第三百七：名將煉成計劃
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劉備聽到趙牛自主請求擔當先鋒，先還是一愣。但看到趙牛堅定的眼神，不由呵呵而笑。
趙牛能夠請纓出戰，劉備心裡，說實在的很是高興。
要知道，劉備將趙牛放在身邊，絕不是因為一時腦熱。雖然初出場的時候，趙牛表現得並不怎麼樣，甚至有點猥瑣。但當部下當時問如何處理這個『俘虜』時，劉備看到他膽怯卻又帶點憤怒的眼神的時候，劉備就知道這個人不好殺。不是自己不敢殺他，而是捨不得。
後來，有了無鹽城那次『燒船』事件，把這個小人物又重提到桌面上，讓劉備又重新審視起了他。他那時聽說整個事件是他所為，心裡不免氣憤。但他知道，一件事，往往有兩個層面。一個是正面，好的一面；一個是反面，壞的一面。殺一個人容易，但得一個人難。就算那時左慈沒有事先打招呼，劉備也絕不會將這事往常理方向處理的。
所以，劉備做出了一個讓人難以理解的決定。仇人要害他，他卻不但不追究，反而把他放在身邊，給他官做
這是常人難以理解的。
但劉備就是劉備，他這樣做了。
要說這樣做，未免有點說不過去。問題的關鍵，劉備雖然一時感動了趙牛，但能讓趙牛真的服服帖帖，甘心忘掉屈辱，從此對他劉備一心不二嗎？劉備當然不能保證。但劉備可以考驗他、觀察他，看他是否真的能為己用。
三國熟悉的名將太多了，但埋沒的英雄一定不少。劉備覺得自己是在做一件絕對刺激的事，而且足以自豪。
他在腦子深處，似乎是在告訴自己：三國名將不只是趙雲、呂布、關羽……還有趙牛、木行人、吳求、刀帝……
但現在是在亂世，劉備也知道，培養這樣自己所不瞭解的人，起碼要冒上很大的風險。一個搞不好，可能是在自己眼皮底下埋上地雷。所以劉備，他自然不是純粹的拿某些人來做實驗。比喻說趙牛，他絕不是因為自己吃飽沒事幹了，把該殺的不殺，卻把他留在身邊養起來。他的最終目的，到底是為了厲影。
可以說，厲影是他很信任的人，也是他一心要著手培養的對象。厲影剛開始表現得的確讓劉備感動，但好景不長，在劉備對厲影格外待見的時候，厲影卻犯了一個很低級的錯誤，而且是屢犯不改。這點，劉備絕對不能容忍。
——給你點顏色，你就開起了染坊這句話用在厲影身上再合適也沒有。
在劉備看來，也許是自己給他好日子過多了，所以讓他開始飄飄然起來，以致變得越來越讓劉備看不進眼裡。他私自收受袁嗣使者的玉珮劉備是沒有看到，但厲影在譙縣城下踢打韓騏時囂張的一幕，以及攻打樂進時，為了貪功，居然違反命令差點誤了大事，還有後來自己化妝成左慈後被他為難的一切，盡都看在眼裡。以致到後來，劉備也禁不住會想：「厲影啊厲影，你夠威風的啊你」
記住，在領導面前，一定要表現得低調低調，再低調必須的
劉備不是一個不能夠容忍別人的人，但他怕的就是，一但厲影借助自己的信任，而在下面幹點什麼壞事，壓抑別的將帥，那樣失去的可不是一個好的保鏢，而是眾位將軍的心吶。所以在劉備觀察了一陣後，覺得是時候應該把厲影放出去，給他涼涼了。而趙牛的出現，正好給了他一個借口。
他的意思，趙牛能不能用沒關係，只要能將厲影先調開，那麼一切好說。所以，劉備讓厲影都督樂進、李典出兵江東。這表面，看起來是抬舉了他，其實是無形間把他一腳踢開：「該哪涼快到哪涼快去」而他用趙牛，提拔趙牛，說簡單一點，也只不過是『濫竽充數』，讓他填充『護衛』而已。
所以，劉備用趙牛，並沒把他當回事。他的想法，只不過是想一面做做好人，一面則讓趙牛給自己打打『仁義』的牌子。要知道，『以德報怨』，那該是多麼好的聲譽啊，這對我劉備豈不是『錦上添花』？
所以，劉備用趙牛，表面看是一本窩囊帳，其實，真正的學問還在裡面。
本來是無心插柳，劉備自然也沒希望這顆『柳樹』到底對自己是不是有用，能不能庇蔭。可現在，聽到趙牛要請纓出戰，這不免讓劉備重又喜出望外了。
在劉備看來，就他這句話，也足以見得他的這片赤誠之心了。
