目標體現的是一個人對於期待成就的決心，它是可以真真正正地實現的人生追求。一個人只有知道想去什麼地方，才能規劃出路徑及採取的方式。這就猶如一個人有了人生目標，才會為之作充分詳細的計劃。目標對於人生，就像空氣對於生命一樣，生命沒有了空氣便不能夠存在，人生沒有目標就會止步不前、毫無生機。
◎方向比方法更重要
★有目標才會成功
對於成功而言，目標就是你行進途中的方向盤。
目標體現的是一個人對於期待成就的決心，它是可以真真正正地實現的人生追求。一個人只有知道想去什麼地方，才能規劃出路徑及採取的方式。這就猶如一個人有了人生目標，才會為之作充分詳細的計劃。目標對於人生，就像空氣對於生命一樣，生命沒有了空氣便不能夠存在，人生沒有目標就會止步不前、毫無生機。沒有目標的人毫無成功可言。
假若你期待自己十年後是什麼樣子的，那麼你現在就必須照那個樣子去做，這是一個相當嚴肅的問題。一樁沒有計劃的買賣會遭遇各種各樣的風險，沒有目標的人生也肯定會糟糕透頂。一個不知道該去往哪裡、做什麼的人，就像被困住的野獸一樣，只能等待著別人來安排自己的命運。
我們來作個形象的比喻，一個人的成長就像發展一家公司，你完全可以把自己看成一個商業單位。你必須讓自己的產品得到認可和升級，而這個產品就是你的才能，你在它身上花費了心思，它才會回報給你利潤等種種價值。下面兩個步驟可以讓你很有效地做到這一點：
第一，在你未來的理想中，要有這樣清晰的三個板塊：工作，家庭，社交。在確立未來目標的時候，你應該對這三個方面有分別的計劃，以避免它們之間產生衝突。
第二，問自己以下問題，並找到一個準確的答案：我想完成哪些事？想要成為怎樣的人？哪些東西能讓我得到滿足？
從下面的10年長期計劃裡，你可以找到答案。
10年以後的工作方面：
1.我的收入要達到什麼水平？
2.我想要獲得什麼樣的職位？擁有怎樣的職權？
3.我應該在工作中享有什麼程度的威望？
10年以後的家庭方面：
1.我希望擁有一個怎樣的家庭？
2.我的家庭要達到怎樣一種生活水準？比如，住哪種房子？
3.我將喜歡哪一種旅遊活動？
4.我希望如何撫養我的小孩？
10年以後的社交方面：
1.我應該能夠擁有哪種類型的朋友？
2.我感興趣並且參加了哪些社團呢？
3.我希望在哪些社區發揮領導作用呢？
4.我希望參加哪些社會活動？
你人生的三個方面，工作、家庭和社交是密切相關的，每一方面的好壞都會對其他方面產生影響。其中影響最大的是我們的工作，家庭的生活水平以及我們在社交中的地位，大部分取決於我們在工作中如何表現。
麥金塞管理研究基金會作過一個大範圍的調查研究，希望從中找到成為優秀主管所具有的條件。他們調查的對象包括工商業、科學界、政府機關、宗教藝術領域等多個方面，對這些行業的領導人物作了大量的問卷調查。他們得出的結論是：任何一個取得成就的主管內心都懷有強烈的渴望進步的需求。
一個人一旦對他的工作懷有迫切要求進步的願望，他就樂意為之付出努力，不然就很難做成什麼大事。渴望進步的需求能激發人對所做事情完全投入，而一個人完全投入在擅長的行業裡才能有成功的那一天。
★目標是構築成功的基石
我們說追求成功好比一項龐大的建築工程，積極的心態是成功的基礎，而目標就是這所工程裡的一塊塊磚石，幫我們構築起成功的殿堂。目標不僅僅是為我們的人生確定一個最終追求的結果，它的作用體現在這種追求的每一個過程。它能時刻提醒你該做什麼。
1.目標使我們產生積極性
