【引言】
為人臣者有三忌：一是功高震主；二是權大欺主；三是才大壓主。據說，這是無數人宦海生涯的經驗總結，誰若犯了這「三忌」，重則身首異處，甚至全族覆滅，輕則削職為民，困頓終生。
人言官場險惡，官場如戰場，其實並不盡然，其主要條件應看處於什麼樣的朝代，得遇什麼樣的君主，更主要的還是自己的態度。以曹操之「奸」，尚有許多人忠誠於他，尚有許多人在他手下得以善始善終，何況奉事別的君主呢？由此看來，官場機詐、宦海「三忌」是存在的，但也不是絕對無法避免的，至於如何避免，要看具體情況而定。
在歷史上犯了「三忌」的忠臣良將固然大有人在，但只要得遇明主，又能恰到好處地處理自己和君主的關係，還是完全可以善始善終的，這樣的人也為數不少，唐初的宰相房玄齡就比較典型。
【事典】
房玄齡做了近二十年的太平宰相，是一位至忠至勤的能相，其善始善終，尤為難得。
房玄齡生於北周武帝建德八年（公元579年），齊州臨淄（今山東淄博）人，曾祖和祖父都曾在北魏和北齊為官，父親房彥謙，是當時的著名學者，與朝野之間的才俊多有交往。他雖長期在隋朝做官，但以他的政治敏感覺察到隋必定長久不了，就想辭官不做。在任上他曾積極地為民眾謀福利，深受當地群眾的愛戴。
房玄齡出身於這樣的家庭，自小耳濡目染，受到了這種氣氛的長期熏陶，逐漸確定了治國安民、造福民眾的志向，也培養了他敏銳的政治洞察力。還是在隋文帝時期，大多數人都稱頌隋朝的功德，房玄齡卻看出了其中潛藏的危機。他說：「隋朝本是篡奪了人家的權位，對百姓並沒有建立什麼功德，並未扎根人心深處，只不過一味欺騙百姓而已。現在兄弟之間又互相爭奪皇位，貴族們競相享樂，又在內部互相勾心鬥角，甚至骨肉相殘。這樣的王朝，其滅亡是蹺足可待的。」後來的事實證明，房玄齡的看法是極有預見性的。
房玄齡的個人品德也極為人們所稱讚。他是一位孝子，就是對繼母也是至孝。繼母病了，他請醫抓藥，每當醫生過門，他都哭泣著垂手侍立；繼母死了，他居然因傷心而不能盡食，以至骨瘦如柴。對父親就更不用說了，他的父親臥病一百多天，俗語說，「床前百日無孝子」，房玄齡卻能始終如一。在服侍父親的時候，從未脫衣睡過覺，都是合衣而臥，其盡心盡意，是可以想見的。房玄齡的這種個人品德，對他日後有大的成就起到了重要的作用。當時，隋朝的吏部侍郎（專管選拔調整官吏的人事工作）高孝基就評論說：「我見過的年輕人多了，從未見過像他這樣的人，房玄齡將來一定會成為了不起的人。」
李淵在太原起兵反隋之時，房玄齡正任隋朝的隰城（在今山西汾陽）尉。李淵派其子李世民（後來的唐太宗）帶兵去平定渭水以北地區，房玄齡經過分析比較，認為隋朝滅亡只是遲早的事，而在諸支起義軍中，唯有李唐政權深明大義，極得民心，又能禮賢下士，將來必定能據有天下。於是，他就毅然拋棄了隋朝的官位，投奔了李世民。當時，李世民距他有八百里之遙，他「杖策謁於軍門」，拜見了李世民。一談之下，大為投機，李世民即委以渭北道行台記室參軍的重要職務，把他當作重要謀士看待。從此，李世民與房玄齡結下了不解之緣，在此後的三十多年中，兩人密切合作，使李世民成為一代明君，房玄齡也成為一代名相。
房玄齡跟李世民一起參加了許多次戰鬥，在平定隋朝大將、極富戰鬥力的驍將王世充的戰鬥中，房玄齡積極出謀劃策，為取得這場關鍵性戰役的勝利立下了功勳。在戰鬥的間隙，房玄齡陪同李世民去拜見一個叫王遠知的道士，據說這王遠知道行高深，能上知一千年，下知五百年，是一位高人隱士。他們化裝成普通人，「微服」私訪，那王遠知卻一看即知，告訴李世民說：「方作太平天子，願自惜也。」從這以後，房玄齡更加盡心盡力地輔佐李世民，堅定了他追隨李世民，輔其為天下英主的意願。
