李奎點點頭說：「是啊！不瞞老弟說，我的確很喜歡那個櫃子。不過你開的價太高了，這不，今天我請來幾個朋友一塊兒過來看看。」
那人看了一眼坐在李奎旁邊自以為是的劉丫男，眼角眉梢下意識地跳動了一下，接著一臉堆笑說：「也好也好。好貨不怕看。我這就給您拿去。」說著，轉身朝裡屋走去。
不多時，那人抱出了用紅布包裹著小櫃。打開一看，小櫃約摸五十公分見方，上面有兩個抽屜，面板上刻有浮雕花紋，把手看起來像是象牙雕的。這隻小櫃確實精緻古樸，大概是裝首飾細軟的。
劉丫男不屑地說：「原來這麼小啊！我還以為是個大物件兒呢！你看，我說從照片上看不出個頭吧！」一面說，一面打開隨身帶著的小手電，裝模作樣地觀察起來。
那個老闆看著劉丫男專業的動作似乎有些緊張。只聽他重重地歎了口氣，開始了一段令人心酸的敘述。
他自稱祖籍山西，祖上曾經是大戶晉商，晚清時期落戶京城，在南城一帶開過古玩行，小的時候，家裡還住著四合院。他爺爺和父親都很溺愛他，當年爺爺曾一邊抽著旱煙一邊跟他說：孫子啊！甭管它時局是怎麼個變法兒，就算你什麼都不幹，爺爺給你留下的玩意兒也夠你吃一輩子的！
老闆望著黑乎乎的天花板，苦笑了一聲說：「到了父親這輩兒就不成了，家道中落，稀里嘩啦這家就敗了。這不，現在我只能跟朋友在這兒開個小店維持生計。」
這時劉丫男又開始出汗了。他拿著手電照了半天，也沒看出個所以然來。他咳嗽了一聲，把手電放在桌上，衝著馬若水說：「若水啊，我先不說這東西的好壞，你先看看，就當是考考你了。」
蘇檀聽了劉丫男的話，忍住笑看向馬若水。
那小櫃馬若水根本就沒仔細看，只聽他說：「其實我也不是很懂，只是隨便說說，大家不要見笑啊！」
李奎看著馬若水賠笑著說：「哪兒的話馬老弟，你看你又謙虛了！你馬老弟學問我還不知道嗎？咱又不是頭一次打交道，你就不吝賜教吧！」
馬若水帶著幾分謙虛，說：「那好，不怕見笑，我就說說。首先這物件兒的材質很少見，應該是癭木做的……」
李奎看了一眼那老闆，只見老闆的臉上抽動了一下，還是很緊張。李奎又轉頭看向馬若水，問道：「我說馬老弟啊，癭木我知道，俗稱影子木。不過我聽說這東西比較少，而且無大料，做個裝飾還可以，很少有整器啊！」
馬若水點點頭說：「您說得很對，癭木無大料，或者說大料難求，因為癭木是樹木所生的癭瘤，所以無大料。花梨、紫檀都可能生癭瘤，那就更難得了。一般情況下癭木只能做些飾物把件兒什麼的，或用於名貴傢俱的小裝飾……」
「沒錯啊！馬老弟，不過我看這件東西裡裡外外都是影子木做的……」李奎打量了一下櫃子，接著說，「所以我不敢肯定這東西是真的還是人工合成的，還望馬老弟多多指教……」
沒等李奎把話說完，站在一旁的老闆就打斷了李奎的話說：「我說李先生啊，您這是什麼話啊！我在這裡也干了十幾年了，怎麼能拿個合成的假貨在這賣呢？那我不成騙子了嗎？」
李奎覺得剛說的話有些傷人，他連忙擺手說：「老闆啊，我可不是這個意思，只是作個比方，您莫怪莫怪！」
馬若水也笑著說道：「不用著急，這個真偽不難分辨。」說著，他把抽屜小心地拉出來，接過劉丫男的手電，照了照裡面，又照了照外面。他把手電遞給李奎，「您看看，裡面和外面的紋路是一樣的，您再掂掂份量，我看不會是假的。」
李奎接過手電裡外照了半天，紋路確實吻合，然後又掂了掂份量，這個東西雖然不大，但份量十足。他面帶笑容放下櫃子，點頭說：「是啊，看起來還不錯。」但接著又說，「就是年代不好分辨。」
那個老闆在一旁笑著說：「是不是茶涼了，我去給你們添點兒熱水。」說罷，識時務地走開了。
老闆走後，李奎看著馬若水，小聲問道：「老弟啊，你說這個東西還行嗎？」
馬若水很乾脆地說：「挺不錯的物件兒，比較難得，就是年頭不長，要是明清的可就值大錢了。」
