一天早晨，梅祥林和溫秋雲先是發現一個傷員一動不動，仔細看一看才發現，他已停止了呼吸。接著就發現，另一個傷員不知什麼時候也已經死了。當時梅祥林提出，現在紅軍主力已經撤走，各縣區的游擊支隊也已被打散，他們兩人再在竹林塘這裡待下去已經沒有任何意義。梅祥林說，當初區蘇維埃政府還留下一百多塊大洋，他知道埋在哪裡，不如他和溫秋雲去把這些大洋挖出來，然後一起投奔他鄉，如果將來有一天紅軍主力真的打回來，他們還可以再重新回來。但是，溫秋雲卻堅決不同意。溫秋雲說，她只要還有一口氣，就要在這青雲山裡堅持下去，她堅信總有一天會找到組織。這時他們已在竹林塘附近發現了許多竹筍。這裡由於潮濕，而且山坳裡的氣溫也適宜，因此非常便於竹筍生長。於是，梅祥林就將這些竹筍挖來，去掉竹衣剝成鮮嫩的筍芽，挑到圩上去賣掉，再買些吃的回來。
14
梅祥林說到這裡似乎累了，停下來，喘息了一下。
我看一看他，問，你喝水嗎？
他搖搖頭。
我問，你和溫秋雲在青雲山，這樣住了多久？
梅祥林又喘息了一陣說，大約……幾個月吧。
我問，後來呢？
梅祥林看我一眼，遲疑了一下說，後來……我們就分開了。
梅祥林告訴我，他們就這樣又在竹林塘堅持了一段時間。後來溫秋雲由於體質越來越差，又染上了打擺子。梅祥林先是去圩上為她買藥，再後來看一看她的病情越來越重，漸漸已經昏迷不醒，吃藥也絲毫不見效果，想請郎中來這裡為她看一看又怕暴露目標，就不知該如何是好了。於是，終於有一天，他藉著去山外圩上買糧食的機會就再也沒有回來。
就這樣，梅祥林說，他就改名換姓，成了賴家的上門女婿。
我沉了一下問，當初區蘇維埃政府留下的那一百塊大洋呢？
梅祥林說，我挖出來……給賴生旺的女兒作見面禮了。
我又問，溫秋雲呢，她後來怎樣了？
梅祥林張張嘴，剛要再說什麼，突然大口地喘起氣來，兩隻眼也一下一下地翻上去。我立刻起身出去，將外面的人叫進來。幾個村幹部看了說，是時候了。然後就從旁邊拿出一身乾淨衣裳。我知道，這是讓梅祥林上路時穿的。幾個村幹部顯然很有經驗，七手八腳地就將這身衣裳給梅祥林換上了。梅祥林穿了這身衣裳，反而顯出幾分精神，過了一會兒，呼吸竟漸漸又平穩了。他慢慢睜開眼，看一看站在床前的人說，我的話……還沒有說完。
幾個村幹部點點頭，就又知趣地出去了。
梅祥林看著我，一口一口地喘息著。過了一會兒，他才說，我直到現在……也不知道溫秋雲究竟是死了，還是仍然活著。梅祥林告訴我，他和賴生旺的女兒住到縣城去以後，曾經聽人說起過，青雲山裡的竹林塘住著一個女紅軍，不僅長得漂亮，而且能登萍踏水，在塘裡行走如飛。但後來又有人說，這個能在水面上行走自如的漂亮女人並不是什麼女紅軍，而是一條修煉多年的鯰魚精，她專門誘惑過往男人，然後強擄到竹林塘裡去。
梅祥林說，他一直懷疑，這個傳說中的鯰魚精是不是就是溫秋雲。
梅祥林說到這裡，就停住了口。他稍稍沉了一下，才又說，我……告訴你一個人，據說他曾被擄去過竹林塘，而且……還跟這鯰魚精過了一段日子。
我連忙問，這人是誰？
梅祥林說，他叫許成。
許……成？
梅祥林說，他是個木匠，就住在青雲山的石坡村……
梅祥林說到這裡，眼裡的目光就像一汪水似地漸漸散開了。
他對我說，我要告訴你的，都已說完了，臨死前這樣說了，我心裡……也塌實了。然後，他又說，你……去叫他們進來吧。我就起身走出來，看一看站在門外的一個村幹部。這個村幹部立刻明白了，連忙進屋去。過了一會兒又出來，對另幾個村幹部點點頭。
幾個村幹部就都進去了……
15
溫泉根老人說到這裡就停下了。他捲起一支生煙默默地吸著。這時我才發現，縣革命歷史博物館的劉主任一直坐在旁邊用筆記錄。劉主任的職業意識很強，他無論走到哪裡，都注意搜集資料。這時，他抬起頭問溫泉根老人，後來呢，您去石坡村找過那個叫許成的木匠嗎？溫泉根老人又吸了幾口煙，點點頭說，去過了。
找到……他了？
找到了。
