臨安冬日的風是陰冷和潮濕的，清泠軒中沒有種冬季開的花，此時一片蕭條，芸奴坐在池邊，看著枯萎頹敗的荷葉發呆。
自那之後，二公子再也沒來找過她，她也沒有出門的機會，只整日在這狹小的清泠軒中無所事事，像一隻困在井底的青蛙，只能努力仰著頭，從窄小的井口仰望藍天。
每在這園子裡多困一天，她就越想念白公子，那個唯一一個曾為她舞蹈的人，唯一一個將她當做朋友來對待的知己。
思念得久了，會讓她有一種奇怪的錯覺，彷彿已經認識她很久很久了。有時候她會想，或許她們在很早以前的某一世的確是認識的，或許還曾經有過一段刻骨銘心的糾纏，但那些過往都已經被她忘記，消散在漫長的輪迴之路中。
那些記憶的碎片，或許永遠都無法找回了。
胸口像被什麼東西塞滿了，枯萎的樹葉打著旋兒飄落在她的眼睛上，微微有些疼痛，她抬起頭仰望那棵只剩下寥寥幾片樹葉的高大黃桷樹，縱橫交錯的枝丫間有一些疤結和樹洞，其中一隻樹洞特別大，裡面黑黝黝的，忽然，有兩顆珠子閃爍了一下，不，那不是珠子，那是——眼睛。
「既然你那麼想她，為什麼不跟她走呢？」樹洞裡的那雙眼睛嘻嘻低笑，「這個園子困不住你，你想去哪裡都行。」
走？芸奴茫然無措，她不知道自己是不是有勇氣跟白公子走，白公子是個隨性之人，帶著她，可能是一種拖累吧。
「莫非你是喜歡上大公子了？」那雙眼睛略帶嘲諷，「嘿嘿，死心吧，他是不會喜歡你這種小丫頭的，除非你用點兒小小的幻術。」還沒等他說完，芸奴就從袖中掏出一隻糖卷子，朝它扔過去，樹洞中伸出一隻細小乾枯的手，像一截枯敗的樹枝，敏捷地抓住卷子，樹洞裡立刻響起咀嚼的聲響。
芸奴轉身欲走，忽然聽它用含混不清的嗓音說：「作為答謝，我告訴你一個秘密。」芸奴不為所動，它又說，「是關於大公子的。」
少女步子一頓，微微側過臉頰，那雙眼睛閃動著狡黠的光，低聲說：「每個月月底，他都要離開三日，你知道他去了何處嗎？」
闔府上下，所有人都知道大公子的這個奇怪癖好，大夫人曾問起，他只說是和朋友出門遊山玩水，據說大夫人不放心，曾派人暗中跟著保護，但不到半日那些人便回來覆命，哭喪著臉說跟丟了。如此幾次，家中人便也不再過問。
但它仍然是一個謎，一個令下人們胡亂猜測的怪異秘密。
「大公子每次出門，都是去見一個人。」
誰？芸奴在心中問。
「他見的那個人，與你有莫大淵源。嘿嘿，今夜便是他出門會友的日子，你何不自己跟去看看呢？」那雙眼睛往洞裡一縮，隱於黑暗之中，再無聲息。
柳眉微蹙，芸奴心中矛盾掙扎，按說大公子出門會友，她萬不該過問，但是那人若真與她有莫大淵源，是否會知道她身上的力量究竟從何而來？
這個疑問糾纏了她整整十五年，像一個拴在她心底最深處的結，如果解不開，她永遠都只是一個茫然無措的可憐人。
這些年她努力不去理會它，但這次不同，沒有什麼比這個誘惑更大了，她知道自己已經中了樹中那惡徒的詭計，但她無法自拔，即使前面是刀山火海，她也必須去。
