有人喜歡洗白，有人就是喜歡曬黑。從玉面小生到古銅色型男，古天樂的演藝事業也被人津津樂道為「黑白」兩個時期——1997年以前的「白古」、1997年至2001年離開TVB的「黑古」，直到2004年遇到杜琪峰，古天樂終於在他的「黑白」人生中甩掉了偶像的包袱，開始真正「有型」起來。但他也勢必要面對一個有些尷尬的問題——出道20年，拍了190多部電影卻無一封帝，這又是為何？
1、只是想看明星
對於古天樂來說，娛樂圈如監獄般，是個沒有自由的「地方」。初入行時，覺得自己剛從一個籠出來又跳進另一個籠，但已經浪費了很多時間的他沒有其它選擇。「在我的情況（指剛出獄），我很需要一份工作，八年前八九千元月薪，別的行業賺不到。我那時說不想做娛樂圈是真心的，你要搞清楚，只不過大家不相信，就不再說了。」古天樂原來打算三年的合約滿了就不當演員的，因為拍第一部戲時他發現自己很煩拍片，壓力很大，但後來為了能多賺一點錢還是改變了初衷。
古天樂涉入演藝圈的經過其實很偶然，進演藝圈之前做個很多工作，後來有一天，去香港寶麗金公司工作的叔叔家串門。
「古仔，你在家裡閒著沒事做，這樣下去也不是辦法，」叔叔關心地對古天樂說道，「倒不如我帶你去見一個人。我看你一表人才，歌又唱得好，蠻適合做伴唱伴舞的。」
古天樂半信半疑地望著叔叔，不置可否。
「古仔，叔叔是為你好。」父親勸說著。
在古天樂心目中，那些在歌手背後舞來舞去的男女最沒斤兩，只是歌手的影子——甚至連影子也不是。是一群活動的木偶，沒有藝術生命，沒有張揚的個性。而他追求的是那種最能體現創造精神的事業，嚮往激烈的運動，高速度的飆車，淋漓盡致地表現真實的自己。但迫於父親的壓力，他還是答應了。
叔叔把他介紹進一家卡拉OK伴唱帶公司。有時古天樂也還承接商品廣告，做廣告模特，大街小巷，印刷精美的產品介紹上都有古天樂的身影，在被放大成巨幅廣告掛在摩天樓上展示他的微笑。後來，他也經常被人稱為「伴唱帶小王子」。
在一個偶然的機會，他結識了香港知名音樂工作者黎小田，黎小田見他外形不俗，氣質頗佳，便勸說他加入自己的製作公司。起初，古天樂對此興趣不大，倒是他父母極想他到演藝圈去搏一搏。為了不讓父母失望，他簽下一張白紙合約，成為黎小田的Take5模特公司的ModelCo-ordinator，負責發掘有潛質的新人。
起初只是當模特兒的經紀人，把模特兒的資料介紹給廣告商，有一天人家找一個男孩子拍廣告，可是給光了所有的模特資料，對方都不滿意，後來要求古天樂親自下海去拍，當時在找不到人的情況下，古天樂擔心失去這個Case沒辦法向老闆交差，只好硬著頭皮上。拍完之後，效果很不錯，陸續開始有一兩家廣告公司接二連三地找上門，有CF、有卡拉OK伴唱帶，現在在台灣地區的許多KTV都還看得見，如黎明的《夏日傾情》、王菲的《如風》……
古天樂後來開始擔任模特公司的負責人，有次不小心唱了一首歌《當年情》，被黎小田發現他似乎唱功不俗，所以簽下他成了公司的藝人。過了一段時間公司倒閉了，黎小田問他要不要進TVB，在此之前也有人問過他類似的問題，但是他總覺得好像很辛苦，可能幾個禮拜或一整月都沒法好好睡，不過後來仔細想想，就姑且一試。不久，黎小田將他的合約轉給「無線」，古天樂在電視台工作一段時間後，發展不錯，於是正式加盟「無線」，開始生命中全新的一頁。
