聽在耳裡，內心跟著也是不由微微歎息一聲，似乎懸在心中的石頭，也落下了。就連堅硬如程普如今也改口我為「明公」了，還怕他內心不夠堅貞，不夠忠誠？
送走劉備，程普內心不能平靜。
到底是誰要害我？程普怒不可遏。他將書札展開，看了一回，沒有任何蛛絲馬跡。放了下來，來回踱步。終於，再次轉身，將書札再次看了一回。起初，臉上是驚疑，轉而鄭愕，然後，成了痛苦、猶豫、撕心！
「……」
他歎息一聲，似不甘，似心痛，將書札合攏，不再看了。
又斷更了許多時間，這一斷更就是三個月吧！
有點觸目驚心，又有點慚愧之極。
前兩天，偶爾登陸，閱未讀短信一，乃是讀者「劍試人間」兄台來信。兄台說，三國之我乃劉備太監了？遺憾啊真遺憾！是啊，我想不止兄台一個，或許許多讀者也都會發出同樣疑問、同樣感歎：劉備太監了？太遺憾了！
不！
劉備不會太監，也絕不會讓讀者諸君遺憾！
劉備一定會完成，一定不太監！
立此為證！陳明弓！