然而，深入細緻地研究明代歷史，卻可得出這樣一個驚人結論——雖然明朝之亡追根溯源是亡之於萬曆，但一切深禍至憂其皆肇自這位「啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝」的文皇朱棣。對內，明朝正是從朱棣起開始大用宦官。因為正是建文帝的宦官向朱棣報告金陵空虛的實情，朱棣才一反一直在河北、山西諸地兜圈子的常態，直搗京師，得登帝位。篡弒成功之後，朱棣大用太監，其間有鄭和下西洋，李興充當前往暹羅的國使，馬靖鎮甘肅，馬騏鎮交趾。特別是永樂十八年，明祖又開設專由太監負責的東廠——由此，宦官擁有了出使、專征、監軍、坐鎮、刺探等諸多大權。明太祖本來有祖制：「內臣不許讀書識字」，朱棣卻一反其制，聽憑太監們「學文化」，到了明宣宗更是在內廷設內書堂，派大學士教小內侍們書寫。這些太監們時間充裕又無青春期煩擾，明古今、通文墨，如狗添翼，更能在關鍵時刻運用籌算智詐，欺君作奸。所以，明朝太監之禍日烈，如王振、劉瑾、魏忠賢等，積重難返，直至明亡。
縱觀明朝歷代皇帝，不是極柔弱無能，就是極殘暴嗜殺。朱棣，這個使明朝文治武力達到極盛的永樂大帝，是耶？非耶？當真是「當年天地齊變色，如今都付笑談中」。
朱棣即位之初，對洪武、建文兩朝政策進行了某些調整，提出「為治之道在寬猛適中」的原則。他利用科舉制及編修書籍等籠絡地主知識分子，宣揚儒家思想以改變明初嗜佛之風，選擇官吏力求因才而用，為當時政治、經濟、軍事、文化等方面的發展奠定了思想和組織基礎。
朱棣在位期間進一步強化君主專制，他對建文時逆命諸臣，殘酷屠殺，大肆株連。永樂初，曾先後復周、齊、代、岷諸王舊封，但當其皇位較鞏固時，又繼續實行削藩。周、齊、代、岷諸王再次遭到削奪；遷寧王於南昌；徙谷王於長沙，旋廢為庶人；削遼王護衛。他還繼續實行朱元璋的徙富民政策，以加強對豪強地主的控制。永樂初開始設置內閣，選資歷較淺的官僚入閣參與機務，解決了廢罷中書省後行政機構的空缺。朱棣重視監察機構的作用，設立分遣御史巡行天下的制度，鼓勵官吏互相告訐。他利用宦官出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事，設置鎮守內臣和東廠衙門，恢復洪武時廢罷的錦衣衛，廠衛合勢，發展和強化了專制統治。
朱棣十分重視經營北方，永樂初即改北平為北京，設行在六部，增設北京周圍衛所，逐漸建立起北方新的政治軍事中心。七年在女真地區，設立奴兒干都司。與此同時，爭取與蒙古族建立友好關係。韃靼、瓦剌各部先後接受明政府封號。八年至二十二年，朱棣親自率兵五次北征，鞏固了北部邊防。五年派兵統一安南，在河內設立了交趾布政司，進行直接統治。七年開始了營建北京天壽山長陵，以示立足北方的決心。十四年開工修建北京宮殿，十九年正式遷都北京。朱棣為保證北京糧食與各項物資的需要，於九年疏浚會通河，十三年鑿清江浦，使運河重新暢通，對南北經濟文化交流與發展起了重要的作用。在此基礎上，對其他邊疆地區的統治也得到發展。十一年平定思南、思州土司叛亂後，設立貴州布政使司，為加強對烏斯藏地區的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，給予封賜，尊為帝師。他還於四年設立哈密衛，並多次派遣陳誠、李達等人赴西域，加強了政治、駐軍和貿易往來，全國統一形勢得到進一步發展和鞏固。
