1929年1月,毛澤東、朱德率領工農紅軍第四軍主力離開井岡山革命根據地後,轉戰贛南、閩西地區,在上述根據地和地方工農武裝的配合下,先後開闢了贛南、閩西革命根據地。
1930年1月,江西紅軍四個獨立團合編為紅軍第六軍。2月7日,中共贛西南特委、贛南特委和紅四軍、紅五軍、紅六軍軍委共同組成以毛澤東為書記的前委,統一領導土地革命和武裝鬥爭,贛西、贛南和湘贛邊三特委合併為中共贛西南特委,劉士奇為書記。
3月,贛西南蘇維埃政府成立,曾山任主席,閩西蘇維埃政府成立,鄧子恢任主席。
4月,閩西地區紅軍五個獨立團合編為紅軍第十二軍。
6月,活動在贛西南、閩西地區的紅軍第四、第六(不久改稱第三軍)和第十二軍合編為紅軍第一軍團。
8月,毛澤東和朱德領導的紅一軍團與彭德懷率領的紅三軍團在瀏陽永和會師,組成中國工農紅軍第一方面軍,朱德任總司令,毛澤東任總政治委員。
10月,毛澤東領導紅一方面軍揮師江西,攻克吉安重鎮,建立了以曾山為主席的江西省蘇維埃政府。
1931年1月,根據中共中央決定,中共蘇區中央局成立,周恩來任書記。在周恩來未到任前,由項英、毛澤東先後代理書記。
9月,中央蘇區軍民粉碎了國民黨軍第三次「圍剿」後,使贛南、閩西兩部分聯成一片,根據地擴展到30多個縣境,在24個縣建立了縣蘇維埃政府。
11月,中華蘇維埃第一次全國代表大會在江西瑞金召開,成立了中華蘇維埃共和國臨時中央政府,毛澤東任主席,項英、張國燾任副主席;同時,組成中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會,朱德任主席,王稼祥、彭德懷任副主席,中華蘇維埃共和國臨時中央政府設在瑞金。至此,中央革命根據地正式形成,並統轄和領導全國蘇維埃區域的鬥爭。
1931年12月14日,國民黨軍第二十六路軍在趙博生、董振堂率領下,於江西寧都起義,加入中國工農紅軍,編為紅一方面軍第五軍團。隨後,紅一方面軍發展到擁有一、三、五、七、八、九軍團,共十多萬人。
1933年1月，以博古為首的中共臨時**********由上海遷入中央革命根據地。同年2、3月間,中央革命根據地取得第四次反「圍剿」的勝利,不僅鞏固了中央革命根據地,而且打通了中央蘇區與閩浙贛蘇區的聯繫。1933年秋,中央蘇區轄有江西、福建、閩贛、粵贛四個省級蘇維埃政權,擁有60個行政縣,紅軍和根據地發展到了鼎盛時期。中央蘇區由此成為全國最大的革命根據地。