2007年7月美國次貸危機開始爆發，2008年8月雷曼兄弟公司倒閉，美國金融危機全面爆發，美國經濟陷入了自第二次世界大戰以來最嚴重的衰退；2011年11月希臘主權債務危機爆發，並向「歐豬五國」（葡萄牙、愛爾蘭、意大利、希臘和西班牙）蔓延，歐洲經濟受到重大打擊，不僅歐洲重債國家經濟深度衰退，而且歐元區整體經濟也陷入了衰退。為了應對愈加嚴重的金融危機，美國、歐元區國家都採用增加貨幣供給的手段來應對危機，這直接動搖了大家對美元和歐元的信心。正是在次貸危機爆發後，黃金價格才不斷上漲，屢屢創出新高。
貨幣貶值和貴金屬價格的上升是對貨幣及當今國際貨幣體系缺乏信心的表現。縱觀近現代貨幣史，保持幣值的穩定一直是貨幣管理部門最核心的目標，為此，20世紀以來世界各國作了大量的嘗試。然而，實踐表明受到各種政治經濟因素的干擾，長期保持幣值穩定幾乎是一項「不可能完成的任務」。
20世紀二三十年代，主要國家的央行（如英國央行）選擇了金本位制，即貨幣與黃金掛鉤。金本位制雖然在防止通貨膨脹方面效果顯著，然而，當出現經濟衰退和金融危機的時候，這一機制的缺陷暴露無遺，由於受制於黃金總量供給的限制，貨幣總量難以做到逆週期調整，束縛了政府調控經濟的能力，制約了匯率的合理和自由的調整。20世紀30年代大蕭條的發生以及在全球範圍的擴散與當時僵化的金本位制有密切關係，為此許多著名的思想家對金本位制提出了尖銳的批評，凱恩斯甚至認為金本位制是「野蠻時代的遺跡」。
雖然大蕭條後期，各國短暫地放棄了金本位制，但是，1947年以後所建立的佈雷頓森林體系事實上又將各主要國家拉回到了金本位制。正如弗裡德曼所說：「從遠古直至1971年，每種主要貨幣都直接或間接地與一種商品相聯繫。」佈雷頓森林體系也是一種以黃金為基礎的貨幣體系，各國貨幣（特別是美元）都是黃金的等價物。由於世界各國對美元失去信心和美國前總統尼克松宣佈美元與黃金脫鉤，這一國際貨幣體系最終在1973年隨著美元危機的爆發而「壽終正寢」，世界經濟進入了真正信用貨幣體系時代，貨幣的發行完全由貨幣當局決定。
20世紀70年代是一個幣值不穩定的年代，各國的貨幣政策搖擺不定，而發達經濟體經歷了「大滯漲」。1980年保羅·沃爾克成為美聯儲主席，美聯儲大幅度提高利率水平，明確提出反通脹的政策目標，在20世紀的最後20年，美聯儲基本遵循所謂的「泰勒規則」來調整利率和貨幣政策。通過遵循這一規則的貨幣政策的實施，美國保持了相對穩定的物價水平，同時經濟也實現了較快增長。在良幣驅逐劣幣的國際貨幣體系中，美元再次贏得其他各國的信心，成為最主要的儲備貨幣。
21世紀初以來，全球經濟金融格局發生了深刻變化。2001年美國經濟因科技網絡泡沫破裂而陷於低谷，而2007年開始的次貸危機以及引發的全球金融危機對美國經濟的打擊巨大，美聯儲政策也偏離了所謂的「泰勒規則」，美國大量發行貨幣，導Part01有價星球XIII
致全球貨幣的流動性氾濫。2011年歐元區主權債務危機爆發，歐洲同樣採用了寬鬆的貨幣政策來應對危機。
貨幣幣值持續貶值，國際貨幣體系面臨巨大的挑戰，未來究竟採用何種貨幣作為結算和儲備貨幣是最好的選擇，未來全球貨幣體系將如何演變，人民幣將在未來國際貨幣體系中扮演什麼角色？
實力決定地位，從歷史來看，全球儲備貨幣的選擇都遵循大國至上的準則。美國雖然仍是最強大的國家，但其經濟實力相對下降，尤其是21世紀以來，美國經濟的相對地位快速下降。與1999年相比，2010年美國國內生產總值佔全球國內生產總值的比重下降了4.5%，與2005年相比，則下降了3%。歐元區深陷債務危機，在全球經濟中的相對實力比美國下降得更加明顯，與鼎盛時期相比，下降了6.5%，未來一段時間仍將受制於主權債務問題，其增長前景不容樂觀。以中國為代表的新興經濟體快速崛起，在全球經濟中的比重快速上升（過去20年，中國所佔的比重上升了近10%），在未來全球經濟格局中，美國、歐元區和新興經濟體有望形成三足鼎立的格局。經濟實力的消長將對國際貨幣體系產生影響，各國貨幣在全球貨幣體系中的地位也將產生相應的變化。美元的壟斷地位儘管短期內不可動搖，但其重要性將會下降，歐元的前途存在一定的不確定性，如果短期內不能從歐債危機的泥潭中脫身，歐元區出現分裂的可能性將上升，那麼其相對地位將顯著下降。
綜觀曾經作為全球貨幣霸主的英鎊和當今霸主的美元，它們成為世界主導貨幣都遵循著同樣的歷程，即首先是經濟崛起和貿易擴大，然後是國內金融市場的完善和開放，最後實現貨幣的國際化，並且取得霸主地位。作為全球第二大經濟體的貨幣，人民幣國際化是不可避免的趨勢，而一種貨幣國際化需要兩個基本條件，即足夠大的國內經濟和完善、開放的國內金融市場。中國已經是全球第二大經濟體，是全球最大的出口國，而且經濟總量和出口總量在全球中的比重還將繼續提高，人民幣國際化的第一個條件已經滿足。然而，要建立完善和開放的國內金融市場還有很長的路要走。人民幣國際化不僅僅是簡單採用人民幣結算，而是使人民幣成為國際結算、交易和儲備的貨幣，這要求國內金融市場提供足夠的多樣化的金融產品滿足外國投資者的需求，這也意味著需要有全球領先的金融機構提供相應的金融服務。人民幣國際化的過程也是國內金融機構國際化的過程，金融機構需要向全球金融參與者提供最優的金融產品和服務，並且以此途徑走向國際化。
貨幣的歷史是從封閉走向開放的歷史，是從地區走向全國擴展，進而向全球擴展的歷史。在中國和平崛起的偉大歷史進程中，人民幣國際化以及在全球貨幣體系中謀求更加突出的地位，是一種必然的趨勢，也是一項歷史使命。在這一過程中，我們需要推動金融改革，激發創新，建立一個面向全球的開放的、完善的金融市場。
本書有別於其他關於貨幣的學術性著作，它以一種開放、通俗、生動的方式來解讀貨幣，從貨幣的起源到貨幣的發展、貨幣的崛起，再到貨幣的災難、貨幣的未來，對貨幣和政治、經濟、文化以及社會運行秩序之間的關係進行了一次較為全面深入的梳理，其時空跨度之大、資料之豐富、故事之生動、觀點之獨特，非常值得一讀，相信對大家瞭解貨幣會有所助益。
2012年8月12日