溫泉根老人說，梅祥林臨死前說的這番話，至少說明了一件很重要的事情，儘管當年溫秋雲在青雲山裡的竹林塘病得奄奄一息的時候，他將她獨自一人扔在了那裡，但溫秋雲很可能並沒有死，所以後來才有了這樣或那樣的傳說。如果從這個角度說，那個住在石坡村叫許成的木匠就應該是一個很重要的線索了，因為他在當時曾經去過竹林塘，而且見過溫秋雲，甚至與她有過直接接觸。因此，那一次離開梅坑村，溫泉根老人就跟縣民政局的曾同志商量，是否讓汽車直接開去石坡村，尋找這個叫許成的木匠。但是，當時曾同志表示為難。他說石坡村這個地方他是知道的，不僅很偏僻路也不好走，如果去恐怕很長時間。
可是他們縣民政局只有這一部車，很多部門都要用，所以不能出來太長時間。不過……曾同志立刻又說，民政局平時的協作單位很多，他們可以先回縣裡，第二天從別的單位找一輛車，然後再去石坡村也來得及。就這樣，他們就先回縣裡來。溫泉根老人說，這天晚上，他就住在縣民政局的招待所裡。晚上吃過飯，曾同志又來招待所找他。曾同志興奮地說，他們縣民政局剛好有一個同志就是石坡村人，據這個同志說，石坡村確實有一個叫許成的木匠，而且仍然健在，雖然已經不再做木匠但身體還很結實。曾同志說，他已經又從別的單位聯繫好一部吉普車，第二天早晨就可以和溫泉根老人一起去石坡村找這個許成。
就這樣，溫泉根老人說，第二天一早，我們就開車去了石坡村。石坡村確實很遠，而且是在青雲山的山腰上。因此一進山車子就更加難走，直到將近中午時才來到村裡。汽車在村口停下來，民政局的曾同志下車向一個抱孩子的婦女詢問，許成的家住在哪裡。這婦女看一看曾同志的裝束，又看了看他身後的汽車，然後問，你們是從縣裡來的？曾同志點點頭說是。他告訴這個婦女，我們是縣民政局的。這婦女朝不遠處指了指說，他在那裡。我們順著這婦女手指的方向看去，只見村邊有一個釀水酒的小酒坊，門口擺著一張竹桌，幾隻竹凳，有幾個人正坐在那裡一邊喝著水酒說閒話。其中有一個七十多歲的禿頭男人似乎喝得有些多了，說話的聲音很高。顯然，他應該就是許成了。於是我們就朝他走過去。曾同志走到這禿頭男人跟前說，請問，您是許成？這禿頭男人抬起頭，看看曾同志說，是啊，我是許成。
曾同志很客氣地跟他握握手說，我是從縣民政局來的。
許成看看曾同志，又轉過頭朝我們看了看。
這時，我一直在旁邊觀察這個許成。他雖然已經七十多歲，大概是因為剛剛喝了酒，看上去面色紅潤，兩隻眼睛也很亮，一轉一轉的很靈活。但他的樣子非常瘦，那顆光頭很圓，細細的脖頸上滾動著一顆很大的喉結。我走過來，在竹桌跟前坐下了。桌上放著一隻酒壺，顯然已經空了。於是，我又讓小酒坊的人打來一壺酒，然後為許成篩了一碗。許成始終不說話，只是眼睛一眨一眨地看著我。待我篩完了酒，他又看一看酒碗，然後才抬起頭說，你想問什麼……只管問吧，只要是我知道的，都可以告訴你。
我說，我想問的，是很早以前的事了。
他一聽就笑了，說很早以前，有多早？
我說，一九三幾年的事，你還記得嗎？
他很認真地想想說，年頭太久……怕記不清了。
這時曾同志也坐過來。我和曾同志都端起酒碗朝他舉了舉。我說，你盡量回想一下。
他點點頭，嗯一聲說好吧，你到底想問哪方面的事情？
我說，當年有一個叫溫秋雲的女人，你還記得嗎？
溫秋雲？他皺起眉想一想，搖搖頭說，不記得了。
我說，你再想一想？
他又想了一下，然後很肯定地說，不，不記得。
我又問，你當年，曾經去過青雲山裡的竹林塘？
許成立刻愣一下，接著迅速地看我一眼，試探地問，你們……是從哪裡聽說這件事的？我說，你還曾對別人說，那竹林塘裡的女人是一個鯰魚精，專門強擄過往的男人，當年，你就是被她擄去的？許成喝了一口酒，又沉吟了一下才說，我……是這樣說過。
我問，那個女人，真的是一個鯰魚精嗎？
許成又低頭沉了一下，然後才說，世上哪有啥鯰魚精，那都是我……胡亂編排的。
我立刻問，你為什麼要編排這些呢？
許成朝周圍看了看，忽然站起身說，走吧，到我家去說吧。
我和民政局的曾同志對視了一下，就站起身，跟著許成朝旁邊的山坡走來。許成的家在一塊石坪上，是一座木石結構的房子，看上去很堅固，門窗的做工也很細緻。我們來到堂屋裡坐了，許成要去灶屋燒水。曾同志立刻攔住他說，路太遠，我們談完了事情還要趕回縣裡去，就不用燒水了。許成聽了這才在我們面前坐下來。他看看曾同志，又看看我說，這已經是幾十年前的事了，現在再說……已經記不太清了。
