夜鶯是鳥兒中的歌唱家，它的歌聲婉轉動聽。一到晚上，夜鶯就會在枝頭唱歌，其他鳥兒飛到它身邊，靜靜聆聽，有時會聽得忘了時間，忘了回家。
漸漸地，夜鶯越來越不滿足於在森林裡唱歌了，鳥兒們的誇獎滿足不了它的虛榮心。夜鶯離開森林，到更遠的地方唱歌，以期得到更多的讚美。為了時時刻刻能聽到讚美聲，它不分白天黑夜地唱。這天，夜鶯的好朋友貓頭鷹提醒它不要白天出來唱歌，這樣會遇到很多危險。完全沉浸在讚美聲中的夜鶯哪裡還顧得了那麼多，它用輕蔑的眼光看著貓頭鷹，說貓頭鷹是嫉妒它。聽夜鶯這麼說，貓頭鷹再也不理它了。
夜鶯的名氣越來越大，人類便都想抓住它。一天，夜鶯剛飛上枝頭，就被獵人捉住，隨後賣給一位富商。從此夜鶯被關在鳥籠裡，失去了自由。它整天悶悶不樂，想起自己誤會了貓頭鷹的好意，流下了悔恨的淚水，可一切都晚了。
夜鶯再也不在白天唱歌了，只是到了晚上，它才會唱起悲傷的歌。貓頭鷹聽到了夜鶯的歌聲，找到了它，說：「白天你怎麼不唱歌了呢？」
夜鶯羞愧地說：「我之所以叫夜鶯，就是因為我晚上唱歌。可是我沒聽你的勸告，白天也唱歌，所以被人抓住了，結果關在這籠子裡，失去了自由。」
貓頭鷹很同情夜鶯，難過地說：「你終於明白了這個道理，但已經晚了，現在我也救不了你。」說完，貓頭鷹就飛走了。
不久之後，那只夜鶯就死了。從那以後，森林裡的夜鶯都只在晚上唱歌。
夜鶯為了滿足自己的虛榮心，改變生活習性，卻失去了自由。可見，我們不能隨意做違背自然規律的事。