霜降覺得自己有點兒奇怪：小趙走後，她沒去想過他，心裡卻常跑出那個人鬼參半的四星的影子。端起飯碗，她會突然想：不知他每天吃什麼。有時清晨起來上廁所，她見他窗裡有燈，便知道他又失眠了通宵。想到四星那灰白面孔、半禿的頭，一講話就會神經質地伸張的瘦長腳丫時並不覺得十分嫌惡。當她經過他窗下，看到他站在窗前，無一點活力生機地呆望窗外時，她會朝他笑笑，並以極小的手勢向他揮揮。他馬上會因這微小的交流活起來，手舞足蹈地跟她比畫，叫她上去。她拒絕，趕緊走開去。程司令有口旨：任何人不經允許不准與四星見面。
有次四星扔下一隻刻花玻璃杯，砸在霜降面前，碎了。一隻紙團滾出來，她裝沒看見。四星假咳嗽起來，她也裝沒聽見。緊接著，又一隻玻璃杯碎在她腳邊。
「你要死……」霜降剛張口，四星突然掩上窗簾。看看四周，並沒有第三個人，霜降打開紙球，上面是四星花哨哨的字跡：請再幫我翻新一次牢房。她抬頭，他窗簾合得嚴嚴。三五分鐘光景，程司令的黑色「本茨」刷一聲開進院子。霜降從此明白：四星能夠從半里路開外識察他父親的逼近。
程司令下了車，四處張望一下，似乎十分意外地發現了霜降。
「你過來一下。」老將軍招呼她。霜降小跑過去，同時感到自己的脊樑正牽著四星一雙眼睛。「好樣的，像個小女兵！怎麼沒見過你，新來的？」老將軍按上她的肩，捺捺她的頭，霜降弄不清他是記性壞還是眼力差。她回頭，見合住的窗簾開了條縫。「還習慣吧？」
霜降點點頭。點得用力，使她腦袋逐漸脫離老頭手掌的控制。
「那些小女子初來都說不習慣北京！」程司令說著，喉嚨有些輕微漏氣，嗤嗤響。司機打開車後蓋，裡面裝了幾摞宣紙。「小女子，幫個手！」霜降與司機分別捧起那些紙，跟在老將軍後面。他步子看上去極健，實際並不快，兩個負重的人只得壓下速度，活受罪地磨蹭。「看看你們這兩個小年輕，路都走不快，還不如我這老漢！」
「那自然，」司機馬上接茬兒：「您是全國老人網球賽冠軍嘛！要跑起來，您更得甩我們兩條馬路！」司機邊說邊跟霜降扮鬼臉，並示意她也說點什麼捧場話。霜降笑，加快點兒速度。司機耳語喝她：「別走快！你要想超過他，那你是想找倒霉了！」
「吃胖點兒，小女子，啊？！」老頭說著，並未回頭。
「啊。」霜降應道。
「太瘦不好。現在的人都喜歡瘦，是不是？」老頭站下，以便能暢快地喘口氣。轉身，哈哈笑道：「看看這兩個年輕人，真是走不過我老頭子呢，是不是？」
「是，程司令。」這回霜降應道。
等老頭轉身，司機又嘀咕：「叫首長，別叫司令。一個小小軍分區司令也能叫司令。」
進了書房，司機說起程司令的書法怎樣怎樣有名；全國多少多少大門面是他題的款。
「小女子，我像你這樣大的時候，還不識一個大字——我家祖祖輩輩，沒一個識字人，你信不信？」
霜降馬上說：「信，首長。」
「好熱。你們誰去拿點茶來喝喝。」程司令說。司機忙說他去。霜降瀏覽四壁的書、畫、字，程司令「吱呀」一聲坐進了一張籐沙發。一套籐沙發是霜降眼看著搬進來的，原先那套絲絨的在春秋冬三季用。書房中央鋪一塊普藍、銀色圖案的地毯，看去雖像民間家織印染花布，卻又那樣華貴。霜降腦子想痛了，也沒想出一句話來恭維老將軍的書法。因此她不敢轉身，一旦轉身，她就非說點什麼不可。老頭正等著呢。其實她看不出他的書法有什麼好。她想，若她是個什麼司令，手裡有槍有炮有權，即便不會寫字也會被人請了去題款。她家鄉有句話：田出稻還是稻出田。霜降還在想離開這裡的借口：去幼兒園接孩子？時間太早；回去掃院子？院子在早晨被掃淨了。「怎麼樣啊？小女子，看來你對書法蠻感興趣。……」老頭說。等不住了。