曾同志說，你就想到哪裡說到哪裡吧。
許成點點頭說，好吧。
16
許成想了一下，說，那一年夏天，青雲山裡忽然有了一個傳聞，說是竹林塘住了一個女紅軍，這女紅軍身輕如燕，能在水面上行走如飛，而且槍法很準，說打人的左眼就不打右眼。那時紅軍的大部隊剛撤走不久，山裡的人們都知道紅軍是怎麼回事，所以儘管把這女紅軍說得很神，大家也就並沒當一回事。但後來搜山的保安團和靖衛團來到山裡，說這女紅軍不是一般女人，而是一個修煉多年的鯰魚精，她一旦捉到男人會吸乾精血，捉到女人則剝皮吃肉，所以警告山裡的人們，一旦發現這女紅軍的蹤跡要立刻報告。這一下山裡的人們才緊張起來，有的人信以為真，也有的人怕連累自己，一時都不敢再走通往竹林塘的那條山路了。
但許成卻不相信這些。通往竹林塘的這條路是出山去的一條最近的小路，所以他還繼續走。一天傍晚，他去山外給一個大戶人家做了木工回來，正在山路上走著，忽然聽到草叢裡有動靜。他先是嚇了一跳，接著以為是一隻野物兒，於是便乍著膽子走過去。待走到近前才看清楚，竟然是一個女人。這女人的身上衣衫襤褸，而且面色蠟黃，但仍然看得出眉目很清秀。她正倚在一棵樹上，手裡端著一隻短槍，兩眼瞪著許成。許成立刻站住了，連連擺手說，自己不是壞人，只是一個木匠，偶然經過這裡的。這女人聽了又看一看許成，才慢慢將槍收起來，轉身朝樹叢深處走去。但是，許成發現，在她轉身的一瞬晃了晃險些摔倒，於是趕緊過去扶住她。
他問，你就是，住在竹林塘裡的那個女紅軍？
這女人點點頭，然後用力地說，我……病了。
這時許成已經感覺到了，這女人的身上很燙。
他說，我送你回竹林塘去吧。
這女人看看他，點點頭。
於是，在這個傍晚，許成就將這女人送到竹林塘來。這時許成已經判斷出，這女人是患了打擺子。許成背的籮筐裡放著一小袋為人家做木工剛剛掙到的米，於是就攏起一堆火，為這女人煮了一點米粥。許成想了想，就站起身說，我出去一下。這女人立刻又掏出槍指著許成問，你要去哪兒？許成連忙說，我出去……為你採一點草藥。許成看看她，又說，我把籮筐放在你這裡，這裡邊有我的木匠工具，這些都是我吃飯的家什，我離了這些家什就要餓死了。這女人看看籮筐，又看看許成，想了一下才點點頭說，你……快去快回。
許成在這個傍晚去山上採了一些草藥，回來之後又從籮筐裡拿出一隻口袋，從裡邊倒出一些碎木屑。他對這女人說，這些木屑，是他剛剛在山那邊為人家打了一口躺櫃，特意帶回一些的，原打算回去燒火用，不想在這裡卻派上了用場。許成一邊說著，就將這些木屑和採來的草藥一起熬了熬，讓這女人喝下去。時間不大，這女人就出了一身大汗。這一夜，許成不停地用這些木屑熬藥，過一陣就讓這女人喝下一些，到第二天早晨，這女人竟果然就有了一些精神。於是許成又去山上採了一些新的草藥，仍然與木屑一起煮，又讓這女人喝了幾天，這女人的打擺子就徹底好了。她告訴許成，她確實是一個女紅軍，已經在這竹林塘裡住了很長時間，現在病好了，要找隊伍去了。她說，將來有一天革命勝利了，她一定會回來感謝他。許成見自己治好了這樣一個漂亮的年輕女人，又是個女紅軍，心裡一高興就又拿出剛剛掙到的兩塊銀元給這女人，說拿著吧，路上用。這女人將這兩塊銀元接到手裡掂了掂，點點頭說，我將來一定會還你的。她這樣說罷，就朝山外去了。
我聽了想一想問，這女人……沒告訴你她叫什麼名字嗎？
許成搖搖頭說，沒有，這女人始終沒有說出過她的名字。
我又問，既然這樣，你從竹林塘回來之後，為什麼也說這女人是鯰魚精呢？許成看我一眼，低頭沉了一陣，然後才說，那一次我回來之後才知道，我在竹林塘裡住了幾天這件事已在村裡傳遍了，我回來的當天晚上就被靖衛團的人抓去了，他們問我究竟是怎麼回事，為什麼跟這女人在一起不回來報告，我一害怕就胡亂告訴他們，說這女人真的是一個鯰魚精，它把我強擄到竹林塘去吸了幾天精血，我趁她不注意才從塘裡逃出來的。