李世民因赫赫戰功而被封為秦王，又官居唐朝特設的「天策上將」，勢力很大。李世民還極其善於招攬人才，在秦王府中，就有所謂的「十八學士」，房玄齡、杜如晦多謀善斷，陸德明、孔穎達精通經學，姚思廉擅長文史，虞世南以書法名世，其餘十數人也是當時的人傑才俊。在這「十八學士」當中，房玄齡居其首。在秦王府的十多年中，為秦王李世民招致人才，是房玄齡的重要任務之一。
《舊唐書·杜如晦傳》記載，起初，杜如晦做李世民的兵曹參軍，其職責是幫助訓練士兵，不是一個十分重要的職位。後來，秦王府中的人派往各地的越來越多，杜如晦也要被調到外地去。房玄齡聽說了，趕忙跑去對李世民說：「王府中的英才俊傑被調出的越來越多了，別的人我都不覺得可惜，只有杜如晦不能調走，他是個『其智能識大局，其才可安天下』的大才，您如果還想經營四方，取得天下的話，非此人不可。」
李世民聽了以後，十分感激地說：「如果不是您提醒我，我差點失去了這個人才。」李世民立即撤銷了調令，重用杜如晦。以後以多年的實踐證明，房玄齡的認識是正確的，杜如晦在評斷大事上，極有見地，以致有了「房謀杜斷」這一說法，意思是說房玄齡善建嘉謀、杜如晦能正確決斷。二人密切配合，為唐代的安定和繁榮做出了重要貢獻。
在隨李世民的東征西戰中，房玄齡每到一處，十分注意搜集當地的民情習俗及前代的文獻資料，為他以後制訂決策提供了豐富的材料。在平定各地的起義軍以後，房玄齡被李世民封為臨淄侯，升任為秦王府記室，掌管一切軍政文書，有許多文件需要他親自起草。他才思敏捷，文辭優美，氣度恢宏，史書上稱他「在秦府十餘年，常典管記，每軍事表奏，駐馬立成，文約理贍，初無稿草。」
後來，太子李建成在唐高祖李淵的支持下與齊王李元吉聯合，共同迫害秦王李世民，企圖除掉他，以免將來生亂。一次，李建成請李世民赴宴，於酒中置毒，李世民飲後腹中暴痛，被送回家裡，嘔血數升才保住了性命。還有一次，李建成借陪父皇打獵的名義，特意為李世民準備了一匹烈馬，等到李世民騎馬追逐一頭麋鹿時，烈馬狂性發作，把李世民甩出了一丈多遠，差點摔死。後來，李建成又與李元吉密謀，準備在替李元吉出征餞行的宴會上殺死李世民。兄弟相殘已到了水火不相容的地步，房玄齡極力主張當斷則斷，先下手除掉李建成和李元吉。在房玄齡等人的極力促成下，李世民在秦王府召開了緊急軍事會議，決定在玄武門埋伏兵馬，趁李建成上朝之機殺死他。在「玄武門之變」中，李世民殺死了李建成和李元吉，自己當了太子，不久又當了皇帝。
貞觀四年（公元630年），即唐太宗李世民登基以後的第四年，房玄齡被提升為尚書左僕射，行宰相之職，在其後的近二十年中，他一直連任相職，直至七十歲病逝。
在任相職期間，房玄齡可謂至忠至勤，而且成績卓著，堪稱能相。史書上這樣稱讚他：「任總百司（總管政府中的各個衙門），虔恭夙夜（日日夜夜謹慎虔誠地處理各類問題），盡力竭節，不欲一物失所（不讓一件事辦不妥當）。」
