「好，」史密茲上校舉起一隻手，在空中揮了揮，似乎是想把那些煩人的事甩開，「讓我們現在來談談黃金走私的問題吧。呃，首先請允許我談一下英國和英鎊地區，這可是一個重要的問題。邦德先生，英格蘭銀行總共僱用了三千名職員，而在兌換控制部門工作的僱員就達一千人。而在這部分人中，至少有一半——包括我的工作小組——在從事控制黃金非法流向的工作，即控制黃金走私或逃避兌換管制條例的非法行為。」
「確實是一個龐大的機構。」邦德說，同時拿它與情報局的人數作比較——情報局的人總共約有兩千。「如果您不介意，講個走私的案例聽聽可以嗎？要不就舉黃金走私的案例吧？當然，對這些相關法案我還不甚瞭解。」
「可以。」史密茲上校的聲音忽然顯得輕鬆而略顯疲憊。邦德感覺出，這是為國家為政府作牛作馬的人說話時會不自覺地流露出的狀態，這樣的口吻也是司法部門的專家們愛操持的口吻——這樣的姿態表明他的權威身份以及對該部門的情況已瞭如指掌，甚至對其餘相關方面的事情也足以作不太離譜的揣測。邦德對這種派頭再熟悉不過了，這是英國高級文官所慣有的派頭。不管怎麼說，雖然邦德對上校先生那令人昏昏欲睡的講述早已厭煩，但他還是開始喜歡這個傢伙了。
「好的，讓我假定你口袋裡有一根金條，其大小、形狀相當於兩包香煙，大約5.25磅重吧。姑且不管其來歷如何——也許是偷來的，或是繼承來的，或是通過其他渠道得來的。這根金條的成色是24K，也就是說，是純金的。那麼，根據英國相關法律規定，你必須把它出售給英格蘭銀行，價格也是法定的，每盎司12英鎊。那麼，這根金條就值一千鎊左右。
「不過呢，你又十分貪財好利。你碰巧有個要到印度去的朋友，或者，你跟一個飛機駕駛員或輪船乘務員有交情，他們將要啟程到那個東方國家去。如果你想將這塊黃金處理掉，所需要做的事情便是把這根金條切成薄片或小塊——當然，這種技術活你很容易就能找人干。接著，你可以把這些小薄片縫進一條布帶裡，然後交給你的朋友，請他繫在身上，並答應給一百鎊酬謝他。
「你的朋友的目的地是孟買，然後他可以到市場上找一個兌換商。這個兌換商可能會按照印度的牌價出1700英鎊來收購你那條5鎊多重的金條。您看，您一下就賺了700鎊。」
「還沒完，」史密茲上校說著又開始顯得興奮了，拿著煙斗揮了一下，「要知道，那只是百分之七十的利潤。要是在『二戰』剛結束的時候，你完全有可能獲得三倍的利潤。一年你只要幹上六、七樁這種暗度陳倉的生意，那麼你就可以坐享其成了，哪裡還用得著工作？」
「為什麼印度金價會這麼高？」邦德對於這個倒無所謂，但他怕M會追問他。
「具體原因一時難以說清，總之印度這個國家缺黃金。不僅如此，由於宗教及生活習慣的關係，該國的珠寶業所需要的黃金比其他任何國家都要多。」
「那在實際操作中，這種走私活動的規模有多大？」
「非常大。這麼說吧，僅在1955年，印度情報局和海關沒收的黃金就達43000盎司。據我估計，這個數字也許只有實際走私數額的百分之一——黃金從很多途徑流入這個國家。最新的方式就是從澳門空運入境，然後再用降落傘把它交給一個接收小組，每次空投一噸。諷刺的是，這個作案『靈感』來自我們在『二戰』時的做法——那時我們不是把救援物資空投給納粹德國佔領區的那些抵抗組織嗎？」
「我明白了。除了印度，還有沒有別的國家，走私黃金能帶來很大的利潤呢？」
「其實，在大多數國家都可以撈到一點利潤，比如瑞士。不過，到那兒去賺點蠅頭小利是沒有多大意思的，印度是再理想不過的地方。」
「好了。」邦德說，「我想我瞭解得差不多了。現在，請談一下您的問題吧。」他靠到椅背上，點燃了一支香煙。不知為什麼，現在他很想聽聽這位上校對金手指有多瞭解。
