歷史上最富有的美國人究竟是誰？世界著名財經雜誌《福布斯》給出了答案，那就是約翰·D.洛克菲勒。他是20世紀美國的第一位億萬富翁。《福布斯》網站曾公佈過「美國史上15大富豪」排行榜，結果是約翰·D.洛克菲勒名列榜首。如果他仍健在的話，他的個人資產將達到比爾·蓋茨的數倍。
漫步紐約街頭，你隨處可以體味洛克菲勒家族過往的輝煌：摩根大通銀行、洛克菲勒中心、洛克菲勒基金會、現代藝術博物館、在生命科學領域位居世界前列的洛克菲勒大學。約翰·D.洛克菲勒的遺產依然支配著世界石油產業，他本人也堪稱今天無所不在、無所不能的西方石油工業的人格化象徵。
在他漫長的一生中，人們對他毀譽參半，有人認為他只不過是極具野心、唯利是圖的企業家，也有人恭維他是個慷慨的慈善家。他是現代商業史上最富爭議的人物之一。一方面，他創建的標準石油公司，在巔峰時期曾壟斷全美80%的煉油工業和90%的油管生意；另一方面，他篤信基督教，以他名字命名的基金會，秉承「在全世界造福人類」的宗旨，捐款總額高達5億美元。
美國早期的富豪，多半靠機遇成功，唯有約翰·D.洛克菲勒例外。
他並非多才多藝，但異常冷靜、精明，富有遠見，憑借自己獨有的魄力和手段，白手起家，一步一步地建立起他那龐大的石油帝國。約翰·D.洛克菲勒說：「如果把我剝得一文不名丟在沙漠的中央，只要一行駝隊經過——我就可以重建整個王朝。」
對於中國人來說，「富不過3代」似乎是鐵一樣的定律，然而洛克菲勒家族從發跡至今已經綿延6代，仍未現頹廢和沒落的跡象。這與他們的財富觀念和從小對子女的教育息息相關。他們的家族崇尚節儉並熱衷創造財富。
約翰·D.洛克菲勒在童年時期便懂得飼養火雞，然後拿到集市上去賣錢。在青年創業時期，因生意上資金周轉不暢，他向父親借錢，欣然接受10%的利率。在洛克菲勒家族，從來沒有白拿的錢，一分錢也是用自己的勞動換取的。這樣的信念使得這個家族長盛不衰。約翰·D.洛克菲勒說過：「賺錢的能力是上帝賜給洛克菲勒家族的一份禮物。」實際上，天賦是一方面，卓越的家庭教育才是真正成就偉業的關鍵因素。從約翰·D.洛克菲勒寫給兒子小約翰的信中，我可以看見他是怎樣細緻地糾正下一代的一個個錯誤，給予他智慧的指導。
約翰·D.洛克菲勒曾欠一位朋友5分的找零錢，朋友讓他不必客氣，而他卻堅持把硬幣放到朋友的口袋裡，鄭重地說：「這可是1美元整整1年的利息啊。」由此可見，所有的財富神話都有它背後的故事，洛克菲勒家族也是這樣。約翰·D.洛克菲勒的巨額財富來源於他謹慎地抓住了每分錢。一分錢也要用在恰當的地方，這也許是約翰·D.洛克菲勒構建起如此龐大的財富大廈的秘訣。而我們能看見這個智者留下的手記無疑是一種幸運。站在巨人的肩膀上，我們可以看得更遠。
譯 者