霜降正打算硬著頭皮湊趣兩句，側邊衛生間的門開了，一個穿短褲赤上身的青年出現了。「爸，您怎麼在這兒會客？」
他發現霜降，又快又馬虎地哈一下腰：「對不起，不知是女賓。瞧我放肆的。」他拍拍自己赤裸的胸脯：「程大江，程家老九。」
霜降起先只看到他健壯勻稱的身板，抬頭，發現他竟十分俊氣，俊得她嚇一跳似的喉嚨猛一干。「歌舞團跳舞的，不然就是淮海電視劇組的。對吧，爸？」
淮海是這家的老五，在這個或那個電視劇攝制組裡當製片。院裡一出現花枝招展的女郎，人們就嘀咕：「又是來找淮海的。」
「你上這兒幹嗎來了？」老將軍問。
「是找淮海的吧？……」他又轉向霜降：「瞅你就眼熟，准在什麼挺噁心的電視劇裡見過你。」
程司令拍拍籐椅扶手：「問你——上我這兒幹什麼來了？」
「上廁所。」
「什麼？混賬東西，這麼大院子就我這一個廁所你看得中？」
「您真沒說錯——全北京除了中南海，可能只有您這個廁所帶空調。像我這號人，平常不讀書，只靠上廁所那會兒長長知識，沒空調的廁所可太殘酷了。」他又轉向霜降：「別生氣，我說了電視劇的壞話。憑良心，你覺得那些玩意是不是挺噁心？一個女人前頭跑，一個男人後頭追，一條圍巾飄啊飄，再來個慢鏡頭——怎麼有這麼多、這麼屎的導演？……」
霜降想，七八個小保姆聚在一塊看電視時，最看不夠的就是那些跑啊追啊。「我從來沒演過……」她解釋。
「千萬別演！……」他做了個作揖狀。
「你給我出去。」程司令壓低聲吼道。
「爸，我又不是在胡扯……」
「出去。給我馬上出去！」
他雖然仍將臉朝著霜降喋喋不休，但兩腿已飛快向門口撤退。到了門外他停住了，「爸，有件重要事我晚上跟你說。」
「現在就說！」老頭一抬下巴。
院裡人都摸準了老頭的脾氣：若有件事立刻想讓他知道，就賣關子：現在不能說，遲些再說；若有事想瞞他一陣，就催促：有件急事得馬上告訴您。
「現在不能說。是關於錢……」他看一眼霜降。霜降抽身要走，他狠狠使了個眼色，輕輕做了做手勢，叫她留下。後來聽說，這家兒女總在父親有女客人來訪時跟他借錢或討錢。
「爸，六嫂叫我還錢，我現在哪兒來的錢還？……」
「沒錢還你當時倒敢借？雜種！」
「這怨你了，爸。你非逼我進這倒霉的軍院。三年下來，人窮得直叮噹。我一說做生意，您就要槍斃我，我當然沒錢還賬！」
「閉嘴，小畜牲。一共欠多少錢？」
「三千五百八十。要還的話，我有零沒整。」
「三千五？！」老將軍揮揮手：「你給我滾，我沒那麼多錢給你擦屁股。你給我有多遠滾多遠！」
「嗨，爸，你說六嫂那個著名大破鞋憑什麼管我要賬？」
「你滾不滾？」
「她口口聲聲說六哥要錢用。六哥蹲小號裡用什麼錢？明明她趁火打劫，想在離婚前把自己揣成個錢櫃子！」他再次給霜降暗暗打手勢。「爸，您讓不讓我跟六哥談談，讓他知道知道他老婆在外面有多醜惡卑劣！」
程司令忽然沉默下來。
「爸，您聽見我說什麼了吧？說六哥，四星。剛回來那天我去看他，他整個變了樣……」
「誰准許你去的？」
「他是我哥呀，就是真監獄我也有權見他！就是真犯人，他也有權出來放放風什麼的！連家人都不准見，也太不人道了。這樣住不到十年，他準死！您還不如現在就槍斃他得了……」
