第一章返老還童
三十六峰如髻鬟，行人來往舒心顏。白雲蓬蓬忽然合，都在虛無縹緲間。
太室山，西有少室侍立，南有箕山面拱，前有穎水奔流，北望黃河如帶。倚石俯瞰，腳下峰壑開綻，凌嶒參差，大有「一覽眾山小」之氣勢。山峰間雲嵐瞬息萬變，美不勝收。其山座落與嵩山東側，峰頂高達1440米。
天下功夫出少林，自古規矩又以東為尊，是以太室山如今雖然屬名勝景觀，但有一處不為人知的地帶，卻依舊是少林歷代高僧潛修之地。
此時，正值新年將近之跡，太室山周邊已是萬物靜籟。可在這不為人知的地帶裡，少林寺如今已完全退隱輩分最高的十數名老僧，卻是頂著幽暗夜幕，神情肅穆禪坐於一間石室前的空地上。
這十數名老僧，身份最高者為海字輩的海明，至今已有一百八十八歲高齡，而餘者湛、寂、淳、貞四輩，也各有三、四人不等。雖則輩分橫跨五代，但其中最小者貞晦，卻已有九十八歲年紀，比之如今少年方丈德正大師，尚且還要足足高出了兩個輩分。
這十數老僧，歷來均在這太室山內潛修，但如今卻個個靜坐，似是在等待什麼人。
須臾，新年鐘聲驀然敲響，石室大門帶著沉重壓抑的「吱呀」聲，緩緩自動打了開來。禪坐於地的一眾老僧見此動靜，立即速度直立而起，隨即雙掌合什齊聲低誦道：「恭迎師祖爺出關！」
師祖爺？
須知如海明老僧，如今已整整高出少林方丈六輩，能讓他也稱呼為師祖爺的人物，那輩分年齡之高，恐怕已經到了一個匪夷所思的地步！
可是，眾僧聲音落地後，那石室之內，卻走出了一名看起來約莫四十餘歲，似是正當壯年的僧人。這僧人面相奇特，尤其是一對豎生的雙目，更是予人一見難忘的深刻印象。
偏偏在場的所有人，似是對此毫不奇怪一樣，待到那僧人露面，為首的海明更是再度打了個輯首，恭聲說道：「恭喜師祖爺佛功大進！」
中年僧人似是無心與這些人多話，揮了下手算是打過招呼之後。他一邊挪動腳步，一邊朝眾人吩咐道：「速速與我去迎接太上師祖！」
太上師祖？！
眾僧人聞言俱是一愣。海明更是驚聲問道：「師祖爺，這太室山也就我等潛修，除了您老人家之外，難道還有前輩存世不成？」
中年僧人只是看了海明一眼，卻並未就此作答。直到領著眾人直上到太室山頂之後，他看了看天，方才緩緩說道：「海明，汝應知吾從清朝初期開始禮佛，至今已有三百五十餘年。吾能於康熙年間修成金剛正身。佛渡眾生，又豈無先賢護持天下乎？！」
海明生於清朝道光二年，在他認知裡活到這個歲數的，除了那幾位不世出的老怪物之外，在其他地方不說是絕對沒有，卻也屬於鳳毛麟角的存在。這接近三百六十歲的祖師爺，就已經是他生平僅見的高壽之人。