余司令這次沒有把吮乳熟睡男孩抱過來。他抽回空空的手，掌心的那個凹凹，是剛給她懷中的凸凸塑出的，還帶三十七度的體溫。余司令感到和他失散的所有相好都在掌心的凹凹裡。余司令五十多歲了，懂得了珍惜。他糟蹋過多少真心啊，現在老了，明白真心是見一分少一分的。他看出對面懷抱裡的一分真心。長遠或短暫，現在哪裡去找這樣實稱的真心？城裡女人擱一塊煉，也煉不出這點真心來。余司令把那隻手揣進了口袋。那是件舊軍服，口袋奇特的深，裡面有炒花生米的薄衣，還有煙草末和茶葉蛋碎殼。余老頭剎那間感到這幾十年糊塗啊！這手間漏過多少好女人。他也在此刻明白他真正恨穗子爸什麼。是穗子爸這類城裡酸秀才弄出一套關於女人的說法，完全是混賬說法，把進城後的余司令弄亂了，使進城後的余司令丟失了世世代代鄉土男人對女人的嚮往、期盼、原則。原來穗子爸之類對女人只是有一大堆說法；只是說說而已，只是靠邊兒說上一堆美好的風涼話。而余司令的女人，是手掌上的，是份量上和質感上的。真心是不可說的，卻是可摸的。
余老頭的手在口袋裡待著，漸漸出一層汗。
穗子沒有親眼看見余老頭和女叫花萍子的相顧無言；無言中該成熟的成熟了。穗子和女孩們正向樓頂上跑去。穗子爸曾經在這座回字形的紅磚樓裡上班。我記得不止一次講到過這座樓，描繪過大門內那座巨形雕像和竹林。樓梯不太陡，帶深色木欄杆，穗子和女伴們可以一氣跑上三樓，她們在三樓的男廁所裡做準備，把撿來的壺或桶灌滿水。她們不去女廁所是因為偶爾有人去那裡上吊。女廁所沒窗子，只要別上馬桶間的門，就可以站在馬桶上安安穩穩上吊了。
穗子和女孩們提著盛滿水的壺或桶上到四樓平台，她們嘴裡也銜滿一大口水。然後她們兩臂往水泥柵欄上一撐，雙腳就懸空起來。所有的桶、壺和嘴巴現在都各就各位，眼睛全瞄準樓下的余老頭和女叫花萍子，其中一個女孩歲數大些，她的手果斷一揮，壺和桶以及嘴裡的水一齊向樓下瀉去。
水的準頭很好，一點不偏地擊中萍子和男孩。男孩夢深之處突發山洪，被淹沒之前「哇」的一聲叫喊出來。
狂哭的男孩使余老頭瘋了，仰起臉，舉一條臂，向空無一人的四樓平台邊點戳邊罵。每罵出一個雄渾有力的穢詞，他就踮一下腳尖。
男孩的哭聲中，女孩們悶聲大笑。她們挨個坐在地上，背靠著水泥柵欄。她們並不是矛頭專門針對萍子和余老頭的，她們有時針對賣老菱、烤山芋、茶葉蛋的小販，還有來貼大字報或開批鬥會的人們。她們沒有是非、敵我，就是想找些事或人來惹一惹。有時人們花了幾天寫成，一上午貼就的大字報，一下子就給她們的大水沖得稀爛。水澆在人們的旗上，旗掉色掉得人一臉一身，碰到平台上誰家做了煤餅，她們的武器便精良一些，戰果也越發輝煌。
就在穗子和女孩們撤離平台時，余老頭脫下身上的舊軍服，遞給萍子。萍子先給兒子擦，然後把兒子交給余老頭，嘴裡不乾不淨地開始擦她自己臉上、頭上的水。她並不真火，嘴唇是賭氣嘟起的，眉眼卻很活絡，朝余老頭頻頻飛揚。每揚一揚眉眼，她都笑一笑。她看見余老頭眼大起來，目光直起來。萍子擦得狠的地方，露出一片片白裡透紅的真面目。