當然，明成祖不是完人，也有不足之處。《明史》對他的最後評論是：「成功駿烈，卓乎盛矣。然而革除之際，倒行逆施，慚德亦易可掩哉。」但從主流看，明成祖不失為歷代君主中較有作為的皇帝之一。
明成祖重典治國，文治，武治，一起用。明成祖尊崇儒學，編成中國古代最大類書《永樂大典》。對外，明成祖開拓進取，征蒙古，使安南，在中國歷史上朱棣是惟一，一位五次御駕耒征大漠的皇帝。朱棣的對外開拓，對鞏固明朝邊疆起到了巨大的作用。派鄭和率強大的艦隊下西洋。
鄭和下西洋所率官兵，是明朝最精銳的海防部隊。當時國力強盛，朝廷對出海人員待遇豐厚，鄭和下西洋的船隊生活條件，衛生條件，在當時是最好的。明成祖派鄭和下西洋的主要原因是；1，當時明朝周邊環境不太穩定，海盜猖獗，明成祖派鄭和出使西洋剿滅海盜，鞏固海防。2，發展與各國的友好往來，歡迎各國到明朝考察進貢。3，向各國顯示明朝的繁榮富強和國威。
永樂皇帝命鄭和下西洋，第一次是組成了27000人的龐大船隊，七下西洋遍行30多個國家和地區。那時，中國屬世界一流強國。
到了1420年底遷都北京，永樂皇帝統治的明朝己是國力強盛，經濟發達的全盛時期。1424年7月，明成祖病逝，太子朱高熾即位，是為明仁宗。永樂皇帝留下的是一個國力強大，經濟繁榮，人民安居樂業，周邊國家服貼聽話的強盛大明朝。明成祖可謂功績纍纍的一代雄主。以明成祖在世界上的名氣而言，足以排進帝王百強之中。
五個海盜搶到了100顆寶石，每一顆都一樣大小和價值連城。他們決定這麼分：抽籤決定自己的號碼（1、2、3、4、5），首先，由1號提出分配方案，然後大家表決，當且僅當超過半數的人同意時，按照他的方案進行分配，否則將被扔進大海喂鯊魚，如果1號死後，再由2號提出分配方案，然後剩下的4人進行表決，當且僅當超過半數的人同意時，按照他的方案進行分配，否則將被扔入大海喂鯊魚，依此類推。
條件：每個海盜都是很聰明的人，都能很理智地做出判斷，從而做出選擇。
問題：第一個海盜提出怎樣的分配方案才能使自己的收益最大化？
一般人看完題之後，一定會想到無論怎麼樣最後一位永遠都不會同意第四個也是第三個也是。第一個死定了，但如果這些強盜都是很聰明的那就不同了，如果就剩下第兩個強盜，那麼第四個就死定了，除非第四個提出我什麼都不要你放過我吧。如果只剩下三個那麼第四個會想到剛才那個慘烈的局面。所以只要第三個提出給他一顆鑽石第四個也會同意的。那麼第五個就什麼也不給，因為無論第三個提出什麼第五個都不會同意。所以只剩下三個強盜時其局面就是第三個99個第四個1個第五個0個。而最後剩下4個強盜時，第五個強盜知道剩下3個強盜的情況對他不利，所以只要第2個強盜只要給他自己1顆鑽石他也會同意的，而第四個強盜會想到只剩三個強盜時自己只會得到1顆鑽石而自己只要得到2可就會滿足。
所以剩下4個強盜的局面就成為，第2個強盜得到97個，第三個不用給因為他知道只剩下3個強盜時自己會得到99顆鑽石，無論第2個作出什麼樣的決定自己都會反對。第4個2顆鑽石，第5個一顆鑽石。這回就說說5個強盜時該怎麼辦了，只要獲得2個強盜同意就可以了，首先第2個永遠不會同意的，第2個一顆也不給。第3個會想到剩下4個強盜時自己什麼也得不到所以只要給自己一顆鑽石就會滿足。第4個強盜會想到剩下4個強盜時自己只會得到2顆鑽石，所以只要給自己3顆鑽石自己就滿足了。而第5個強盜會想到只剩下4個強盜時自己只會得到1顆鑽石，所以給自己2可就滿足了。所以第1個強盜只要給第3個一顆第5個2顆就行了。最後的局面為第一個強盜有97顆，第2個0顆，第3個1顆，第4個0顆，第五個2顆。