本來，賈巴爾以為自己對死亡已經麻木了，至少，這兩天裡，他也看到了不少屍體。但眼前的一幕仍重重刺激了他。原來，生命真的如此脆弱。「我們連老鼠都不如！」災難降臨的時候，成群結隊的老鼠以死人為食，「我們為什麼就不能抓幾隻老鼠狠狠咬上幾口？」想到這兒，又是一陣反胃。
賈巴爾到達「超級穹頂」體育館後，才發現這裡的情形更為惡劣，簡直就像「人間地獄」。裡邊的空調系統無法啟動，2萬多災民擁擠在一起，空氣中瀰漫著令人窒息的臭氣。體育館醫務室職員警告：「馬上就會暴發痢疾。」災民每天只獲發兩瓶瓶裝水，食物嚴重缺乏。
倖存者木然地坐在死屍中間等待救援。一名中年男子隨身財物全部遭竊，歇斯底里高喊要「離開這個鬼地方」。許多人痛苦呼喊：「我們就像動物一樣生存！這是美國嗎？我們還是在美國嗎？」
有兩個台灣男生，來新奧爾良旅遊的，也被迫滯留在避難所裡，他們對賈巴爾說：「我們這批外來的人自然就很團結，陸續也有白人及別國的人加入我們，大家睡在一起，女性在中間，男士圍在外面。第一天還好，後來情況就壞了，沒水沒電，人們隨地大小便；一天供食兩次，常有黑人插隊，大家不敢說什麼。有時排兩小時也拿不到吃的。」
有個老人告訴賈巴爾，幾乎每天都有人死去。她勸賈巴爾和那兩個男生能走得動的話，還是離開為妙。「我活這把年紀了，越來越看不懂到底是怎麼了，到處是殺戮、流產、生孩子、骯髒的廁所。」這位56歲的法雷爾夫人痛苦地說，「許多新生嬰兒剛剛降生就被丟進了垃圾堆。」她還告訴賈巴爾，夜裡，就在這個體育場內，發生了兩起姦殺案，其中一個小女孩只有7歲。
在有限的生存資源面前，在瀕於死亡的特殊環境下，人性的惡似乎得到了不加節制的張揚。體育館內隨處可見鬥毆，有人被強姦，有人被割喉，騷亂不時發生。
都是些讓人心驚膽戰的壞消息，賈巴爾還聽說，就在這個體育館避難所裡，一名瘋狂的男子跳樓摔死了，死前他稱自己已經沒有任何理由活下去了。那時，旁邊的一名婦女一直在驚恐地尖叫：「我們都會死，我們都會死！」
另一避難所——容納了1.5萬到2萬災民的新奧爾良會議中心，軍方直升機幾次想降落到空地上分發食品和淨水，蜂擁而來的人群卻讓直升機不得不從高處扔下救援物資。一個維持秩序的警察痛心疾首：「這情形讓我想起非洲飢餓的難民。」一個災民搖頭歎息：「這裡已經變成了地獄，每個人都必須為生存而戰鬥。」
還是沒有找到父母，賈巴爾心情沉重地走出了避難所。
根據政府的安排，災民們可以等待救援汽車，一起離開自己的家鄉，前往得克薩斯州避難。
起初，賈巴爾是打算和其他人一起等待。但就在這時，他無意中發現附近一所小學校裡停著一輛70座的黃色公交車，像是接送孩子們的校車。該死的救援車不知道什麼時候才會來，我一定要傻乎乎地等它嗎？賈巴爾忽然有了一個大膽的決定。
他衝進了這所學校，儘管之前從來沒有駕駛過這種大公交車，但他還是摸索著嘗試發動。反正這種鐵傢伙的工作原理都差不多。與其等著被救，不如自己救自己！
「我不怕死，但我也不急著想死。在死之前我還有太多的東西要做。」現在想想，賈巴爾實在很佩服這個在「英年早逝」的預期裡活了49年的歪脖子老頭——霍金。
之前在避難所，賈巴爾看到一個中年婦人一直用一塊白色的床單蒙在臉上，她說：「這樣就可以聞不到遇難者屍體散發出的臭味了，否則每天看著那些屍體，你根本沒法過，我的眼前到處都是死屍和鮮血，我的神經都快崩潰了。」
其實，他也很受不了這種時時刻刻面對死亡的感覺。所以，他很佩服霍金，儘管他覺得《時間簡史》狗屁不通，但這個老頭面對死亡的態度，第一次讓15歲的少年在NBA籃球明星之外的人身上，找到了崇拜的感覺。
「哇哈，萬歲！」笨重的70座大巴士在賈巴爾的手裡發動了！他勇敢地把車開上了公路。
最初，災民們看到一名少年單獨駕車都很驚慌，但賈巴爾卻信心滿滿地開始了他的「冒險和神奇之旅」。雖然自己沒有駕駛執照，也沒有開過這種大公交車，但他懂得一些開車的基本技術，「我知道如何越過障礙……所以我覺得應該大膽嘗試一次。」他對第一個戰戰兢兢上車的乘客說道。
剛開始，只有8名災民上了賈巴爾的車。其間，有人曾提議響應新奧爾良市長納金的號召，讓有行動能力的難民穿過附近的克萊森特城到西岸高地躲避。但馬上遭到同車人的反對說行不通，因為在必經之路格瑞特納堂區，當地居民帶著獵狗和槍阻擋災民隊伍行程。他們說：「我們要保衛家產。」
人與人之間的互助和信任在死亡面前崩塌了。事後，新奧爾良市長雷?納金流淚感慨：「人就是這樣。有人看重財產，有人看重生命。」
