老健朝他點頭：「就是，咱這是八百年老村！你翻翻家譜吧，不長不短八百年！這個村子如今要毀在咱手裡，祖宗不讓！咱這輩人沒別的本事，也用不著大富大貴，只要能守住村子就行。打死不挪窩兒，餓死不離土，就跟那些禍害人的東西賭上勁兒干，誰趴下誰不是人養的，誰低了頭誰就是狗雜碎——老荒你是一村的頭兒，你把大耳朵支稜起來聽好了，你獨蛋要做一個有種的人！」
老荒看看我又看看葦子，嗓子有些變音：「這是說了些什麼話，這話連一點良心都沒有！我為這村子操碎了心跑斷了腿，有眼的都看見了，你瞎吹什麼！上一次記者溜溜來了，不是我鼓動他給咱做件大事？」
葦子把煙蒂扔在地上：「那也不是個好物件，那傢伙從來就沒為咱村子做成一點好事，酒沒少喝東西沒少拿……」
葦子問我認識溜溜吧？我搖搖頭。
老荒嘴角翹起來：「你以為大事兒是一朝做起的？那得一點一點來！溜溜要不就不做，他要做，那一招下去才是狠的！」
我有點好奇：「哪一招？」
老荒故意把話吞進肚裡，瞥我一眼，好像示意我不能當眾亂問。
老健說：「得了吧。溜溜得了吧。那小子長毛挓挲的，長得像個餓死鬼，見了女人兩眼直勾勾的，他能做成什麼大事！」
老荒甩手罵著：「這是什麼道理，看人也不能光看長相吧。盯著女人？年輕人有這點毛病又算什麼！你們幾個誰沒打年輕時候過來？有的人……哼，不說也罷！」
他的話立刻讓我想起葦子搶走老荒女兒的事。我知道他在指責女婿。
「人為財死鳥為食亡，誰也不為誰白做事情。你這做村頭的可要明白，溜溜不是靠得住的人。我的話你就等著應驗吧。」老健嗓子低下來。
老荒使勁搖頭：「這你就錯了，溜溜有的是錢，他才不是為了咱這幾個錢！」
「那為了什麼？為了咱村大閨女？」老健嘲弄地盯著他。
「溜溜是個仗義人！你不就是佩服仗義人嗎？」
老健哈哈笑：「我就怕他不是那樣人哩！一把雞骨頭，尖頭鼠腦的，還仗義。這傢伙總有一天露出尾巴，讓咱葦子把他的頭擰下來。」
葦子把手裡的一塊瓷片掰碎了，挑釁地看著岳父。
這會兒女人捂著肚子蹲下來，葦子趕緊去扶她。「不要緊？快了嗎？」女人咬咬牙，搖頭。
「你還是叫接生的來看看吧，也讓三先生來。」老荒沒好氣地沖女婿說。
女人臉色好一點了，小聲對男人說：「不要緊，就這樣，一天兩日還不能生——不過你千萬別走遠了啊。」
葦子點頭，然後對紅臉老健使個眼色：「你先回吧，得空了我去找你。」
我和老健一塊兒出來。路上他說：「我們正商議大事呢。葦子可是把好手，他一個人頂多少人哪。他說自己岳父靠不住，說他拿了人家的手短，平時跟集團的人過從不少，那些傢伙正經給了他一些甜頭。不過葦子說大的便宜也沒占，像私下給一輛小汽車這樣的事大約還沒有……怕就怕葦子老婆這幾天生，那樣葦子就給纏住了，他就沒有心思了。你瞧老荒這一家人吧，生孩子都不會挑個好日子！」
老健淨說氣話。我問眼鏡小白哪去了？他說小白去別的村了。我知道小白是最忙的一個人：他整夜都在忙一份材料，它長長的有好幾頁，寫得蠻紮實，大部分都是他一個人搞成的，曾一句句讀給老健聽過。這份材料要做「萬民折」，除了那一天要用，還有別的用場。這些文字沒有誇張，僅以事實說話，數字鑿實有力。整篇的主題只有一個：生死存亡。
「這一天早些來吧！事情一開了頭就不會停下，沒有結果就不會停下。不是魚死就是網破，小白說得對：鍋快開了！」
我更正：「他是說到了『臨界點』。」
「嗯，那意思也差不多。莊稼人的路四下裡全堵上了，他們總得給咱一條路啊！咱那一天沒有別的，只伸手跟他們要一條路……」
