電影中的王佳芝已經清晰地呈現在了我們面前，生活中的湯唯卻依然保持著慣常的神秘。她到底在哪裡，根本無從得知。在湯唯還在英國留學期間，《色·戒》內地發行方安樂電影公司工作人員說，「湯唯年內都不會回國，她目前在中國沒有工作計劃」。進一步問，他們則表示「不方便回答」。
為了還原真實的湯唯，記者們再三探訪杭州的湯唯老家，終於還是找到了仍居住在杭州的湯媽媽，找到了曾兩度和她合作過的造型師。在他們的敘述中，神秘的湯唯略顯清晰。
家境普通的湯唯，位於北京崇文區的住所於2008年完成，主要住戶為回遷戶，算是很平價的房子，屋內約有44平，由湯唯母親付的頭期款，當湯唯父母從杭州來北京時，便與湯唯同住。在湯唯接拍《色·戒》後，湯家已在北京另覓住所。而湯唯家的大樓管理員，在媒體來訪時，渾然不知道這裡已經住了一位明星，還反問記者：「這裡又不是高級住宅區，怎麼可能有明星住在這裡？別開玩笑了。」令人啼笑皆非。
1994年，從杭州第十四中學初中部畢業後，湯唯選擇了杭州美術教學上較為出名的五四中學，準備將自己從父親那裡「沿襲」下來的繪畫天分發揚光大。如今這所學校早已更名為杭州美術職業學校，坐落在杭州市較偏遠的鳳凰山腳下。
記者去探訪時，很不巧，湯唯的班主任肖紅去了外地開會，接待記者的是她的同事鍾老師。「學校對湯唯的事情很低調，即便肖老師在也不會說什麼的。」想了想，她還是忍不住補充說，「聽肖老師說過，湯唯以前是班長，還是校學生會副主席，很能幹，口才也好，經常在主持、辯論、朗誦的工作中頻換角色，是個很好的學生幹部。」
由於近年來學校老師流動性很大，認得湯唯的老師越來越少。記者好不容易找到一位曾經教過湯唯的美術組老師。雖然這位李老師只代過湯唯班級一個月的課，但他還是異常輕鬆地在記憶的塵埃中，重拾對這位十多年前學生的印象。
「湯唯當時就是一個氣質出眾的女孩子，所以過了十幾年我還記得她，要是別的學生早忘了。」教過湯唯的李老師形容，湯唯的表現跟其他學生不一樣，比其他小孩要成熟一些。「那個時候她已經有影視上的追求，除了畫畫，也花了一部分精力在這方面，早聽說她高考會考演藝界，她人很有才氣，不是說繪畫的基本功有多好，但是人有沒有靈氣，是看得出的。」
李老師唯一遺憾的，是當年沒有保留下湯唯的繪畫作品，以及他和湯唯的唯一一張合影還在湯唯的相機裡，沒有沖印出來，誰能想到，這個高挑學生的「成名」，是這樣「始料未及」。
曾經在湯唯19歲時為她代理過廣告業務的前經紀人竺明，更是對湯唯的「老成」記憶深刻，「湯唯不但表演有張力，有悟性，最重要的是她胸有成竹、指揮若定，具備導演的天分和素質，有一次她和一些演員去面試，我也在一邊看著，在門口等候的時候，她就安排大家各就各位，讓大家安靜一點，在外邊等候，將一切組織得井井有條。」
湯媽媽說起女兒則格外動情——
「湯唯很聽話，懂事，生活中她就是個男孩子。」
「我們的家庭是搞藝術的，很純粹的。」
「我自己是搞文藝的，不希望她走我這條路。」
「我是看報紙上說的才知道，湯唯現在每天要工作10個小時，心疼！」
「湯唯是很純的。」
湯唯出身書香門第，父母都是浙江樂清人，在湯唯七歲的時候全家遷至杭州，從小學念至高中，是地道的杭州女孩。
