當查爾斯·埃利奧特擔任哈佛大學的校長時，他曾經說過：「在我看來，準確而優雅地使用母語的能力，是紳士淑女們所接受的教育中最重要的收穫。」
沃爾特·斯科特爵士曾把「出色的談話者」定義為「有自己思想的、博覽群書的、深入思考的、懂得傾聽的、言之有物的人。」
我們之所以能夠給別人，尤其是給陌生人留下良好的印象，不是因為別的，正是因為我們具有良好的交流能力。
要想成為一個健談的人，要想通過談話的能力來激發別人的興趣，抓住他們的注意力，將他們自然地吸引到你身邊來，就要求你自己必須具有高超的談話技巧，並且你的這種技巧必須超越於眾人之上。這不僅有助於你給陌生人留下良好的印象，還能幫助你獲得、維繫與他人的友誼。它有助於人們敞開心扉、傾心交流。它會使你在任何場合都顯得風趣十足。它能在事業上助你一臂之力，給你帶來客戶、患者、顧客。即使你可能很貧窮，良好的口才也能帶你步入上流社會。
一個善於談話的人談吐迷人，只要一開口說話，他語言的力量便會吸引大批的聽眾。有的人學富五車卻無法自如流利地表達自己思想的人，相較之下，談吐優雅的人擁有更大的優勢。
無論你在其它任何一門藝術、技藝方面多麼在行，都不可能隨時隨地用到這些專業知識，而談話的技巧卻可以隨時隨地幫助你。如果你是一名音樂家，不管你多麼有天分，或者是你花費了多長時間來提升你的專業素質，或者是你對此投資了多少錢，真正能夠有機會聆聽甚至欣賞你的音樂的人並不會很多。
你也可能是一名出色的歌手，但是遊遍世界可能也沒有機會展露才華，而且也沒有任何人想到你有這種專長。但是，不管你走到哪裡，不管你在任何團體中，也不管你處於何種地位，你總是要說話的。
又或許你是一個畫家，跟隨畫壇大師習畫多年，但是即使你才華橫溢，有實力將自己的畫作掛在畫店或藝術畫廊裡，有機會親眼目睹你的作品的人也只會是有限的一小部分。但如果你是一個談話的藝術家，凡是和你接觸的人都會看到你的藝術現場展示，因為從開口的那一刻起，你就開始「現場作畫」了。每個和你說過話的人都能判斷出你到底是個藝術家，還是個拙劣的三腳貓。
事實上，你可能有許多不為人知的成就，你可能擁有一座漂亮的房子、一大筆財富，但這些可能只有少數人知道。但是如果你是一個談話高手的話，和你說過話的每一個人都會被你的談話技巧和魅力所感染。
一位著名的社交界領袖非常擅於將新人帶入社交圈子。她總是對跟隨自己的新人建議：「說話，一定要說話。你說什麼無關緊要，但是要輕鬆、愉悅地聊下去。一個總是需要別人討好逗樂的女人是最令男人感到尷尬、枯燥和乏味的。」
在她的這條建議中，有一條十分有用的暗示。學習談話的方法就是不斷地去交談。那些不習慣社交、缺乏自信的人往往總是去聽別人在說什麼，而不是自己張口去說。
在這個社會中，健談的人總會受人追捧。人人都想邀請某某夫人來參加晚宴或招待會的原因，正是由於她十分健談。她能給別人帶來快樂。她可能有很多缺點，但是就是因為她會說話，人們就喜歡讓她陪伴在身邊。
談話，如果被看作是一個教育者，那他便是一位能激發人巨大潛能的老師；但是如果不經過思考就胡亂發言，會導致言語混亂、囉嗦、詞不達意。喋喋不休、閒扯或者是社會上常見的閒言碎語，絕對無法激發出人的潛能、抓住人的本質，較之這種膚淺的談話來說，本質的東西蘊藏更深。
