付大成沒再說話，就起身朝竹林外面走去……
09
付大成的心裡已經想出一個辦法。
當然，在這個時候，這也只能是惟一的辦法。
付大成決定先去找劉長庚。付大成曾經聽人說過，就在他來靖衛團的前不久，劉長庚剛剛出過一件事。因為這件事，劉長庚險些送掉性命。那一次是湯營長帶著隊伍開到梅河邊的上竹村。劉長庚是上竹村人，但除去他的同鄉田在興，營裡幾乎沒有任何人知道。當時上竹村一帶游擊隊活動很頻繁，田營長率領隊伍搜山時，經常遭到游擊隊的伏擊。所以，田營長一到上竹村就將沒有來得及躲到山上去的老幼村民都集中到街心的祠堂裡，在牆的四周架起乾柴，然後放出話去，說是如果山上的游擊隊不下山投降，他就要每天殺兩個村民，殺到第三天，放一把火將祠堂裡的村民全都燒死。就這樣，當湯營長殺到第六個村民時，游擊隊的人就下山了。當時下山的有四個人，為首的自稱是游擊隊長，叫劉長年。湯營長一見抓到了這樣多的游擊隊，而且竟然還有一個游擊隊長，自然大喜過望。於是當即就押上這幾個人，準備去城裡請賞。但是，就在這天晚上，當部隊在梅河邊紮營時，劉長年竟帶著那幾個游隊員跳進梅河逃走了。當時負責看守的正是劉長庚。
湯營長帶人沿著河邊追了一陣，沒有找到蹤影，氣急敗壞地回來之後就命人將劉長庚捆起來吊到樹上。直到這時，湯營長也才知道了劉長庚竟然就是上竹村人，接著突然又意識到，那個游擊隊長叫劉長年，而劉長庚叫劉長庚，他們兩人是不是兄弟？就這樣一番嚴刑拷打之後，劉長庚終於承認了，劉長年的確是他的親叔伯兄弟。但劉長庚卻矢口否認自己有意放掉劉長年等人。劉長庚說，他跟劉長年雖是親叔伯兄弟，但已經多年沒有來往，況且他也深知劉長年是怎麼回事，就是再給他一個膽子也不敢將他放走。湯營長見再也問不出什麼結果，原想將劉長庚殺掉，但再想一想正是用人之際，而且這時抓壯丁已經越來越困難，才將劉長庚勉強留下了。可是死罪饒過，活罪不免，為了殺一儆百，就命手下人當著全營人的面將劉長庚的兩隻耳朵割下來。當然，大家的心裡都很清楚，湯營長割掉劉長庚的兩隻耳朵其實還另有目的。按上級規定，每殺掉一個紅軍或游擊隊或蘇干，可以獎勵幾塊大洋，而去上面請賞的憑據就是耳朵，每兩隻耳朵算一個人。湯營長這樣割掉劉長庚的兩隻耳朵，剛好可以去上級那裡領到幾塊大洋。也正因如此，湯營長搜山以來對手下的懲罰就是割耳朵。在這個營裡，已經有很多人被割去了耳朵。
劉長庚就這樣，也被湯營長割去了兩隻耳朵。
付大成知道，劉長庚一直對湯營長心存怨氣。
劉長庚曾在一次喝酒之後對付大成說，總有一天，他會找個機會將湯營長一槍崩掉。當時付大成聽了立刻驚出一身冷汗，提醒劉長庚說話當心，對他說，這樣的話如果被湯營長的心腹聽去了可不得了。劉長庚卻拿過大槍嘩地一拉槍栓說，這年月誰怕誰，真到打仗的時候子彈可不長眼，砰地一槍打死一個，你知道是哪條槍管裡射出的子彈？
所以，付大成這時想，這件事找劉長庚應該最合適。
付大成在這個傍晚找到劉長庚時，劉長庚剛剛下崗回來，正蹲在破廟裡端著一隻破盆喝粥。付大成走過來拉了他一把。劉長庚抬起頭看看付大成。付大成沒有說話，只是向他使了一個眼色。劉長庚就放下破盆跟著付大成出來。
