奧裡森·馬登
由於「出版多本書」的計劃一再推遲，我在此要作簡短的解釋。在很早的時候，我就決定，要在有生之年竭力寫出一本激勵人的書，鼓勵那些渴望成功的年輕男女們，增強他們的雄心和抱負；鼓勵那些希望有所成就而又苦於缺乏機會的年輕人，激發他們將自己的抱負付諸實施的鬥志。
無論在美國還是英國，都有很多寫給青年人的書，這些書宣稱能夠教給他們「成功的秘訣」，但是我發現很少有哪本書能夠真正滿足年輕人的渴求，因為年輕人渴望瞭解成功人士的足跡，希望瞭解成功人士在獲得成功過程中的每一個細節，從而獲得前車之鑒，為他們在社會上打拼積累更多的經驗。我認為，對於青年人來說，最理想的書應該包括各種各樣具體、真實的例子，這樣一來青年人便可以將它們作為完善、激勵自我的基礎。它的內容應該是積極向上、充滿活力、催人奮進的，並且能夠為青年人提供建議，而不是僅僅局限於空洞的說教；它應該既遠離物慾，又避免使用低俗的語言；它應該包含大量激動人心的例子，講述成功人士是如何克服困難走向成功的。為了能夠完成這本書，我將十年來所有的業餘時間都奉獻了出來，然而一場突如其來的大火摧毀了我所有的書稿和筆記。一想到在寫作過程中克服的困難，我就決心重新寫這本書。於是，經過數年的積累，這本書終於呈現給讀者了。
我寫作的目的就是，激發那些處於困惑中的青年人，希望他們能夠像哥倫布一樣去發現自己真正潛能的新大陸；告誡青年人不要沉迷於過去，也不要局限於對未來一味的幻想中，而要充分利用時間，不斷吸取經驗教訓；我鼓勵青年人抓住每一個可能的機會，都將其看作人生的轉折點，因為究竟哪個機會能夠推動個人的發展和進步都是始料未及的；向青年人闡明不應該等待機會的降臨，而是應該努力去爭取機會；告知那些自認為生不逢時的青年人如何擺脫困境，幫助他們找到在生活中最適當的坐標；教給那些總是猶豫不決的青年人，在一個鞋匠和農民都能夠成為國會成員的國家當中，沒有任何東西能夠限制一個有知識、意志堅定的青年人的事業。在本書中對任何人物的評價不是看他們擁有多少金錢，而是看他們奮鬥的過程；不是看他們在社會中的位置，而是看他們的個人能力；不是看他們個人的財富，而是看他們的人格力量。
這本書闡明了紙上談兵的人從來都不會成為真正有所作為的人；除了像華盛頓那樣的偉人，世上還有許多像克羅伊斯王那樣的人，庸庸碌碌地了結此生。一個沒有財富的人照樣可以變得非常富有；一個不能成為總統或者國會成員的人同樣能夠獲得成功。與那些只知道悲歎命運不公的人相比，善於把握機會的人要偉大得多；與具有高尚品格和良好的道德素養的人相比，那些固守著粗俗的財產和行為野蠻的人真可謂卑劣至極了。有很多東西比財富珍貴得多，比名聲榮耀得多。能夠懂得如何擁有高貴的人格便是本書的成功所在了，除此之外，別無其他。
如果這本書能夠將某些人狹窄的生活之門開得更寬一些，能夠喚醒他們尚未知曉的潛力的話，我會覺得那是對我辛勤勞動的最好回報。此書並不聲稱有多少原創性。這本書是我在繁忙的生活中的點滴積累，僅僅是以一種嶄新的方式講述出人頭地的故事，也不過是用了自所羅門的故事以來人們最能接受的方式來講述的。這些被認為陳舊的故事卻蘊藏著「世界中所有智慧的精髓」，「雖然這是古老的思想，也是一種老生常談的話題，但卻是最有意義的思想精粹」。
在此，我也對阿瑟先生等人的大力支持表示誠摯的謝意。