管仲病，桓公問曰：『群臣誰可相者？』管仲曰：『知臣莫如君。』公曰：『易牙如何？』對曰：『殺子以適君，非人情，不可。』公曰：『開方如何？』對曰：『倍親以適君，非人情，難近。』公曰：『豎刀如何？』對曰：『自宮以適君，非人情，難親。』管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子，三子專權。
——《史記》卷三十二《齊太公世家》
君臣遇合是古代士人的最高目標，在未得君主賞識沉淪下僚時，為了能得君主賞識，他們會通過各種方法來接近君主以求博取君主喜愛。
伊尹為了拜謁成湯，自動成為有莘氏的陪嫁人員，背負著鍋碗瓢盆，向成湯陳說治國之道，得到成湯的重用；姜太公屠牛於朝歌，後垂釣於渭水之濱為文王所識，一躍而為天子師；寧戚為了接近齊桓公，受雇於商人，為其駕車，擊牛角而歌，終為齊桓公重用。這些人皆為才能超群之人，他們為了得到君主的重用，也運用了一定的策略，但是，這種策略只是得到與君主交談的機遇，為了得到展示自己的機會，屬於正常行為。
但是，某些以謀取富貴為目標的人，他們接近君主的策略與方法卻不可恭維。
管仲病危之時，一向倚重管仲而稱霸諸侯的齊桓公，便向管仲詢問相國的接班人，管仲沒有直接回答，沒有提供候選人，而是將球又踢回了齊桓公那兒，讓齊桓公自己來說其意中人。齊桓公說了三個人，這三個人在齊桓公那可謂是大紅大紫之人，深得齊桓公喜愛。那麼這三個人是誰？他們是怎麼讓桓公喜愛到將相國高位讓他們坐的地步呢？
這三個人的名字都怪怪的。
其一是易牙。易牙為取悅桓公，將自己的兒子殺了。
易牙是齊桓公的御用廚師，烹飪技術極為高超，日日侍奉得桓公那叫一個舒坦啊。但是時間一長，美味的東西吃得多了，齊桓公也會感覺單調，有一次桓公無意中感歎說：「山珍海味我品了不少了，就是沒吃過人肉，不知人肉是什麼味道。」不管桓公這話是有心還是無意，易牙反正是當了真，後來竟把自己的兒子殺了給桓公做了盤下酒菜。桓公得知了真相之後，被易牙的行為感動了：易牙對我真是好啊，愛我勝過自己的親骨肉。
其二是開方。開方為取悅桓公，背離了自己的雙親。
開方本是衛國的太子，有一次，齊桓公率兵討伐衛國，衛國敗得一塌糊塗。這樣，衛國國君無奈之下派自己的長子開方前去求和。和平盟約結成之際，開方提出要留在齊國，侍奉齊桓公。齊桓公對此很不解，不知道開方所為何故竟然捨得放棄儲君之位而甘居齊國，開方拍了齊桓公一頓馬屁，說在齊國侍奉桓公比他自己在衛國當國君要有價值。這一馬屁拍得真有水平，拍得齊桓公雲裡霧裡地轉，齊桓公美滋滋地、大大方方地給了開方一個官職。開方在齊國一待就是十五年，就連自己的父親死了也沒有回去奔喪。桓公認為開方對自己忠心耿耿，對他的孝心超過自己的父母。
其三是豎刀，豎刀為取悅桓公，自宮為宦官侍奉桓公。齊桓公認為豎刀為了能侍奉自己，不惜做了歷史上第一個主動閹割自己的人，認為豎刀愛他勝過愛自己的身體。
這三人為了取悅齊桓公，不惜拋卻了人間至情親情，不惜毀壞受之於父母的血肉之軀，這樣的大破壞行為必然有著不同尋常的效果，齊桓公從他們這違背常人的行為中，得到的是唯我獨尊、以我為主的感覺，因此對這三人很是看重。
那麼，作為旁觀者的管仲又是怎樣回答桓公的呢？管仲認為殺子、倍親、自宮都不是人之常情，不符合人的正常的感情付出原則，這種人是不可親近的，連自己的孩子都不愛的人怎麼會愛國君；連自己的父親都不盡孝的人怎麼會盡孝於國君；對自己身體都很殘忍的人心地也會很殘忍，認定這種不合常規的行為背後必定有著不可告人的目的，因此，直接斷言這三人都不是為相的最佳人選。
可惜的是，管仲死後，齊桓公並沒有聽從管仲的建議，最終將三人委以重任。這樣不聽「老人言」的桓公，最後自食惡果，在專權的三人的勢力爭奪中，齊國出現了內亂，一代霸主齊桓公死後屍體在床上停置六十七日沒有殮殯出喪，身體上出現的屍蟲都爬到了門口。
對於齊桓公，我們有悲歎，也有痛惜，但是，從管仲得到驗證的言談中，我們應該學到撥開烏雲見真相的意識與能力，糖衣炮彈雖好，但世上沒有免費的午餐，切忌不可踏進美麗的陷阱！
齊桓公帶著他對管仲的羞愧之心離去了，但是翻開史書，我們會發現易牙、開方、豎刀的子子孫孫們仍然連綿不斷地存留在世界上。《古今笑史》記載了這樣一個故事：明朝嘉靖年間，通州受到蒙古俺答部的侵擾，敵情甚為嚴重，兵部尚書丁汝夔遵循嚴嵩之意，不敢主戰，因為守備不利而被處以死刑。當時有官員看到此情況感歎說：「仕途如此險惡，還有什麼做官的情緒呢？」但其中有一個人卻笑道：「如果一日殺一個兵部尚書，這官只得丟掉不做；但假若一月殺一個，這官還是要做的。」可見，對於中國人來說，官位具有極大的誘惑力，所以即使是面對死亡，面對屠殺，也還是要拚命搏一下的。
可見，在中國，對於官的癡迷，是有悠久的傳統的。