昭和時代的日本軍人有一個顯著特徵，即在武士道精神和「皇軍體制」下，軍隊與戰爭成為一種個人上升的渠道，學校成績優秀的學生和成績糟糕的學生在軍隊中都有機會。戰場既而成為年輕人獲得機會的平台，既而又被日本軍隊的宣傳機器所利用，以鼓動更多的人參軍。
東史郎，日本京都府竹野郡丹後町人。生於1912年4月，1937年8月，東史郎奉天皇之命應召入伍參加了日本侵略中國的全面戰爭，以士兵的身份參與了1937年12月開始的「南京大屠殺」暴行。在戰爭中，日本軍人在戰爭時期殺人很難受法律約束，軍人為所欲為。
在巨大的戰爭機器面前，每個人都身不由己，東史朗描述，士兵學會舉著槍朝與他無冤無仇的人射出子彈，然後不自覺享受這種嗜血的快感。士兵可以隨便抓兩個人來打傷他們的手腳，逼迫他們選擇相互射擊，看誰先將對方殺死，直至最後徹底麻木……戰爭中血腥屠戮的場面與士兵們的英雄主義形成了極具諷刺的對比。
法西斯（fascist）源於「束棒」一詞，「束棒」是指多根綁在一起的木棍圍繞的戰斧，是羅馬帝國時期國王權力和威嚴的標誌。其核心就是集權。對於法西斯來說，最好的控制方式即是培養敵人。由於日本軍隊掌握了政治的實權，整個國家已經成為了只屬於軍隊的專政體系，於是產生了軍隊暴利與制勝的觀念，並通過媒體宣傳扎根於人們的心中。而士兵們被這場集體幻覺風暴裹脅，從而使整個東亞都被捲入戰爭漩渦中。
1937年8月，日本大舉進攻上海，同時也進入蔣介石嫡系部隊所控制的核心地帶，淞滬會戰即與此時發時，這場戰役前後共歷時3個月，日軍投入9個師團和2個旅團30萬餘人；中國軍隊投入75個師和9個旅，兵力總數在75萬人以上。在淞滬會戰中，先後投入寶山作戰的蔣介石嫡系部隊約40個師，其中包含了幾乎全部的中央「德械師」、新組建的中國空軍。兵力達40萬以上，以中央軍為主，包括胡宗南的第1軍，羅卓英的第18軍，俞濟時的第74軍，黃傑的第8軍，宋希濂的第78軍，王敬久的第71軍，孫元良的第72軍，以及中央軍校教導總隊。蔣介石的精銳部隊，除13軍在華北戰場，幾乎全部雲集上海。
同時，其他各派系軍閥擔心中央軍失守，各地唇亡齒寒、無以自保，分別派出部隊增援，包括桂系的第7、48軍，計6個師；粵軍的第4、66、83軍，計6個師；川軍第20、43軍，計3個師；湘軍第15、16、19、77，計4個師；鄂軍第13師；皖軍第56師；黔軍第121師；獨立第34旅，以及各省的保安隊。淞滬會戰打響後，中央軍傷亡很大，各省保安部隊源源不斷開往上海，補充到中央軍或其他地方部隊中去，此役國民黨方面先後投入78個師、7個獨立旅、3個暫編旅、中央軍校教導總隊、炮兵7團、財政部稅警總團、憲兵1個團、上海市保安總團、上海市警察總隊、江蘇省保安團4個團，3隊海軍艦隊。
蔣介石的德國軍事顧問團團長亞歷山大·馮·法肯豪曾指出，日本發動全面戰爭最正確的做法，從北平沿平漢路南下，再從廣州沿粵漢路北上，在武漢會師後再從上海攻擊，分割中國成東西兩塊，再集中軍力消滅東部地區中央軍主力。如果達到以上目標，即使國民政府表面上還存在，各地方軍閥也不會再聽蔣介石調遣。此時可軟硬兼施進行招降，或者對強硬者各個擊破，逐步侵佔全中國。蔣介石也認為，日軍佔領華北後，必會從山西、河南渡黃河南下，一路直撲戰略重地武漢，一路進攻西安、蘭州，迂迴四川。如此，南京政府就會被切斷後路，失去戰略縱深的後方。因此，發動淞滬戰役可以牽制日本由北向南經華北，沿平漢路向南把中國東西國土攔腰切斷的戰略，一旦形成這樣的局面，東西不能相救，完全有可能被日軍將其主力全殲於東部。