那時候在香港，要想成為明星，只有兩條路可走，如果是女的，又天生麗質，可以去參加選美。一旦奪獎，立即就身價百倍。另一條路，則是報考無線電視台和亞洲電視台的藝員培訓班，其中尤其以無線台的藝訓班最為出名。對於很多有星夢的年輕人來說，進TVB可謂是夢寐以求的事情。喜歡港劇的朋友都對香港TVB不陌生。
香港電視廣播有限公司（TelevisionBroadcastsLimited，簡稱TVB）於1967年11月19日正式開業，是香港首間商業無線電視台，常被稱為「無線電視」或「無線」，至今是華語節目最多的製作公司，節目發行至30多個國家。旗下的翡翠台和明珠台分別佔全港收視率的八成一和七成四。1997年被評為全港「50間亞洲最具競爭能力企業」、「全港20大傑出商業機構」、「全亞洲200家卓越公司」之一。2001年被美國國家廣播協會授予「2001國家廣播卓越大獎」。
TVB製作的節目，尤其是電視劇，一直影響著香港和華人社區。眾所周知，TVB除了創造了一部部經典劇集外，更捧紅了一批批大牌明星，可謂是影視夢工廠，這個「造星搖籃」歷年來創造了不少演藝圈的名人，同時這些人也曾為TVB創造了不少的輝煌，演繹了不少深入民心的電視劇經典角色，就如TVB一直以來引以為豪的周潤發、梁朝偉、張曼玉、周星馳、劉德華為成功的代表，此外還有萬梓良、吳鎮宇、黃日華、汪明荃、鄭裕玲、苗喬偉、翁美玲、趙雅芝、李嘉欣、鄭文雅、湯鎮業、周海媚、廖偉雄、劉嘉玲、曾華倩、吳君如、鄭丹瑞、戚美珍、王杏秀等等多不勝數，至於講曾效力過TVB的就更不能勝數，幾乎絕大部分香港的演藝圈演員都曾為其效力過。可以說歷年來它都網羅了香港演藝圈的一級紅人而且也為演藝圈不斷地輸送大量的「明日之星」和「後起之秀」。
而TVB歷年來各期藝員訓練班可以說是進入TVB，步入星途的第一步，所以每期藝訓班畢業的學生有不少都能成為日後TVB的當家花旦或當家小生，乃至演藝圈的「一哥和一姐」。但要考進無線藝員訓練班並不是那麼容易的事，每年都有幾千人報考，經過一輪輪的面試，最終錄取的只有40個人左右。
如今在娛樂圈功成名就的劉嘉玲，第一次報考，因為香港話說得不好，被淘汰了。後來苦練粵語才考上。還有「無厘頭」鼻祖星爺周星馳，他第一次報考，是劉德華這一屆，結果也沒有考上。第二年又來報考，正取生中，仍然沒有他，後來是劉德華的同班同學戚美珍在老師面前替他說情，才被錄進了夜間班，算是備取生資格。即使是被錄取了，在一年的訓練期當中若通過不了每三個月一次的考試，依然會被淘汰，順利畢業的才能正式成為TVB的藝員。
古天樂23歲時成為了無線電視專業訓練中心第五期藝員訓練班旁聽生。許多實習藝員擠破腦袋競爭無線電視台的簽約藝員，沒有成功。而古天樂成功了，這個年輕人在每年「無線」諸多的簽約藝員中顯出了一點不同。第一個將古天樂這個名字推向公眾的是處於半隱退狀態的「哥哥」張國榮，他看中了「二古一鄧」，即古天樂、古巨基和鄧一君，並認為他們分別為電視、樂壇和電影的潛質新人。他的熱情推薦使無線對古天樂這個白皙文弱的年輕人產生了興趣。
剛進TVB做事，有一個晚上在做跟世界盃足球賽有關的節目，主持人是陳百祥、曾志偉，然後要找古天樂在一旁談球。那是他第一次上鏡，所以有點畏懼心理，反覆考慮要不要上，獨自掙扎了好久。
