人們說這片荒丘在很久以前還是一片大海。這個夜晚我看著灑滿了月光的沙灘，覺得自己就站立在大海中央了。這裡曾是一片深淵——那是多麼可怕的一片大水啊，我想它既然能夠莫名其妙地退走，就會無聲無息地歸來。我的心裡一陣陣發緊，心想如果某個時刻大海歸來不打一聲招呼，那可就糟透了。我、我們的那片園林、小茅屋，還有這荒野上一片片的樹林、小草和動物，全都會被大海淹沒——它歸來時如果腳步遲緩，我們還可以跑開；它如果像一個年輕人那麼急躁，那我們可就全完了。大海大概也像人一樣，有年輕的時候，有衰老的時候；有時脾氣暴躁，有時又心慈面軟。它衰老的時候就會哼哼呀呀地拄著枴杖走——我希望將來的大海是一個衰老的大海。
那個夜晚我一遍遍想著一個傳說：這片茫蒼的深處有一個沙妖，她是一個女人，美麗得無法言說，週身上下都像沙子一個顏色。與人不同的是，她永遠也不會衰老——她其實既不是一般的妖怪，又不是神仙；既不是死去的亡靈，又不是轉世的魔鬼。她只是這片荒灘上永不衰老的一個迷人精。無數的砍柴人、獵人，一些長得好看的小伙子，都與她偷偷地相會。她常常在一個人最孤寂的時刻出現在面前，撫摸你，把你抱在懷中。她曾經用永不乾涸的乳汁飼餵過一個餓得半死的迷路老頭兒。那個老頭兒是來海邊上找兒子的。兒子失去了音訊兩年多了，老人有一天做了一個夢，夢見兒子還在海邊活蹦亂跳地打魚，就急急穿過荒灘來了。他走啊走啊，在這個陌生的地方迷了路，耗盡了力氣，再也走不動了。可是他思念兒子，有一點力氣就往前爬上幾步。那時候大海灘人煙稀少，簡直只有動物沒有人跡。
眼看老人就要餓死在荒灘上了，野果子離他幾尺遠，他都沒有力氣去揪下來——就是揪下來，也沒有力氣吞嚥了。正在老人奄奄一息的時刻，那個豐腴美麗的女人從沙灘上出現了。她雙手托起老人的頭，像托著一個嬰孩，撫摸他的頭髮，給他摘去頭上的草梗和螞蟻，然後就解開衣懷，大大方方地捧出溫暖的****，對在了老人焦渴的嘴上。老人剛才已經沒有了力氣，這會兒本能地張大了嘴巴。就這樣，她給老人喂足了奶，留下了一個誰也沒有見過的微笑，飄然而逝。總之那個女人親近的全是一些好人，一些無辜的人。她會把遭難的人從危險的邊緣爭搶過來，比如把獵人從野獸口邊救下，把迷途的好人指引到大路上，等等。傳說中的沙妖無比善良也無比頑皮，她為了逗弄行人，會變成各種各樣的人和物：老人、小孩，或其他的動物，一切都不過是為了和人玩耍……這傳說感動了那麼多人，有人竟然癡迷得專門去沙灘上尋找她，還在幻想中畫出了她俏麗的模樣……
那個迷途的夜晚讓我胡思亂想，最後真的希望與之不期而遇。我模模糊糊地感到，她出現的地方必然會有一片最亮的月光，她腳踏之地必然會是一片潔淨的沙子，她的衣服閃動著純潔的月牙似的光亮，走路裊娜動人，聲音好似流水，手指又白又嫩，摸在身上使人陣陣顫慄。我覺得她的眼睛像月光，看向誰，誰的身上就會暖融融的一片銀色。我依靠想像來抵擋著恐懼和不安，一邊往明亮的沙原走去。就這樣暫時忘記了迷路的恐怖，也忘記了煩惱。
我走著，不知走了多遠，眼前突然出現了一些高低不平、起起伏伏的沙丘。這時我才突然記起了墳場的傳說，一股冷汗從頭上湧出。就在我猛地止步時，有什麼野物嘎呀一聲從前面飛起，嚇得我蹲在地上，一顆心通通狂跳。一個又一個沙丘籠罩在陰影裡，月光在沙丘的背面留下了神秘的黑色，好像有什麼東西隨時都能從暗處鑽出來。我蹲下等待，等待著巨大的恐懼慢慢過去……不知待了多久，我一貓腰躥了起來，屏住呼吸往前跑啊跑啊，直跑離很遠才放緩了步子——我盡量輕輕地往前走，盡可能不驚動什麼野物——當我覺得離那片墳場很遠了時，才試著把頭轉過去：只向那邊的墳場瞥了一眼，滿頭的毛髮立刻豎了起來……
只一瞥，我的心中就留下了一個永遠沒法破解的謎、一個巨大的恐懼。
