海底佈滿了沉船，人生的旅途也同樣充滿失敗。
商業機構的調查數據顯示，有很大比例的商界人士最終都沒有能夠取得成功。
為什麼人會失敗？為什麼冒險從商，高高興興地下了海，最後卻船毀人亡？
為什麼大部分人會失敗，而只有一小部分的人會取得成功？失敗與失敗之間是相互關聯的，但這並不絕對；一部分人通過自己的努力可能取得了一些小成功，而且這些成功會一瘸一拐伴隨一生，但當事人壯志未酬，心中仍然熱切地企盼著什麼其它的東西。
在這方面有許多要素，我只能為大家略略指出，引起大家的注意，在此之外我無能為力。健康、天資秉性、氣質、性格、天時地利、遺傳特徵、良好的判斷力、常識、頭腦清晰等等都無一例外地影響著一個人成功的機率。在這一章中，我們只能在危險的地方掛出警示性的小紅旗，繪出礁石和淺灘，因為在那些揚起斑斕風帆的小船，藉著東風，懷揣著一路平安的祝福，駛離青春的海港時，誰也不會料到其中的一些會擱淺沉沒在礁石、淺灘上，消失得無影無蹤。
不自信，無法忠於自己的想法和自己生命的使命是無數失敗的致命根源。
失敗的人不知道自己為什麼沒能成功，因為他們沒有意識到小事的威力。不起眼的事情有時可以影響一個人的事業，如果沒有得到正確的處理，它們便會減少行為人的業務，甚至損害他的職業，這些人同樣也沒有意識到，一些諸如拖欠繳納費用或歸還貸款之類的小事有可能損害自己的信譽。
許多人失敗是因為他們覺得自己已經穩穩地把持住了這個行業，不會再面臨任何競爭的壓力，因而作為公司領導的他們就會放鬆警惕。或者一些勤奮進取、知識前衛的年輕人進了城，還沒等那些人還沒反應過來，買賣就已經被搶走了，因為他們已經形成了思維定式，不願更新庫存商品，也無法讓自己的店舖煥發魅力。
他們根本不清楚傑出的銷售人員、舒適的辦公場所、最新的經營方法、顧客至上的服務態度的意義何在。
有的人失敗是因為他們並沒意識到，乾枯腐爛所引起的潛在的麻痺心理正一步步扼殺著他們的事業。很多人失敗了，是因為在經營出現了問題的時候，他們根本就不敢直接面對自己的經營狀況，更別說採取任何英雄壯舉來挽救局面，他們只想繼續緩解症狀，最後事態可能發展到無藥可救，甚至手術也不管用的地步。
許多人失敗了，是因為他們不知道如何在建造房屋時剔除朽木，或者說他們留用了一些能力低下的僱員，那些人粗心拖沓，對工作滿不在乎，被這些人弄丟的生意比老闆靠廣告拉來的生意還要多。
很多其他人失敗因為他們總是吹牛，而不是進行切實的投資或培訓，或者因為他們沒有與時俱進。
很多年輕人很難進步，只是陷入平庸原地踏步，因為他們沒找對自己的位置，他們就像被插進方孔裡的圓柱形木楔，一些其他人是因為沒有能力處理敵對的狀態。領導如果對某些員工偏袒，會損失許多生意。很大一部分人止步不前則是因為太把自己當回事了，他們好像用靈柩車運送貨物，僱用行為粗暴、態度不隨和的職員。糟糕的服務態度和經營方法使他們丟了很多生意，像奴隸主一樣的用人方法、性格不合群、做事缺乏系統性、組織能力不強同樣會使你的職業生命加速衰老。
很多人的事業毀於兼職工作。成功依靠效率，而效率與專心致志、持之以恆密不可分。很多游移不定之人常願做些兼職，賺點外快。但這些都是小人物幹的事情，大人物從不會這樣做。而很多做兼職的小人物則永遠都只會是小人物，永遠不會升到高薪要職，因為兼職對於他們來說分散了整體的精力，減少了各個部分的成效。因此，兼職工作可以說是十分危險的，因為它會分散一個人的注意力，減少他分給每一部分的力量，而如果不能集中精力則會一事無成。
許多人因其對抗性的行事風格和悲觀厭世的思想趕走了很多機會。他們為一件事付出努力的同時，在心底卻希冀著另外的東西。他們並不明白，態度與目標一致的重要性，也就是說，如果他們努力進取，就一定要期待成功，不要因為懷疑、畏懼這樣不良的態度毀了自己的前程。
很多人毀於一件「確定無疑的事情」，或者一條內部消息，這種做法相當於根據別人的判斷購買自己的股票。
許多人失敗，因為他們在失敗以後失去了勇氣，或者說他們倒下了卻不知道如何爬起。這些人是自己心情的受害者，像奴隸一樣受制於信心的缺失。勇氣和樂觀的人生觀是成功者必備的素質，恐懼對成功來說是毀滅性的。很多年輕人失敗是由於他們無法說服他人，不能獨當一面，他們敗在細節上。其他一些人卻敗在建功立業的嘗試中，他們的大腦從未接受過特殊訓練，比如如何處理大問題、如何總結歸納、如何合併同類工作；要是沒有其他人的判斷和建議，他們根本無法獨立做出決策。