當時，和無線電視台一簽就是五年。古天樂覺得沒什麼，就這樣晃吧，晃過五年反正是賺錢嘛！而且還有明星看，何樂而不為。「進了TVB後基本上說想見的明星都見到了，但是沒有人家所謂的開心或失望。當時的我只要是明星都想看，因為每天都在電視、報紙上見到這些明星，或者一些街上的廣告看板中出現。只是出於好奇心，覺得每天出現在電視上的人不是真的存在的人，想去看看他們是不是真的活在這個世界上，純粹的想看看明星，看過後也沒覺得過多興奮或其它特別的感覺，只是知道了他們是真實存在的人。」
入「無線」第一年，古天樂跟很多新人一樣除了跑龍套外，還獲得了很多拍MTV的機會，出演過周慧敏的《戀曲ShaLaLa》、張信哲的《愛如潮水》、劉德華的《情人HAPPYBIRTHDAY》、黎明的《愛情影畫戲》、《任然心在想你》、《原諒我是我》等。
同年，古天樂還出演了三部電視劇。
幾部戲後，古天樂仍不享受娛樂圈的工作。「我並不喜歡唱歌和演戲，但這是我的工作，所以雖然不享受，這份工作但還是要讓自己適應。」而他之所以這麼努力地做到現在，一方面是因為家境問題，另一方面也是因為當年周慧敏的一句話。
剛出道時，古天樂雖然和鄭伊健、黎明他們演過《婚姻物語》、《阿sir早上好》這些劇集，但還沒什麼人注意他。有一次做節目時，大家找不到買飯的人，而周慧敏就以為身邊不聲不響的古天樂是雜工，就在眾目睽睽之下吩咐他：「給我買杯咖啡回來！」雖然古天樂照著做了，不過周慧敏的話他也默默地記在心裡，發誓要努力工作，不再讓別人隨便指使自己買咖啡。
《婚姻物語》是他第一部作品，講述現代男女在嚮往擁有自由愛情之餘，又追求長久之關係，矛盾但又甜蜜溫馨。故事以程有為一家鬧出的六段愛情為主線。戲中，他飾暗戀女主角連至美的害羞男孩華青浩。由於是第一次拍戲，加上對隱瞞自己過去的事感到心虛。他當時完全不知道自己在幹嘛，心跳得飛快，拍攝時看起來很落寞似的，臉部肌肉也不斷顫抖，只要聽到「Action」就會什麼往事都出現，所以經常一再NG，影響了導演、攝影師及整個劇組收工。
不過，雖然當時對演戲一竅不通，很有壓力，但也碰到很多好人會耐心教導，他也明白了演戲不是一朝一夕，是要靠經驗積累的。畢竟有外形優勢和表演天分，劇集出街後，儘管戲份不太重，但同兩位主角鄭伊健、陳松齡比起來，古天樂並不遜色，十分搶鏡。但劇集播出後的好評並沒有讓古天樂愛上演戲，反而有些厭煩那些因拍戲帶來的巨大壓力。所以即使得到家人的支持，古天樂也並不覺得自己真的適合當演員，而且曾有很長一段時間都為自己身在娛樂圈而自卑。
他覺得娛樂圈就像監獄般沒有自由，而且一直都認為娛樂圈屬於偏門行業，「我不覺得這是個很正當的謀生手段，直到受了身邊的朋友的開解，才明白我做的工作是一份正當的職業。」曾經是粵劇演員的父親更是覺得他很適合做演員這行。加上為了謀生，古天樂也只好只好硬著頭撐了下去。最初父母希望古天樂能當個醫生，他笑說因為自己懶，而且當醫生很不容易，所以沒有向那方面發展，但沒想到當演員同樣不容易。
隨後，古天樂參加了《阿SIR早晨》（又名《春風化雨》）的拍攝。此劇由黎明主演，描寫的是祝大保（黎明飾）一家人的遭遇，以及祝大保與章心怡（宣萱飾）、方同心（李綺紅飾）之間的三角關係。古天樂在劇中飾方同心的前男友陸建材。陸為人正直，工作能力強，做事認真，有幹勁，與祝大保始終保持友誼關係，對感情方面的事有分寸，能理智處理。