自從回到清泠軒，葉景淮便特別開恩讓她住進了他的寢屋，霜落的床溫暖柔軟，金色的床幔上織著精美的纏枝蓮，床頭的青銅蓮花香爐點著馥郁入骨的安息香，府裡的丫鬟無不憧憬著有朝一日能躺上這張床，享受著官宦人家的女眷也享受不到的奢華生活。但芸奴每晚都睡不安穩，只要她一閉上眼睛，就會看見霜落被巨蛇一口吞下的慘狀。
屋角的更漏還在滴滴答答地響著，不知不覺已是三更天，葉景淮穿一襲黑衣，無聲無息地推門出去，芸奴忙起身，放輕腳步，悄無聲息地緊跟其後。
出了葉府大門，葉景淮騎上高頭大馬，那馬全身黝黑，皮毛如緞子一般柔順鮮亮。那是從金國重金買來的千里駒，據聞可以日行千里。如今一見，果然名不虛傳，芸奴用了術法才能勉強跟上。
出城六百里，到了一處不知名的破廟，那廟宇頹敗得儼然危房，彷彿下一場大雨便能將它摧毀。葉景淮推門進去，月光透過千瘡百孔的屋頂投了下來，在地面上印下一塊塊錯落有致的光斑。
大公子徑直來到神像前，神像腦袋後面忽然飛出一隻烏鴉，在他頭頂盤旋幾圈，發出一聲淒厲的號叫，然後扔下一隻紙團，沖天而去，隱沒在圓月之中。大公子撿起紙團，打開略看了看，手一抖，紙團「騰」的一聲燃燒起來，頃刻之間化為灰燼。
芸奴還沒回過神來，葉景淮已出門上馬，沿著崎嶇的山中小路疾馳而去。在夜幕中足足策馬狂奔了大半個時辰，也不知走出了多少裡地，他用力一拉馬韁，黑馬人立而起，生生停在河岸前，一步之外便是滔滔江水。
臨安附近的河流縱橫交錯，這是哪一條河芸奴並不清楚，只看見寬闊的河面上浮著幾艘船隻，船上點著燈，月落烏啼，江楓漁火，遙遠的地方傳來隱隱的鐘聲，像在演奏某種古老的樂曲。
葉景淮下了馬，坐在河邊一塊大石上，黑馬低頭吃草，在石邊不停地轉著圈兒，像在等待著什麼。
芸奴遠遠地看著，心中疑惑，那張紙條上寫了什麼？大公子到底在等誰呢？
圓月在烏雲中隱隱現現，勾勒出葉景淮高大的背影，彷彿一尊石像。芸奴緊張地守望，大概過了一盞茶的工夫，一艘豪華的小船出現在河道之中，船艙裡燈火通明，有談笑之聲，葉景淮抬起頭，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
忽然「撲通」一聲，船上有人撲入水中，芸奴擔心地舉目張望，甲板上有人盯著，看來不是落水，而是下河撈魚。能坐得起這樣的船隻，船上之人必然非富即貴，想要吃新鮮的江魚，便命人立刻下河捕撈，也是常事。
過了大概一炷香的時間，那人又從水底鑽了出來，兩個船夫將他拉起來，扶進艙內，艙中傳出一聲驚恐的慘叫，隨即桌椅物件跌落砸碎，艙內的燈火猛然熄滅，芸奴大驚，船上到底出了什麼事，難不成出來的那人，並不是下去的那人，而是刺客嗎？
葉景淮依然一動不動，靜靜地看著那艘船越來越近。
月亮從烏雲中露出臉來，一個人慘叫著從艙內衝出，趴在船舷上大叫：「救命！有妖怪啊！」話音未落，剛才下水的那人衝了出來，撲向先前那人，兩人在甲板上扭打起來。葉景淮依然作壁上觀，毫無仗義出手的打算。
二人打了足足有半盞茶的工夫，先前下水那人被推入河中，上下撲騰翻滾，卻不呼救，像一葉陷入暴風雨中的孤舟。
