你可以遵從於自己的心聲，但首先還是要先平靜一段時間，問自己幾個問題，認清答案背後的情感。
——佚名
「為什麼要等？」湯姆問我，「我們都是成年人了。我們知道自己想要什麼。」
但瑪麗·簡接受了我的建議，決定先放慢腳步。現在，對結婚渴望已久的她站在婚姻的門檻上，還能平靜下來認真審視自己的生活，總結自己的過去，遙望未來的方向。
的確，她愛著湯姆。
的確，她渴望結婚。
但是，她知道，要想順利結婚，最好的辦法就是先訂下一個婚約。所以，她堅持讓湯姆耐心等上一段時間，因為，正如她所說的：「在生米還沒有煮成熟飯之前，我想先確定我所作的決定是否正確。的確，幾年來，我一直想著早日結婚，但是我的生活也一直過得很好，所以在我決定放棄這種生活之前，我要先弄清楚我是不是在朝著更好的方向邁進——也就是一段真正的伴侶關係。我愛著湯姆，我真的很愛他。但是我想確定我們是否適合彼此。我想對這段婚姻有信心，而不僅僅有結婚這個念頭。」
接下來的一段時間，一切還比較順利。但是漸漸地，湯姆變了。那個關心照顧她的男人變得佔有慾極強。那個曾經浪漫的男人偶爾會變得很冷漠。他不願意和瑪麗·簡喜歡的朋友聚在一起，和她的朋友在一起會讓他非常生氣，甚至引發了他的忌妒心。而那些他曾經打來關心她的甜蜜電話，也都變成查詢行蹤了。無時無刻，他都要求知道她現在身處何地以及和誰在一起，一天二十四小時要打七個電話，可他自己在哪裡，卻從不告訴她。湯姆變成了一個讓人無法信任的病態說謊者。他的買賣也債台高築，有好幾次，瑪麗·簡在自動提款機上看到自己銀行賬戶中的錢被人提走了。至於那曾經令她印象深刻、所謂的「佛學研究」呢？原來湯姆根本就沒有對此進行過任何深刻的研究。佛教不過是他所經歷過的一系列宗教體驗中，最新的一個罷了。湯姆根本就沒有在尋找一種新的審視世界的途徑，他完全無法投入任何需要他作出一丁點犧牲的東西裡。
瑪麗·簡因此備受打擊。那個她曾經深愛的男人，原來並不是真實存在的。但是，在傷心欲絕的同時，她又感到非常慶幸。「佩特神甫，如果我沒有堅持訂婚後再多等待一年的時間，我根本就沒有機會發現所有這些醜惡的事情。」她吐露道，「與其將來婚姻失敗，不如現在訂婚失敗。因為如果失敗的是婚姻，我現在可能會加倍痛苦。」
愛是恆久忍耐第二課
訂婚之後一定要再等待一年，問你自己可以想到的所有問題。你一定會慶幸自己曾經這麼做。
和他分手之後，瑪麗·簡和我坐下來聊了聊她的遭遇，以及她從這個過程當中學到了什麼。此刻，她雖然也很需要一個肩膀，可以在哭泣時依靠，但是她更需要一個人來幫她將所有事情從頭到尾理清楚。畢竟，如果你不從過去的經驗中吸取教訓，你是不會有所成長的。
「湯姆是如此迷人，如此英俊，他擁有所有我想要的品質。我想他實在是優秀得太不真實了。」
我們聊完之後，瑪麗·簡意識到自己曾經忽略了一些危險的信號。
「他做事總是神秘兮兮的，」她繼續告訴我道，「但我從來都不刨根問底。我的意思是，感情應該是建立在信任的基礎上的，難道不是嗎？」
我表示贊同，但同時也補充了一句：信任是以瞭解為前提的。也就是說，信任應該是基於對另一個人的真正瞭解和相處之上的，這種信任比盲目相信要好得多。在這件事情中，瑪麗給予他的就更像是盲目的相信。
瑪麗·簡很贊同：「我想我還是對他過去的生活不夠瞭解。我想是因為一開始我根本就不在乎自己是否瞭解。當時，我們正在完美的熱戀階段，所以我們唯一在乎的是把握每分每秒。因為我們是如此的開心。可是，在那美妙的幾個月過去之後，我開始發現問題了。他的生意？哦，雖然我不是會計，但是我知道經常有一些令他緊張的電話打過來，一般都會談到現金流動等諸如此類的問題。於是，我開始緊張起來。
