在南美洲的亞馬孫河流域，生活著一種鐵餅狀的魚，它體型雖小，但生性殘暴，這就是令當地人聞之色變的食人魚。在當地，經常可以見到一些殘疾人，他們有些就是在河邊洗衣服或洗澡時被食人魚所傷。
食人魚喜歡群居生活。它們的視力很差，但嗅覺很發達，通常靠水波的震動來覓食。它們獵食時，首先襲擊獵物的要害部位，如眼睛、尾巴，而且一旦聞到血腥味，就會變得無比瘋狂。成群的食人魚一哄而上，輪番發動攻擊，吞食獵物的速度快得令人難以置信。食人魚的顎骨非常堅硬，上下顎咬合時產生的力量能咬破牛皮或堅硬的木頭，甚至能一口咬斷鋼魚鉤，就連鱷魚也不是食人魚的對手。鱷魚遇到食人魚時，會嚇得趕緊翻身，把柔軟的肚皮露出水面，以免被食人魚攻擊。
食人魚的游動速度很慢，而其他魚類也有對付食人魚的辦法。例如，電鰻就能放出300到800伏的高壓電，一次就能電死幾十條食人魚；刺鯰一旦被食人魚盯上，就會以最快的速度游到最底下的那條食人魚腹部，然後隨著它一起游動。如果食人魚對它下口，刺鯰就馬上張開棘刺，使它無從下口。因此在亞馬孫河流域的「魚類殺手榜」上，刺鯰排名第一，食人魚僅排第四。
食人魚很容易傷人，為什麼有的人還在家裡養食人魚呢？原來食人魚只有在成群結隊時，才會凶狠無比。當魚缸裡只有一條食人魚時，如果你突然把手伸到水裡，它也會被嚇得躲在角落裡不敢動彈呢！
凶悍的食人魚離開了群體，不過是個膽小鬼！可見群體的力量多麼強大。