【引言】
《孫子兵法》裡有這樣一段著名的話：「知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。」這可謂是古往今來戰爭經驗的精萃總結。
「知彼」的情形是十分複雜的，包括對對方的將帥、士氣、作戰能力、所處形勢等所有方面的綜合瞭解。如果說「知彼」難的話，「知己」就更難，所謂「當局者迷」，人們往往很難對自己做出客觀的瞭解和評價。如果真正能做到對敵我雙方有深入正確的瞭解和評價，那就無往而不勝。
但在「知彼」的諸多方面中，瞭解彼方主帥的性格、謀略、為人、心態、志向等因素恐怕是十分重要的，也是首要的。如果吃透了對方將帥，那就掌握了主動權。哪怕己方不如對方，只要能把握住對方，也不致於大敗，這就是所謂的「惹不起，躲得起。」
【事典】
楚成王立嗣的事很有意思，他無知人之明，又不聽臣下的意見，所以有縊死之難，而商臣的老師卻十分瞭解他的學生，促成了弒父之亂。
魯文公元年（公元前626年），起初，楚王打算立商臣做太子，特地徵求令尹子上的意見。子上說：「君王您的年紀還不大，而且又有許多內寵。如果立了商臣做太子，以後再加以廢黜，就會產生禍亂。楚國立太子，常常選擇年紀小的。而且商臣這個人，眼睛像故蜂，聲音像豺狼，是一個殘酷無情的人，不能立他做太子。」楚王沒有聽從子上的意見，仍舊立了商臣做太子。不久以後，又想立公子職做太子而廢黜商臣。商臣聽到了這個消息，但還沒有弄清楚，於是請教他的老師潘崇說：「怎樣才能弄清楚這個消息的真假呢？」潘崇說：「你設宴招待姑姑而故意裝作不尊敬她。」商臣聽從了潘崇的建議，並故意侮辱她，他的姑姑發怒說：「啊！你這個賤東西！無怪君王要殺掉你而立職做太子了。」商臣告訴潘崇說：「君王要廢黜我是確實的了。」潘崇說：「你能事奉公子職嗎？」商臣回答說：「不能。」潘崇又問道：「你能逃亡出國嗎？」商臣回答說：「不能。」潘崇接著問他：「你能夠辦大事嗎？」商臣回答說：「能。」
冬十月，商臣率領宮中的警衛等圍攻成王。成王請求吃了熊掌以後去死，商臣沒有答應成王的請求。十八日楚成王上吊而死，謚號為「靈」。但成王死不閉目；謚為「成」，才閉上了眼睛。
楚穆王即位後，把他做太子時的房屋財產賜給潘崇，讓他做太師，並且封他為掌管宮中警衛軍的長官。
潘崇對商臣真是瞭如指掌，在他的直接策劃下，使商臣登上了楚王的寶座。
但也有一些是只能預見而無法改變的：公子州吁是衛莊公寵姬的兒子，因母而受寵，專好武事，莊公並不加以禁止。
衛夫人莊姜很討厭他。衛大夫石碏向莊公勸諫說：「下臣聽說愛子之方莫過於用道義教導他，讓他不接觸邪惡，驕矜、奢靡、放縱、肆虐是產生邪惡的根源。所以會有四種惡德，都是由於寵愛太過。如欲立州吁為太子，就決定下來；如不想這樣，留之必貽後患。受寵而不驕橫，驕橫而能安於地位下降，怨恨而能克制的人很少的。再者，地位低賤的人會妨害尊貴的人，年少凌駕年長，疏
遠離間親近，新人離間舊人，弱小凌侮強大，放蕩破壞道德，這就是所謂六逆；國君仁義，大臣恪盡職守，父輩慈愛，子孫盡孝，兄長仁愛，兄弟恭敬，就是所謂六順。背離順行而取法逆行，是很快招致禍患的原因。國君的職責就是祛除禍患，現在卻加速它的來到，這恐怕不可以吧？」衛莊公不聽。石碏的兒子厚與州吁交往，石碏禁止，但沒有用。不久，衛桓公即位，石碏就退休了。
第二年，州吁果然弒桓公自立，衛國大亂不止。
俗話說：「知子莫如其父」，而上面的兩位父親均不能知其子，以至有殺身之禍，可見知人之難。知人難，知自己就更難，即使是心誠意真之人也不能處處時時有自知之明，有時還需借助別人的言論，才能有所醒悟。
春秋楚平王時期，費無忌害伍奢父子就是一個極好的例證：
費無忌對楚平王說：「伍奢有兩個兒子，都有本事，不殺掉將成為楚國的禍害。可以用他們的父親作人質，把他們召來，不這樣，將成為楚國的後患！」楚平王派人告訴伍奢說：「你若能把你兩個兒子叫來，你就能活命，否則就處死你。」伍奢說：「我大兒子伍尚為人仁慈，我叫他，一定會來；二兒子伍員為人桀驁不馴，忍辱負重，能幹大事，他知道來了會同時被擒，一定不會來。」楚平王不聽，派人去召伍奢的兩個兒子，說：「你們來了，我就饒你們父親不死；不來，現在就殺死你們的父親。」伍尚要去，伍員說：「楚王召我們兄弟去，並不是想保我們父親的性命，而是恐怕我們有人逃脫，給他留下後患，所以拿父親作人質，欺騙我們。我們兩人一到，就會把我們三人一同處死，這對父親的死又有什麼好處呢？如果去了，我們的大仇就不能報了，不能逃奔別國，借別國兵力來洗雪父親的恥辱，一道被消滅，沒有任何意義。」伍尚說：「我知道去了也不能保全父親的性命，可是只恨父親召我。如果為了求活命而不去，以後又不能雪恥，終會叫天下人譏笑。」他對伍員說：「你逃走吧，你能報殺父之仇，我將去投身就死。」伍尚已被捕，使者要捕捉伍員，伍員張弓搭箭對著使者，使者不敢上前，伍員於是就逃跑了。