「可是，」我琢磨著該怎樣說，「我想，我們主要是陳述道理，這可能也是小白的意思；因為任何暴力的結果都不會好的。我們要相信基本的道義，相信它的力量。簡單點說，我懷疑暴力，也反對任何人這樣嘗試……」
老健的臉越來越紅。他沒有說話。
03
小白回來了，人很疲憊。我突然有了一個念頭，就提議說：是不是回我們的茅屋去待幾天？小白皺皺眉頭。我的建議可能讓他不高興了。但我只管說下去：「四哥和大老婆萬蕙的燒魚做得好極了，我們熱上一壺酒，在那兒歇上幾天吧。」
「老寧，不是我指責你，」小白揚眉看著我，「你變得畏手畏腳的，不像以前了。其實你和村裡人一樣，是最大的受害者。你和我不一樣，你在這片平原上有自己的小窩，如今正和村裡人一樣掙扎呢！你該和周圍這些村裡的人擰成一股繩。我不知道你和四哥他們說了沒有？你該跟他們說，說說我這個意思！」
我苦笑一下：「我甚至不知道你們的真正意圖，你讓我說什麼？說你和紅臉老健幾個人要大鬧一場？如果它真的演變成一場暴力——或者和這差不多，你想沒想過它的後果？我一直擔憂的是這些，我不是畏手畏腳。」
「算了，你心裡明白，我們不過是給逼的，不過是想大幅度提高聲音的分貝，如此而已！我們想讓那些人聽一聽這個世界上最危急的呼號，如此而已！」
「可是這會惹起一場大火，到時候你和我想撲滅都來不及！這是大地上的野火，是不能嘗試的，老弟！」
小白的拳頭撞到一起，又平端到胸前：「老兄，這是什麼時候了，你還顧慮成這樣！都像你，那就什麼事也做不成。我們可以忍住，但對方就會越來越放手大幹，這樣整個平原就全完了，老百姓全完了。集團什麼時候讓過一步？我不過是這裡的一個過客，你知道我在這裡來來往往日子久了，實在是看不下去。這裡有紅臉老健和許多好朋友。而你呢？你就不同了，你是這裡出生的人，別看在城裡安了家，根還留在這裡。那些人等於是在掘你的根哪！老寧，你聽見了嗎？」
我的脖子發脹。我的眼睛也脹。我抬頭看他，看見小白的眼睛裡有淚絲絲的樣子。我的手按在他的肩上：「小白，再也沒有比我更瞭解你的了。你從經歷了婚變以後，就恨起來，恨那些人，恨所有那些傢伙。我理解你……」
「不，不是這樣！我在這裡待的時間久了，和大家成了多好的朋友，有了感情。我一想起這些村子，夜裡就睡不好。我老想著能為這裡做一些事、做成一些事，這已經是我生活的一部分，它對我非常重要——我今年三十多歲了，想一想前些年都忙了些什麼，我簡直就沒有做成一件真正有意義的事，只圍繞著一個人在活：老婆！一點不錯，就是她，我好像生下來就為了遇見她，然後是失去她、想她、找她、念她、讓她折磨。我就這樣一輩子？我總得幹點別的吧……」
小白眼裡的淚水大概流下來了，我看見他轉身時似乎揩了一下。他回過身來時，我發現整個人臉色有些發青、身上有些抖。我點點頭又搖搖頭，想找到什麼話來安慰他。我為自己剛才的話後悔。我說：「如果我沒有說錯的話，那麼你現在仍然還在圍繞著她生活。你現在這樣激烈，這樣奔波，還是沒有忘她——你一天都沒有忘她。」
小白低頭看著自己的腳，咂咂嘴：「沒什麼。嗯，不會流血的。你擔心的，我也同樣；我會記住的……哪一天我們先一起看看她的錄像吧……」
這一夜開始沒有雨，只是霧更濃了；半夜裡小雨滴下來，然後越下越大。我和小白都是被雷聲驚醒的。雷好像貼著我們的窗戶炸響了，小白一個翻身爬起，馬上抓了眼鏡戴上。有人敲門，可能是老健，果然，他提著一大包冒熱氣的早餐進來了。我們吃飯時老健用心地捲一支煙，抿一抿點上火，大吸一口說：「生了。」
小白抬起頭看他。
「老荒的閨女昨個生了。」
「男孩女孩？
老健哼一聲：「不知道。連接生的人也不知道。」
我愣了：「這怎麼回事？」
