下午下班後，一行人到縣城請小墨。楊抗說不去，牛二愣不讓，文秀很欣慰，看來他們的關係真的是緩和了。
到了縣城後，文秀提議去批發市場買酒，飯店裡面的酒和外面批發的能差不少錢。買酒的時候文秀說：「小田，差不多就算了，這一戶是真的困難。」
小田說：「我知道，但是也要差不多，太次了他火了更不好辦。」
斟酌了半天，買了三十多元一瓶的阪城燒鍋。牛二愣嘟囔：「他媽的，這叫嘛事？」
文秀連忙給牛二愣使眼色，這句話很容易讓小田誤會，小田也是無奈，他也不願意這麼做。
牛二愣領會了文秀的眼色，不吱聲了，到了飯店門口，楊抗對牛二愣說：「你今天少說話。」
那天文秀徹底瞭解了小墨的賴皮和無恥。他來的時候帶著民政局的一個下屬不算，還帶著自己的兩個朋友，要菜的時候還專挑貴的點。文秀在心裡罵：「這是吃大戶嗎？這是給困難群眾辦醫療救助啊。」文秀心裡雖然氣憤，可是也不敢表現在臉上，她只能強裝笑臉勸吃勸喝。也許大家心裡都不滿意，幾個人雖然沒有事先商量，但是卻不謀而合地把目標對準了小墨。小墨看來是個好色之人，別人勸他酒很難，文秀和他喝酒卻來者不拒。文秀豁出去了，頻頻和小墨喝酒，她在心裡狠狠說：喝死你算了！
那天小墨喝得爛醉如泥。結束後，一結賬，花了將近四百，文秀看著癱軟在一邊的小墨，恨不得踹他幾腳。
小墨喝多了，也沒有說出準確的救濟數目，文秀很不安，對牛二愣說：「今天花費太多了。」
牛二愣說：「不要這麼說，你盡力了。」
第二天，民政局的小墨答覆了，說給兩千，文秀算了一下賬，去掉花費的四百，還有一千多。文秀拜託小田幫忙支取，小田說，按規定應該本人去。於是文秀讓牛二愣通知他姨夫到民政局，跑了好幾趟也沒有把錢支回來，一會兒說拿戶口本，一會兒又要身份證，後來又說藥費票據複印得模糊，最後找不到詞了，就說暫時沒錢。後來還是文秀親自出馬，帶了一條好煙才把款支回來。
文秀很不是滋味，她是個鄉幹部，辦事還這樣難。文秀很想找局長告小墨一狀，後來想想，人家既然敢這樣，說不定和局長有什麼特殊關係，到時候處理不了他，還會讓小田跟著遭殃。世界上不公平的事情很多，文秀管不了，她沒有能力去打抱不平，她對得起自己的良心就行了。
麥收以後，地裡的農活少了，牛林他們又開始到鄉里上訪。他和牛老歪來了直接就找李平，坐在李平的辦公室不走，搞得李平工作也無法干。有幾次李平沒在單位，他竟然跑到了李平的家裡。李平把話說出去了，也就沒有退路了，他和姚書記反覆商量，決定到太平莊清理空心村。
楊抗不同意，他認為牆腳地界是老百姓最敏感的事情，為了一尺一磚的地方，打破腦袋的有得是，清理他們的舊宅子，等於要他們的命。這麼多年，太平莊一直就這麼走下來的，現在突然清理，工作肯定推行不下去。
文秀問：「不清理，村裡缺宅基地的戶怎麼辦？」
楊抗說不出個所以然，只強調這樣的局面是政策造成的，土地承包三十年不變，村裡也沒留閒散地，誰也沒辦法。
工作有難度文秀清楚，但楊抗的態度文秀不滿意——不清理怎麼知道推行不下去？分明是不負責的說法，沒有一點幹事業的雄心，一點長遠打算也沒有。楊抗的工作態度是求穩怕亂，但不解決根本問題，群眾上訪找麻煩能穩嗎？
文秀苦口婆心做了好多思想工作，楊抗思想就是轉不過彎來。文秀說他是不敢碰硬，他說：「你們鄉幹部怕什麼？工作幹好了是政績，幹不好，拍拍屁股走人。我們村幹部跑不了也溜不了，一輩子都在一個村裡住著，低頭不見抬頭見的，搞不好，會結一輩子的仇。」
文秀把楊抗的思想狀況向書記鄉長作了匯報。姚書記說：「他有顧慮正常，但是不幹工作求穩怕亂不成。」
李平說：「讓他到鄉里來，我們和他談。」
楊抗被通知到鄉里來，姚書記、李平和他談了整整一個下午，李平把鄉里的工作思路和楊抗作了溝通，聽說成立工作組住到村裡，楊抗的思想顧慮打消了。他說，他怕的就是半途而廢，既然鄉政府有這麼大的決心，他楊抗也就豁出去了。楊抗的思想做通後，鄉里馬上就太平莊的宅基地問題，專門召開了黨政班子會。會議決定，成立一個專門的清理小組：李平任組長，老孫和文秀任副組長，成員有林麗、小米，以及土管所所長小張。清理小組吃住在村，費用鄉里出，不花村裡一分錢。太平莊的矛盾很大，為了避嫌，工作組既不能住在牛家，也不能住在楊家，最後研究決定住在張小多家。