余老頭看見真實的萍子在破裂的污垢下若隱若現。正如穗子疑惑的那樣，萍子果真不那麼簡單。
這天傍晚，余老頭塞給萍子一些物件，動作非常隱秘又非常傳情，地道的老游擊隊員加上熟練的偷情老手。萍子的手一上來感覺那團物件很陌生。她少說有兩三個月沒碰過這樣的物件了。余老頭狠狠地耳語道：「朝右邊走，再拐個右彎，一會工夫就到了。你買牌子的時候就說你不要『集體盆堂』要『單間』，記住沒有？」
萍子的手指剎那間認出了余老頭塞過來的是一塊毛巾，裡面包了一塊香皂和一把梳子。頓時，嶄新的毛巾和香皂就散出香氣來。是十分醒神的一股香氣，竹笛的小曲一樣婉轉清脆，喚醒了萍子生命深處的自尊。
余老頭說：「去洗洗，好好洗洗，啊？」
她羞怯慍惱地抓緊毛巾、香皂、梳子。
余老頭趕緊又說：「不是嫌你。」
萍子把男孩交到余老頭手裡，說：「別忘了把他尿。」
余老頭接過男孩說：「裡頭有錢，別抖落掉了。」
萍子的手這時已摸到了夾在毛巾裡的鈔票，從它的大小去猜，那是一張五元鈔。萍子一陣滿足，認為自己果真沒瞎眼，碰到個對她如此捨得的男人。路燈上來了，萍子在不遠處回頭看抱著孩子的余老頭，覺得他挺拔而俊氣。洗洗就洗洗，好配上這個捨得的、英俊的男人。
萍子順著余老頭交代的路線，很快找到了「玉華浴池」。浴池門口有個燈籠，上面寫著「男盆女盆、男池女池」。浴池門口掛著絮了棉花的門簾，看去又潮濕又油膩。雖是暮春，棉門簾每放出一個人來，或放進一個人去，都洩漏出濃郁的白色蒸汽。出來的人臉都紅得發亮，頭髮一律水淋淋的。萍子發現每個洗完澡的人心情都很好，遠比馬路上的人好。馬路上的人和他們一比，個個都有嚴重的心病。萍子把鈔票遞進一孔小窗洞，裡面一個粗大的女聲問：「大池還是盆堂？」
萍子說：「嗯？」
兩個人誰也看不見誰，女聲說：「嗯什麼？沒洗過澡啊？」
她摔出一摞鈔票和一個一指多寬的竹牌子，上面有兩槓紅漆和一個「池」字。
萍子卻在剛進棉門簾時給擋住了。擋住她的也是個粗大紅潤的女人，渾身熱氣騰騰，兩腳赤裸，趿一雙木拖板。女人用力將萍子往外推，說：「叫花子往這裡頭跑什麼？這裡頭有剩飯吃啊？」
沒等萍子反應，她已經給推到了門廳裡。門廳有四五個女人在穿襪子穿鞋，蹲著就跑散開，以迴避萍子。
萍子在門口站了一會，見幾個挑擔子的女人嘰嘰呱呱地來了。她們擔子上是兩個空了的扁筐，是往城裡糧店挑掛面的。就在門外，她們迅速地脫下外衣和長褲，劈哩啪啦地把衣褲在空中使勁抽打。一大蓬一大蓬塵煙給打起來，她們便出聲地笑。之後，她們穿著花花綠綠的短褲和補丁重重的汗衫進了澡堂，每人頭上頂一塊毛巾。
萍子學她們的樣，把黑襖黑褲脫下，只穿一條短褲、一件袖子爛沒了的襯衫撩開棉門簾。她頂在頭上的嶄新毛巾是粉紅印花品，香皂尚未開封，因此紅潤粗大的女人一擺紅得發腫的手，說：「大池，這邊！……」「啪嗒」，一雙朽爛的木拖板扔在萍子面前。