１．「利」與「弊」
有一段時間，著名人際關係交往專家卡耐基曾經長期租用紐約一家飯店的大舞廳，用來舉辦一系列的講座。
但是在某一季度開始的時候，他突然接到通知，飯店讓他付出比以前高出三倍的租金。卡耐基當然不想付這筆增加的租金，可是他知道跟飯店的人爭論是沒有用處的。幾天之後，他親自去見飯店的經理。
「收到你的通知，我有點吃驚。」卡耐基說，「但我根本不怪你。如果我是你，我也可能發出一封類似的通知。身為飯店的經理，你當然有責任盡可能地使收入增加。現在，我們拿出一張紙來，把你因此可能得到的利弊列出來。」
接著，卡耐基取出一張紙，在中間劃了一條線，一邊寫著「利」，另一邊寫著「弊」。
他在「利」這邊的下面寫下「舞廳空下來」幾個字，然後說：「你把舞廳租給別人開舞會是最划算的，因為像這類的活動，比租給我作講課場所能增加不少收入。如果我把你的舞廳佔用２０個晚上來講課，你的收入當然就要少一些。」
「但是，現在我們來考慮壞的方面。首先，如果你堅持增加租金，你不但不能從我這兒增加收入，反而會減少自己的收入。事實上，你將一點收入也沒有，因為我無法支付你所要求的租金，我只好被迫到另外的地方去開這些課。」
「另外，你還有一個損失。這些課程吸引了不少受過教育，修養高的人到你的飯店來，這對你是一個很好的宣傳，不是嗎？事實上，如果你花費５０００美元在報上登廣告，也無法像我的這些課程能吸引這麼多的人來你的飯店。這對一家飯店來講，不是價值很大嗎？」
卡耐基一面說，一面把這兩項壞處寫在「弊」的下面，然後把紙遞給飯店的經理，說：「我希望您好好考慮您可能得到的利弊，然後告訴我您最後的決定。」
結果，第二天卡耐基收到一封信，通知他租金只漲５０％，而不是３００％。
大啟示：站在他人的角度考慮自己所面臨的問題，把「麻煩」轉嫁到對方身上，掌握主動權，以使對方自覺沿著自己的說服方向行事，遠比被動接受結果高明得多。
２．一支雪茄
悉尼奧運會上曾經舉辦過一個以「世界傳媒和奧運報道」為主題的新聞發佈會，在座的有世界各地傳媒大亨和記者數百人。
就在新聞發佈會進行之中，人們發現坐在前排的炙手可熱的美國傳媒巨頭ＮＢＣ副總裁麥卡錫突然蹲下身子，鑽到了桌子底下，他好像在尋找什麼。大家目瞪口呆，不知道這位大亨為什麼會在大庭廣眾之下做出如此有損自己形象的事情。
不一會兒，他從桌下鑽出來，手中拿著一支雪茄。他揚揚手中的雪茄說：「對不起，我到桌下尋找雪茄，因為我的母親告訴我，應該愛護自己的每一個美分。」
麥卡錫是一個億萬富翁，有難以計數的金錢，他可以揮金如土，可以買到一切可以用錢買到的東西，一支雪茄對於他來說簡直微不足道。如果照他的身份，應該不理睬這根掉到地上的雪茄；或是從煙盒裡再取一支；但麥卡錫卻給了我們第三種令人意料不到的答案。
大啟示：在很多人眼中，一美分永遠只是一美分。但在億萬富翁的眼中，一美分可以變成億美元。這就是我們平凡人和億萬富翁的區別所在。
３．拿破侖與秘書
拿破侖在歐洲軍事、政治舞台上的傑出才能和輝煌業績，使他成為法國人崇拜的偶像。因此，成為皇帝陛下的秘書，是許多人夢寐以求的願望。但是，拿破侖的秘書畢竟不是好當的。
一次，拿破侖的一名私人秘書身染重病離職休息，需臨時招募一名「書寫漂亮」的秘書以做幫補，消息傳出，人們展開激烈的競爭。結果，陸軍部長辦公室的沙羅先生被選中。突如其來的好運使他激動莫名，在同事們的一片歡呼聲中，這位幸運兒穿戴得整整齊齊到杜伊勒利宮就職去了。