她的父親湯余銘是浙江小有名氣的畫家，上個世紀90年代，人到中年的他自號「北雁山人」，在樂清和五台山等地籌建北雁畫院。十年前，湯余銘就開始常年流連於山水之間采風作畫，較少過問家事。湯余銘對於自己的繪畫事業非常執著，雖然已年過六十，還開博客、建英語主頁，通過互聯網展示自己的畫作。記者發現一年前他就在網上開設有專門賣畫的店舖，湯余銘的助手證實了這個消息，這些標價在300到3000元之間、以北雁山人畫院署名的作品都是出自湯余銘本人之手。
母親施西鳳年輕時很漂亮，是當地小有名氣的演員，曾在樂清最早的幻術劇《水娃與龍女》中飾演過龍女。湯唯媽媽是一位樸實、和氣的母親，儘管歲月的痕跡爬上了眼角，但走起路來不減舞蹈演員的風采，看上去比同齡人年輕多了。湯媽媽對女兒一直的期望就是上大學。「我自己是搞文藝的，不希望她走我這條路，所以那時候就讓她學美術。」
在湯唯杭州的家中，媽媽床頭牆上掛了三幅畫，右邊是爸爸畫的牡丹小寫意，左上方是媽媽畫的水果靜物寫生，左下方是湯唯小時候的卡通人物畫作。三幅畫彰顯了三人不同的風格，又像征著一家三口幸福的生活。出生在這樣一個藝術世家，自然從小備受藝術的熏陶，她身上有股清純、秀麗的氣質。
湯唯高中就讀於五四職業中學，在校期間，經常被老師推薦參加一些劇組的演出，演一些丫環、大學生之類的群眾演員。幾次下來，湯媽媽不高興了，她找到湯唯的班主任肖老師。肖老師說：「我正準備給她安排一個主角演呢，局長女兒。」湯媽媽說：「算了，再好的也不演，我女兒要考大學呢！」
可是沒想到，最後湯唯選擇的還是一條從藝的道路。她爸爸開玩笑說，湯唯就是在繼續媽媽沒有完成的事情。當時中央戲劇學院到杭州招生，但是湯唯這樣的普通家庭，沒有什麼後門、關係，她也沒有經過專業的培訓，第一年沒考上。湯媽媽本以為女兒只是試一試，哪知女兒已下定了決心：非中戲不上。
考了三年，終於如願以償，湯唯成為中戲導演專業的一名學生。當時湯唯沒有選擇表演專業，她認為「學表演的容易被人說三道四」，而導演相比更有深度和思想性。如今湯唯當選「安女郎」也得益於導演專業背景。
湯唯的幸運和她的努力是分不開的，「她做事不張揚，會自己默默地努力」。所以湯媽媽直到女兒快考上中戲時才知道她的決定，而她獲選《色·戒》女一號後也十分低調。
在媽媽眼裡，湯唯自小就是個懂事的孩子。湯唯的奶奶因為湯唯是女孩，一直對湯唯媽媽冷眼相待，湯唯就對媽媽說：「媽媽，你不要生氣，你要是和奶奶一般見識，就和她一樣沒文化了。」小時候因為父母工作忙、經常出差，湯唯3個月大時就開始托人帶，小學、初中都寄托在老師家裡。可能正是這樣的緣故，湯唯特別懂事能幹，獨立性很強。
高中時，為補貼家用，湯唯暑假裡當模特走秀。媽媽解釋說：「我們是工薪家庭，她一有空我就叫她去當模特。」湯唯開玩笑說：「人家媽媽都疼愛女兒，你卻整天叫我出去打工。」儘管這樣，湯唯做模特掙來的即使一元零錢也交給媽媽。
湯唯在北京讀書的四年裡，媽媽沒有一次去送她或到北京探望她，一切生活起居都靠她自己。湯唯也很爭氣，在學校很活躍，經常參加各項活動。大二時就被賴聲川發掘，出演舞台劇《如夢之夢》。2004年，湯唯參加了環球小姐比賽，取得了北京賽區的第五名。但據湯唯的媽媽透露，其實當時湯唯應該是冠軍的，只是被有後門的亞軍、季軍頂掉了。「我當時找到他們公司的負責人，說這太不公平了。」
