「在我去之前，那次任務已經快要完成了。」瑞雷邊說邊接過早餐桌對面的茶水。與剛喝過的米粥相比，他似乎對茶更感興趣。「當時的情形我前所未見——一個有著二十艘戰艦和兩隻龍護航的艦隊。雖然只是帆船，還沒有護衛艦的一半大，但是中國戰艦也沒法再大了。我無法理解的是，中國艦隊到處游弋，為什麼還無法控制那些海盜。」
「他們的海軍司令給我留下了深刻的印象，他看上去是個非常理性的人。」斯坦頓插話道，「一個次要人物不會得到這樣的保護。」
「他就是一個要完蛋的傻瓜。」瑞雷毫無雅量地說道。
他們兩個帶著「忠誠號」的一小隊船員就是在這天早上到達的，此刻正在繪聲繪色地講述他們穿過中國海的經歷。出澳門一個星期後，他們遇到了正在追捕舟山海盜的中國艦隊。那些海盜不僅搶劫中國貨船，還打劫來自西方的貿易船隻。
「當然，我們到那裡時並沒有遇上什麼麻煩。」瑞雷繼續說道，「海盜龍沒有武器，他們只是試圖向我們放帶火的箭，而且他們完全沒有經過訓練。由於海盜龍下潛得很慢，所以他們根本無法躲避我們的步槍射擊，當他們嘗過胡椒粉子彈的滋味後，就快速地掉轉方向，我們擊沉了三個海盜船。」
「海軍司令有沒有提及他將如何匯報這次事件？」哈蒙德問斯坦頓。
「我能告訴你的只是他一絲不茍地向我們表示感謝。他來到了我們的船上，我覺得那是他們的一種讓步。」
「讓他見識一下我們的槍。」瑞雷說道，「我認為他來到我們的船上，是對我們的槍更感興趣，而不是向我們表示禮貌。但是，無論如何，現在船已經停靠在天津港，難道我們沒有離開的機會嗎？」
「我想不行。」哈蒙德說道，「皇帝還在北部圍場進行夏獵，幾個星期內回不到圓明園。不過我想等他回來後，我們可以拜見他。」
「我已經提出了收養的建議，這個我會向你解釋。」他對斯坦頓補充道，「我們已經得到了少數的支持，這些支持不僅來自太子冕寧，我更希望你們在海上的表現可以贏得他們對我們的支持。」
「還有什麼困難嗎？」勞倫斯憂心忡忡地問道。
「目前沒有，但是我必須提醒大家，補給比我原來想像的要貴得多。」瑞雷說道，「類似鹽什麼的根本無法買到，牛的出價我們沒法承受，現在大家就只吃魚和雞肉了。」
「我們的經費用完了嗎？」勞倫斯很後悔之前花了太多的錢，「我有些太奢侈了，不過我還剩些金子，他們看到金子，會毫不猶豫地把東西賣給我們。」
「謝謝你，勞倫斯，不過我還不需要來剝削你。我們還沒有淪落到被追債的地步。」瑞雷說道，「我考慮的是如何讓我們回國的行程變得可行，因為我們還有一隻龍需要喂。」
勞倫斯也不知道如何回答這個問題，只有保持沉默，以便讓哈蒙德繼續他的話題。早餐之後，孫凱通知他們晚上將舉辦宴會和戲劇表演，為新到的人員接風。
「勞倫斯，我想去看乾。」在勞倫斯考慮晚上穿什麼衣服時，泰米艾爾把頭伸進房間說道，「你不會出去，對吧？」
自從襲擊事件發生之後，泰米艾爾變得越來越有防範意識，不會在沒有人服侍勞倫斯的情況下離開。僕人們已經忍受了他幾個星期的猜忌，他還為勞倫斯的保衛工作提出一些建議，比如，安排輪流值班表，不論什麼時候，勞倫斯的保衛人數都不能低於五人，或者為他打一副盔甲，就類似於十字軍東征時期的那種。
「不會的，你放心好了。宴會前，我還有很多事情要做，讓自己看起來體面一些。」勞倫斯說道，「代我向她問好，你要待很長時間嗎？晚宴可不能遲到，這是我們應有的禮節。」
「我不會待很長時間，很快就回來。」泰米艾爾說道，並保證他會在一個小時內回來，他的翎頜因興奮而輕微抖動，他的胸前放著一個狹長的包裹。
經他要求，勞倫斯來到了後院，泰米艾爾羞澀地用肘把包裹遞到勞倫斯面前。起初勞倫斯只是迷惑地盯著包裹，然後慢慢地解開絲帶，打開漆面的盒子——一把精緻的佩劍與劍鞘並排躺在黃色絲墊上。他拿起佩劍仔細端詳：輕重適當，底座較寬，劍的兩側是鋒利的劍刃。劍似乎是用大馬士革鋼鑄成，兩個血槽鑲嵌在劍口處，使劍刃更加鋒利。
劍柄由黑色亮皮製成，上面裝飾著金珠和小珍珠，劍柄的底端裝飾著帶有龍頭的圓環，龍的眼睛由藍寶石鑲嵌而成。劍鞘由黑色的漆木製成，上面也裝飾了鍍金的金帶，並由絲線緊緊纏繞起來。勞倫斯把自己原有的寒酸的佩劍解下來，掛上這把新劍。
「合適嗎？」泰米艾爾焦急地等著答案。
「真的非常好！」勞倫斯答道，並抽出佩劍開始比劃起來。這把劍的長短正好配勞倫斯的身高，「親愛的，它比任何東西都好。但你是怎麼弄到它的？」