送走了沙羅先生後，大家對他的飛黃騰達羨慕不已，尚在談論之際，辦公室的門突然被人撞開了，沙羅先生喪魂落魄地出現在大家面前，帽子丟了，手套不見了，頭髮亂七八糟，四肢直打哆嗦。在眾人驚訝萬分的目光中，他訴說了剛剛在杜伊勒利宮的遭遇。
原來，沙羅先生入宮後，拿破侖打量了他一番，便叫他坐在靠近窗口的椅子上，然後就在房裡大步地走來走去，指手畫腳，不時地從嘴裡迸出一些含混不清的詞語。初來乍到的沙羅先生以為皇帝心緒不佳，嘴裡嘟噥的東西與己無關，因此，並不注意聽，只是屏住呼吸偷偷地用目光注視拿破侖的一舉一動。過了約半小時，突然，拿破侖大步流星地朝他走來，說：「給我重述一遍。」什麼也沒有記下的沙羅先生張口結舌，一下子驚呆了。拿破侖見紙上一片空白，頓時像獅子般暴跳如雷，怒吼連聲。年輕的沙羅先生被嚇破了膽，連秘書的椅子還沒坐熱，就連滾帶爬地逃離了杜伊勒利宮。他一連５天臥床不起，此後，直到拿破侖在聖赫勒拿島逝世多年，沙羅先生每每從遠處眺望宮殿的圓屋頂時，仍心有餘悸，全身禁不住輕輕顫抖。
對付拿破侖的口授，跟隨他多年的首席秘書凡男爵卻有一套辦法。拿破侖口述時，有時含混不清地自言自語，有時又前言不搭後語地斷斷續續，雜亂無章。對此，凡男爵的辦法是不管三七二十一，先聽多少記多少，恰當地留下空白，以跟上說話人的思路，一等口授中途停止或最後結束，就趕緊整理殘缺不全的草稿，絞盡腦汁地反覆琢磨皇帝話語的含義，填補空白，組合句子。整理完畢，便交給拿破侖。此時，他若抖抖紙張，簽上名字，把文件往凡男爵的桌子上一扔，說一聲「發出去！」那麼，口授記錄工作便算是大功告成了。
更令秘書叫苦不堪的，是拿破侖那非凡的精力，那簡直是令人難以置信的。如有一次拿破侖想在楓丹白露籌建一所學校，曾一口氣口授了共計５１７項條款的詳細計劃。平時，拿破侖習慣於每天工作十五六個小時，而在每次戰役期間，他白天忙個不停地處理軍政大事，晚上稍稍休息一會兒，待到凌晨一兩點鐘，便起床閱讀戰報和情報，思考問題，並立即就當天的軍事行動做出決定。據史載，１８０６年秋對普魯士作戰期間，有一天，拿破侖除了外事活動外，竟連續口述了１０２項命令和指示。
有一天，拿破侖的情緒很好，高興地捏捏秘書的耳朵，對他說：「你也會永垂不朽的。」的確，拿破侖說得不錯，那些和他一起生活工作過的人，後來很多都由於他的緣故而名垂青史。當拿破侖的秘書實在是一項可怕的差使，榮譽雖高，但是沒有多少人願意並且能夠幹到底的。
大啟示：困難無處不在。沒有什麼是萬事俱備只等我們開工的。當一件事我們無法完成得很圓滿時，能做多少就做多少，同樣也是一種成功。
４．磨斧頭的教訓
本傑明·富蘭克林常對人說起他童年的一件小事：
有一天清晨，我家門口來了一個男人，肩扛一把大斧。他見到我，便和氣地說：「你好啊，小伙子，請問你家有磨刀石嗎？」
「有啊，先生。」我據實回答了他。
「你真是個好小伙子，」他又說，「我可以借你家的磨刀石磨磨斧頭嗎？」
「當然行呀。」聽了他的客氣話，我爽快地答應了。
他摸摸我的頭，又問：「你多大了？叫什麼名字？我知道，你準是個好孩子！你肯幫我把斧頭磨上幾分鐘嗎？」
聽了他的奉承話，我高興極了，便使勁地幫他磨起斧頭來。他的斧頭又銹又鈍，而我卻磨得十分賣力，手磨酸了，上學的時間也快到了，但斧頭卻才磨好一半。
等到斧頭終於磨好，不料這個男人卻突然粗暴地對我說：「喂，你這個懶蟲，難道想逃學嗎？還不快跑！你手腳不能快點麼？！」
當時，我真是氣極了，我為他幹了一早晨的力氣活，得到的報酬，竟是挨他一頓臭罵。
這件小事，我一直都未忘卻，直到現在，當我聽到別人的恭維，就會回想起當年這個扛斧頭的男人，回想起他的那番奉承話來。