目標的作用主要體現在兩個方面，首先它是你進步的前提和依據，然後是對你的一種督促和鞭策。一個射擊靶才能讓你看出自己的射擊技術是否高超，一個目標才能給你的行動一個明確的方向。當目標實現的時候，那種成就感是非常美妙並且難以言喻的。即使是一個微小的目標，只要通過努力實現，也能讓人產生心理上的滿足感。隨著目標的不斷實現，一個人的工作和思考方式也會無意識地漸漸改變。
目標的可實現性這一點非常重要。一個人的目標必須取決於現實的情況，具有實現的可能性。你還要有一個具體的計劃，以便幫助你科學合理地去實現目標。這樣你每達到一個目標就會更有幹勁，積極性就這樣被調動起來。相反，當你不知道自己前進了多少，就會悲觀洩氣，索性不幹了。
一個人看不到目標的時候，會導致消極的結果產生。這裡有一個真實的例子。
1952年7月4日清晨，加利福尼亞海岸被濃霧籠罩著。在塔林納島，海岸以西21英里的地方，一個34歲的女人費羅倫絲·查德威克涉水下到太平洋中，開始向加州海岸游過去。她是從英法兩邊海岸游過英吉利海峽的第一個女人。要是這次成功了，她就是第一個游過這個海峽的婦女。
那天早上的海水冰涼刺骨，霧大得連負責護送的船隻都看不見。時間一個鐘頭一個鐘頭過去，千千萬萬的人在電視上關注著她。好幾次鯊魚靠近了她，但都被開槍嚇跑了。她只是在不停地游。在這種渡海游泳中，她知道最大的問題不是疲勞，而是刺骨的水溫。15個鐘頭後，她要求別人把她拉上船，因為她感到自己已經完全沒有力氣了。另一條船上是她的教練和母親，他們能看到海岸線已經很近了，告訴她不要放棄。但是此刻的她只能看到漫無邊際的濃霧阻擋著視線，她根本不知道距離加州海岸還有多遠。從開始出發到現在總共15個小時零55分鐘，當人們把她拉上船後，她的身體漸漸地溫暖起來，她感到舒適多了。但與此同時，失敗的打擊也讓她痛苦不堪。面對記者的提問，她不假思索地說：「說實話，如果當時能看見陸地，我想我會堅持下來。」
我想查德威克絕不是在為自己找借口，就如她後來說的，讓她半途而廢的不是勞累，不是寒冷的海水，而是看不到前進的目標。她在距加州海岸半英里的地方被拉上船，這是她一生中唯一的一次沒有堅持下來的挑戰。兩個月後的一天，她再次游過這條海峽，並且比男子紀錄還要快出了將近兩個鐘頭。
你看，即使一個優秀的游泳選手也需要看得見目標，才有勇氣完成任務。因此在你為自己設定成功的目標時，千萬要讓它能被看得見。
2.目標可以讓我們看清使命
每天我們都能看到這樣的人，他們對自己現在的處境不滿意，對周圍的世界充滿埋怨和歎息，但是一天天過去，他們的情況並沒有得到好轉。據調查，在這些心懷不滿的人中，大家無一例外地渴望一種理想的生活，卻有98%的人從不對自己理想的世界進行一個清晰的勾畫。因此他們不知道如何改善現在的生活，他們沒有一個清楚的目標去鞭策自己，只能繼續停留在原地。
一位醫生對壽命百歲以上的老人作過大量研究。他給聽眾上過這樣的一課，讓他們思考這些長壽的人有什麼共同特點。大部分人的觀點是營養搭配、運動、控制煙酒等良好的生活習慣，因為這些會直接影響一個人的健康。令人驚訝的是，醫生給出的答案是，他們的飲食、運動等生活習慣並沒有多少一致的地方。他們有一個共同特點是：對未來的人生目標。不論處在怎樣的境遇中，做任何事情，他們都能保持一種充滿活力的狀態。
人生目標的作用不能保證你活到一百歲以上，但能增加你獲得成功的機會。貿易鉅子J.C.賓尼說過一句話：「一個心中有目標的普通職員，會成為創造歷史的人；一個心中沒有目標的人，只能是個平凡的職員。」
請記住，沒有目標的人，他們注定會一事無成。
3.目標有助於我們安排事情的輕重緩急
有人說，「智慧就是讓我們懂得該忽視什麼東西的藝術」。日常事務中有相當一部分是與我們的未來理想無關的，擬定一個目標有助於我們將手頭的工作分出個輕重緩急，而不至於忘掉最重要的事情，即對達到人生目標最有價值的事情。