什麼也別說，這趙牛肯定是被我那時不殺他的恩德感動了，所以他才這樣願意誓死報效我啊劉備這麼想著，也算是放心了。
但劉備並沒讓趙牛做前鋒。
在劉備看來，一，有了李豐配合徐盛破敵，那是綽綽有餘；二，許褚去了彭城，厲影又在曲阿督軍，自己身邊兩大主要『護衛長』都走了，就剩他這個唯一的了，焉能再放他出戰？雖然趙牛不見得能頂事，但擺設還是要的，『濫竽充數』還是必須的。更何況，放著其他將軍不用，讓他上陣豈不是投羊入狼圈？
劉備只得好好的寬慰了他一番，然後叫徐盛、李豐回去備戰。
等到了第二天，劉備讓徐盛、李豐各乘一條大型樓船，引了所帶來的全部戰船，並徵用、接收了吳景留在歷陽的所有能用船隻，共出兵一萬，分東西兩路直進，準備夾擊對岸孫策的牛渚守軍。劉備自己則乘了戰船，親自督陣，為兩路助威。
只是沒有想到，牛渚守軍雖少，但卻十分頑固。數戰下來，連損了數千士兵，一直都沒能攻破牛渚寨。直到下午，局面一直僵持著。劉備看到眼前戰局，心裡也是焦急，本以為馬上能破賊，卻沒想到，反是自己這邊先損了李豐將軍，接著徐盛又身著數箭，負了重傷敗了下來。他兩路一下來，全軍跟著大潰。
勝敗乃兵家常事，劉備自然不放在心上。但劉備聽到李豐戰死，卻是禁不住一驚，不免惋惜。要知道，他用李豐，也不是隨便用的，因為他用李豐之前，早已是對他了然在胸了。
他收降李豐後，聽說此人曉習水性，曾經受袁術命令，在芍陂訓練過水軍。再加上壽春城破後，李豐又招降了壽春的水軍，劉備便對他格外看重起來，才豪爽的封他都尉一職。有了這些籌碼，劉備才決定在此戰中重用他。此次，劉備原以為只要有李豐跟徐盛二人合作，一出馬，足以渡過大江去，踏入江東。只是沒想到，數戰下來，李豐玩完，徐盛又受了重傷，這不免讓劉備又是沉悶，又是悲憤。
兩位大將都敗了，劉備只得被迫退了下來。
也幸好對面沒有組織兵力追擊，不然恐怕連自己也來不及撤退，不免要出洋相了。
劉備這邊退下來後，聽到李豐戰死消息，心裡一驚後，便問他人可搶到李豐屍體？兩邊一陣沉默，劉備看他們臉色，也知道是屍體投入了江水裡，早已隨著浩浩江水遠去了。
劉備扶著李豐留下的那一干小弟，向著江水默哀兩分鐘，拔出劍來，惡狠狠說道：「不為眾將士報仇，我劉備無顏再回去」
兩邊將士被他感染，跟著一個個呵呵兩聲，為劉備納威。
劉備收回劍，闊步又來到徐盛大帳。
見到徐盛閉目躺在榻上，任由手臂上的箭簇被人鉗拔，卻並不因為揪心的痛而皺起半點眉毛，再看看他手臂傷口處的鮮血滿溢出來，劉備看到這裡，也不忍的閃出淚來。
劉備走到徐盛榻前，用手俯視著他的滿身的傷，禁不住哽咽的問他：「文嚮，你……你還好？」
徐盛似乎在做夢，聽到劉備的問話，先是哼哼兩聲，接著睜開眼睛，吐聲忍疼的說：「使……使君，我……你……」
劉備趕緊勸他不要說話，搖了搖頭，說道：「文嚮，你好好養傷，我為你報仇」
徐盛看著劉備，叫了兩聲：「過江過江……」跟著又昏厥了過去。
劉備只得暫時把徐盛交給了軍醫，讓軍醫好好醫治，自己則氣憤憤的回到了大帳。他一到大帳，立即傳來眾位將領。眾位將領經過剛剛一陣敗仗，心裡不免有點驚慌，只是聽到傳喚，也不好不來。但他們一看到劉備居中那麼一站，神氣十足的眼神，便是一個個不敢說一句話，只得屏息靜待了。
劉備也不囉嗦，乾脆拔出劍來，說道：「先前一戰，想必大家已經知道結果了，我在這裡也不多說。現在，我要說的是，還有誰願意為我繼續破敵？」
劉備這一問，兩邊將士無不動容。怎麼，剛輸了一陣，還要繼續打嗎？但他們身為將軍，要說『不願意』，那未免有點窩囊，讓人瞧不起。可要是真出戰，真的還能贏嗎？他們犯起了嘀咕。
一干將軍，就這麼跟木樁似的定在了那裡。
不過，就在這一干將軍站在那裡不動時，有一個人卻又走了出來。
劉備看到趙牛的身影，心裡不知是什麼滋味。
趙牛憋紅了臉，硬著頭皮上：「明公，末將願為前鋒」
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