「隨著婚禮的日期越來越近，我也越發清楚了這些『或好或壞』的事情，我完全被愛情沖昏頭腦了。不過，那似乎已經是很久之前的事情了。現在不論何時與湯姆在一起，我都會感覺自己很差勁。和他在一起到底有什麼意義？為了他拋棄我曾經的生活，到底有什麼意義呢？——好吧，我想我說的是遇見他之前的生活吧。如果結婚不能讓我變得更堅強或是過得更好，那我為什麼還要結婚呢？這難道就是比現在更好的生活嗎？你能明白嗎？」
我當然明白。
如果你的父母並非嫌貧愛富，而是以人品為由阻止你和某人談戀愛，千萬不要為了要證明他們是錯的，就拼盡全力去愛他，你會發現你吃的苦頭遠比想像中的多。等木已成舟時，歲月不會留下任何空間給你懊悔。你不過證明了，那人比他們看得到的還要爛得多。
——佚名
信誓旦旦，山盟海誓，承諾一生
如果說雜誌和電視真的能教給我們什麼東西，我想那就是：男人都害怕給出承諾。曾經有一位年輕的女性向我訴苦，說那個正在和她深入交往的男人，承認自己極度害怕作出承諾。他希望兩個人能分開一段時間，然後去找心理咨詢專家治好自己的恐懼。她對此有點不安——這是可以理解的。因為她正和他深深相愛著，所以無法想像如果未來的生活裡沒有對方會變成什麼樣。她很擔心心理咨詢會挖掘出某些不好的東西，最後會導致他們無法結婚，那樣她就會失去他了。
這的確不無可能。可是，換個角度想想，這也可能會成為一個契機：他會去進行心理咨詢，直面自己的恐懼並克服它們。這個年輕人能夠和女朋友一起討論自己的恐懼，這也恰恰證明了他是一個有道德的男人，他明白承諾的重要性——雖然他內心對此感到恐懼。可是，這的確是一個非常好的品質。
愛是恆久忍耐第三課
結婚意味著你許下了一個神聖的諾言。這需要承諾一生，而一生就需要非凡的耐心。
但是，不要搞錯了，承諾一生對於男人和女人來說，都是令人恐慌的前景。本來就是如此。將自己的一生托付給另外一個人，可不是隨隨便便的小事。草率結婚，必將會導致終身後悔。所以，如果恐懼能讓我們重新審視自己的行為，如果恐懼能讓我們質疑行為背後的動機，那麼，這將是非常有幫助的。
我想起了在神學院學習時碰到的一件事情。那時候我差不多有二十七歲了。我們班的十五個同學，很快就要在我們所屬的修道會裡進行最後宣誓了。就在前一天的夜裡，我的室友兼最好的朋友——姑且叫他弗蘭克吧——靜靜地坐在我們房間的窗台上。我們當時住在四樓。他看起來似乎陷入了沉思，變得和往常不太一樣。這幾年在神學院的學習生活，他都過得很好，沒出過什麼岔子。現在，關鍵時刻終於到來了——他似乎在擔憂著什麼。
「怎麼了，弗蘭克？」我問道。
他回答道：「我剛剛才意識到，我們明天將要去……」
就在這一關鍵時刻，他必須面對一個這樣的事實——他從來沒有真正想過，自己即將踏入怎樣的未來。所以很自然，他感到害怕。
害怕承諾一生，這是理所應當的事情。從我的經驗來判斷，男人要比女人更害怕承諾。他們擔心婚姻會把自己變成另外一個人，讓他們無法再繼續按照自己的想法去生活。在這一點上他們的擔心是正確的。婚姻不僅需要承諾，也需要妥協。但是，這兩個要求——而且是很大的要求——能讓一個步入婚姻的男人，得到的遠遠比他放棄的要多很多。他將會得到漫漫一生的愛情、陪伴以及支持。他將付出並且收穫激情和友情。甚至有研究表明已婚人士比未婚者更幸福、更健康，生活也更富足。
熱切的心，退縮的人