「怎麼回事，怪胎唄。模樣嚇人……沒有活下來。葦子瘋了一樣，他老婆哭得昏過去了。」
我和小白要去看葦子，老健阻止說：「先別去了，這事兒還沒有多少人知道。獨蛋老荒愛面子，他不讓接生的人張揚出去。」
「那你怎麼知道的？」
「葦子告訴我的——他什麼事都不瞞我。」
小白看看窗外的雨，咕噥著：「四周村子裡這樣的事多了，已經想不起是第幾個了……這都是喝的水、是四周的毒氣搞成的，已經沒法過下去了……」
「我想不到這樣的事能攤到獨蛋家裡，」老健拍腿，「這一下還有什麼可說的，這不是刀架上了你獨蛋的脖子上嗎？」
04
因為葦子堅持要為媳婦看病，老荒擋不住。三先生被請來了，他讓我和小白吃了一驚。沒見過這樣的人：七十來歲，瘦，全身像有一層螢光，嘴唇翻得十分厲害，眼皮雙了好幾層；他的鬍子全白了，目光迷離，給人一種茫然四顧的感覺，見了生人十分平靜，只微微點頭而已。我和小白坐在外間等葦子出來，因為老荒把門將軍一樣怒沖沖守在一個地方。葦子叫我們進去，他的嗓子沙沙的。
三先生正給炕上的女人號脈，頭使勁低下，像是十分疲倦的樣子。他號過了右手又號左手，讓女人伸出舌頭看了，然後轉臉，像是以側目觀察女人。他閉上眼，下巴扣在自己的胸骨上，同時一雙手大伸十指——我們都發現了這雙手的特異，手指特長，軟弱無力，此刻在一絲絲翹動……「嗯，著。」他咕噥，打開隨身帶來的布褡子，從中抽出一張黃紙寫起來。
老荒捏著黃紙跑走了，跑在三先生前邊。
外間屋裡只剩下我們三人時，葦子咬牙咯咯響，舉了舉拳頭。小白安慰他，說讓事情快些過去吧，但願家人快些好起來，別落下病根。葦子對這個倒不擔心，說：「沒事，這也就是三兩天的事，她沒事，三先生看過了嘛。」
葦子的前一個孩子是女孩，老荒特別掛記的就是生個男孩。老荒失望至極。葦子埋了一會兒頭，抬頭時讓我們大吃一驚：臉色變得發青，下巴骨好像歪到了一邊，一隻耳朵也比平時大了許多，像折斷了一樣耷拉著；一雙眼睛往上眥著，只把那耷拉的耳朵衝向我們；他的鼻孔張大，一動一動像是要代替嘴巴說話……「老天這是怎麼了？老天你可別嚇人。」我心裡嘀咕一聲，去看小白。小白臉上也有驚慌之色，但他敢於上前去撫摸對方的脊背，去拍他。這樣一會兒，葦子喘氣均勻了，正眼對著我們，可是一口大牙齜著嘴巴翕動著，像是要咬人。這模樣馬上讓我想起了老健的話，他說葦子可不是一般的人，這傢伙惱怒起來一人能抵一群——這一圍遭的厲害傢伙不少，最厲害的有兩個，一是葦子，二是那個給嚇走了魂的老冬子，他們兩人合在一起，再難對付的主兒都得認輸——當年大葦塘那一仗，主要就是他們兩人配合了紅臉老健。
「她爹的事包在我身上，你們回去跟老健說吧。」
小白說：「你先照看媳婦吧，別的事等等再說。」
「我要等、等，我……我……」葦子的嘴巴又歪到一邊去了，耳朵又耷拉下來。
小白趕忙說：「那好吧，讓你岳父趕空兒去我們那兒，這邊不方便。我也叫上老健。」
直到臨走葦子還在叮囑：「該怎麼還怎麼，按著原來的日期來吧，別管我，我誤不了事。」
我們回到住處時老健也回來了，他說又去看過老冬子，說那傢伙一時半會兒恐怕還不行。「也忒狠了！老冬子是誰呀？他這輩子怕過誰呀？他都整成了這樣，你哥倆想想那些東西使了什麼絕法兒？再加上葦子家裡出了這事兒，看來日期不得不往後拖一拖了。嗯？」他仰臉看小白。
小白不語。
我忍不住問：「既然不想和對方衝突，那為什麼非得等他們不可啊？我們要的是和平的方式嘛。」
老健不理我的茬兒，只對小白一人說話：「聽聽吧，他讀的書大半比你多，正經是個書獃子。」
小白笑。
「你笑什麼？你頭腦可要清醒啊！」我不太高興。