2009年8月5日，美聯航UA888次航班緩緩地在加利福尼亞州降落，我又一次來到了這座再熟悉不過的港口城市——舊金山。
我曾經在這裡起飛、降落過無數次。現在，眼前的一切如同油畫般慢慢展開：陽光一如既往，溫暖地照耀著水面，空氣裡有股微甜的清新味道，遠處舊金山灣的海水，灰中微微蕩漾著湛藍，橫跨在海面上的那座著名的磚紅色大橋，剛毅挺拔，泛著陳舊的歲月光芒。
坐在車子的駕駛座上，我搖下車窗，深深地吸了一口早晨清冽的空氣，好像在用心感受一種不同於以往的心情。我閉上眼睛，再問自己一遍：「你，準備好了嗎？」
「是的，我已經準備好了！」一個來自內心深處的聲音作出回答。
我知道，在這裡，我將作出又一個重要的人生選擇。
儘管前面充滿了懸念，但是我依然相信內心的聲音。我知道，只有followmyheart（追隨我心）的選擇，才能激發起身體裡最大的潛能，拼盡全力向下一個目標靠近。一如過去很多選擇曾帶給我類似的人生體驗。
我無法忘記1990年夏天那次來到加州的情景，那時我也面臨著一個巨大的選擇。當時年僅28歲的我是卡內基·梅隆大學最年輕的副教授，只要再堅持幾年就可以得到tenure（終身教授）的職位。這意味著終生的安穩，可以在世界排名第一的大學計算機系中作研究。但是蘋果公司希望我放棄這一切，我清楚地記得當時蘋果公司的副總裁戴夫·耐格爾對我說的話，他舉著一杯透亮的自釀葡萄酒對我發出邀約：「開復，你是想一輩子寫一堆像廢紙一樣的學術論文呢，還是想用產品改變世界？」
這句話直擊我的軟肋，點燃了我多年「世界因你不同」的夢想。「Makeadifference」——「讓世界因我不同」，一直是我在哥倫比亞大學時期的哲學老師最為推崇的人生態度。想像一個沒有你的世界，讓有你的世界和無你的世界作出對比，讓世界由於你的態度與選擇發生有益的變化。老師說，這就是人生存在的哲學意義。Makeadifference，將人生的影響力最大化，提供給我一種思考與世界觀。
1990年，我作出了職業生涯中第一個重要選擇，我放棄了對終身教授職位的追尋，加入了「改變世界」的隊伍。這給我的人生帶來了無盡的驚喜。
在蘋果公司，我感受到做產品的無窮樂趣，我和同齡人一起暢遊在市場前沿，感受著撲面而來的市場競爭。在一個叫MacIII的小組，我們嘗試著把語音識別的技術融入電腦裡，試著讓躺在紙上的學術論文變成現實。一年之後，我成為蘋果研發集團ATG語音小組的經理，後來成為蘋果公司最年輕的副總裁。在蘋果，我的團隊發明了QuickTime，這個產品點燃了多媒體革命，也幫助促成了像iPod、iPhone這樣的奇跡。經過在蘋果的成就與挫折，我逐漸理解紙上談兵的理論創新是無用的，做產品必須與實際相互結合，要做有用的創新。
這次選擇奠定了我今後的道路，我放棄了一個鐵飯碗，卻開始擁抱更精彩的人生。
在這之後，我不再害怕放棄。我相信，只要從心開始，每一個選擇背後，都隱藏著一片新的世界。當一個機遇來臨，只要正確評估自己的潛能，融入對人生的理解，就能獲得這片新的世界。
1998年，當我選擇回中國創建微軟中國研究院時，身邊相當多的科學家都認為我頗具「冒險精神」。他們認為當時的中國，學術環境不佳，人才不夠優秀，生活條件艱苦。幾乎所有的人都認為微軟中國研究院成功的可能性不高，這樣的選擇很可能「自毀前程」。但是，這些都無法改變我追隨內心的決定，因為我一直受到父親的影響。
我的父親出生在四川，晚年一直在台灣生活。他從來沒有忘記對祖國的愛。不管是早年在書房裡埋頭撰寫有關中國的書籍，還是晚年到美國陪我生活時透露讓我回國的願望，我都能深刻地感覺他內心那一份深厚的感情。父親在臨終之前告訴病榻前的我，他夢見自己在水面撿到一張白紙，上面寫著四個字——「中華之戀」。父親的中華之戀震撼了我，也給了我選擇的勇氣和決心。
背負著父親的理想和改變中國科技環境的願望，我不顧勸阻回到了北京。在那座咖啡色的希格瑪大廈裡，我們從一個三人小團隊開始孤軍奮戰，到設計出一個研究院運營的體制，到攻破一個個科研課題，微軟中國研究院從一個很小的雛形漸漸演變成了一個頗具規模、具有國際水準的研究機構。我們出的論文在有關領域超過了亞洲任何類似的科研組，甚至足以挑戰美國最先進的高校。我們被計算機研究領域權威的《麻省理工學院技術評論》雜誌譽為「世界最火的計算機實驗室」。員工們緊密團結的合力最終成就了微軟中國研究院的起飛，這也再次見證了選擇的力量。
當你聽從了內心的聲音，你就會全力以赴地為那個聲音努力，拚搏，直到到達彼岸。