為了引敵南下，蔣介石在戰前就曾明確地提出：淞滬打起來，上海、南京都不能守，之所以要打，是因為我在日本讀書的老師，如今都承擔大任，日本人對中國的戰略戰史的研究，有時比中國人還深刻。現在與日本人打仗，最擔心的是日本人由盧溝橋入山西再經漢中入四川，即是當年忽必烈滅亡南宋的戰略。如果日本人到西南，從雲南、貴州到廣西抄了後路，即便把守南京、上海，這個仗也打不下來。現在唯一的辦法是在上海作戰，引導日軍沿江西上，屆時它就敗了。為了掌控戰爭線路，蔣介石不惜在中國最發達的心臟上海和南京一帶主動與日本大打出手。日本果然被上海一戰吸引，立即從華北和本土大量調兵由東向西進攻上海和南京等中國經濟和政治中心。早期，日軍還沒有看出，蔣介石已經決定將其主力部隊，在上海孤注一擲的與日軍決戰，由於國民黨中央軍主力源源湧到，造成日本一再被迫增兵，日軍初步只是希望能夠解上海之圍，而日軍拚死反擊的結果，也只能勉強守住陣地而已。這時日本的大本營才意識到上海戰事，正在發展成為一場超級大會戰。戰役的結果表明，蔣介石以江南這塊富庶的「空間」吸引和調動日軍主力，沿長江西進，為中國方面「贏」得戰略上的機會。
淞滬會戰主戰場就在上海西北的郊區，整個戰場的方圓不過幾十公里左右，但是中日兩軍在此血戰長達兩個多月，中國統計士兵傷亡人數30萬人，日本防衛廳宣佈死傷4萬餘人，據《岡村寧次回憶錄》，僅東京附近出身的第101師團，在上海作戰死傷已達萬人以上。加上有些連隊幾乎全軍覆沒，實際傷亡人遠高於日本防衛廳的數字。戰鬥最為激烈上海寶山的羅店與大場，由於爭奪激烈，幾乎到了全部隊犧牲有死無回的程度，成為名副其實的「血肉磨坊」。
???在淞滬戰爭中，蔣介石所屬嫡系部隊，除在華北的湯恩伯、衛立煌、李默庵部外，其餘多投入淞滬戰場。軍政部長何應欽曾指出，在上海戰事最為激烈的時間中，一個師的部隊調到火線，只能維持半天，就全部陣亡。迫使蔣介石最後把中央軍校教導總隊，以及其舅子宋子文所掌握的擁有德式正規軍的裝備的稅警團，都調出應戰。
?此時，日本的大本營，已經陷入困惑與激怒的狀態，日本人民及國際社會開始懷疑日軍的戰力。日軍大本營再度權衡，日本大本營除了再度增兵之外，也別無其他的選擇。直到這時日軍才真正的知道，中日主力決戰的地點是華東。鏖戰兩個月後，日軍的依靠強大的火力突破中國軍隊防線，但此時中國雖敗而不亂，1937年10月，日軍秘密組建第10軍準備實施包圍，切斷中國軍隊後路，日軍第10軍10萬人在上海金山衛登陸，前線中國軍隊大亂，許多派系部隊為避免被圍自行組織撤退。蔣介石無奈之下不得不同意撤退，在撤退過程前，因沒有講明各部隊撤退順序。三四十萬士兵擠在幾條公路上，被日軍空軍轟炸，大撤退變成了大潰逃，士兵秩序大亂，繼而為南京保衛戰的失利埋下伏筆。對於蔣介石的中央軍來說，損失最為嚴重的，是上萬名底層軍官，也就是營長、連長、排長們。經過淞滬一戰，這一點，對於日後中央軍的影響是致命的。
淞滬戰爭一場戰爭持續了三個月，徹底打破日本三個月滅亡中國的神話。之後，日軍直奔南京，而南京保衛戰基本為從上海退下來的士兵，12萬守軍各自為戰，除葉肇的粵軍66軍殺出突圍外，其餘無法統一，被日軍擊潰，數天之後南京就告失陷。