伍員聽說太子建在宋國，便到宋國去追隨他。伍奢聽說伍子胥（伍員）逃跑了，說：「楚國的君臣將要被戰爭所困擾了！」伍尚到了楚都，楚平王把伍尚和伍奢一併殺掉了。
伍子胥歷盡千難萬險，最終逃到吳國，後來帶領吳兵攻破了楚都，把楚成王的屍首從墓中掘了出來，鞭屍三百，報了殺父殺兄之仇。
在牽涉到這一事件的幾個人中，幾乎個個都有知人之明，只是由於性格不同，各自的結局就大不相同了。
在封建宮廷內部，既有知人之明又能處事得當的人是很多的。茲舉宋真宗時期的王旦為例，也許能看到些什麼。
宋真宗想拜王欽若為相，王旦制止說：「王欽若受陛下賞識提拔，地位與待遇已相當優厚，我還是希望他能留在樞密使的位置上，這樣，樞密府與相府之間也可以保持平衡。我朝從太祖開國以來，還沒有任用南方人當宰相的先例，雖然古人說唯才是舉，但也必須是真正的賢才才可以破例提拔。我身為宰相，不敢壓抑賢才，但不同意王欽若當宰相，這是公眾的意見。」由於王旦反對，真宗便暫時放棄了自己的想法。直到王旦去世後，王欽若才被放手使用，因此，王欽若逢人便說：「是王旦使我當宰相的時間延遲了十年！」
當初，王欽若與陳堯叟、馬知節同在樞密院任職，因為匯報工作，當著皇帝的面發生了爭吵。真宗把王旦叫來處理糾紛時，王欽若還在大罵不已，馬知節哭著說：「我願與王欽若一起到御史府對質，請求公正評判。」王旦怒叱王欽若退下，才平息了這場紛爭。事情發生後，真宗非常憤怒，要立即下令將王欽若三人投入監獄，王旦嚴肅地說：「王欽若等人多年來一直憑藉著陛下的特殊寵愛，所以才敢如此肆無忌憚。陛下要責罰他們，也應當選擇公開正式的場合。今天，您暫且回宮休息，明天我再來領取聖旨。」第二天，真宗召見王旦，問他是否安排了處罰王欽若的事情。王旦回答：「王欽若等人理當處罰，但不知陛下要冠以什麼樣的罪名？」真宗說：「判他們忿爭無禮的罪名。」王旦說：「陛下治理著天下，卻用忿爭無禮的罪名將大臣入獄，如果這件事傳到國外，恐怕會因處罰失當而損害您的威信。」真宗問：「你說該怎麼辦呢？」王旦說：「應該通過中書省傳達您的旨意，把王欽若等叫來宣佈陛下對他們寬大為懷的態度，同時對他們施以警告。等過一段時間，再將他們罷免也為時不晚。」真宗同意了王旦的處理辦法，並說：「如果不是您說了話，我真是難以容忍他們這樣放肆。」一個多月後，王欽若等人都受到了免職的處分。
王旦曾經與楊億在一起品評當朝人物，楊億問：「丁謂這個人日後的前途和表現會是什麼樣子？」王旦評論說：「丁謂是個有才華的人，但在品德修養上還有所欠缺，日後擔任了高級職務，假使有品德高尚的人幫助他，可能會有一個好的晚節；如果是他單獨掌權，一定會給晚節帶來不幸。」後來，丁謂的發展果然證實了王旦的預見。
王旦作為皇帝使者負責修理袞州景靈宮，太監周懷政與他一起同行。有一次，周懷政趁便請求與王旦相見，王旦卻一定等隨從的人都來到後，才穿著官服在大庭廣眾之下與他見面，說完了正事就立即告別。後來，周懷政因為策劃政變而被殺，眾人才知道王旦識人之準與深謀遠慮。另一名太監劉承規因為忠厚老實受到真宗的喜愛，在他將要病死的時候，請求皇帝能封他做節度使。皇帝對王
旦說：「如果不答應他，劉承規會死不瞑目的。」王旦卻執意不批准，並說：「如果今後有人臨死前請求封為樞密使，難道也要答應他嗎？」劉承規的遺願終於沒有實現，而且自此以後，北宋的太監們沒有一個人做官超過留後這一級別的。
今天看來，王旦並沒有什麼驚人之舉，也算不上千古留名，但他在處理日常事務中能夠時時處處以知人為先，又能有理、有利、有節地具體安排每件事的處理方案，把事情做得既符合公忠體國之道又穩妥條理，從中可以看出王旦的水平。對我們來講，也極富有借鑒意義。
【評議】
中國歷代的統治者都極其注意收羅人才，能否收羅住人才，在其有無德行，但能否認識人才，卻在於其智識了。所以，得人在其德，知人在其智。僅能得人而不能識人，則所得皆庸才；只能識人而不能得人，則人才皆為他人所用。所以，得人與知人是不可分割的整體。但在用人上面，卻以知人為首。
無其才而使當其任，必遭摧折；有其才而不使當其任，則必不能久居。無其德而使居其位，則必敗亡，有其德而不使居其位，則必遠遁。若在征戰之事、權力之爭中，一旦知人有誤，必有大禍，這樣的例子，也就不必再舉了。
百智之首，知人為上。若能知人善任，事業自成功了一半，再兼有雄才大略，就不虞其他了。