4.目標引導我們發揮潛能
曾經有過一個關於三百條鯨魚突然死亡的報道，一群鯨魚兇猛追逐沙丁魚，卻被沙丁魚引進一個港灣裡，困死在裡面。作為海上巨人的鯨魚竟然被小魚引向死亡，原因是它們沒有認清自己的目標，被微不足道的利益引進了陷阱。這真是一個慘痛的教訓。
一個人如果沒有目標，就像暴死的鯨魚一樣，他們因為小事情而忘記了自己本該做些什麼。雖然有著巨大的潛能，卻被瑣碎的小事情分散了注意力。更明確地說，你必須全心投入在自己的優勢上，當你的優勢和目標達到一種完美的協調時，這些優勢會進一步發展，而它們對你的成功所產生的作用可想而知。
在你實現了人生目標時，你會發現成為一個什麼樣的人遠遠比得到什麼東西更加重要。
5.目標使我們有能力把握現在
希拉爾·貝洛克說：「當你做著將來的夢或者為過去而後悔時，你唯一擁有的現在卻從你手中溜走了。」成功人士都是能活在現在和努力把握眼前的人。
一個目標即使重大艱巨，當你把它分解成小的目標和諸多步驟的時候，你會看到目標實現的可能性。目標雖然是期待未來發生的事情，但是它的實現只有靠對現在的把握。所以你應該為自己制訂一連串的任務，並且告訴自己現在的結果就是以後的結果，每當一個任務完成，你和大目標就更加接近。抱著這種意識，你就會將精力集中在手頭的工作上。你所做的每一件事都是為將來的目標作準備，你還會不成功嗎？
6.目標有助於評估事情的進展
很多人不明白自我評估的重要性，因此便不能衡量自己取得的進步。這是很多不成功者身上都存在的問題。
一個發明家製作了一個最新的模型，上面有無數的飛輪、齒輪、滑輪和電燈，只要一按電鈕它們就會轉動起來，燈也會亮。有人對這個奇妙的小玩意產生疑問：「它是用來幹什麼的？」發明家說：「它什麼也不做，但你沒發現這個機器轉起來很優美嗎？」沒有目標的人做事情就會像這位發明家一樣盲目，他對自己的發展沒有一個衡量的標準。相反的，具體可行的目標能讓你看到自己的進步，估算出與目標的距離，你也就能清楚下一步該幹什麼。
7.目標幫我們做到未雨綢繆
18世紀偉大的發明家富蘭克林在自傳中寫道：「我總認為一個能力很一般的人如果有個好計劃，是會有大作為的。」我們看到，那些成功人士總是會在事情發生前就作好計劃，他們喜歡將一切提前，而不習慣等待別人的指示。他們對自己的工作擁有完全的掌管權，任何意外的事情都不會干預他們的進程。就像《聖經》中的挪亞，他也沒有在下雨的時候才開始造方舟。
想想看，如果你想去一個陌生的地方，擁有一張交通圖會不會更方便些呢？那麼，目標就是你畫交通圖的一個依據。有了目標就可以對事情提前謀劃，把目標分解，然後一步步地執行。
8.目標幫我們把重點從工作本身轉到工作的成果
一個人工作是否成功並不取決於做了多少，而是看他做出了怎樣的工作成果。很多人常常分不清工作量和工作成果，當他們工作的時候，總以為大量的工作就會帶來期待的工作成果。事實上，任何活動都不能確定帶來成功，一項有意義的工作才能對成功有所助益。那麼，怎樣來評價一項工作是否有意義？有意義的工作都會有一個明確指向的目標。
有一個關於毛蟲的例子大家都很熟悉，它的研究者是法國博物學家讓·亨利·法布爾。法布爾看到一組毛蟲在樹上排成長長的隊伍前進，有一條帶頭，其餘跟著，於是他把它們放在一個大花盆的邊上，像剛才一樣首尾相接。毛蟲排成一個圓形，然後像一支遊行隊伍一條接一條前進。法布爾在它們身邊擺了些食物，來觀察它們的反應。出乎他意料的是，這些毛蟲似乎並沒有厭倦這種毫無用處的爬行，它們甚至無視食物的存在。出於本能，它們不斷重複著這種沒頭沒尾的行為，直到七天七夜後，它們餓死在了花盆上。