我看到了什麼？我看到了一個白衣白褲的女人坐在沙丘旁邊，長長的頭髮披散著。她在泣哭，可又沒有聲音。我只覺得她的身子一聳一聳地往前伏去——大概就是那種姿勢讓我想到了泣哭。我全身的血液都凝固了，像塊木頭一樣戳在那兒，牙關緊咬，全身發抖，用盡力氣抵擋著什麼。汗水又一次湧出，不過它很快被身上的一陣灼熱給耗乾了。最後我兩眼直直地盯住了那個世界上最可怕的東西——那個白色的影子——它始終沒有回頭……
許久之後我想，她如果回過頭我也就完了。值得慶幸的是，我這一輩子所能記往的只是一個白色的背影。但它絕對不是幻覺，而是我實實在在目睹過的——她伏去的身體、在風中撩動的長髮，我都看得清清楚楚——當時我就盯著它一步一步往後退去、退去……不知退了多遠，直到發現一群麻雀往空中飛去，更遠的地方好像有狗在一聲聲呼喚……我至今還記得這聲音使我多麼快活，我像突然掙脫了死境一般，身體一下子放鬆起來。有狗的地方就一定有人，我真想放開喉嚨和遠處的它應答一聲，以此來證明自己的愉快和僥倖，還有無畏。但我沒有那樣做，只是憋住了一口氣，無聲而飛快地往前跑去……
03
當我走出林子，狗吠也在遠處消失了時，再次感到了夜路的迷茫和漫長。我懷疑剛才聽到的吠叫只是一種幻覺。再往前，又穿越兩座沙崗，看到了兩個像綿羊那麼大的巨鳥，它們伸長翅膀在一塊兒嬉鬧——我當時離開它們大約只有十幾米，月光下看得清清楚楚。它們居然沒有一點害怕，見到我也不躲閃，好像明白我已經沒有力量和勇氣去干涉它們了。它們鬧了一會兒，瞪著眼睛看了我好長時間，還把腳下的沙土踢起來，揚得很高很遠。這樣一會兒，它們又在身邊扒開了一個大沙坑，沙坑裡冒出了裊裊煙氣，這立刻讓我嗅到了一股奇怪的氣味。我趕緊捂著鼻子跑開了。兩個巨鳥發出了幸災樂禍的笑聲——那呱呱的笑聲讓我又一次害怕起來。
這片海灘上有多少古怪的事情啊。那兩隻巨鳥是什麼？是鷹還是鷺？都不是。我敢肯定，它們更不是大雁和野鵝。
記得那一夜，我只顧匆匆逃離，最後才抵達了一條水渠。水渠是南北走向的，這使我有可能判明自己的方位——在水渠兩旁，如果是白天，就會看到一處又一處稀稀落落的園林。我發現這個夜晚不知什麼時候陰得嚴嚴實實，月亮沒有了，星星沒有了，真是黑得伸手不見五指——這時我才在心裡慶幸，如果再耽擱一會兒，那麼就真的找不到回家的路了。
往前摸索了一會兒，後來終於磕磕絆絆走進了一片林子裡。一道道石木交錯的柵欄擋住了我，青色的石樁在墨夜裡發著寒光，鐵絲扯起的橫樑上掛著一串串干結的豆角。這個季節，看林人都撤回村莊了，只有極少數無家可歸的老漢才搭起一個草窩，挨過漫長的冬天。我想這片林子裡有一個人多好，隨便是什麼人都成。哪怕他只發出一聲咳嗽，也會給我帶來一點安慰。總之，我特別希望在這片陌生的地方遇到一個活著的人。這樣想著，我真的看到了一個小草鋪的輪廓。我咳嗽了幾聲，立刻有一條狗撲出來。我一邊躲閃那條狗一邊想：原來在林子逃奔那會兒真的聽到了狗吠，原來那不是幻覺啊！
狗大叫著往前撲，我一彎腰，那狗就跳開了。我向前挪動了兩步，一點點接近了那個鋪子。
裡面有一個紅色的光點一閃一閃，我知道那是看林子的老頭在吸煙。我想他的年紀一定很大了，因為老人們常常深夜不眠。接著一個很粗的嗓門喝住了狗，招呼我走過去。我走到鋪子跟前，他伸手摸了摸我的頭，又把我攬到身邊，在黑影裡費力地看了看我的臉，好像剛剛看出我是一個少年。老人對在我的耳朵上問：
「抽煙兒嗎？」
直到了這一刻，我才從聲調裡辨別出，坐在面前的原來不是一個老頭兒，而是一位老太婆！我的心不知怎麼咚咚地跳起來，大概因為太出乎意料了吧。
「我還以為是老大爺呢。」我怯怯地說。
「抽煙兒吧。」
老太婆把煙鍋遞過來，後來又想起什麼，磕了磕，重新裝上了一鍋煙。她不管我嫌不嫌髒，把煙袋桿兒一下捅進我的嘴裡，接著劃亮了火柴。
我藉著火光盯了一下她的臉，再也顧不得吸煙了。那是一張特別衰老的臉，嘴巴窩窩著，好像沒有一顆牙齒了。她穿得破破爛爛，戴了一頂黑呢子小帽，花白的頭髮從帽簷那兒鑽出來。從她的眼睛裡可以看出，她的年紀不是特別大，因為閃著興沖沖的光。