成千上萬的年輕人羨慕那些優秀的同伴平步青雲，而自己卻把一個個寶貴的夜晚、一次次寶貴的假期浪費在瑣碎、空洞、毫無意義的閒談上，而閒談的話題根本無法上升到幽默的層次；正好相反，這些愚蠢、無聊的談話只會挫傷自己的志向，降低自己的理想，全盤顛覆已有的人生準則，因為它讓人們養成了淺薄而毫無意義的思考習慣。無論是在大街上、汽車上，還是公共場所裡，我們總會聽到喧嘩、粗鄙的聲音在漫不經心地說著輕率而無理的語言或粗俗的俚語。比如，「你吹牛」、「我怎麼知道」、「當然了」、「夠了！」、「我真討厭他，煩人透了！」等等一系列我們經常聽到的粗俗言語。
沒有什麼能比談話更加直接地表明一個人的修養程度，是否接受過良好的教育，是否有教養。僅僅通過談話就能判斷出你整個人生的經歷。你所說的內容以及你說話的方式會洩露你所有的秘密，會展示出你真實的自我。
世界上沒有任何其它技巧或造詣能像說話的技巧一樣如此經常、有效地為人所用，能夠給你的朋友帶來莫大的歡樂。毋庸置疑，語言本身是一種比我們想像中要偉大得多的技藝，但大多數人真正用出的只是它很小的一部分。
大部分人在談話方面都顯得經驗不足，因為我們不把它當成藝術來對待；我們不願費力思考、努力學習如何才能將話說得更好。我們所讀所思的還遠遠不夠。我們大部分人的言語表達都十分隨便、漫不經心，因為如果每次開口之前都要琢磨清楚如何用優雅、自然、有力的語言來達意的話，那真是自找麻煩。
平庸的談話者往往不會主動努力提高自己的講話水平，而且他們還常為自己的這種行為找借口，比如他們會說：「一個人是否健談是天生的，而不是後天鍛煉出來的」。如果這樣的話，我們也可以說傑出的律師、優秀的醫師、成功的商人也都是天生的，而不是後天鍛煉出來的。其實，他們如果沒有經過艱苦的奮鬥就絕不會走到成功的那一天。這就是取得一切輝煌成就所要付出的代價。
許多人將自己的進步在很大程度上歸功於自己高超的談話技能。在交談中，能夠引起別人極大的興趣，緊緊抓住他們的注意力的能力是一種了不起的力量。有些人雖然學富五車，但卻苦於不能將語言組織得很有邏輯、很有趣味、或者聽起來很有權威性，這樣的人在表達自己的意思時常會陷入一種極為不利的境地。
我認識一位商人，他的談話技巧爐火純青、登峰造極，聽他講話簡直就是一種享受。他的語言具有一種清晰透明的美感，遣詞造句十分恰切、精確，看得出在詞語的篩選、運用方面很有品味，他措辭文雅，所以每一個聽他說話的人都能夠感受到其魅力所在。他一生都在閱讀最優美的散文和詩歌，因此他也把談話當作藝術品一樣來對待。
可能你認為自己窮困潦倒，並對生活失去希望；可能身邊總有人要依靠你；可能你無法上學，沒有機會進入大學校園，不能如願以償獲得學習音樂或藝術的機會；可能你被長久地束縛在一成不變的環境中；可能你苦於壯志未酬；但是，你仍然可以成為一個談吐幽默的人，因為你所說的每句話都是一個鍛煉自己語言表達的機會，以求達到盡善盡美的程度。你所讀的每一本書，和你交談的每一個善於運用語言的人都能夠幫助你。
只有極少數人會考慮自己說話的方式。人們總是會用自己最先想到的詞語。我們不會費盡心思先組織好一個詞語優美、文字簡潔、表意清楚有力的句子，再和人說話。詞語總是從口中奔流而出，我們根本來不及對其進行組織、排序。
我們也會時不時地在交談的過程中發現真正的藝術家，和他們說話的時候，你會感到極其輕鬆、愉悅，簡直就像在享受一次盛情的款待，他們的語言如此出色，讓旁人汗顏，以致於我常常在思考為什麼我們大多數人在談話時會顯得如此笨拙。這時，我方才領悟到語言原來是藝術中的精品，我們應該努力提升自己的語言水平，認真修補完善這個人類用來交流思想的工具。