李奎聽到這裡，一下站了起來，急忙道：「你說什麼？你的意思說這個東西不是明代的？」
馬若水一愣，點點頭說：「是啊，這東西最多是民國年間的。」看著李奎急火火的樣子，又道，「怎麼，那老闆和我說得不一樣嗎？難道他說這東西是明代的？」
李奎狠狠拍了一下桌子，桌子上的茶碗都晃動了一下，激動地說：「可不是嘛！上回來他說這東西是祖傳的，還給我講了一個多鐘頭的家史呢！」
馬若水側過頭，小聲說：「這東西雖然不是明代的，但也是件挺不錯的玩意兒，要是價錢合理可以收下……」
坐在一邊沉默良久的蘇檀這時開口了：「我說若水啊，你怎麼看出它不是明代的，我看這包漿很老啊！」
接著馬若水就說了明代傢俱和民國以後的傢俱的特點，斷定這物件至少不是明代的。
李奎讚許地看著馬若水，佩服地說：「馬老弟真是了不起啊！」說著，便轉頭看了一眼坐在自己身邊假裝喝茶的劉丫男，說道，「劉先生，您覺得馬老弟說的還有什麼遺漏嗎？」
劉丫男很尷尬，放下杯子，清了清嗓子，說道：「這個——還算比較全面，我就先不補充了。我說若水啊，那你說這東西還有收藏的必要嗎？」
馬若水用手撫摸著那個櫃子說道：「收藏嘛，如果價錢在一萬以裡，我看還是可以考慮的。」
這時，老闆火燒屁股似的從裡面跑出來。其實他一直在後面側耳傾聽馬若水他們的談話，聽到這裡才發覺這回是遇到行家裡手了，看來自己的買賣要黃，便跑出來對眾人說：「不要見怪，各位看這樣行嗎，我們就算交個朋友，你們要是真心喜歡這個櫃子，咱們一口價——八千！」說完，眨巴著眼睛看著馬若水和李奎。
誰也沒有做聲，李奎看了一眼那櫃子，又看了一眼馬若水。他發覺馬若水似乎衝自己微笑了一下，便長出一口氣，用手拍了一下大腿，大聲說道：「八千！成交！」
那老闆一下子輕鬆下來，接著喜上眉梢，說：「真是相見恨晚啊！要是前幾年我那合夥人還在的話，不誇張地說，那時的生意可比現在強多了，我那時手裡還真有不少好玩意兒！」說著，他長歎一聲，說道，「幾年前，我那朋友家裡出了一檔子邪事，受了刺激，整天瘋瘋癲癲地也不管生意了。好東西也沒了來源，我天天在這裡看店，也沒時間出去跑……唉！你們也都看到了，這店也快關門了！」
李奎此時心情很好，就安慰起老闆，說：「老弟啊，物極必反嘛！只要你堅持住了，總會有轉機的。當年我也和你差不多，以前是做印章石頭生意的，後來才漸漸發展成這樣。那時剛起步，打了不知多少回的眼……」說著，望了一眼馬若水，「還得謝謝馬老弟，那時幫了我不少忙。呵呵！這回不也是嗎……」
老闆聽出李奎話裡有話，蒼白的臉上有些泛紅，就想找個什麼話題把話岔開。他無意中看到了蘇檀手裡拿著一卷畫，於是說道：「我說這位老弟，您手裡拿的是字畫嗎？」
蘇檀聽到那人問，有點兒尷尬，點點頭說：「是張畫不錯，不過是我自己胡亂塗抹的，不是什麼好東西。」
那老闆卻很執著，走近蘇檀，說：「在下特別喜歡字畫，能讓我開開眼嗎？」
蘇檀一下臉紅了，後悔沒有把畫擱在車裡，還拿著它出來丟人現眼，就半玩笑地為自己解嘲道：「您還真要看啊？看完晚上會做噩夢的……」
那人聽他這樣說，好奇心陡然大增，笑著說：「好嘛！老弟您真能開玩笑，看完還能做噩夢的畫，在下真沒有見過，今天真得開開眼啦！」說完，就接過蘇檀的畫。
坐在一邊的李奎也很好奇，於是站起來繞到那人身後，想看看這張能夠令人做噩夢的畫到底畫了什麼。
隨著畫面一點點展開，那老闆臉上的笑容一點一點地消失了。他看完畫的落款之後，停了片刻，問道：「這畫你們是從哪兒弄來的？」
蘇檀看著他奇異的表情，不解地問：「您說這話是什麼意思啊？」
那老闆慢慢合上畫，一臉嚴肅地說道：「這張畫——這張畫我見過！」