我裝著會吸煙的樣子咂著煙嘴，她卻把我一下摟進了懷裡，還在我的額頭那兒親了一口。我想這是一個腦子有毛病的人，她怎麼能跟一個不認識的過路人這樣親熱啊！那時候我已經把自己看成一個男子漢了……我吧嗒吧嗒吸了兩口，只是掩飾慌亂而已，因為這一路上我都驚魂未定。我沒有把煙吸到肚裡去。老太太看著我吸煙的樣子，高興起來，咯咯笑，還把煙鍋從我嘴裡拔出來，插到自己嘴裡吸上兩口，然後再送進我嘴裡。我覺得有黏黏的絲線連著我們倆的嘴巴，就禁不住吐了一口。老太太說：
「我掐著指頭算了算，知道這夜間會有個孩兒來。」
「我不是孩兒。」
老太太笑起來：「怎麼不是？你還不是孩兒嗎？」說著又把我往懷裡按了按，甚至解開了那髒膩的棉衣大襟，把我揣進了深處，搓揉兩下又包裹起來。她的手硬硬的，我想掙脫已經有點晚了。就這樣，她默不做聲地抱了我一會兒，然後商量似的說：
「孩兒，躺這鋪裡和大娘過一夜吧。」
我使勁搖頭。
「從來沒個孩兒和我一塊兒過夜，只好一夜一夜摟著狗睡。」
「我又不是狗。」
老太太笑了，笑著去擦眼睛，擤鼻涕。她把手在衣襟上擦一擦，說：「我的狗懂事啊，摟著它，它一動也不動，夜裡怕我驚醒，起來解手都是輕手輕腳。」
我感到真好笑。
老太太沉默一會兒，又說：「你還是在這兒過一夜吧，啊，就讓我摟一個孩兒吧。」
「我不，家裡人等著我哪。」
老太太不做聲了。她肯定十分悲傷。她那兩隻手一直緊緊地摟著我。這樣又摟了一會兒，她才把衣襟掀開，把我放了出來。她嗓子變得啞啞的，說：
「那你走吧，孩兒，回去找你媽吧。唉……」
她深深地歎了一聲，那嗓子低極了，好像在一瞬間我們倆有了什麼深情厚誼似的。
她一句話說完，鼻子就被什麼堵住了。
我趁這工夫趕緊逃開了。因為跑得太急，一起身就被石樁絆倒了。她上前把我扶起，我卻嚇得連頭也沒有回，一躍跨過了柵欄。跑呀跑呀，直到聽不見狗的吠叫才停下腳步。我的心撲通撲通跳，望著漆黑的夜色，突然愣住了。我猛地醒悟：這個老太婆，還有沙丘裡的白衣女子、大鳥，肯定都是一個人——他們都是那個頑皮的沙妖變成的啊！
我久久地回望，望著這片無邊的朦朧……
這就是「那個夜晚」——小白當時神往地一遍遍坐起，詢問著沙妖。我強調這是一個親身經歷，並仔細講了故事發生地的方位：當然是以那條河和那條林邊小路作為坐標的。
04
我甚至不再等待那個黎明，掮起背囊，恨不得一步跨到那個看林人的窩棚裡。這兒離那個地方只有不足十華里，或者還要近一些。最大的問題是如今的荒原已經變得面目全非，我擔心那片林子已經不復存在——令我驚訝的是小白為什麼會選中這個地方藏身？如果不是情況緊急，那麼他一定會在那個草炭廠等我；除此而外，他一定是被荒原上那個美麗的傳說給迷住了！我知道一個人在走投無路的困窘時刻，是極易走火入魔的——他渴望那個沙妖施予無私而神奇的搭救嗎？如果是這樣，那就太荒唐了……
一道道風成沙丘上長滿了灌木，荊棘叢生，有時要穿越十分困難，不得不繞行。這些奇特的屏障使我花費了更多的時間，而且不止一次迷失路徑。我在心裡叫著：老天，難道又到了李鬍子的年代了嗎？這真像一種神秘的游擊和藏匿，除了給人侷促不安和焦慮之外，還有一種特異的興奮在心底一陣陣泛起。一隻夜鳥在半空發出一聲極為短促的呼鳴，好像在頭頂那兒蕩了一下，隨即消失了。我費力地辨認四周景物，想找出當年的那片林子——一切都不見了，除了沙丘還是沙丘，它們大多呈東北西南走向，橫亙著，交織著灌木和荊棘。我真像走入了迷魂陣一樣，不知在這其間轉了多久，很長時間只在不大的一個區域裡打轉。這樣直到登上一座最高的沙崗，這才從朦朧的月光下看到由大小沙丘包圍起來的一片不大的林子，心裡立刻一陣興奮：這就是當年的林子？那個奇遇之地？我快步走下沙崗，一時顧不得荊棘劃破衣衫。