皇帝突然又要上朝了，這讓許許多多原本準備開始選邊站的大臣們一陣措手不及。
雖然皇帝病危的消息並沒有官方正式宣佈，但大臣們和街面上早已炒得是沸沸揚揚，而且還有模有樣地討論起下一代帝國皇帝的人選，從而忘記了他們的帝國皇帝還沒死的事實。
雖然目前看來，三公主遠走南河之後，大公主劉馨已經當仁不讓地成為頭號熱門人選，但細心的人突然發現，大殿下並不是沒有競爭對手，特別是寧妃娘娘所生的二殿下劉茵，在三公主離開之後，突然變得醒目了起來。
她的母親是寧妃上官彤，地位上講，和宣妃蔡婷是平起平坐的。
上官彤出身冀州上官家族，祖父曾為帝國首相，父親擔任過御史大夫，她的姐姐上官燕是燕王劉貞的王妃，這樣的家世，已經足以令人側目不已，只不過平日裡，劉茵不顯山不露水，這才讓她看起來不怎麼起眼，但隨著爭儲的人選只剩下她和劉馨兩人之後，她的身世卻被一步步地挖掘了出來。
雖然她出身豪門，家世顯赫，但畢竟不如鄴侯這種當權人士，不過隨著劉茵浮出水面後，人們才發現，她除了就快要成為燕王的外甥媳之外，她還是皇帝身旁最忠實的左膀右臂之一內衛府大都督上官敬的侄孫女，寧妃要叫上官敬一聲叔叔，而劉茵得叫他叔公。
這樣一來，劉茵的地位突然一下子重要了起來。
再加上，年初大公主的拒婚事件，這未來皇儲的位置，突然懸了。
由於新年伊始，本該和蔡言正式訂婚的劉馨突然間以蔡言行為不檢點為理由，單方面取消了和蔡言的婚約，這讓如日中天的蔡家一下子懵了，除了氣急敗壞的蔡陽堅持不接受之外，就連蔡宣貴妃也是氣得一連好幾天吃不下飯。
由於劉馨堅持不去參加訂婚儀式，最終蔡家也只能不了了之，但不管怎麼樣，蔡家也不可能去支持一個和他們無血緣關係的三公主殿下，所以，劉馨依然是最有實力爭奪皇位的人。
但不管怎麼樣，現在一個有些進退兩難的蔡家，再加上一個隱藏實力的燕王，兩家的競爭已經逐漸浮出了水面，帝國的未來肯定是這兩家的其中一家。
蔡家主政京畿地區，而燕王經略北方，兩家實力相當，這注定是一場龍虎之鬥。
當然，掌握了京畿之地的蔡家顯然擁有政治上的優勢，他們不斷地通過帝國這個樞紐中心向全國二十州、國、都護府傳遞一些重要的信息，未來屬於鄴侯的，帝國皇儲將會是大殿下。
作為回應，燕王的行動是立刻增兵趙郡、巨鹿兩地，重兵逼近蔡陽的封地鄴郡。
兩家劍拔弩張的時候，傳說中已經病危的皇帝卻突然說要上朝了，並且明令，所有在京，六品以上官秩的大員除了留值人員之外，一律到宣華大殿聽宣。
沒有知道皇帝想幹什麼，但大臣們還是慌了，不是說皇帝已經病入膏肓了嗎，怎麼還可以上朝？
一想到自己在皇帝病重期間的種種表現，許多人不禁是捏了一把冷汗。
朝會如期舉行，在京六品以上的文武官員加起來足足有四五百人，宣華大殿壓根就無法容納得下，品秩高的還能呆在殿內，品秩低一點的只能站到殿門口外的廣場上。
皇帝穿得極其隆重，冕旒，龍袍，配天子劍，在一干宦官的簇擁之下，緩緩坐到了龍椅上。
他掃了眾人一眼，開口道：「自從開春以來，朕還沒和各位卿家好好聚一次，這次把眾卿家召來，其實也沒什麼大事，就是宣佈幾件事情。」
皇帝這麼一說，所有人的目光一下子全都聚集到了皇帝身上，這個節骨眼上，皇帝還穿得那麼隆重，而且還召集了那麼多的大臣…
歷史上，好像也只有新皇登基、立皇后、確立皇儲君這等重要大事才會搞得如此隆重。
皇帝還活著，當然不存在新皇登基的問題，至於立皇后，這也不可能，因為清影皇后死了之後，皇帝就已經明確表示，不會再立一名新皇后。