這時，史密茲上校的眼眸裡閃現出嚴厲的神色，同時又顯得有些閃爍不定，他說道：「早在1937 年，有個人來到了英國。他來自波羅的海沿岸的拉脫維亞，是個難民，名叫奧利克·戈德芬格，就是我們這位金手指先生。那時他大概只有20歲，腦瓜子非常靈。由於他當時就已經猜測到很快俄國人就會併吞他的祖國，便乾脆逃到了英國。據說他家是祖傳的金匠，他父親和祖父曾經為法貝熱煉過黃金呢。
「那時候他有一點錢，身上帶著我剛才跟你提到的那種攜帶黃金的布帶子。我猜那是他從父親那兒偷來的。本來，這種有正當的職業的人對社會是無害的，因而他很容易就獲得了英國的居留證。他在英國安頓下來之後，旋即在英國各地收購了幾家小當鋪，並安排他自己的人去經營，給他們優厚的待遇。此外，他把那些典當鋪的招牌一律改名為『金手指當鋪』。
「然後，您猜怎麼著？他用這些典當鋪收購、出售廉價珠寶和舊金飾。你也許不知道，他那種地方往往都掛著上書『收購舊金器，不拘大小，價格從優』的招牌。這傢伙經營得很不賴，他也很有頭腦，鋪子往往設在富人區和中下層人士居住區之間。另外，這些鋪子從來不購贓物，因而在各地的警察局中享有不錯的名望。
「他住在倫敦，像個巡迴法官一般每個月到各地巡行，視察他的鋪子的經營狀況，收集所有找得到的舊金飾。奇怪的是，他本人對珠寶並不感興趣。當然，他管得並不是太死，還是會讓各分店的經理各自按照各人的愛好去經營鋪子。」
說到這裡，史密茲上校停了下來，詫異地看著邦德：「也許您會認為，那些收購來的小金盒或金十字架都是些微不足道的小玩意兒。是的，它們都不大。但是，設想一下，如果你有20家收貨的鋪子，每星期每家都能收購上六、七件這類小玩意兒，再將它們熔為一體，我們看到的金塊就可觀啦。
「第二次世界大戰爆發時，這個金手指和其他的珠寶商一樣，必須按照政府的規定申報自己的藏金量。在存有的舊檔案中，我找到了他當年申報過的數字——他名下所有鋪子加在一起，竟然只有區區50盎司！我想，僅僅是各店收購的金戒指之類的東西，也不止這個數吧。
「當然，儘管有欺詐嫌疑，他還是獲準保留了這些黃金。『二戰』時，他在威爾士又悄悄開一家機械工具公司。不過，他仍在努力經營、維持著他的鋪子。後來，他通過這些店舖又和美國兵們做了不少買賣，因為那些在英國打仗的美國兵身上經常會帶著金鷹章或面值五十元的墨西哥金幣。
「戰爭結束以後，金手指又悄悄搬到了位於泰晤士河口的雷卡爾維爾，並在那裡購買了一幢房子、一艘設備齊全的不列克斯罕拖網撈船和一輛舊的『銀鬼』牌防彈汽車。此外，他還在住宅旁邊開了一家小工廠，名為『泰納合金試驗廠』。他的工廠裡僱用了一個不想回國的德國戰俘為冶金專家，還雇了六、七個從利物浦挑來的韓國腳夫。我想他雇那些人的用意在於他們不懂得我們的文明語言，這樣可以消除洩密的危險。在接下來的十年中，我們掌握的有關此人的基本情況是，他每年乘他的拖網船出去旅行一次，目的地是黃金奇缺的印度。還有，他也曾乘他那輛汽車每年到瑞士去逛上幾次。
「後來，他在日內瓦附近為他的合金試驗廠建立了一家子公司，當然，他的店舖還照常營業。不過呢，他不再親自去收集各商店購的舊金飾了，而把這項活計交給一個會開車的韓國人去幹了。是的，傻子也看得出，這位金手指先生並不老實。不過，表面上他的舉止很規矩，和警察局關係處得也不錯。儘管當時全國各地也發生過很多黃金欺詐案件，可並沒有人注意到他。」
史密茲上校忽然又停了一下，充滿歉意地看著邦德：「邦德先生，我說的話沒有使您厭煩吧？我希望你能對這個人有個大略的印象——表面上這個人沉默寡言，遵紀守法，謹慎小心，甚至具備我們都稱讚的『精幹』和『獨擋一面』的長處。而在他碰到一次小小的麻煩以前，我們甚至沒有聽說過他的名字。那還是在1954年夏天，當他的拖網船從印度駛回英國時，不巧在古德溫擱淺了。於是，他後來便把這條破船作價賣給了多佛爾打撈公司。當這家公司在拆卸這條船時，他們發現在船艙的木板上沾著一種褐色的粉末。他們都不知道這是什麼東西。於是，這家公司的人把一些樣品送給當地一個化學家去化驗。當這個化學家說這種東西是黃金時，他們都驚訝至極。