大啟示：愛美之心，人皆有之。擁有虛榮心同樣如此，但一點足矣，切不可過頭。接受他人奉承的人常常要付出代價，每個人在受到別人誇獎時請保持顆清醒的頭腦。
５．多疑的拿破侖
１８０３年，年輕的美國發明家富爾頓，在塞納河上建造了第一艘以蒸汽機為動力的明輪船。這年８月，當他獲悉拿破侖要越過英吉利海峽對英作戰時，興致勃勃地前來推銷自己的新產品蒸汽動力船。若不是他在滔滔不絕中失口說錯了一句話，拿破侖說不定會採納他的建議。果真如此，拿破侖的後半生及法國的歷史都要重寫。
當時，拿破侖的海軍已堪稱龐大，只是艦船大都是木質結構的，航行基本上靠風帆作動力。而他的對手英國人，卻早已用上了蒸汽驅動船，這使拿破侖與英軍統帥納爾遜對陣時，常常感到英雄氣短。他已經聽說富爾頓的蒸汽船在塞納河上演示時出了洋相，但這種全新動力的海上裝置還是讓拿破侖很感興趣。
富爾頓滔滔不絕地說：「一台２０馬力的蒸汽機可以抵得上２０面鼓滿的風帆，陛下的艦隊再也不必呆在港口裡等待好天氣出航，到時，不要說是納爾遜，就是兔子，也跑不過陛下，等到您旗開得勝的時候，就是這個世界上最高大的人了……」富爾頓一不留神說走了嘴，觸到了拿破侖最忌諱的身材高矮的問題。這就好比當著禿子說燈亮，剛才還在認真傾聽的拿破侖頓時沉了臉，他截住富爾頓的話頭說：「你只說船快，卻隻字不提鐵板、蒸汽機和煤的重量，我不說你是個騙子，你也是個十足的傻瓜！」
也許，拿破侖拒絕富爾頓的理由有很多，但這個理由卻是最體現他性格特徵的一個。
１８１２年，英國人購買了富爾頓的輪船專利，１９世紀４０年代，船側輪槳逐漸被更先進的船尾螺旋槳取代，英國的海上霸權以它的船堅炮利得到了鞏固，而法國則被遠遠地甩到了後面。
大啟示：對於新事物抱有懷疑謹慎的態度是有必要的，但若一味地從自我角度出發全盤否定它，則會使你墨守成規，故步自封直至遭到時代的拋棄。
６．林肯的鬍子
在美國第１６任總統林肯的故居裡，掛著他的兩張畫像，一張有鬍子，一張沒有鬍子。在畫像旁邊牆上貼著一張紙，上面歪歪扭扭地寫著：
親愛的先生：
我是一個１１歲的小女孩，非常希望您能當選美國總統，因此請您不要見怪我給您這樣一位偉人寫這封信。如果您有一個和我一樣的女兒，就請您代我向她們問好。要是您不能給我回信，就請她們給我寫吧。我有四個哥哥，他們中有兩人已決定投您的票。如果您能把鬍子留起來，我就能讓另外兩個哥哥也選您。您的臉太瘦了，如果留起鬍子就會更好看。所有女人都喜歡鬍子，那時她們也會讓她們的丈夫投您的票。這樣，您一定會當選總統。
格雷西１８６０年１０月１５日
在收到小格雷西的信後，林肯立即回了一封信。
我親愛的小妹妹：
收到你１５日的來信，非常高興。我很難過，因為我沒有女兒。我有三個兒子，一個１７歲，一個９歲，一個７歲。我的家庭就是由他們和他們的媽媽組成的。關於鬍子，我從來沒有留過，如果我從現在起留鬍子，你認為人們會不會覺得有點可笑？
真誠地祝願你亞·林肯
第二年２月，當選的林肯在前往白宮就職途中，特地在小女孩的小城韋斯特菲爾德車站停了下來。他對歡迎的人群說：「這裡有我的一個小朋友。我的鬍子就是為她留的。如果她在這兒，我要和她談談。她叫格雷西。」這時，小格雷西跑到林肯面前，林肯把她抱了起來，親吻她的面頰。小格雷西高興地撫摸他的又濃又密的鬍子。林肯對她笑著說：「你看，我讓它為你長出來了。」
大啟示：他是一位讓人敬佩的總統，他是一位慈眉善目的父親，他更是小姑娘心目中那個平易近人的留著鬍子的先生。
７．節省每一個便士