這個時候，葉景淮動了，他將手中的馬鞭朝河中一甩，馬鞭發出尖利的聲響，裹挾著冷風，破開激流，纏住那人的胳膊，用力一拉。溺水的人破水而出，撲進河岸的蘆葦之中。茂密的蘆葦搖動不休，然後漸漸安靜下來。
難道那個人死了？
蘆葦猛然一動，那人站了起來，慌不擇路地到處亂跑，葉景淮縱身而起，掠過蘆葦，落在那人面前，那人口不能言，面目猙獰，凶神惡煞地朝他撲來。他手腕一翻，馬鞭的鞭柄戳在他的胸口，他目光一滯，跌倒在地，不再動彈。
河中的船已經靠岸，船上的幾個人提著燈籠過來，為首一人身穿海青色袍子，底下人都稱呼他為溫員外。他朝葉景淮拱了拱手：「多謝壯士仗義相救，我這侄兒被水裡的怪物給纏住了，狂性大發，差點兒殺了個僕人。真是嚇煞我等了。」
「是何等樣的怪物，且讓我看看。」
溫員外命人將燈籠湊過去，那人的背上吸著了一隻蟲，像一隻巨大的水蛭，足有一尺來長，上面有一道道口子。在燈籠靠近的剎那，那些口子猛然睜開，竟然是一隻隻漆黑的眼睛，密密麻麻，煞是嚇人。侍從嚇得手一抖，燈籠跌落在地，「騰」的一聲燃燒起來。
「唉，都怪我。」溫員外悔得捶胸頓足，「我說想吃河裡的新鮮鱸魚，這孩子向來孝順，二話不說便脫了衣服下水去捉。我本以為他水性極佳，不會有事，哪裡知道竟然遇上了怪物。這可叫我怎麼跟我那死去多年的大哥交待啊！」
「員外勿憂。」葉景淮說，「我曾在書中見過這種怪物，員外身邊可帶著鹽？」
一聽到「鹽」字，溫員外和幾個下人的臉色立即都變了，其中一人沉不住氣，手已經按在了腰間所佩帶的短刀上。
葉景淮彷彿沒看到一般，神情自若地說：「這怪物是取不下來的，除非在它身上撒上鹽。」
溫員外鬆了口氣：「還不快去船上取一袋鹽來。」
不多時，僕人便提了一小袋鹽來，盡數灑在怪蛭的身上，怪蛭只閉上了一隻眼睛，溫員外急道：「壯士，這是為何？」
葉景淮從袖中拿出一把匕首，刀鋒閃著駭人的冷光，溫員外嚇了一跳：「你，你要做什麼？」
葉景淮將匕首****怪蛭的身體之中，劃開一道口子，然後一挑，挑出一顆拇指般大小的黑珠子，他將那黑珠子用芭蕉葉小心包好，冷笑著對溫員外說：「貴船上有多少袋鹽，全都取來，方能除去妖魔。」
他的話頗有深意，溫員外一行臉色鐵青，其中一個侍從終於沉不住氣，拔出刀來，凶相畢露：「你到底是何人？究竟意欲何為？」
葉景淮不再答理他們，轉身的霎那已在數十步之外，翻身上得高頭大馬，踏蘆葦而去，眾人這才明白遇到了高人，驚詫之餘又有些恐懼，僕人小聲問：「員外，您看……」
「去把鹽都搬下來，這批貨是身外之物，我侄兒的命要緊。」
僕人遲疑了片刻，躬身答應了一聲，帶著人回船搬鹽去了，溫員外低頭望著自己的侄兒，無奈地歎了口氣，他本是販私鹽的鹽商，朝廷管得嚴，他便將走私來的鹽藏在船艙底下，只說是走親訪友掩人耳目。販鹽這麼多年，謀財害命殺人滅口的事，他也是做過的，本以為逃過了王法的制裁，哪裡知道今日侄兒竟被這吃鹽的怪物纏身，險些喪命。
難道這朗朗乾坤，竟真是長了眼睛的嗎？
沉默良久，他最終用低不可聞的聲音說：「他，是來度我的吧。」