「你也許知道那個化學反應——即便是黃金，也可以熔解在一種液體裡，這種液體叫『王水』，由鹽酸和硝酸按照一定的比例混合而成。如果在這種液體中加入還原劑，如二氧化硫或草酸，就會使黃金沉澱，變成一種褐色的粉末。接著，在攝氏一千度的高溫下，這種粉末可以還原為金塊。當然，該反應過程中會有有毒的氯氣洩出，所以在處理時應特別留意。這家打撈公司一位愛管閒事的人，在聊天時把這件事告訴多佛爾海關的工作人員。於是，一篇報告就從警察局和刑事調查部那裡送到了我這裡。同時，他們還附上了金手指每次到印度去都攜帶的貨物清單副本——您猜清單上寫的所運貨物都是什麼？讓人意想不到的是，竟然都是些用作農作物肥料的礦渣！根據常識，這一點也會令人深信不疑，因為現代肥料在製造過程中的確會產生多種礦物質。
「這樣一切都真相大白了。金手指把他收購的舊金飾溶解，使它沉澱為褐色的粉末，然後再將它冒充為肥料裝在那條拖網船上，大搖大擺地運往印度。然而，單憑這些證據，我們還不能給他定罪。我們還暗中調查了他的銀行存款和繳稅情形，在蘭斯格特市巴克萊銀行中，他存有兩萬英鎊，所得稅和特別附加稅每年也都按時繳納了。這個數字只能表明他的珠寶生意經營得當。我們不甘心，在刑事調查部的黃金小組又找了兩個緝私員，派他們去調查金手指的工廠——您可以想像到當時的情景吧——『先生，實在對不起。我們是勞工部輕工司派來作例行檢查的。要檢查一下貴廠的安全與衛生。』『請進，請進，』金手指熱烈地歡迎了他們。
「接下來，您猜怎麼樣？據我估計，他結交的銀行經理或其他什麼線人早已向他透露了消息。最後的調查結果是，這家工廠的確是生產廉價合金的工廠，這些合金是供珠寶商們應用的——比如說，他們試用像鋁和錫這樣的不常用的金屬代替常用的鐵、銅乃至鉑。當然了，作為掩人耳目的伎倆，那兒也不會少了黃金的蹤跡，因為那裡的熔爐溫度可高達攝氏兩千度呢。話說回來，金手指畢竟是個首飾匠啊，這些小熔爐和其它設備都是其維持生產所必需的。因此，黃金小組的人失望而歸。於是，當地的法院認為，僅憑那條拖網船木板內的褐色粉末，而沒有其他佐證材料，不足以立案起訴。
「他們的說法也確有道理，」史密茲上校又慢慢地抖了一下煙斗，「但我也不甘心，這裡肯定有詐。此事暫時告一段落後，我便開始到世界各地的銀行去調查。」說到這裡，他又停住了，街道上的喧嘩聲從他背後那堵牆上面半開的窗戶裡傳進來。
邦德悄悄地看了一眼手錶，五點了。史密茲上校站了起來，雙手支在桌上，身軀前傾，臉上帶著一種凝重而稍顯急切的神色：「邦德先生，我已花了五年時間調查他，根據我手上的數據，僅以現金計，這傢伙現在是英國頭號富翁。無論是在蘇黎世、拿騷，還是在巴拿馬或紐約的銀行保險箱裡，他都存有金條。粗略估計一下，這些金條總價值約為兩千萬鎊。
「還有，真正重要的是，邦德先生，這些金條跟我們英格蘭銀行所擁有的那種有刻印的金條都不一樣，它們身上沒有任何標明產地的記號，它們都是金手指自己熔鑄而成的。我曾乘飛機到拿騷，在當地的加拿大皇家銀行的金庫裡，看了一下他保存的金條——那些東西可價值500萬鎊！
「令人嘖嘖稱奇的是，他似乎抑制不住衝動地要在他的每一『作品』上簽名，彷彿一個有怪癖的藝術家。不過呢，他在金條上簽的『名』要用顯微鏡才能看清：他的每一根金條上，在某處都刻了一個小小的字母『Z』。我們明知這些黃金中至少有大部分是屬於英國的，可我們銀行對此卻無計可施。因此，邦德先生，我們鄭重請求您介入，前去調查這個人，並把那些黃金收回來。您也許知道，現在我國的貨幣危機和銀行高利息的情況有多麼讓人無法樂觀吧？是的，我們英國需要那些黃金，需要把那些黃金收回來，越快越好。」