許多人只知道自己勤奮工作，卻不會處理人際關係，也不懂得用人之道。
成千上萬的年輕人失敗了，因為他們並不熱愛自己的本職工作。把工作當成一項苦差事的人是永遠不可能成功的。
五十年前，曾經有一個馬童為一個很富有的旅店老闆洗馬，老闆每次都會駕著這些馬去丹佛進貨。那個男孩後來成了科羅拉多州的州長，而原來那個旅店老闆破產了，卻很高興地作了自己曾經的馬童的巡夜人。
生活到處都充滿這樣的比照。不論在何種程度上、何種行業裡的成功人士，在他一生中的每個階段都有成百上千個本來看似處在同一水平上的朋友，後來卻都無法望其項背。事實上，每個痛苦的失敗者在他生命中的某段時間都有機會像成功的人一樣培養出成功的品質，至少有這種可能性。
既然連出身卑微，或者任何種類任何程度的肢體殘障，都無法阻止一個堅決的人成功的腳步；既然願望會轉變為行動，困難只能讓我們跳得更高，那麼為什麼還會有失敗呢？是什麼讓這麼多人最終失敗或止步於成功的半山腰呢？
原因有許多方面，道理卻很簡單。像一位作家曾經說過的那樣：「成功的發條和失敗的一模一樣，只是擰的方向相反罷了。」每一次進步、攀登、求取勝利的機會同樣也是失敗的可能。任何一種成功品質，如果過度開發或使用不當，都可能成為不利因素。不論堤防有多麼寬厚結實，但是若上面有一個小孔潰水也會釀成大禍。如果在一兩點上犯了錯誤或出了問題，即使擁有全部的成功品質也無濟於事。即便一個人滿身缺點，但有時他僅憑自己一兩個強有力的性格優點便有可能取得成功。
無以計數的失敗者都願意把自己的霉運歸咎於別人或外部環境，然而他們卻難以從研究者們統計出來的數據中得到安慰。在對最近幾年中生意失敗原因的案例研究中，布拉德斯特裡特發現十分之七的失敗是由於辦事失誤造成，只有十分之三可以歸因於不可抗力的作用。現把有可能導致失敗的錯誤及由其引起的失敗大小羅列如下：能力不足占19%；經驗不足占7.8%；資金不足占30.3%；准貸失誤占3.6%；盲目投機占2.3%。「資金不足」也可以解釋為想用不夠充裕的資金做太多的事。這只是一個純粹針對商業領域所作的分析報告，但從字裡行間也不難讀出犯錯誤之人的性格缺陷。
不久前，有人曾經做過一次以40位成功人士為對象的調查，被訪者要詳細回答以下問題：「依你的經驗和觀察，什麼才是商業生命或專業人士失敗的主要原因。」他們的答案如下：
不良習慣；判斷錯誤；時運不濟；交友不慎；忽視細節；杞人憂天；希望一夜暴富；酗酒；不講信譽；投機取巧；不會拒絕；漠視黃金法則；隨波逐流；奢侈的習慣；鋪張浪費；嫉妒；不會利用周圍環境；錯失機遇；頻繁跳槽；虛度光陰，比如賭博；疏忽大意；助手不得力；無能；好逸惡勞；精力分散；只說不做；適應性差；沒有目標；經營不當；資金不足；莽撞冒失；缺乏自信；記賬不仔細；觀察不仔細；缺乏明確目標；早年生活不自律；沒有辨別人才的能力；沒有進取心；沒有鬥志；不懂節約；不誠信；對自己的行業沒有信心；不勤奮；不正直；沒有判斷力；沒有專業知識；小肚雞腸；天賦不佳；沒有堅持；缺乏原則；沒有禮貌；沒有決心；沒有勇氣；不能按時履行合約上的承諾；缺乏系統性；常常遲到；入不敷出；過於依靠下級；忽略細節；不熱愛本職工作；沒有危機感；做事拖沓；投機成性；自私；自我放縱；生活安逸，缺乏警惕性；社會道德敗壞；盲目結婚；把工作放心地交給別人做；地理位置不佳；不願為成功交「學費」；不願忍受創業早期的困難；浪費；容易灰心喪氣。
誠然，如果願意的話，還能再舉出一百條來，在這方面不可能面面俱到，但至少其中有幾條值得我們仔細研讀一下。
一個膽小、不自信、不能堅持自己信仰、不敢冒險的青年是不可能成功的。有人說：「不自信多會導致失敗。如果相信自己有能力，自己就會有能力。一個人不論多麼強壯有力，如果不自信，不相信自己的力量，那麼他永遠都是弱者。」
還有人說，「很多生意人失敗，與其說是因為他們沒有經商才能，不如說他們沒有勇氣。我們看到有多少生意場上可愛的人，雖然擁有超凡的能力，卻毀在順從的性格上，他們做生意猶猶豫豫，不符合商業原則。即使清晰的思路告訴他們這件事不可行，他們也更願意任由軟弱和善的性格擺佈。今天幫這個朋友簽張不安全的支票，明天又為了取悅那個鄰居，為一項毫無希望可言的投機買賣分擔風險。這類人是用自己的勤勞和智慧賺了些錢，但最終卻都奉獻給那些容易犯錯或搶掠他人財物的無能之人，這類人是注定要破產的，注定會被咆哮的債權人惡狠狠地奚落，成為公眾茶餘飯後閒談的笑柄的。」