於是，目的地變得十分明確，休斯敦市！
途中，發生了驚人的一幕。當賈巴爾的車開到一個加油站附近時，天已經黑了，有幾個老人說要解手，賈巴爾就把車停下了。這時，他聽到一個女人的呼救聲，就在不遠處。但周圍太黑，他看不清。
車上的另一個少年，看上去只比賈巴爾大一兩歲的樣子，立刻提議尋求軍隊幫助。賈巴爾點點頭，準備下車。但少年阻止他：「你開車太累了，休息一下，我去吧。」於是，他衝下車，跑到街上，試圖攔下一輛警車。賈巴爾和車上的其他人看著他，完成了這一系列動作。
一陣急剎車，在空蕩蕩的城市夜裡，非常刺耳。少年倒在地上，不知傷勢輕重。一輛滿是污泥的警車停在他面前，下來一個警察，他看起來衣冠不整，還沒等那個少年撐起身子，槍聲就響了。賈巴爾和其他人都懵了，那個警察，一槍打死了少年。
事後，一名自稱「禁令者」的新奧爾良網民在網絡日記上揭露，當地警察在救災期間趁火打劫，搶劫銀行、車行和槍械店。這名網民在辦公室中架起攝像機觀察街上情形，竊聽警方和國民警衛隊的無線電通訊，並時不時走到街上搜集情報。
一名警察還告訴「禁令者」，他的很多同事都莫名其妙失蹤了。「禁令者」引用這名警察的話說，「過去3天內有30多名警官辭職。在一個街區中的160名警察中，僅有60人左右在工作。」
死亡，可以讓世界瘋狂。賈巴爾再次陷入絕望的情緒中。
「快開車！」有個老人大吼一聲，把震驚中的賈巴爾拉回了現實。其他人也跟著催促他趕緊開車離開，那個可怕的警察手裡有槍，你沒法確保裡面的子彈都打光了。天吶！逃命吧！
賈巴爾很想去救那個少年，他總覺得對方是替自己死的。但他很快從最初的衝動、恐懼和懊悔中鎮定下來，車上還有其他人，他不能拿別人的命開玩笑。有個搶糧的災民說得對，這就是一場戰爭！
「不要總說我會為你去死，雖然世道不公、人心不古，妖孽橫行、邪魔當道，活著有諸般不好，但你若死了，就什麼都看不見了，你要笑著看這個世界，耐心地等著那些希望你去死的人先死，你期待到來的那天到來。」賈巴爾在心裡恨恨地想。
在高速公路的一座立交橋附近，他們看見了一些災民，其中一個災民推著一輛購物車，裡面裝著一些衣物和袋子。賈巴爾停車，對他們說：「別等了，這就是你們的『救命車』了，快上來吧！」
大部分人都上車了，但其中一個壯碩的中年人不肯走，他說還在找自己的妻子和女兒，要走也得和她們一起走。他給賈巴爾指完路後，特別提醒說，千萬別離開車，有人搭話，不要理會，要馬上離開，也不要理會交通燈，否則就有生命危險。
告別了男子之後，賈巴爾一路開著車，一路有災民搭車，車上的乘客越來越多。搭車的這些災民中，有抱著嬰兒的婦女，也有年邁的老人，總之有各種各樣的人……
在美國政府的安排下，從8月31日開始，新奧爾良的災民開始從得克薩斯州休斯敦市撤離。政府派出了眾多巴士、貨機搭載撤離人員，但由於各種原因，有一些救援車「姍姍來遲」，導致不少災民苦苦等待。
根據CNN報道，8月31日晚上10點半，一輛從新奧爾良超級穹頂體育場駛出的黃色巴士顛簸500多公里，抵達了休斯敦天文體育館，車上的50名乘客成為第一批撤出家園的逃難者。或許是自嘲將背棄自己的家園，新奧爾良的人們稱這樣的巴士為「背棄者巴士」，以區別往日頻繁往返於新奧爾良和休斯敦的商業大巴。
休斯敦方面無法解釋這輛巴士如何成為「第一人」，但可以確定的是，這班「背棄者巴士」的司機只有15歲，他的名字叫賈巴爾?吉布森。
在接受電視台採訪時，吉布森說並不害怕無證駕駛會給自己帶來麻煩。「我才不在乎會因此受罰呢，至少我救出了這些人。如果我們留在那裡的話，現在還在瞎等呢。」
在休斯敦，災民們終於能夠洗澡、通電話、吃頓飽飯。賈巴爾的父母在兩天後，乘坐類似的救援巴士也抵達了休斯敦，一家人得以團聚。
「我們應該尋求自己行動的最大價值。」在回答一個有關我們應該如何生活的問題時，霍金很樸素地回答道。
卡特裡娜颶風致使1209人喪生。看到這個數字時，賈巴爾沒有覺得釋然，心情反而更為沉重。在災區艱難跋涉的那兩天裡，他已經充分感受到了死亡的力量。所以，颶風過後，他很認真地看完了那本薄薄的《時間簡史》。
雖然，死亡可以使世界瘋狂，但直面死亡，也可以使人變得更為堅強。霍金就是個很好的例子。「我把大腦看成是計算機，當它的部件失效的時候就會停止工作。壞掉的電腦並沒有天堂或者來生。」比起上帝，15歲的賈巴爾現在更願意相信自己。
不怕死，也不找死；不想死，就拚命活。這是他劫後餘生的信仰。