半個時辰的策馬狂奔，又西行四百里，進了不知名的深山，臨安城中還未下雪，但山中已是一片白雪皚皚，萬里寒光。古柏林立，根如大石，黛色參天二千尺。小雪紛紛，葉景淮騎馬踏雪，沿山林幽徑而入。柏林深處，巨大的頁岩之上立著一座茅屋，屋頂蓋著厚厚的雪，大公子在屋前下馬，輕叩柴扉，門內傳出蒼老低沉的男聲：「進來吧。」
他推門進去，皂靴在雪地上留下一串腳印。院子比屋外看起來要大，院中種了許多牡丹。寒冬臘月，只剩下光禿禿的枝丫。一位樵夫打扮的老者坐在花圃前蒔花，他長長的白色鬍鬚一直垂到胸口，皮膚蒼老，長滿黑斑，像老樹的樹皮，那雙粗糙的手侍弄起花草來卻極為仔細，如枯萎樹枝一般的手指靈巧地在花枝上遊走，專心致志，彷彿將自己的靈魂都傾注進花草之中。
「你要的東西我已經帶來了。」葉景淮從懷中取出那枚黑色的珠子，「這是第一百顆，我再不欠你任何東西了。」
老者連頭都沒抬，只是淡淡說：「坐吧，趕了一個晚上的路，吹了一個晚上的冷風，喝杯熱茶暖暖身子。」
院中有木桌木椅，桌上有一隻農家用的小火爐，爐子上煮著一壺茶，茶是好茶，香味四溢，葉景淮卻連看也沒看一眼，只將那黑珠子往桌上一放，轉身便走。
「今夜還有一位客人。」
葉景淮步子一頓，警惕地環視四周，老者停下手裡的活計，在身邊的一盆熱水裡洗手：「這位客人，樹上冷，不如下來喝杯熱茶。」
葉景淮抬頭，看見芸奴從樹上飄然而下，紅著臉，低著頭不敢看他，不由得皺起眉頭：「我早該防著你。」
老者拿起銅質的茶壺，將煎好的茶湯倒入粗瓷杯中：「她最擅長隱藏身形，若她不想讓你發現，你就發現不了。寒夜客來茶當酒，來，來，嘗嘗我這一杯『浮生』茶。」
芸奴從他手中接過茶杯，茶湯碧綠，上面漂著乳花，映照出的人影彷彿置身霧中。他的話令她激動不已，結結巴巴地說：「老先生，您認識我嗎？」
老者笑道：「知道我這茶為何叫做『浮生』嗎？浮生若夢，輪迴兜兜轉轉，也不過是南柯一夢，誰認識誰，誰與誰有緣，誰與誰有情，有那麼重要嗎？」
芸奴似懂非懂，低頭看茶，只覺得這杯茶的香味異常熟悉，彷彿很久很久以前，曾在什麼地方喝過千百遍。
葉景淮忽然走過來，一把打翻她手中的茶杯，或許是製作得很粗糙的緣故，杯子沒有碎，陷進雪地裡。
「這裡的東西都不要碰。」葉景淮冷著臉斥責，「跟我回去！」
芸奴不敢違命，朝老者看了一眼，跟著葉景淮出門去了，老者笑著喝茶，從懷中取出一隻木盒，裡面是滿滿一盒的黑珠子，他將第一百顆放進去，頷首道：「這下便圓滿了。」
回了葉府，芸奴跟在葉景淮身後，望著他的背影，有滿肚子的疑問，卻一句都問不出來。她偷偷跟蹤他，他一定很生氣，不知道會如何責罰她。
「還記得我跟你說過的話嗎？」葉景淮目光冰冷如雪，「不該看的不要看，不該問的不要問。我的禁令，今日你都犯了。」
芸奴嚇得雙膝一軟，跪倒在地：「大，大公子，我錯了，我一定不會再犯，求，求你原諒我。」
葉景淮沉默片刻：「起來吧，今晚我沒心情罰你。先記下了，以後再罰。」
芸奴驚出了一身的冷汗，聽他如此說才略微鬆了口氣，望著他的背影，她心中的疑惑更多了。大公子的武藝之高，超出她的想像，以前教他練武的武師似乎沒有這麼厲害，難不成大公子在外面還拜了師？那個老者又是誰，大公子為什麼替他做事？黑珠子又是何物？