程司令站起身，眼變得十分伶俐。他走向那張有十隻抽屜的巨型寫字檯。霜降見程大江的神色漸漸緊張起來，兩眼機警地跟蹤著父親的一舉一動。他中等個頭，方方肩膀，全身上下佈滿見稜角的肌肉。他甚至連鞋都沒穿，一雙腳的膚色與全身差異頗大。當他發現霜降那樣用心打量他，他翹起一隻嘴角笑了。似乎任何女性對於他的好感都在他預料中。似乎他為所有不例外的由他而生發的愛慕感到乏味；抑或由於太習慣這種優勢而變得疲憊。唯有這一種笑，能使人看到這家兄弟的同一血緣，雖同一種笑各有意味。四星笑出了玩世不恭；東旗的笑顯示了她的超拔，不留意人間煙火，還像是她懷著滿腔高人一等的憐憫與寬容。而大江，當他同樣翹起一邊嘴角笑時，你只會感到他被寵累了；他對不出所料的寵愛所生發的逆反情緒，以及一個始終被寵愛包圍的人想衝殺出去，卻無法衝殺出去的絕望。對了，霜降一下找準了那感覺，大江的笑，就是一種絕望。剛進程家，霜降就常聽小保姆們議論大江。大江是一群小女傭的童話。一個高等軍事學院的有少校軍銜的博士生；一個名將之後，最要緊的是他還是單身，似乎也沒有正經八百，稍長久的女朋友。
霜降臉頓時發燒，被心裡一點癡心妄想嚇的。
父親不發一言，猛地拉開一隻抽屜，尋找什麼。大江越發緊張，身體重心完全移到一條腿上。那姿勢給人的感覺是，只要一觸他，他就會彈射出去。後來霜降知道，大江是唯一敢激怒父親，也是唯一能從父親盛怒下逃脫的人。他還有個本事是，無論父親與他反目多少次，他依然能在父親心目中維持最得寵的地位。
「對了，你還沒告訴我你名字。」他對霜降道，同時仍全力警誡父親。
「霜降。」
「雙將？好傢伙，我們家一個將就夠我們受了！」他似恭維似挑釁，朝父親齜齜嘴。
「霜降是個節氣。」她答。臉上的紅仍褪不掉。她知道自己收縮下頦，讓眼睛從下方朝上瞅是很好看的。她此時就那樣瞅他。
父親沉默得像鐵，手捺在什麼東西上。
「你還不滾？」老頭聲音竟十分地柔。
「那錢呢？爸，您要不給錢，六嫂再來，我就叫門口警衛押她出去！……」
一聲金屬撞擊，霜降驚得喝一口風。程司令嘴抿得不見了嘴唇：一把手槍被他拍在桌面上。再回頭，大江早沒了影。
「你也走。」程司令低聲對霜降道，「快走！」
霜降小跑著離開那間書房。
樓梯口，大江坐在樓梯扶欄上，見了霜降他順坡溜下去。「嗨，我知道你也會被馬上轟出來。你當他不敢開槍？他年輕時，好些人險些被他斃掉。要不是我腿快反應快，他早斃過我一百回了！」
「那是真槍？」霜降問。
「你當那是玩具？老爺子要是玩原子彈，那也準是真原子彈！」他笑了。他這樣笑口是方的，一嘴牙撐得唇很飽滿。
關於老將軍的過去，有許多不分褒貶的傳奇。將軍二十歲已做了營長，出了名地「敢死」。有回他腿中彈，引起壞疽，當時最簡單的辦法是截肢。他已高燒得昏迷，卻在軍醫向他下鋸子時拔出槍，嚷嚷誰敢斷他腿他就斷誰的命。大軍進城後，他便裝徒步，檢查軍風紀。見一位中級軍官坐了輛人力車，很適宜悠然的樣子。軍規制止軍人著軍服乘人力車，將軍大喝，讓他滾下來。軍官見他不過糟老頭一個，連腔都懶得搭。將軍那回真開了火。至於他何故槍擊他器重的那個大學生秘書，是因為他發現自己妻子生出活脫脫的小秘書來。當那位秘書被辭退調任時，走進程司令書房，準備繳出全部保險櫃鑰匙。緊張和愧疚使他忘記了將軍的規誡：無論誰從背後接近他都必須在五尺開外立定，同時嘹亮地喊出一聲：「報告！」若否，將軍便有理由朝身後開槍，當刺客處置。因此秘書挨了顆槍子。被打斷肋骨，引起脾臟出血的秘書替將軍證明，那只是一次普通的走火事件。
大江從樓梯扶欄上跳下來，問霜降：「老爺子是不是在教你書法？他有好幾個女弟子……」