湯唯媽媽自己平日喜歡休閒舒適的服飾，受她的影響，湯唯從小到大也幾乎都沒穿過裙子。當定下要演《色·戒》後，湯唯到蘇州體驗生活的第一天，做的第一件事就是衝進商店買了兩條裙子，體驗江南女子優雅清純的感覺。為了將湯唯打造成風韻十足、色藝雙全的「王佳芝」，李安安排湯唯在上海接受魔鬼式的強化培訓。她要腳蹬高跟鞋，苦練穿旗袍走路姿態，跟專業老師學習蘇州評彈，以及上海地區的吳儂軟語，甚至包括搓麻將、跳舞等等，進行全方位包裝訓練。中午或短暫休息時，湯唯還得啃一大摞一大摞的資料，都是李安給她找的關於上海上世紀30年代女性日常生活的書。為了徹底融入劇中角色，她就連平時吃飯、睡覺、走路、說話都在尋找舊上海的感覺。
對於現在女兒的發展，父親湯余銘稱：「（湯唯的經紀人）說得好，在家她（湯唯）是你的女兒，但出了門就是我（經紀人）的女兒了，現在我一年都見不到她幾天，連半個女兒都說不上了。」由於湯余銘夫婦都鑽研畫畫，他表示湯唯小時候對畫畫也有著濃厚興趣，不過對於女兒現今「棄畫投影」沒有半點失望，因反正都是從事藝術工作。問對於湯唯在電影《色·戒》中的大膽演出有否反對過？他說：「我也看過電影，覺得她演技不錯，也沒什麼好反對的，她是為藝術而奮鬥嘛。」
湯唯爆紅後，曾有媒體報道稱拍攝《色·戒》之前湯唯與母親在花市附近租房居住，成名後湯唯買了新房，在北京有了屬於自己的家，而據記者瞭解到，湯唯的「香閨」正是當天她回去的公寓，這裡離她以前租住的小區也很近。這處公寓地理位置優越，設施也很不錯，升值很快，目前每平方米要3萬元左右，估計湯唯的房子市價要有幾百萬。一部《色·戒》讓湯唯失去了一段三年的戀情，卻讓她收穫了事業上的成功，在北京安家，這足以讓湯唯直起腰板高談自己「不嫁有錢人」的婚姻觀。
有記者探訪湯唯現在的住地，也是無獲而歸。「目前湯唯名氣很大，但在老百姓中自然與那些天天在熒屏上打頭碰臉的明星還無法相比，記者向公寓的保安和業主問起是否「湯唯住在這裡」，他們一臉茫然，而當記者一提起《色·戒》中的女主角，保安笑著說：「知道那個女的，但真不知道她住在這。」另一個人煞有介事地說：「演了那種電影，平時肯定得避諱點，怕被人認出來。」不過，保安和業主的話似乎也證明湯唯成名後在平時生活中仍然格外低調，以前知道她住在這裡是因為有朋友恰巧看見過她素顏打車外出，覺得她還保持著平凡的本色。
事實證明，湯唯不管多紅，還是那個恬淡的鄰家女孩。當《月滿軒尼詩》在上海、南京、鄭州等地完成前期宣傳活動後，日暮時分湯唯乘坐的航班降落，在人潮中一個形象清麗、戴著一頂黃色巴拿馬禮帽的年輕女孩正在等候行李，正在記者辨認的時候，有一個中年男士走到女孩面前攀談起來，隨後又拿出相機與女孩合影，那個女孩很配合，露出淺淺的笑容，沒錯，她就是柔情似水的「王佳芝」。看來無論在哪總會有《色·戒》的愛好者。湯唯和助理一前一後走出閘口，湯唯臉上掛著輕柔的微笑，看得出心情不錯，她沒有化妝，一身裝扮也簡單樸素，形象看去一如王佳芝般清婉可人。
記者還注意到湯唯助理推的行李車上除了箱子外，還有一箱鄭州的「大甜棗」，湯唯回京還不忘帶點特產送給自己感情最好的母親。在前往車庫的路上，湯唯再也沒有被人認出，她和助理輕鬆地坐上了一輛瑞風麵包車離去。大約一個小時後，汽車來到了廣渠門附近的一處公寓社區的車庫，湯唯拉著行李興沖沖地走進了一幢公寓的電梯間。雖是明星，舉手投足間都是一個平凡人的氣質。