所以就剩下一種可能，皇帝要立儲君了。
這下子整個大殿一下子全都沉寂了下來，靜靜等著皇帝的下一句話，因為這下一句話，很可能就將決定帝國的未來。
「這第一件事，朕接到密報，說邊境烏池太守聞世維勾結妖神宮，幫忙販賣黑獒騅為敵國牟利，妖神宮乃我大夏千年死敵，我大夏官員竟然和他們勾結，實在是令朕痛心，朕已命武威將軍劉揚協同廷尉府深入調查，現真相查明，的確屬實，鑒於聞世維已被就地誅殺，朕也就不再繼續深究，不過聞世維能夠如此猖狂地走私賣國，也說明了一件事情，這邊關太守缺乏管束，這才會幹出這種喪權辱國的事情，有鑒於此，朕決定」
他目光掃過眾人，最後落在東平侯劉裔身上，緩緩說道：「朕決定，重建當年四鎮經略使，統制大夏邊關各郡，朕已經想好，這妖神宮和幽浮國對燕王駐守的幽、遼、並三州無可奈何，唯一有可乘之機的就是西域都護府和涼州兩地，朕現任命東平侯劉裔為鎮西將軍，涼州牧，持假節，都督西域都護府、涼州諸地軍政，加封西鎮經略使，晉西涼公，防止妖神宮對我大夏進行各種滲透。」
「燕王劉貞，加封北鎮經略使，都督並、幽、遼、燕、雲、冀六州軍政。」
「廣陵侯李乘，晉徐州牧，加封東鎮經略使，都督青、徐、揚州軍政。」
「至於南鎮經略使…」皇帝沉吟了一番，抬頭四下搜尋了一番，卻好像看不到想看到的人，不由是皺著眉頭問道：「劉揚呢？」
他身旁的順全急忙低聲提醒他道：「皇上，武威將軍品秩不夠，所以…」
原來劉揚雖然已經晉為武威將軍，交州刺史，但他的品秩卻依然只有五品銜，只能站到了殿外。
皇帝微微一笑道：「朕都忘了這茬了，鑒於這次劉揚擒拿聞世維有功，而且又成功護送孟婕妤往返上京免受意外，朕現在擢升劉揚為廷尉府少卿，鑒於你皇族身份，再賜予你列柳子爵身份，都督靈州、交州、南趾軍政，加封南鎮經略使。」
大殿上，一片寂靜。
所謂四鎮經略使，說白了就是四大軍閥，帝國曾經在立國三百多年的時候出現過八王造反，當時天下大亂，帝國岌岌可危，當時的帝國皇帝無法控制全局，只能把權力下放給四鎮將軍，加封經略使，統領東西南北四方軍政大事。
果然皇帝這一招馬上見效，帝國分成四大塊之後，歷時二十多年，天下終於平定下來，但同時也埋下了一個隱患，帝國被分成了五大塊，東南西北加上京畿地區，四鎮經略使慢慢地不服從帝國皇帝的命令，搖身一變成了新的軍閥。
這導致帝國不得不再次展開一次復國戰爭，又歷時五十多年，這才使大夏帝國恢復統一，帝國歷經了這兩次將近百年的****之後，元氣大傷，再也無力對付北方強鄰。
帝國恢復統一之後，立刻撤銷了四鎮經略使，接下來的數百年間，即便帝國出現再大的****，即便是再設立四鎮經略使，但大多是虛職，僅僅作為一種榮耀而已。
但沒想到的是，皇帝陛下突然又提出了這個構思，而且這次的四鎮經略使都擁有實實在在的權利，這就大大的出乎百官的意料了。
這四鎮之中，燕王即便沒有被加封，他實際上也早已佔據了帝國四分之一的地盤，廣陵侯李乘是李家的代表人物，尚書右僕射李易的大伯，李家經營徐州、揚州多年，根基鞏固，所以這次加封東鎮經略實際上也不足為奇。
東平侯劉裔早期便出任過平西將軍，歷任西域都護府都督，涼州牧，現在皇帝把他重新委派到西疆，也沒什麼好奇怪的。
燕王劉貞、東平侯劉裔、廣陵侯李乘，這三個人資歷在朝中絕對是一等一的，所以他們加封這樣的職位，也總算是有點依據，但是劉揚，他才幾歲？
居然被加封南鎮經略使，這未免太奇怪了。