太多的疑團，像一張密密的網，將她網羅其中，無法逃離。
她突然覺得大公子很可怕，他可以將秘密藏得如此之深，哪怕伺候了他十一年，她始終對他一無所知。
冬日初晴，竹搖清影罩幽窗。
葉景淮走進父親書房落羽軒，朝穿錦袍的中年男人行了一禮：「父親。」
中年男人緩緩回頭，鬢邊已經花白，臉上的光輝卻不減當年，身上的錦袍是宮裡的上好妝花緞，低調卻不失華麗。他站在那裡就像一座山，氣勢驚人，不管多麼囂張的人到他面前都不由自主地變得恭敬。
「淮兒，你今年二十有二了吧？」葉正程淡淡道，葉景淮垂首答：「正月就滿二十二了。」
「二十二歲，我在你這個年紀已經掌管家裡七家當鋪了。」葉正程劍眉微蹙，「因你自小天資聰穎，詩詞歌賦無一不通，哪怕你整日胡鬧我也沒有教訓過你，只希望你能考取功名，光耀門楣，但你似乎並沒有參加科舉的打算。淮兒啊，你年紀也不小了，我不能再由著你胡鬧了，你看看你弟弟，比你還要小上幾歲，已經能幫著為父打理生意，你也該跟他學學，別總叫為父替你憂心。」
葉景淮在心中冷笑，替我憂心？你何曾替我憂心過，二十多年不管不問，到了你口中，倒像是寵溺縱容。
「父親的意思是……」他面色平靜如水，不起一絲波瀾。葉正程上前按住他的肩膀：「為父打算讓你出去好好歷練歷練，蜀中的蜀錦在京中身價日增，可比黃金，你去蜀中收些蜀錦來，我會派個得力的人從旁協助，賺不賺錢倒不要緊，重要的是磨練。」
葉景淮微微挑了挑唇角，磨練？是聽說了我和二弟不合的事，想找個借口趕我出去吧？
「父親說得是，兒子也是該出去磨練一番了。」
「很好，你收拾收拾，早點兒動身。」頓了頓，葉正程像是想起了什麼，「除了小廝僕役之外，再帶個機靈的丫頭，也好路上照顧你，我看那個叫芸奴的就不錯，她跟你最久，你的飲食起居，她也最熟悉。」
果然不出我所料。葉景淮微笑頷首：「父親放心，兒子不會叫你失望。」
葉景淮的確沒有叫葉正程失望，第二日便準備妥當，除了僕役之外，只帶了芸奴一人在身邊服侍，碧煙心中不快，但礙於大公子威嚴，也不敢多說什麼。芸奴本想去跟二公子道別，卻實在鼓不起勇氣見他，只得在他的見賢閣外磕了幾個頭，還請了半天假，去見白謹嘉，但白府人去樓空，聽左鄰右舍說，白公子一大早便出了門，騎著馬帶著行李，不知去了哪裡。
一夜之間，她就失去了一切。
過去的數月，就宛如一場美夢，白公子和二公子是夢中最絢麗的光彩，而現在，這場夢如泡影般破滅，她甚至開始懷疑，這一切是不是真實地存在過。
離開臨安城的時候，她挑起馬車的青布窗簾，回過頭去看高高的城牆，她心中有千百萬個不捨，她問自己到底是捨不得什麼，是臨安城的繁華還是那些帶給她繁華的人？想了很久她也沒能找到答案，只是眼睛裡有酸澀的東西在瀰漫，生生地疼。
前路漫漫，不知道還有些什麼不可違抗的命運在等待著她，但她相信，她心底深處那些重要的人，一定會有再見面的那一天。
2012年1月25日凌晨3點33分完成於豐都家中