你絕對不能去嘗試說服你的男朋友和你結婚。這樣做，通常都沒有什麼好結果。如果你希望你的男朋友成為你的終身伴侶，可是他竟臨陣退縮，那麼，你就要接受事實。也就是說，不管兩個人是要獨自生活還是要在一起過日子，你都要弄清楚自己想要的究竟是什麼。和他認真談談這個問題，一定要帶著愛與尊重，尤其是誠實。不要被下面的難題嚇倒：比如，他到底在害怕什麼？為什麼會害怕？
耐心不僅僅是一種美德，在生活的各個方面裡，它都是非常有用的。而在婚姻當中，耐心也至關重要。當你面臨將自己的一生托付給另一個人所帶來的複雜問題時，它能幫你解決這一切。
作出承諾對於某些男人而言之所以很困難，那是因為在他們心中，承諾是自由的反義詞，要知道自由可是他們生命中最重要的東西。許多男人都在擔心——甚至可以說有點恐懼——自己將會失去獨立和自由。對男朋友一定要有耐心，這是至關重要的，但同時你也要更現實一些。生活中，女人常常為男人找理由。比如，「啊，他真的很忙，所以他才會常常無法準時接我」，或者「他只是害怕對我用情太深而已」。不幸的是，女人說這些話時，要不就是在試圖自我安慰，好欺騙自己將這段關係繼續下去，要不就是防止自己受到傷害。諷刺的是，並非所有的關係都應該繼續下去。當然，也不可能存在任何能讓你免受傷害的方式。所以，不管他是不是無法克服對於承諾的恐懼——或者引用一句時下很流行的說法：「他只是沒有那麼喜歡你……」——你都必須實事求是地直面你們的關係，要留心觀察那些能透露出他不願作出承諾的行為。不管出於什麼理由，這一點一定要切記。
溝通是關鍵
如果你一直在考慮去上一堂婚前咨詢課，你可能會發現自己正在猶豫，你和你的未婚夫應該單獨去還是一起去才好。答案非常簡單：一起去。
婚姻準備事項有助於減少一些你和你的丈夫正在承受的焦慮。聽到其他夫妻開誠佈公地談論彼此之間的關係，甚至能給最不情願的伴侶增加參與的信心。
男人通常都不樂意參加婚前咨詢，這一點不足為奇。我從這些未來丈夫的後頸背就能看出來，哪一個是被生拉硬拽才來參加咨詢的。這樣的人來我的辦公室後，一般都會雙手環胸站在那裡看牆上的圖片，或是擺出其他任何姿勢，表現出他對這種談話的排斥情緒。
有一位新娘回憶，她的新郎剛開始很牴觸婚前咨詢，直到後來他看到課堂上的其他夫妻後，才改變了態度。其中的絕大部分基本上都和他們年齡相仿。儘管很明顯幾乎所有男人都不想到這兒來，但他們還是願意作出嘗試。
記得在我主持的一堂課上，我曾經讓一對戀人說出他們喜歡彼此的什麼地方。那位男士一開口，他的未婚妻就驚呆了。
「當他滔滔不絕列出一大堆清單時，我特別激動！」她回憶道，「但真正打動我的是，他居然能夠在公開場合將這些說出來。要知道，我們單獨相處的時候，他從來沒有說過這些話。」
有時，交流中最困難的一部分就是讓人開口。一旦你可以將彼此之間的感情整理清楚，你就會想私底下找個人分享這一切——甚至有可能是在公開場合。這樣做，只會有助於增加你們之間的相互體諒與憐憫之情。
接下來，就是要在這個公開交流的場合裡，讓這些准夫妻們說出對方身上自己不太喜歡的地方，但不能妄加評判。你將要和這個人一起生活——如果你一味地將這些情緒埋在心底，那麼它們總有一天會爆發的。
有一位年輕女士曾經參加過我的一堂咨詢課程，她告訴我這些不太正面的評價確實聽著有些逆耳。但同時，當她聽到一大串的正面評價時，臉上洋溢著幸福的光芒。「當我坦誠面對自己的時候，我也承認他說的那些問題並沒有錯，而我現在正在試圖改正這些缺點。」
婚禮的鐘聲OR警告的鈴聲