這個選擇帶給我兩年在中國工作的經歷，這是一筆無價的財富，我感受到中國的活力，感受到自己對中國的感情，也讓我體驗到從無到有創建一個機構的成就感。通過這次的選擇，我逐漸意識到自己喜歡做的事情和自身的優勢。這種感覺在我被調回微軟總部後更加深刻。與其在一個龐大的機構裡當一個隨時可被替換的「光鮮零件」，我更願意利用深刻理解中國和美國文化的優勢，在中國做開創性的工作。
於是，一種力量驅使我作出了另一個令人激動的選擇。我放棄了世界最大、最成功的微軟，從這架龐大的機器上把自己替換出來，選擇把另一個硅谷童話帶回中國。當我看到全球最大的互聯網公司Google（谷歌）決心在中國開拓市場時，我相信，這個機會離我只有一步之遙。我給我的老朋友，Google的首席執行官艾瑞克·施密特寫了一封希望加盟的郵件，得到了張開雙臂的歡迎。當心中的聲音足夠強烈的時候，選擇就不該有絲毫遲疑。
儘管西雅圖和硅谷都在美國西部，距離很近。但是從那兒到這兒，我卻整整走了兩個月。一次普通的工作轉換意外地演繹成我人生中最大的風波。微軟以我違反競業禁止協議為由，將我和Google一併告上法庭。
我相信，是「從心選擇」的力量支撐著我度過了這段日子。它讓我從悲憤中漸漸地安靜下來，用胸懷接受了不能改變的事情，然後激勵自己用勇氣來改變可以改變的事情。我從30萬份郵件中找到了證實自己並沒有違約的證據，最終在一場離職風波中贏得了回到中國工作的機會。
這件事情像一面凸透鏡，聚焦了人性的美醜，也凸顯了「從心選擇」的強大力量。當所有的風暴過去，剩下的只有更加堅強的生命、更加堅定的意念。回過頭來看這段歲月，我感覺它像金子一樣在發光，因為它給予了我人生中更為寶貴的經驗，那就是面對人生低谷時如何作出選擇，是放任自己的悲傷還是逆流而上？這些經驗都被用在了我之後在谷歌中國的四年時光裡。
重大的放棄與選擇之後，將迎來一片新的世界。加入谷歌中國，這是一段無怨無悔的日子。我甚至可以說，這是截止到目前，我職業生涯中最精彩、最具有戲劇性的篇章。之前的離職風波，讓我與谷歌中國有一種惺惺相惜的感覺。感覺它更像我的朋友，我的家人，而不是一份單純的工作，因此，整個過程我都全情投入。
從修改一個搜索結果的微小細節出發，到對公司戰略的全盤把握，在整整四年的時光裡，我努力地把Google「平等、創新、快樂、無畏」的精神帶到中國。這個過程並非一帆風順，但是我們堅持著自己的信念與價值觀，保持著超強的耐心精耕細作。
從2006年強調專注搜索開始，我壓抑著身邊躍躍欲試的年輕工程師要做更酷、更炫產品的呼聲，同時也把那些「想快賺錢，買流量」的聲音屏蔽在我們的世界之外。「解決斷網問題、提高搜索質量、讓整合搜索呈現得更完美」——這是谷歌中國創立後最專注的事情。
直到今天，谷歌中國的搜索質量已堪稱最精確、最完整、最即時。而谷歌整合搜索以及搜索百寶箱的推出，讓用戶獲得了最好的搜索體驗。我們的市場份額也從2006年的16.1%提高到2009年的31.0%。
而一系列產品的上線也讓谷歌中國的版圖漸漸清晰。谷歌地圖、谷歌手機地圖、谷歌手機搜索、谷歌翻譯在2009年成為中國使用率第一的相關軟件。尤其是音樂搜索的推出，可以讓網民首次享受到正版免費的音樂，創立了全球音樂下載的嶄新模式。
當我隨意走進咖啡館，看到年輕人在用谷歌的整合搜索查詢信息，用地圖查看實時交通流量，在iGoogle上挑選自己喜歡的「皮膚」（計算機界面），或者在用谷歌音樂聽正版歌曲時，我都會露出發自內心的微笑。
這甚至讓我忘記了以前碰到的冤枉和委屈，也讓我忘記了險惡的互聯網環境中遭遇的挑戰和坎坷。這種改變世界的感覺帶來了心中的一股暖流，讓我再次相信：只有發自內心的選擇才能夠支撐你渡過一個又一個難關。
在谷歌的這四年對我來說，又是一次飛躍式成長。所有的經驗，所有的成敗，所有的榮辱換來的承壓能力，所有的應對暴風驟雨般危機的能力，已經全部融會貫通在我的血液裡。現在，這家全球最大的互聯網公司，這家依然可愛地堅守自己價值觀的公司，它正向我發出新的邀請，邀請我下一個四年繼續留任。
在我來到美國之前，我的電子郵箱裡已經有一封郵件在等我回復，裡面全是密密麻麻的表格，那是未來四年公司慷慨發給我的股票數額，數目大得超出了我的想像。我知道，谷歌總部給了我續約的邀請，我知道，谷歌中國有700位我精心挑選的員工，每位都是精英，也是我的朋友。我知道，谷歌有好多重大的新科技創新，從Android到Chrome到GoogleWave，等著我把它們帶入中國。
那麼今天，我會說不嗎？舊金山海灣上空一陣微風吹過，讓人頭腦非常清醒。我知道自己已經想好了答案！我在車載GPS導航儀上輸入了1600AmphitheatreParkway，MountainView（山景城露天劇場大道1600號）字樣，啟動汽車引擎，45分鐘之後，就會到達Google那座紫色的大樓。
我的內心又說了一遍：「是的，我真的準備好了！」