中東是我們的嗎？讀者沒有人會同意，但換一個方法敘述，你可能會驚訝那個我們從不熟悉也不同情的阿拉伯世界，如何決定我們的未來。我們的經濟及電力依賴的石油及其相關生活品，如塑料袋、尼龍衣等，台灣一項也無法生產；台灣主婦每天打開的垃圾袋，它的源頭88.5%全來自中東。
根據經濟部能源局的資料，台灣每年從沙特阿拉伯進口1億577萬9千桶石油，占總石油進口的33.4％；科威特占22.4％，目前動亂中的阿曼占台灣進口石油的4.4％；我們的媒體常常跟進老美妖魔化的伊朗，每年也賣2294萬2千桶石油至台灣，占台灣石油進口量的7.2％。如果阿曼憤怒的街頭，最終走向利比亞的狀態，不只我們的原油會少了4.4％；凡從波斯灣國家進口至亞洲的石油，包括日本、中國大陸及台灣海路運輸都經過阿曼，這是一條亞洲進口石油最短的海路通道。若阿曼垮了，我們可能會發生石油危機。
這兩天我看台灣callin節目，都在談女人胸部的「事業線」；我啼笑皆非，台灣的事業線不在任何女人如林志玲或瑤瑤的胸部，我們的事業線在中東，尤其是在阿曼與沙特阿拉伯。阿曼二○一○年第四季通膨僅3.5％，遠低於埃及革命前的10％；但動亂的利比亞與突尼斯通膨也一樣很低，只有3.5％。青年失業率，是此次半島革命的核心議題，第一個發生茉莉花革命的突尼斯，它的經濟曾是北非模範生。過去此地風光明媚，後倚著「浪漫」想像的撒哈拉沙漠，前瀕臨藍色媚惑的地中海，它的建築風格融合著地中海與清真兩大美學，向為歐洲人最喜愛的度假勝地。但二○○八年金融海嘯至二○一○年歐債危機後，這裡的豪華旅館突然門可羅雀。自二○○七年起，大批大學青年畢業後立即失業；突尼斯革命前青年失業率高達30.7％。於是從一個大學學歷的水果販與警察衝突、自焚、搶救十三天後不治死亡開始的街頭暴動，野火燎原，改變了突尼斯，改變了阿拉伯，也改變了世界。
阿曼的青年失業率，聯合國裡找不到資料，但它的鄰國，也在暴動的巴林，青年失業率24％，也門49％；只有阿聯酋少一些，16％，因此相對平靜。上周原本在摩洛哥度假養病已三個月的沙特阿拉伯國王，眼看北非情勢不妙趕緊回國坐鎮。沙特國王阿卜杜拉年高八十六歲，雖然他備受子民愛戴，但深知此波革命浪潮洶猛，一回國即宣佈發放失業津貼、就學與購房補助等高達350億美元，等於台幣近一兆的分配大禮，化解民怨。沙特年輕人失業率事實上高達25％，皇室的奢華也違背遜尼派教義；美國在一九九一年海灣戰爭後即派五十萬大軍鎮守此地油田，因為它的產油量佔全球12％；中東其他地區出事，沙特還有好幾百萬桶的閒置產能可隨時補充，沙特若變成當年的科威特、或今日的利比亞，世界就完了。
中東沙漠之地，在古代為控制中國與歐洲貿易的絲路。工業革命後，歐洲海權興起，沙漠上的騎士成了歐洲霸權殺戮征服藉以爭奪石油的首屈對象。除了兩次世界大戰之外，世界史過去一個世紀以來，所有發生在此的戰爭，沒有一場戰役，不是為了石油。
黑色的石油，先致富了西方石油公司；後來OPEC在一九七○年展開產油國與西方談判的實力，黑色的石油財富才開始回饋沙漠子民。但石油既是真主安拉的祝福，也是地獄的詛咒。它來自數百萬年前地殼變動埋葬的生物，養殖今日貪婪的人類。在接近上帝或安拉的天空，我們以耗能無數的石油製造了宇宙未曾存在龐大的二氧化碳；在地球的表面，我們也為了石油殺紅了眼。
每一個人都知道石油有一天，終必離我們而去。可是那個可能僅四十年不遠的事實，卻被當成幻象，illusion；在人類群體中，瘋狂，也就是所謂「unbalanced」（美國駐聯合國大使評卡扎菲用語），豈止是卡扎菲而已。
北非與中東的革命狂潮，以民主之名，以社交網站Facebook串聯，但它不會有民主的結果。事實上全球主要領袖沒有人期待民主在沙漠中實踐，他們要的只是石油。對全球各國而言，給我石油，其餘免談！於是奧巴馬盛讚軍隊鎮壓、殺人上百的巴林國王，因為他適時向在野多數的什葉派釋出了善意，使巴林情勢沒有再惡化。
薩義德曾以「遮蔽的伊斯蘭」書寫西方媒體眼中被扭曲的穆斯林世界；伊斯蘭在地球上屬於東方大地，但我們卻誤以為它比紐約還遠。一百五十年來它忍受無盡的殺戮，提供石油，供養全球工業發展，每一個人家裡的燈泡，主婦的垃圾袋，夜間的美景。沙漠上原本虔誠跪拜的背影，如今轉為憤怒的身影；但沒有人想知道沙漠的答案，每個人只想快點得到沙漠底下黑滾滾的石油。
二○一一年三月四日
中東，地理上離我們最近，心靈上卻最遠。（東方IC提供）