「這不全是我做的。」泰米艾爾說，「上星期，乾說她很喜歡我的胸甲，我告訴她那是你送給我的，然後我想到我也應該送給你一件禮物。她說當一條龍找到同伴時，陛下或者貴婦通常會送禮物，所以從她的東西中我選了一樣。我覺得這個是最好的。」他不斷地晃著腦袋，十分得意地看著勞倫斯。
「你是對的，我再也看不到比這更好的禮物了。」勞倫斯試圖控制自己的情緒說道，他真得太高興了，即使回到房裡繼續準備晚宴的禮服時，他也不自覺地從鏡子裡欣賞自己戴著新佩劍的樣子。
哈蒙德和斯坦頓都穿了中國式的長袍，其他的軍官穿了綠色的衣服和褲子，被打磨得閃閃發光，領帶被熨燙得整整齊齊，甚至羅蘭和戴爾都明智地坐在椅子上，因為他們被警告不能在洗澡和打扮的時候到處亂跑。瑞雷穿著海軍藍，看上去十分高貴。他從紅色船中帶回來的四個水手，穿得跟他們離開駐地時一樣。
廣場中間搭建了一個奇怪的舞台，面積不大，塗著鍍金的顏料，一共有三層。乾坐在庭院北部中間靠後的位置，太子冕寧和川在她左側，在乾的右側為泰米艾爾和英國人預留了位置。除了天龍，一些王龍也出席了宴會，包括梅，她坐在稍遠的地方，穿著裝飾著玉片和金子的禮服，看上去十分興奮。當勞倫斯和泰米艾爾入座後，梅向他們點頭示意。白龍蓮也在，坐在永瑆的身邊，離其他的客人有些遠。一顆紅寶石安靜地垂在她的前額，雪白的膚色與其他天龍和皇族形成了鮮明的對比，這引起了人們的驚詫。她驕傲地挺起裝飾著金網的翎頜。
「這是冕凱。」羅蘭對戴爾低聲說道，然後迅速向廣場對面坐在冕寧身邊的男孩揮手致意。那個男孩穿著與太子類似的服飾——暗黃色的長袍，戴著精緻的帽子，筆直地坐在那裡。看到羅蘭揮手，他也揮手示意，但又馬上放下，並向永瑆那一桌瞟了一眼，好像探查他有沒有發現自己的舉動。當發現沒有引起那個老男人的注意時，他鬆了一口氣。
「你到底是怎麼認識冕凱的？他也來到了太子的駐地嗎？」哈蒙德問道。勞倫斯也想知道，由於他下過命令，他的手下人根本就沒有離開過他們的活動範圍，根本就沒有機會去認識其他人。
「怎麼啦？」羅蘭很奇怪地看著他們，「他是在島上，你們介紹給我的呀。」此時勞倫斯的臉色很難看。他們可能見過這個男孩，可能混在永瑆的隨從中，根本就沒有辦法辨別。穿上正式的朝服，那個男孩看上去完全不一樣了。
「皇子冕凱？」哈蒙德低聲重複道，「永瑆帶來的男孩就是皇子冕凱？」他的嘴唇動了動，說著什麼，突然間鼓聲大作，他們什麼都沒有聽見。很顯然，這些樂器是藏在舞台下面的。
由於所有的表演都是中式的，他們在理解時遇到了很大困難。不過他們可以欣賞舞檯布局和表演者的動作：演員們在三層的舞台上上下下。花朵盛開，雲朵慢慢飄過，太陽落下去，月亮漸漸升起來。勞倫斯被這樣的景色所吸引，雖然其中有很大想像的成分。但過了一會兒他的頭就開始疼了起來，猜想是否就連中國人都無法理解台上在唱什麼，因為周圍鼓聲震天，不時還摻雜著煙火的爆炸聲。
他沒法讓哈蒙德和斯坦頓解釋表演的內容，因為整個演出過程中，他們一直在用手勢進行對話，根本就沒有注意舞台上表演些什麼。哈蒙德帶了一隻望遠鏡，用它來觀察永瑆。而幫助演員完成表演最後一幕的煙霧和火光引來了他們的不滿，因為那些東西打斷了他們的觀察。
演出中間有一段空隙，人們正在為第二個節目佈置舞台。勞倫斯和哈蒙德抓住僅有的時間說了幾句。
「勞倫斯，」哈蒙德說，「我得請求你的原諒，你是對的。永瑆不想泰米艾爾和你在一起，現在我知道了原因。他想把那個男孩扶上寶座，而他自己來當攝政王。」
勞倫斯很迷惑地問道：「皇帝生病了嗎？還是他太老了？」
「都不是。」斯坦頓意味深長地說道。
勞倫斯盯著斯坦頓看了一會兒，才開口道：「先生，聽上去您似乎在譴責他既要弒君又要殺害手足，您是在嚴肅地談這個話題嗎？」
「我倒希望我這是在開玩笑，」斯坦頓說道，「他如果那樣做了話，有可能在內戰中期我們就都死了。」
「不會那樣的。」哈蒙德自信地說道，「太子冕寧不是傻瓜，我覺得皇帝也不是。永瑆沒有理由讓那個男孩隱瞞身份跟著他。首先，他試圖賄賂你，估計是想給你官做；然後他的侍衛在船上襲擊你，在你拒絕放棄泰米艾爾之後，他直接糾集混混來攻擊我們，這樣我們就可以大體猜到事情的來龍去脈了。」
哈蒙德興奮地說著，但是沒有留心周圍，泰米艾爾一過來，他馬上住嘴了。泰米艾爾異常憤怒，因為他聽到了他們全部的對話，「你們是說永瑆正是這一切背後的主謀，是他試圖傷害勞倫斯，是他殺死了威勒比嗎？」他抬起大腦袋，馬上轉向永瑆，眼睛瞇成了一道縫。
「泰米艾爾，不能在這裡，」勞倫斯急忙說，伸手拽住了他，「記住，現在什麼也不能做。」