在選拔人才方面，房玄齡十分謹慎。唐太宗曾經說過：「選用官吏是一件不可掉以輕心的事，用一君子，則許多君子就會慕名而來；若用一小人，許多小人也就會鑽營而來。」在這一點上，房玄齡對唐太宗極其讚賞。他知人善任，常向太宗推薦合適的人才，委以重任。太宗的太子李治府中有一位太子右衛率（主管太子的保衛），名叫李大亮，房玄齡很看重他，說他為人耿直，有西漢忠臣王陵、周勃的氣節，可以委以重任。不久，李大亮就被任命為房玄齡的副手。房玄齡在用人方面，既不拘一格，又不求全責備，能夠揚其長而避其短。但如果一時找不到合適的人選，他也寧缺毋濫，決不做濫竽充數之舉。如管理財政申報開支的部門，很長時間沒有人選，但房玄齡認為這個部門關係到「天下利害」，是「民力所繫」的地方，「寧虛其位，而不以與人」。他這樣做，有時會招致別人說閒話，評論他在授權方面十分吝嗇。但他為了國家的利益，對於個人的聲譽，從不計較。
對於朝廷上的一些瑣事，他幾乎事無鉅細，一概過問，不僅定期審查吏治、司法的得失優劣，甚至連宮室的營選、武庫裡的存儲數目，他都要一一過問。史書說他「事無鉅細，鹹當留意」，其認真負責的精神，著實令人感動。
在對李世民的進諫方面，他也做得很突出，雖未能像魏征那樣屢屢犯顏直諫，也能坦陳己意。其實，魏征對他也是很佩服的，魏征曾經說過，在事必躬親、言無不盡方面，自己不如房玄齡。一次，唐太宗忽然問周圍的大臣說：「自古以來，草創開國的皇帝，把皇位傳給了子孫，多出敗亂的原因何在呢？」房玄齡直言不諱地說：「那都是因為皇上寵愛子孫，而子孫生長深宮，自幼享慣富貴，不識人間情偽，不懂國家安危，不能磨練才幹的緣故。」
唐太宗也有過不少荒唐之舉，如對高麗發動戰爭，不僅給高麗人民帶來了災難，也給本國人民帶來了慘重的損失。在多年的戰爭中，僅戰馬一項，就損失了十之七八。貞觀二十二年，唐太宗又要侵犯高麗，當時房玄齡已重病臥床，聽到這一消息後，立即給太宗上書，並對兒子們說：「當今天下安定，各得其所，唯有東征高麗，必會成為國家的大患。我雖不久於人世，但知而不言，也會銜恨入土，死不瞑目。」太宗覽表以後，十分感動地說：「此人危篤至此，尚能憂我國家，實在是難得啊！」房玄齡心地一片赤誠，為人胸懷寬廣，善於團結同僚，容易與人共事，並且注意發揮別人的長處。如經他推薦的杜如晦，是一個很有才能的人，史書上稱他「時軍國多事，剖斷如流，深為時輩所服。」房玄齡就注意發揮他善於決斷的長處，每和太宗有所謀劃，都要等杜如晦前來定斷，用房玄齡的話來說，就是「非如晦莫能籌之」，而杜如晦的很多看法，往往與房玄齡不謀而合。「房謀杜斷」，相得益彰，他們兩人的密切工作，與勾心鬥角的官場習氣形成了鮮明的對照，成為流傳不絕的佳話。
房玄齡自幼就愛總結前朝滅亡的教訓，因而在任相職期間，他主持編纂了對各類圖書的搜集整理，以及《晉書》以後至隋的六朝史的編寫。在這期間，發生了一件很有意思的事，唐太宗問房玄齡道：「為什麼歷史上修的本朝國史，都不讓皇帝本人親眼見到呢？我想看看你主持修的國史，不知是否可以。」房玄齡說：「國史應據實而寫，這樣就必定會寫到皇帝不好的地方，有時還會加以抨擊，理當不讓皇帝親眼看到。」唐太宗反覆解釋，說要看國史並無他意，只是為了鑒戒自己，房玄齡這才同意讓他看。
貞觀二十二年（公元648年），房玄齡病危，太宗不斷派人看望，並親去探望，於房玄齡臨死前與他握手敘別。房玄齡死時，「太宗對之流涕」，足見君臣感情之深。
【評議】
房玄齡能善始善終的原因有三：一是極早投奔李世民，歷史清楚，無查不清的問題；二是他至忠至勤，李世民確實離不開他；三是他雖有大權，但絕對構不成對李世民的威脅，多是辦理事務，為李世民提供咨詢，並無獨當一面的真正權力。有這三條，只要不是生於桀、紂之世，就能保全首領，生逢明君，則可成就一番事業。
太平天子易做，太平宰相難當，蓋因伴君如伴虎也。但房玄齡穩穩地當了二十年的太平宰相，且身後哀榮無限，這也算是中國仕宦史上很少見的情形了。