他從楚國返回趙國，一路上前呼後擁，威風凜凜，真是史無前例的場面。蘇秦當然不會「三過家門而不入」，他正要顯示一下自己的威風。在路過洛陽時，他的父母親自來到路旁迎接，他的嫂子掃地三十里，趴在地上不敢抬頭。至於蘇秦的妻子，只能遠遠地躲在一邊，側目而視，正眼都不敢瞧一下，只是豎起耳朵偷聽。蘇秦問他的嫂子說：「嫂嫂為什麼先前對我十分倨傲，而現在對我十分恭敬呢？」蘇秦的嫂子說：「因為叔叔您權大位尊而又有很多很多的錢啊！」蘇秦感慨萬分地說：「唉！貧窮的時候連父母都不認你作兒子，富貴以後連親戚也感到畏懼。人生在世，勢力、權位以及富貴難道是可以忽視的嗎？」
公元前333年，燕、韓、齊、魏、楚、趙六國會於趙國的洹水，歃血為盟，結為兄弟，互相支持幫助，共同抗秦，並推蘇秦為「縱約長」，掛六國相印，專門辦理合縱事宜。
應當說蘇秦在一定時間內、一定範圍內、一定程度上減少戰亂還是有一定客觀功勞的。但千萬不可忘記，蘇秦倡導合縱的動機僅是為了能有官做，六國合縱也只是為了自身的利益來締結暫時的軍事同盟。
蘇秦的事業不可謂不「輝煌」，其獨特的外交成就也是絕無僅有的。不過，他的結局卻並非完滿，其實這也是由他所從事的事情及其行為方式決定的。
秦王聽說六國合縱，十分震驚。大臣公孫衍主張先打趙國，因為趙國是合縱的發起人。張儀連忙反對，認為六國剛剛合縱，不宜力取。若是攻其一國，五國支援，那就不好辦了，不如先拉攏其中的幾個國家，慢慢地拆散盟約。可以先把魏國割讓的城池退回幾座，魏國一定感激，其他盟國一定猜忌，然後再把大王的小女兒嫁到燕國，同燕國結親。這樣，他們合縱的盟約就會被拆散。張儀出這樣的計策，一方面確實有效，能夠取得秦王的信任，一方面又遵守了不讓秦國進攻趙國的諾言。
秦王依照張儀的計策去辦，燕、魏果然同秦國交好。趙王很著急，立刻派蘇秦去責問燕國，沒想到燕王又向他訴苦，說是齊國奪去了燕國的十座城池，要求蘇秦替他想想辦法。蘇秦又被迫來到齊國。蘇秦對齊王說：「您如果能退還那十座城池，燕國會很感激，燕王也會信任您。這樣，您就有可能號令天下，建立霸業。」齊王本來雄心勃勃，沒有做上縱約長國家委屈得很。蘇秦這麼一說，正中下懷，就歸還了燕國的城池。
燕王雖然十分高興，但因蘇秦跟自己的母親有私情，所以並不看重他。蘇秦心裡也明白，六國合縱的首要問題是勢力均衡，否則，合縱是決不會長久的。他見燕王對他冷淡，就對燕王說：「我現在對燕國已無多大的用處了，不如到齊國去，明裡做臣下，暗裡為燕國打算。」燕王正巴不得他離開，就派他去了。
齊宣王聲色犬馬無所不好，蘇秦就迎合他的毛病，替他廣搜美人，大造宮殿，為他父親大辦喪事。齊宣王雖然糊塗，但他的臣下田文等人卻看得明白，這是消耗齊國的財力，要弄亂齊國的政治，弄垮齊國。田文等人就背地裡派人去刺殺蘇秦。刺客把匕首扎進蘇秦的腹部就跑掉了。蘇秦一時未死，掙扎著去見齊王，小聲對齊王說：「我死之後，請把我的頭掛在街上懸賞，就說我私通外國，有知道秘密的人快來揭發，就能抓住刺殺我的人。」齊王照著蘇秦的話去做，果然抓到了刺客。
蘇秦死後，合縱之約更加迅速瓦解，尤其是蘇秦替燕國破壞齊國的消息傳出以後，齊、燕之間的矛盾更加激化。這樣，散縱連橫就成為秦國近期的外交目標了。
秦惠文王立即拜張儀為相國，讓他辦理連橫事宜。張儀本是窮苦出身，據說曾同蘇秦一起讀過書，跟蘇秦一樣，張儀也是一個十分熱衷於功名利祿的人。在未仕之前，他也曾經過了艱苦的漫遊過程。他曾做過楚國的下等客卿。有一次，楚令尹昭陽家傳觀和氏璧時，因忽來大雨，大家在紛亂中把和氏璧丟失。昭陽的家人見張儀衣著襤褸，一口咬定為他所偷，把他打得皮開肉綻，幾乎死去。後來聽一個叫賈舍人的商人說蘇秦在趙國做了相國，就前去拜見，沒想到蘇秦對他極為傲慢。這使張儀極受刺激，發誓要闖出一條路來。