走到破廟外面，劉長庚問付大成，有什麼事。
付大成並沒回答，領著他徑直朝村邊江月芳家走來。
10
這時天已漸漸黑下來，村邊的竹林只還剩下一個輪廓。江月芳已經煮好了豬腸子，正在燒水。江月芳家的柴灶當初曾被春良改造過，煙道經過一間暗室，這樣做飯時外面就看不到一絲炊煙。劉長庚跟著付大成一走進江月芳家，聞到一股很香的肉味立刻一愣。這時江月芳端著煮好的豬腸子從灶屋裡出來，一見付大成又領來一個穿軍服的男人也愣了一下。
付大成連忙對她說，沒關係，是自己兄弟。
付大成說著，就拉劉長庚在小桌前坐下來。
江月芳將豬腸子和水酒都端到桌上來。
付大成使了個眼色，江月芳就出去了。
劉長庚看一看出去的江月芳，又看一看桌上。
他說，兄弟你有什麼事，就直說吧。
付大成端起酒碗說，先喝酒。
劉長庚就端起碗和付大成一起把酒喝了。
付大成放下酒碗，看看劉長庚，就把心裡想好的事對他說出來。劉長庚聽了並沒有表示出意外。劉長庚的兩隻耳朵被割掉之後，只還剩了兩個肉贅兒。這時，他的這兩個贅兒微微抖動了幾下，然後說，既然這樣，那就幹吧。但想了一下又說，不過……只咱兩個人，還是有些勢單力薄。付大成點點頭說，我也這樣覺得，所以才想跟你商量。
劉長庚說，拉上田在興吧。
付大成一聽劉長庚提到田在興，稍稍遲疑了一下。
付大成說，田在興雖然也是兄弟，可這種事，他……
劉長庚說，他應該可靠。
劉長庚告訴付大成，田在興是一個不善表達的人，平時有事總是喜歡裝在心裡，但他嘴上雖不說，心裡卻跟湯營長結過很深的仇怨。付大成聽了有些意外，問是什麼仇怨。劉長庚說，就在他的耳朵被湯營長割掉之前不久，田在興也曾出過一件事。田在興是下竹村人。下竹村也在梅河邊，離上竹村很近。田在興家祖輩都在梅河上撐船，為做木材生意的徽州木商向山外運原木。後來到田在興的父親這一輩，就專門以打漁為生。所以，到田在興二十歲時，他父親就為他尋了一個同樣是船家的女兒，叫佟水妹。但佟水妹的父親是為人做長途販運的，這樣撐船去山外一次，至少就要半年才能回來，因此佟水妹一家也就跟隨她父親漂泊不定。再後來佟水妹家的這條船又被紅軍徵用，要經常去運送各種物資，所以田在興和佟水妹的婚事也就這樣一直拖下來。紅軍的大部隊撤走以後，局勢一天比一天緊張。田在興的父親原本和佟水妹的父親商量好，想盡快將他們兩人的婚事辦了，但就在這時田在興突然被靖衛團抓了壯丁，於是婚事就又一次擱置下來。出事是在前一年的深秋。在那個深秋，田在興跟著湯營長的隊伍開到梅河邊。
這時湯營長已將搜山的範圍逐步擴大，認為這一帶不僅是山民，梅河裡的船家也曾為紅軍和蘇區政府做過事，因此也要清查。就在這時，就將佟水妹家的船找到了。佟水妹的父親不僅為紅軍運送物資，還曾在鄉蘇政府裡做過事，所以經下竹村民團的人指認，立刻就被抓起來。也就在這時，湯營長突然發現了佟水妹。湯營長在搜山和清剿過程中，所到之處對女人，尤其是年輕女人從不放過。但他這一次看到眉目清秀的佟水妹，心裡卻立刻另有了打算。