在現實生活中，我曾遇到過十幾個這樣的人，他們讓我領略到了語言可以達到的高度，那是一種任何其它藝術形式所無法企及的高度。
我曾經拜訪過波士頓的溫德爾·菲利普，他的聲音天籟般優美、遣詞造句如潺潺溪水，他純淨明晰的措辭、淵博深刻的知識、充滿魅力的人格以及藝術的表達方式，令我久久不能忘懷。他坐在我旁邊的沙發上，像對一位老校友一樣親切地和我交談，那天我聽到了此生聽過的最優美、最精妙的英語。後來，我遇到過幾位英國人，他們也擁有這種「能夠吸引與之交談的人進行靈魂交流」的神奇力量。
瑪麗·裡維莫爾夫人、茱莉亞·沃德·豪和伊麗莎白·沃德都是具有這種令人驚歎的談話魅力的人，類似的人還有哈佛大學前任校長埃利奧特。
談話的質量是最為關鍵的。我們都見過一些能夠使用最精美的語言流利順暢地進行自我表達的人，他們給我們留下最深的印象是語言流暢；但是，也就僅此而已。他們沒有給我們留下思想的印痕，不能激發我們採取行動。與他們交談以後，我們不會產生那種想要大幹一番、建功立業的堅定想法。
我們還見過那些話雖不多，但所說內容都很有深度，可以激發我們思考的人，因此在聽過他們的談話以後，我們會感覺到自己好像被他們注入的力量放大了許多倍。
在古代，談話藝術的水平要比現在高出很多。這種藝術的退化是因為現代文明環境的徹底變革。過去，除了語言之外人們幾乎沒有別的思想交流方式。當時既沒有什麼重要的日報，也沒有任何形式的雜誌或期刊。各種各樣的知識幾乎全部都是通過說話的形式傳播到世界各地的。
人們發現了大量的稀有金屬之後，各種發明、發現打開了通往新世界的大門，是雄心壯志推動人類改變這一切。在這個瞬息萬變、發奮圖強的時代，所有人都對財富和地位充滿狂熱，這時，我們便不再有時間去仔細地思考，不再有時間去培養自己的談話藝術。在這個到處都是各種重要的報紙、期刊的時代裡，每個人只要花上一美分或幾美分就能換來花費上千美元才能搜集來的信息，於是每個人都坐在早報後面或埋首於書堆或雜誌堆裡。這樣看來，用語言來交流思想的方法就顯得不那麼重要了。
同樣，演講也就成為了一種過時的藝術。印刷成本已經低到不能再低，這樣一來，即使是最窮的家庭，只要花上幾個美元就能獲得在中世紀連國王和貴族都買不起的讀物。
在當今社會，要想找到一個談話優雅的人實屬不易。使用雅致的英語、精美的辭藻進行談話的現象已經極為罕見，要是真能遇上這種情況，那可真是一種奢侈的享受。
閱讀優美的文章不僅僅能夠開闊視野、增長見識，還能夠擴大你的詞彙量，因而閱讀對於談話的助益是不容小視的。有很多人，他們都很有想法，很有觀點，但是苦於其詞彙的匱乏而無法把那些想法順利表達出來。他們沒有足夠的詞彙來表達自己的想法，更沒法讓它聽起來引人入勝。他們說話時總是兜圈子，不斷循環、重複，他們心裡是想要找一個特定詞語來準確表達自己的意思，但他們找不到。
如果你有志成為一個健談的人，那麼你就要盡可能地多和那些有教養的、接受過良好教育的人接觸。如果你總是離群索居，那麼即使你接受過大學教育也可能不擅言談。
我們都對他人表現出同情心，尤其是當那些膽小的、害羞的人努力去說些什麼卻又無法開口，給人一種壓抑、沉悶的感覺時，我們更會同情他們。膽小的學生往往在中學或大學時代的演講中對此深有體會。但是很多偉大的演說家也曾有過類似的經歷，他們最開始試著在大家面前演講時，也曾因為冒失、錯誤丟過臉。因此，要想成為一名演說家或者一位健談之人別無他法，唯有不斷努力練習，讓自己說話更加有效、更加優雅。