在張儀衣食無著、山窮水盡的時候，又是賈舍人幫他來到秦國，並替他花了大量錢財，打點公門，使他當上了秦國的客卿。張儀對賈舍人萬分感激，但賈舍人臨走之前說：「這一切都是蘇相國一手安排的，連我自己也是蘇相國的門客。相國怕您在趙國得到了一官半職就滿足了，況且相國認為自己的才能不如您，不宜在一國為官。所以才特意激勵您的志氣，把您安排到秦國來，希望您以後勸說秦王不要攻打趙國。」張儀聽了，既感動又佩服，從此再也不認為自己比蘇秦更有才能了。這次他被秦王任命為相國，楚懷王很害怕，怕他要報和氏璧受辱之仇，就趕緊先下手為強，依照蘇秦的想法，會盟六國，一起出兵進攻秦國。但他一連發動了兩次進攻，都因各國軍隊軍心不齊、戰鬥力不強而以慘敗告終。
秦惠文王雖打敗了六國軍隊，但齊、楚仍很強大，要想進攻齊國，就必須破除齊、楚聯盟。於是，秦王派張儀帶了許多禮物來到楚國。張儀先用重寶買通了楚王的寵臣靳尚，又把六百里商於之地許給楚國，再加上花言巧語，昏聵貪婪的楚王竟然同意了張儀的要求，派人前去辱罵齊王，同齊國絕交，同秦國建交。但派去接收商於之地的人一年後才回來，終於弄清張儀的話全是騙人的。楚王大怒，發兵十萬攻打秦國，結果在秦、齊兩大軍事強國的夾擊下一敗塗地，從此元氣大傷。後來楚懷王曾用黔中之地換得張儀，但經不起張儀蠱惑，又把張儀放回了秦國。楚懷王總是受騙，最後死於從秦國逃回的途中。
張儀功勞很大，秦王封他為武信君，並讓他帶足錢財，周遊列國，實行「連橫」計劃。張儀首先來到齊國，他對齊宣王說：「楚王已同秦王成了兒女親家，韓、趙、魏、燕四國都送土地給秦國，相結為好，獨有您孤立無援，如果六國一起圍攻您，您打算怎麼辦呢？」到了趙國，又對趙武靈王說了這一通話，並拿齊國當幌子，號召諸侯。趙武靈王雖有雄才大略，但畢竟為情勢所迫，也只好求和。到了燕國，燕國的新君願把五座城池奉獻給秦國。
張儀可以說是滿載而歸，外交使命完成得非常漂亮，但回秦國時秦惠文王已死，秦武王繼位。武王平時很討厭張儀，張儀就不得不設法脫身。他對武王說：「齊王知道我騙了他，恨我入骨，我如果到魏國去，齊國肯定會攻打魏國。在齊、魏交戰時，秦國就可趁機攻下韓國，您也就可以到周天王的都城去看看了。周朝的天下說不定就是大王的了。」武王聽得心花怒放，就派張儀去了魏國。
魏王拜張儀為相國，齊王知道後立刻派田文通知各國，重新結盟攻打魏國，並以十座城池的賞價捉拿張儀這個騙子。魏王十分著急，但張儀卻自有主張。他派心腹馮喜假裝成楚人去對齊宣王說：「大王既恨張儀，就不該成全他。我從秦都來，聽說張儀離秦赴魏乃是一計。大王如果攻魏，秦國就會打下韓國，佔有成周。您如今果真攻魏，不是正中圈套嗎？」齊王恍然醒悟，撤回了軍隊。
魏王當然更加信任張儀。張儀也最終完成了連橫計劃。公元前309年，張儀病死。縱橫家的全盛時期也過去了。
【評議】
縱觀這一段歷史，真可稱得上是「國際風雲變幻」。一會兒南北聯合，一會兒東西聯合，各個國家間的關係也十分微妙複雜，真是瞬息萬變。就是在當今複雜的世界格局中，也很難看到如此變幻無方的國際關係。尤其令人注意的是，這種複雜的關係差不多完全是由兩個智謀之人、舌辯之士左右的。先是蘇秦的「合縱」，後是張儀的「連橫」，這兩個人把戰國七雄當做一盤任由他們撥弄的棋，玩弄於股掌之上。這真是一個人類文明史上的奇跡，在世界歷史上恐怕也是絕無僅有的現象。古代歷史上最為傑出的外交家恐怕非蘇秦、張儀莫屬。
不管你東西「連橫」也好，不管你南北「合縱」也好，不管你殺多少人，流多少血，不管是正義還是非正義，只要有我的官做，有我的榮華富貴，就一切都無所求了。我們在面對如此豐富的智謀遺產的時候，是否會有深深的感喟呢？
縱橫家智謀是春秋戰國時期特定「國際」形勢的產物，其興也快，其衰也速。在漢代建立了大一統的帝國以後，縱橫家智謀就很難再有多少用武之地了。雖然歷代都有餘蔭，但卻很難再有大的發展了。