湯營長一直盯著靖衛團副團長的位置，卻又苦於找不到在上司面前立功表現的機會，所以，他這一次就想把佟水妹當成一件禮物送上去。這件事最先是劉長庚知道的。劉長庚當然很清楚田在興和佟水妹的關係，於是就趕緊將此事告訴了田在興。田在興聽了先是大吃一驚，但接下來也沒了主意。湯營長的脾氣是所有人都知道的，不僅生性暴戾，心狠手辣，而且他一旦決定了的事情是任何人都無法改變的。但儘管如此，田在興也不能眼看著自己還沒過門的女人被湯營長當成禮物給上司送去。於是，他一咬牙就來找湯營長。他對湯營長說，自己就是這下竹村人。湯營長這一次竟然沒有發脾氣，看看他問，那又怎樣？田在興說，所以，這村裡的很多人，都是他的本家親戚。
湯營長聽了微微一笑說，那些蘇干，也是你的本家親戚嗎？
田在興被這樣一問，立刻張口結舌了。但事情到了這一步已經沒有了退路，他只好又硬著頭皮說，他說的是佟水妹，這佟水妹是他的本家妹妹。不料湯營長一聽田在興這樣說卻立刻笑了，說好啊，好啊好啊，如果她是你的本家妹妹，以後真當了團長太太你可就要沾光啦，只要她在團長面前說句話，你弄個排長連長當當都不說定呢！田在興原本就不太會說話，這時被湯營長這樣一說更加不知該說什麼了，但他想一想，還是說，您就……放過她吧。
湯營長笑一笑反問道，你說，讓我放過她？
田在興點點頭，說是。
湯營長問，為什麼？
田在興說，因為……她是我妹。
湯營長說，就因為她是你妹，我就要放過她嗎？
田在興一下又不知該怎樣回答了。
湯營長心平氣和地說，你以為，你在我面前很有面子是嗎？
田在興張張嘴，看著湯營長。
湯營長從腰間拔出手槍，掰開機頭，在田在興的面前晃了晃說，從現在起，你如果再跟我提這件事，我就一槍崩了你，聽懂了嗎？
田在興點點頭說，聽懂了。
湯營長說聽懂了就滾吧。
就這樣，第二天，佟水妹就被湯營長送到城裡去了。
劉長庚對付大成說，那一次事後，田在興曾經大病過一場，後來還開過兩次小差，第一次開小差被抓回來，湯營長命人割去了他的兩個耳朵，第二次開小差又被抓回來之後，湯營長命人將他裝進一隻竹籠，沉到水塘裡足足有半袋煙的時間，等再將他從塘裡弄上來時，他已經被灌得順著鼻孔和嘴角流水。所以，劉長庚說，田在興雖然嘴上不說，心裡卻跟湯營長結下了很深的仇怨，這一次如果拉上他一起幹，他一定會答應的。
付大成聽了點點頭。兩人就從江月芳的家裡出來。
付大成和劉長庚來到村外的溪邊。劉長庚想了一下對付大成說，你就等在這裡，我去找田在興，先跟他把這件事說一下，然後我們兩個再來這裡找你。劉長庚這樣說著，看了付大成一眼，沉了一下又說，如果到下半夜，我還沒回來……就說明是出事了，你趕緊另做打算。付大成聽了沒說話，只是點點頭。
劉長庚就匆匆地走了。
11
劉長庚是將近半夜時回來的。付大成已在溪邊等得有些著急。他看到跟在劉長庚身後的田在興，心裡才稍稍鬆了一口氣。劉長庚顯然已將所有的事情都對田在興說了。付大成發現，他們兩人都已經打了綁腿，扎上武裝帶，看上去渾身上下很利落。
付大成沒有說話，轉身帶著他們兩人一起朝對面的竹林裡走去。
來到竹林，付大成看一看田在興。
劉長庚對付大成說，我都已對他說過了。